Глава 15 — Глава 5. Отряд Яника (1)

Еще до рассвета из королевского дворца прислали человека. — Меня зовут Дария. Сегодня я буду отвечать за ваши сборы и сопровождение. Можете звать меня просто Дария. Госпожа Дария, как и многие придворные дамы, происходила из знатного рода и, судя по всему, была не того положения, чтобы прислуживать какому-то младшему офицеру вроде меня. — … — Вас что-то беспокоит? — …Нет. Мне, не привыкшему к чьей-либо помощи, было особенно неловко в ее присутствии. Госпожа Дария, то ли догадываясь о моем состоянии, то ли нет, умелыми руками поправляла складки на моем мундире. Видно было, что она делает это не впервые. — Мой муж был военным, — пояснила она. — Полагаю, он уже в отставке. — Он погиб четыре года назад в Морском сражении при Палудже. — …Соболезную. Попытка разрядить обстановку сделала ее еще более неловкой. «Все, молчу». — Готово. Закончив с мундиром, она попросила мои награды. Обычно я таскал их в сумке, чтобы не мешались, но сегодня такой номер не пройдет. — Осторожнее, может быть тяжело. — …? Я вытащил из рюкзака мешочек и протянул его госпоже Дарии. — Ох! — Осторожно! — Почему так тяжело? Неужели это все… медали? Увидев содержимое мешочка, она изумленно округлила глаза. Мне нечего было ответить, и я просто кивнул. — Двадцать одна, двадцать две, двадцать три… Боже мой. Никогда в жизни не видела столько наград. И человека, который бы так с ними обращался, тоже. Высыпав медали на стол и пересчитав их, она издала какой-то звук, не то восхищенный, не то еще какой. — Разве? Вообще-то их было больше. Сказав это, я тут же пожалел – прозвучало как хвастовство. Но это была правда. Те, в которых было хоть немного золота или серебра, я давно сдал в ломбард. — Вы не такой, как он. Вы – настоящий герой. Слова госпожи Дарии застали меня врасплох. Когда семьи павших солдат говорили «настоящий герой», они имели в виду того, кто совершил подвиг и остался в живых. Это была шпилька в адрес тракийской армии и королевского двора, которые пытались откупиться от смерти пафосными посмертными наградами. Придворная дама – и такая нелояльность! Хотя, если говорить о нелояльности, я, продавший награды, пожалованные королем и армией, был ничуть не лучше. С одной стороны, ситуация, когда присланная принцессой служанка выказывает неприязнь к королевскому двору, казалась абсурдной. С другой – если учесть, что она вдова, чей муж пал в Морском сражении при Палудже, все становилось на свои места. Хоть это и преподносилось как героическое самопожертвование, Морское сражение при Палудже было катастрофой, порожденной кабинетными рассуждениями командования тракийской армии. Так что с принцессой, мечтающей о военной реформе, у них было что-то общее. — Не знаю, поместятся ли все. Но я попробую. Госпожа Дария с энтузиазмом рассортировала медали и начала крепить их мне на грудь, начиная с самых старших по рангу. — Кажется, получилось. После долгой возни она закончила и удовлетворенно улыбнулась. — Ого. На этот раз удивился я. Медаль «За боевые заслуги» III степени красовалась на самом верху, а под ней в строгом порядке располагались остальные. Выглядело это внушительно. Если бы я делал это сам, то просто бы обвешался ими как попало. С этого момента я решил полностью довериться ее мастерству. — Нет! Зачем это нужно? Бриолин! Это не по-мужски! — Бриолин и мужественность никак не связаны. Так что стойте смирно. Разумеется, это не означало, что я позволю Синему мундиру зализывать волосы, как какому-нибудь Красному мундиру. — Принцесса не захочет, чтобы главный герой сегодняшнего торжества появился с растрепанной головой. В итоге я сдался под натиском королевского авторитета и доверил ей свою прическу. «Кх… Позор на седины Синих мундиров». Заметив мое уныние, она тихонько рассмеялась. — Не понимаю, почему мужчины так зациклены на всяких пустяках. Мой муж был точно таким же. — Ваш супруг был настоящим мужчиной. — …Язык без костей. Все вы только на словах горазды. Сказав это, госпожа Дария бросила на меня странный взгляд. Ее чуть опущенные глаза и выражение лица были полны печали. Казалось, я должен был ее утешить. — … Но вместо этого я отвел взгляд. Молодая и красивая вдова, ищущая утешения у другого военного, – в этом не было ничего ни редкого, ни предосудительного. Таковы были времена. Просто мне это было не по душе. И дело было не только в старомодных представлениях о солдатской чести. Во мне зародилось подозрение, что поведение госпожи Дарии было расчетливым. Деньги, карьера и красивая женщина – разве не самые традиционные и классические методы вербовки? Это же прописная истина, доказанная историей. Подозрение вскоре переросло в уверенность. Эта «Тракиери» не могла приставить ко мне человека просто так. Тракиеры в большинстве своем были непросты, но ее, несмотря на юный возраст, уж точно не