Было двадцать девятое число, когда они прибыли в город Бишуй. В глаза сразу же бросились средние и маленькие мосты, установленные между узкими озёрцами - это был довольно красивый пейзаж, без каких-либо признаков холодной и пустынной зимы. Приближался канун Нового года, и все радостно готовились к празднованию. Повсюду продавались петарды и новогодние картинки, и было много хорошеньких маленьких девочек, торгующих цветами сливы. Повсюду царила мирная и спокойная атмосфера.
Думая о том, что должно было произойти, у всех было немного тяжело на душе. Город Бишуй был территорией фракции Наньхай, и как глава, Лэн Шэн Инь уже договорился о ночлеге и заказал еду и напитки, чтобы поприветствовать всех.
Ресторан «Шу Кэ» был ярко освещен.
- Только не здесь снова! - Лэй Лэй была крайне недовольна всем, что касалось ее нынешнего путешествия во времени, и имела значительное предубеждение против главного менеджера Шу, которая отвечала за дизайн. Увидев эту вывеску, она невольно разозлилась и протянула руку, чтобы развернуть к себе красавца-айсберга, призывая: - В будущем больше не имейте с ними дел, бронируйте столик в других ресторанах.
Лэн Шэн Инь взглянул на нее, чувствуя себя сбитым с толку.
Цинь Лю Фэн, стоявший сбоку, похлопал его по плечу:
- У брата Лэна глаз намётан. В этом ресторане есть несколько фирменных блюд, которые пользуются славой в Цзянху. Босс Шу тоже честный человек. С моей точки зрения, это довольно хорошо.
Этот человек всегда не согласен! Лэй Лэй усмехнулась:
- Чушь, это совсем не хорошо!
Цинь Лю Фэн поднял брови:
- Ты знакома с боссом Шу?
- Конечно.
- Разве ты не потеряла память?
Она недооценила этого кокетливого ученого. На первый взгляд он казался раздраженным, но на самом деле он пытался выведать о ней больше информации! Видя, что на неё устремлено множество взглядов, Лэй Лэй не могла не запаниковать:
- Конечно, я потеряла память, но я... раньше заходила в этот ресторан, и внутри было очень неудобно!
- Вот как? - Цинь Лю Фэн улыбнулся, как бы говоря: «Просто признайся, хватит притворяться».
Волосы Лэй Лэй встали дыбом, и она покрылась холодным потом. Возможно, что этот лис провёл тайное расследование? Нет, этот парень очень хорош в получении признаний, он, вероятно, просто намеренно вводит ее в заблуждение. Поэтому она спокойно сказала:
- Да. В то время мы...
- Мы посетили их ресторан в городе Цзиньцзян, - внезапно сказал гунцзы, жестом указывая Лэн Шэн Иню идти впереди. – Нам необходимо обсудить важные вопросы, я расскажу брату Циню о деталях, когда будет время.
Хэ Тай Пин слегка нахмурился, но быстро вернул на лицо улыбку:
- Правильно, давайте сначала поедим.
Цинь Лю Фэн улыбнулся и подтолкнул Лэн Шэн Иня:
- Я очень голоден, пожалуйста, показывай дорогу.
…
Звукоизоляция в отдельной комнате ресторана была очень хорошей, идеально подходящей для частных бесед. Намеренно или непреднамеренно, места рядом с Лэн Шэн Инем и Цинь Лю Фэном были пусты, и так совпало, что и Лэн Цзуй, и Вэнь Сян еще не заняли свои места. Вэнь Сян неловко встала в стороне, ведь Лэн Шэн Инь не позвал её. Было очевидно, что Лэн Цзуй знала о делах своего брата, но она не могла заставить себя сесть рядом с Цинь Лю Фэном.
После минутного колебания она села рядом с братом.
Цинь Лю Фэн внезапно встал и оттащил Лэй Лэй от гунцзы:
- Место рядом с братом Сяо не занято, барышня Лэн может сесть там.
Лэй Лэй разозлилась:
- Ты, ты, ты...
Лэн Цзуй прикусила губу и, конечно же, села рядом с гунцзы.
Видя, что Лэн Шэн Инь по-прежнему молчит, Хэ Тай Пин слегка улыбнулся:
- Не нужно церемониться, барышня Вэнь, пожалуйста, садись.
