— Старый глава! — Воскликнул кто-то.
— Отец! — Позвал Юань.
Лица присутствующих мгновенно побледнели, радость сменилась тревогой. Сюй Лунфэй и Сюй Юань среагировали первыми, подхватив Сюй Лунпэна под руки, когда тот пошатнулся.
— Кхм… ничего страшного… — Сюй Лунпэн отмахнулся, пытаясь стоять твердо. — Не паникуйте. Просто истощение божественного чувства. К тому же я только что прорвался, основы еще не закрепились, вот и случился небольшой откат.
Он вытер кровь с губ и обвел взглядом встревоженных сородичей:
— Думаете, этот старый лис Сунь и впрямь пришел поздравить? Весь наш разговор он только и делал, что пытался прощупать мою истинную силу!
Все невольно ахнули. Никто и не заметил, что за мирной беседой скрывалась яростная схватка Истинных Культиваторов Возведения Основания.
— Старик прикидывался, что всё в порядке, но я почуял: его мощь – лишь внешняя оболочка, внутри он до сих пор не оправился от старых ран, — в глазах Сюй Лунпэна блеснула сталь. — Хоть я и новичок на этой стадии, мне удалось выдержать его давление. Поняв, что легкой добычи не будет, а риск разбередить собственные раны велик, он поспешил убраться.
Он сделал паузу и добавил уверенно:
— После такой проверки старику Суню тоже не поздоровится. Вернется домой и засядет за лечение еще на добрый срок.
Только тогда люди немного расслабились, хотя на Сюй Лунпэна по-прежнему смотрели с беспокойством.
— Старый глава, вам нужно немедленно уйти в затворничество, чтобы стабилизировать ранг! Делами семьи займемся мы и глава Сюй Юань! — Горячо высказался Сюй Луншэн.
Сюй Лунпэн кивнул и, высвободив руки, жестом велел остальным разойтись:
— Идите. Каждый на свой пост. Усильте охрану. Юань-эр, останься, мне нужно кое-что тебе сказать.
Старейшины, понимая важность момента, откланялись, и вскоре в саду остались только отец и сын.
Как только шаги затихли, Сюй Лунпэн осел на каменную скамью, поддерживаемый сыном. Переведя дух, он расспросил Сюй Юаня о том, как тот управлял кланом в его отсутствие. Юань кратко доложил: переключил внимание толпы, создал проблемы семье Сунь и заставил сородичей затаиться.
Лицо Сюй Лунпэна исказилось от ярости, смешанной с гордостью:
— Семья Сунь… Хм, как только решили, что у нас нет мастеров стадии Возведения Основания, так сразу и оскалились. Стервятники!
Он выругался, но затем посмотрел на Сюй Юаня с глубокой нежностью:
— Но тебе, Юань-эр, пришлось тяжелее всех. Ты справился лучше, чем я ожидал. Я видел лица Лунфэя и Луншэна – они признали тебя. Теперь ты настоящий глава семьи.
Сюй Юань улыбнулся:
— Вы переоцениваете меня, отец. Это мой долг. И поздравляю с достижением ранга Чжуцзи. Теперь в городе Тяньюнь нам нечего бояться семьи Сунь.
Взгляд Сюй Лунпэна стал еще более сложным. В нем смешались решимость, горечь и какая-то болезненная серость. Он долго молчал, словно настраиваясь, и наконец тяжело вздохнул:
— Юань-эр… я должен открыть тебе правду.
Сюй Юань внутренне подобрался. Он чувствовал: сейчас прозвучит нечто фатальное. — Я слушаю, отец.
Сюй Лунпэн еще раз проверил окрестности божественным чувством и прошептал:
— На самом деле… я не достиг стадии Возведения Основания.
Зрачки Сюй Юаня сузились, на лице отразилось изумление, но он промолчал, ожидая продолжения.
— Путь Возведения Основания полон тайн, а мой талант всегда был посредственным. Я пытался прорваться силой, не имея достаточного фундамента… и потерпел неудачу, — в голосе отца зазвучала неприкрытая тоска. — То, что я создал, нельзя назвать даже «несовершенным дао-основанием». Это лишь… призрачный набросок, фальшивка, лишенная сути.
Заметив непонимание в глазах сына, Сюй Лунпэн пояснил подробнее:
— Юань-эр, запомни: суть Возведения Основания не в том, чтобы превратить ци в жидкость или выпустить дух наружу. Главное – заложить «фундамент Великого Пути», создать дао-основание! Только на прочном фундаменте можно строить здание дальнейшей культивации.
— Качество фундамента определяет твой потолок. Именно поэтому тех, кто прошел этот этап, называют Истинными Культиваторами! — Сюй Лунпэн перевел дыхание. — Фундаменты делятся на четыре уровня: дефектное, с изъяном, безупречное дао-основание и легендарное идеальное основание.
— Те, кто создал несовершенное основание, едва перешагнули порог. Им не видать Великого Пути Золотого ядра, даже прогресс внутри ранга Чжуцзи для них почти невозможен. Основание с изъяном – это норма для большинства. С ним можно расти, но Золотое ядро всё равно останется мечтой. Безупречное дао-основание – удел гениев, прямой путь к высшим рангам. Ну а идеальное… оно упоминается лишь в древности. Говорят, его рождение сопровождается знамениями небес.
Горечь в голосе Сюй Лунпэна стала почти осязаемой. Он указал на себя:
— А я… я даже до «несовершенного» не дотянул. У меня лже-дао-основание! Оно не живет само по себе, оно рассыпается. Чтобы удерживать его от распада, я вынужден постоянно сжигать собственную жизненную эссенцию. Моя сила – лишь тень настоящего мастера, едва ли половина от мощи начальной стадии Возведения Основания. И я никогда не стану сильнее.
Он посмотрел сыну прямо в глаза, и этот взгляд был тяжелее могильной плиты:
— Это состояние держится только на моих тающих годах жизни. Мне осталось максимум тридцать лет. Как только лже-дао-основание рухнет, я погибну.
Обновлено: 03.02.2026