стоило недооценивать. Если расслабиться, посчитав сделку с ней удачной, можно остаться без штанов. Я снова собрался. С изменением моего настроя изменилось и мое отношение к госпоже Дарии, я стал более сдержан. Она, похоже, это почувствовала и прекратила свои попытки соблазнения (?). Вскоре прибыла повозка от королевского дворца. — Когда заиграет марш, вы войдете вместе с остальными. Дальше следуйте указаниям церемониймейстера. Но основной порядок действий лучше знать назубок. Когда начнется церемония, случиться может всякое. По дороге в повозке я заучивал порядок церемонии, который мне объясняла госпожа Дария. Были и другие детали, но в основном все походило на армейские ритуалы, так что особых трудностей не возникло. Так, в общих чертах, я подготовился. — Приехали. Мы прибыли в шатер, разбитый неподалеку от площади. Кроме меня там было немало других солдат, отличившихся в этой войне, в основном офицеры младшего командного состава и младший сержантский состав. Для высших чинов, видимо, было отведено другое место. — Кто это там из королевской повозки… Неужели рядом с ним жена? — Притащить жену на такое мероприятие… — Тс-с. Наверняка какой-то важный дворянин. Офицеры, косившиеся на меня с момента моего появления, начали перешептываться. Не обращая на них внимания, я сел на указанное мне место. И выпрямил спину. — Что это у него на груди… — Неужели это все медали? Офицеры, обсуждавшие меня и госпожу Дарию, наконец заметили мои награды и ахнули. Мне было все равно. Я сидел с прямой спиной и ждал. — Глядите-ка, кто здесь! Не сам ли Защитник Гейларда! Внезапно кто-то обратился ко мне. Коренастый мужчина с внушительной бородой широко улыбался, глядя на меня. — Мужик из тяжёлой кавалерии? Это был тот самый кавалерист, с которым мы вместе выбирались из Гейларда. — Я Бупоп. Обидно, я-то вас помню. — Главное, что мы друг друга не забыли. А имена – это неважно. Я с радостью пожал ему руку, но мой взгляд скользнул за его спину. — …Брат погиб. Бупоп, заметив мой взгляд, спокойно произнес это. И тут я увидел на его лице свежий шрам от ожога – след от прямого попадания магического обстрела. — Ох. Сочувствую. — Да ладно. Он погиб как подобает Синему мундиру – на полном скаку. Так что жалеть не о чем. А ты что, тоже из наших? — Мой мундир тогда был слегка потрепан. Сам знаешь, как у нас на передовой со снабжением. — Это да, но все же… Бросив взгляд на мои знаки различия, он выпрямился. — Прошу прощения за фамильярность, господин младший лейтенант. Радость встречи вскружила голову. Мало того, что звания были разные, так мы еще и оказались из одного рода войск, так что сослаться на различия в подразделениях было нельзя. — Вольно. Не бери в голову, Синий мундир. К тому же, вокруг было много посторонних глаз. — Он сказал «Защитник Гейларда»? — Так это тот самый Синий мундир, что разгромил астонийскую армию под Шурельградом… Вокруг уже начинался гул. — А дама рядом с вами – ваша супруга? Воистину, рядом с героем всегда прекрасная… — Она служит при королевском дворе, так что советую воздержаться от пустых разговоров. Эти слова предназначались Бупопу, но также и тем офицерам, что с самого начала чесали языками. — …! Офицеры, болтавшие без умолку, побледнели и замолчали. Даже будучи офицерами, все они были мелкими сошками, а не офицерами старшего командного состава. Неудивительно, что они побледнели, осознав, что только что обсуждали придворную даму. «Сами виноваты. Нечего было языком трепать». Наконец-то стало тихо. Госпожа Дария, невольно напугавшая офицеров, с удивлением посмотрела на меня. Я лишь пожал плечами. ** Над площадью грянул традиционный победный марш тракийской армии. Под величественные звуки, исполняемые не только армейскими трубачами, но и королевским оркестром, на площадь стройными рядами вышли офицеры, прошедшие огонь и воду. Горожане пришли в небывалое возбуждение. Они кричали так, что у меня заложило уши. Даже когда мы заняли свои места, толпа не унималась. В таком шуме было невозможно разобрать, что говорит церемониймейстер. Как хорошо, что я последовал совету госпожи Дарии и заранее выучил порядок церемонии. — Солнце Тракии, мудрый и доблестный Его Величество Король Игорь Тракиери даровал все полномочия по проведению сей церемонии празднования победы старшей дочери Королевского дома Тракиери, Её Высочеству Первой Принцессе Ениче Тракиери! — надрывался уже охрипший церемониймейстер, объявляя выход принцессы. И она, как и ожидалось, появилась в самый подходящий момент, когда возбуждение толпы достигло предела. — Всем встать и отдать почести! Щелк. Я заложил руки за спину и выпрямился. Ступни вместе, подбородок задран так, что заболела шея. — За Тракию! — За Тракию! Я прокричал боевой клич вслед за каким-то командиром корпуса из первого ряда. И церемония началась. Сначала принцесса произнесла