Вэнь Сян опустила голову и села.
Ресторан «Шу Кэ» оправдал свою репутацию - вскоре были доставлены дымящиеся горячие блюда и вино. Блюда были разнообразными, но не слишком жирными или легкими, как раз достаточно, чтобы удовлетворить аппетит измученных путешествием гостей. Единственное, к чему Лэй Лэй никак не могла привыкнуть, так это к современному чонсаму*, который носила официантка. Ей было тяжело понять - находится ли она в Цзянху или в современном ресторане.
* маньчжурское женское платье обычного во времена династии Цин покроя; позднее, в несколько измененном виде - обычное в Китае женское платье, длинное, в талию, со стоячим воротником и широкой правой полой.
Хэ Тай Пин перешел к делу:
- Когда прибыл глава Лэн?
Вступление главы Лэна сделало атмосферу за обеденным столом намного серьезнее.
- Прошло всего полмесяца, но я послал кое-кого узнать о новостях еще два месяца назад, - ответил Лэн Шэн Инь.
Хэ Тай Пин жестом велел ему продолжать.
Лэн Шэн Инь медленно произнес:
- Чтобы не насторожить противника*, расследование могло проводиться только тайно. Мы проверили всех людей, одного за другим, останавливающихся в крупных гостиницах. Кроме некоторых путешествующих торговцев из-за перевала и известных богачей из разных городов, прибыли люди с горы Кунтун и Цинчэн, руководитель фракции Эмэй, глава школы Уинь, ученики горы пяти братьев Тунжэнь и три дьявола хмонги**.
* букв. косил траву, спугнул змею.
** этническая группа родом из горных областей Китая.
После того, как были названы десятки имен, воцарилось всеобщее молчание.
Гунцзы усмехнулся:
- Все они знамениты.
Было видно, что у господина Ши помимо продажи информации была другая цель. Он намеренно собрал этих важных людей в одном месте, и независимо от того, был ли аукцион Ореха Долголетия настоящим или фальшивым, было бы очень легко заставить их убить друг друга.
- Он умный человек, - добавил Цинь Лю Фэн.
Разумный человек знал бы о последствиях такого поступка, служащего доказательством того, что у него нечистые мотивы. Жадность была ужасным пороком, и с таким количеством именитых фигур, собравшихся вместе, если бы действительно произошла битва за Орех Долголетия, смогли бы они остановить ее?
Когда Лэй Лэй увидела, что настроение гунцзы и остальных, казалось, в край испортилось, в то время как выражение лица Хэ Тай Пина было все таким же мягким и спокойным, как и раньше, она не могла не восхититься этой его чертой характера. Затем она услышала, как он со вздохом сказал:
- Послезавтра лидер фракции Дуншань Янь прибудет со своими людьми, чтобы объединить силы с фракцией Наньхай. Мы введем военное положение во всем городе и сначала попытаемся взять ситуацию под контроль, увеличив наши шансы на успех. Затем я переброшу сюда силы озера Ляншань.
Озеро Ляншань? Лэй Лэй безмолвствовала, хотя ничего не слышала о нём.
- Но тёмные фракции могут вмешаться в это... – сказал Цинь Лю Фэн.
- Мы сделаем всё, что в наших силах! - Хэ Тай Пин с улыбкой прервал его. - Поскольку все они стремятся жить вечно, они не захотят первыми выйти вперёд. Победа будет не за большинством, а за тем, кто сможет контролировать общую ситуацию.
Лэй Лэй согласилась с этим. Даже последний болван знает этот принцип - из конфликта между двумя сторонами извлекают выгоду третьи лица*. Хотя у них было много людей, все они хотели сохранить свои силы для захвата Ореха Долголетия и не станут предпринимать опрометчивые шаги. Кроме того, даже если бы они действительно получили Орех Долголетия, они стали бы мишенью для остальных, потому что никому не нравилось видеть, как кто-то живет дольше, чем они сами. Даже если бы Орех Долголетия мог увеличить способности человека, они не смогли бы сражаться с таким количеством экспертов по боевым искусствам, не будь у них наготове идеального плана побега.
* букв. выгода рыбака (добывшего как птицу-рыболова, так и устрицу, раковиной защемившую птичий клюв).
Лэн Шэн Инь внезапно сказал:
- На самом деле... эти люди покинули город Бишуй один за другим еще десять дней назад.
Все замерли.
Хэ Тай Пин поднял брови:
- Могло ли произойти какое-то непредвиденное событие?
С замешательством в глазах Лэн Шэн Инь рассказал:
- Первоначально местом, в котором тот человек назначил встречу, было игорным домом в старом чайном переулке. Хозяйка этого заведения - госпожа Цай Эр. У их связного, похоже, было кодовое слово, и, боясь встревожить его, я не показывался поблизости, но отправил людей присматривать за старой чайной. Никто особенный не был замечен входящим или выходящим из этого места, и я думаю, что он, возможно, всё ещё скрывается там.
- Раз эти люди уже были здесь, почему они ушли? - спросил Цинь Лю Фэн.
- Я слышал, что им необходимо было собрать деньги, - ответил Лэн Шэн Инь.
Цена на Орех Долголетия не должна быть низкой, так что это имело смысл. Хэ Тай Пин долго молчал, прежде чем сказать:
- Хорошо, что есть новости. А теперь давайте поедим!
Темы для разговоров за столом начали становиться более насыщенными, возможно, намеренно, потому что напряженная атмосфера постепенно рассеивалась.
Лэй Лэй посмотрела на человека рядом с ней, и чем больше она смотрела на него, тем больше злилась. Она наступила ему на ногу под столом, стиснула зубы и прошептала: «Почему бы тебе просто не попросить учёную Лэн сесть сюда?»
Цинь Лю Фэн, казалось, был начеку и ловко увернулся от её ноги. «Потому что ей не придётся это по душе», - так же шёпотом ответил он.
- А я, значит, прыгаю от радости?
- Разве вы не близки с барышней Вэнь? Это называется «сделать доброе дело», понимаешь?
Лэй Лэй ничего не сказала. Если она будет заботиться о чьих-то делах, тогда кто поможет исполнить желание Лаонян?! Всего минуту назад он сомневался в ее истории, а теперь осмеливался шутить с ней. До чего же он толстокожий, чёрт побери!
Чем больше она думала об этом, тем больше недовольства испытывала, и намеренно оглядела весь стол.
Голос Цинь Лю Фэна внезапно прозвучал у ее уха:
- Можешь не смотреть, я уже попросил их убрать лук-порей.
- Ты отвратителен!
- Ты мне льстишь.
Цинь Лю Фэн говорил и весело смеялся, как ни в чем не бывало. В подавленном настроении Лэй Лэй могла только взять поварёшку, чтобы налить немного супа. Кто бы мог подумать, что после помешивания в супе мелькнёт что-то черное. У нее был острый взгляд, и она быстро выловила эту штуку, чтобы разглядеть поближе. В следующий миг Лэй Лэй вытаращила глаза и раскрыла рот от изумления.
Увидев, что она долгое время неподвижно держит поварёшку, все были удивлены.
Лэй Лэй пробормотала:
- Эй, ты, по фамилии Цинь! Тут тара... таракан!
Как следует рассмотрев мертвого таракана в поварёшке, присутствующие неизбежно потеряли аппетит и все, как один, отложили свои палочки для еды, чувствуя что-то среднее между смехом и слезами. Гунцзы был почти маниакально чистоплотен, и выражение его лица было особенно ужасным. И Вэнь Сян, и Лэн Цзуй тоже напряжённо сжали губы.
Лэн Шэн Инь смутился:
- В этом ресторане всегда было чисто, как...
- Всё в порядке, зато мы можем не платить. - Цинь Лю Фэн спокойно достал свой носовой платок, вытер руки и громко позвал маленькую служанку за дверью: - Девушка, иди и попроси своего управляющего прийти.
Девушка-служанка выглядела обеспокоенной:
- Это... Владельца Чжана здесь нет.
Цинь Лю Фэн указал на таракана палочкой для еды:
- Тогда, пожалуйста, помоги мне передать сообщение боссу вашего головного филиала Шу: «Вы все еще намерены управлять этим рестораном»?
Обновлено: 16.02.2026