речь о том, как коварна была астонийская армия и как храбро сражалась тракийская. Пока она говорила на повышенных тонах, музыка королевского оркестра нарастала. — И потому мы снова победили! Тракиа вечна и несокрушима! Когда музыка достигла апогея, принцесса провозгласила победу. Ее голос, разносившийся по всей площади, никак не вязался с ее хрупким телосложением. — Ура-а-а! — Да здравствует Тракиа! Да здравствует королевский двор! Горожане ответили ей восторженными криками. Дальше последовало утомительное ожидание. Принцесса поочередно называла имена, награжденные поднимались на помост, протоколист зачитывал их заслуги, а принцесса вручала награду. — Командующая 15-м корпусом Лангрид Гульдив внесла огромный вклад в разгром 4-го корпуса астонийской армии, преследовала и уничтожила его! Кроме того, она оказала поддержку союзным войскам, нанесла серьезный урон астонийской армии и тем самым сорвала их коварные планы! Ее заслуги поистине велики! Из всех награжденных я знал только Командующую 15-м корпусом. И это было неудивительно. Все командиры корпусов с передовой, которых я знал, погибли в самом начале войны. А те, кто выжил, в основном были разбиты и не могли присутствовать на этой церемонии. — Ура! Да здравствует 15-й корпус! Под самые громкие овации Командующая 15-м корпусом спустилась с помоста. Через несколько человек награду получил и наш Командующий 8-м корпусом. Аплодисменты были чуть тише, но он выглядел очень довольным. Одно и то же повторялось снова и снова. Горожане, поначалу кричавшие во все горло, теперь лишь механически выкрикивали «ура, ура». Когда очередь дошла до офицеров младшего командного состава, после всех старших офицеров, все уже выдохлись, и порой возникали неловкие паузы. Что ж, радость-то в основном для награждаемых. Зрителям, вынужденным наблюдать одно и то же, было немудрено заскучать. Я не был исключением. Во время недавней встречи с принцессой мне уже пообещали значительную награду. Поэтому вся эта церемония казалась мне скучной. И потому… Я незаметно для себя задремал. — УРА-А-А-А! Я клевал носом, когда внезапно раздался оглушительный рев. «Что? Что случилось? Что происходит?» Я вздрогнул. От криков и оваций, сотрясавших площадь, сон как рукой сняло. Я завертел головой, пытаясь понять, что случилось. Впереди Командующая 15-м корпусом, задыхаясь, сдерживала смех. Рядом с ней Командующий 8-м корпусом, бледный как полотно, беззвучно шевелил губами. Но почему все смотрели на меня? — …Вперед! Церемониймейстер, надрываясь так, будто вот-вот умрет, тоже смотрел в мою сторону. — Младший лейтенант Яник! Вперед! Я тупо смотрел на его свирепое лицо и лишь спустя мгновение понял, что он назвал меня. Моя очередь. Черт! Я поспешно направился к помосту. Проходя мимо генералов, я поймал на себе десятки тяжелых взглядов. Командующая 15-м корпусом улыбалась, а Командующий 8-м корпусом схватился за голову. Наконец я оказался перед помостом. Я замер в строевой стойке, ожидая, когда принцесса заговорит. — Младший лейтенант, поднимись на помост. Наконец она произнесла. — …? Я изумленно округлил глаза. За все время награждения никто не получал такого приказа. Даже Командующая 15-м корпусом, человек принцессы, получала награду стоя внизу. Размышления были долгими, но действовал я быстро. Я осторожно, стараясь не спровоцировать Красных мундиров, уже положивших руки на рукояти мечей, зашагал к помосту. — Преклони колено. Повинуясь властному приказу принцессы, я опустился на колено. «Почему все иначе? Что не так?» – проносилось у меня в голове. Ведь сначала должны были перечислить мои заслуги. — Дайте мне меч. Внезапно она потребовала меч. «Неужели меня казнят за то, что я задремал?» Конечно же, нет. — Ты, чей след – пыль дорог, ты, ступающий по стали и алой крови. Назови свое имя. «А-а? Я же это знаю! Кажется, я знаю, что это!» — Яник. От фамилии я отказался. — Яник. Что в жизни своей ты будешь защищать? — …Победу. И еще большую победу. — Ого! Значит, сокрушительная победа Тракии – вот то, что ты будешь защищать. Догадываясь, что происходит, я продолжал отвечать на вопросы принцессы. — Клянись. Клянись здесь и сейчас, что будешь жить, следуя своему слову. — …Клянусь. Холодное лезвие церемониального меча коснулось моих плеч и затылка, а затем было убрано. — Именем Ениче Тракиери, старшей дочери Его Величества Короля Василия Тракиери, первого рыцаря Тракии, я посвящаю тебя в рыцари. Будь же неизменно храбр, учтив и верен. Площадь взорвалась ревом толпы. Щелк. Принцесса подняла руку. Оглушительные овации стихли, словно их и не было. Но это было лишь затишье перед еще большей бурей. — И властью, данной мне как старшей дочери Королевского дома Тракиери, я дарую тебе фамилию Шурельгриф. Затихший было рев снова сотряс площадь. Еще громче, чем прежде. Словно началось землетрясение.