**Глава 13: Творческое применение способностей**
Багровое солнце тонуло в океане, окрашивая заросли жгученитевых кораллов-полипов в кровавые тона.
Сяо Жэнь затаился. Он не двигался, став частью подводного пейзажа, а его взгляд был холоден и сосредоточен.
Вдалеке показался чёрный одноглазый пожирающий спороцит. Он не направлялся к кораллам, а просто проплывал мимо. Его единственный хвост лениво покачивался — похоже, охота сегодня удалась, и он был сыт.
Сяо Жэнь огляделся. Убедившись в отсутствии других существ, он взмахнул жгутиками и бесшумно двинулся наперерез.
Теперь он был значительно крупнее. Пожиратель, который раньше казался гигантом, сейчас выглядел жалкой мелочью. К тому же, обтекаемая форма тела и выступающие клыки больше не позволяли спутать его с безобидным комком водорослей. К счастью, интеллект местных спороцитов был ничтожен, и они по-прежнему полагались лишь на ауру.
Сяо Жэнь подкрался к пожирателю сзади. Почувствовав движение, тот обернулся, увидел странного вида «водоросль» и, потеряв интерес, поплыл дальше. Он был плотоядным и растениями не питался.
И в этот момент Сяо Жэнь атаковал.
Одним мощным взмахом жгутиков он рванулся вперёд, рассекая воду. На этот раз он не стал использовать хрупкий хоботок, а распахнул пасть и мёртвой хваткой вцепился в тело пожирателя. Четыре чудовищных клыка глубоко вонзились в плоть.
— А-а-а! — взвыл от боли пожиратель, отчаянно забившись в агонии.
Но Сяо Жэнь не разжимал челюстей. Пять его жгутиков заработали в унисон, закручивая всё тело в смертоносный штопор. Это была его собственная версия «смертельного вращения» крокодила, подсмотренная в передачах о животных.
Всем известно, что главное оружие крокодила — его пасть. В отличие от медведей или тигров, у него нет острых когтей, чтобы удерживать жертву. Единственный способ разорвать добычу — это вцепиться в неё и начать вращаться. Вес, достигающий почти тонны, создаёт чудовищную разрывающую силу. Любой, кто попадал в его челюсти, был обречён.
Заметно подросший Сяо Жэнь легко игнорировал трепыхания пожирателя. Его веретенообразное тело стремительно вращалось, а зубы с силой проворачивались в ране.
Один оборот…
Второй…
Раздался влажный, рвущийся звук.
Словно ветхая ткань, огромный кусок плоти был вырван из тела жертвы. Сяо Жэнь несколько раз сомкнул челюсти, проглатывая добычу.
[**Очки генов +2. Текущий баланс: 33.**]
Потеряв треть тела, пожиратель перестал сопротивляться. Он безвольно повис в воде, несколько раз судорожно дёрнулся, и его шкала здоровья обнулилась. Тело распалось на четыре куска плоти.
Сяо Жэнь раскрыл пасть, и мощный всасывающий поток затянул все четыре куска ему в глотку.
[**Очки генов +4. Текущий баланс: 37.**]
«Значит, вместе с оторванным куском один пожиратель равен шести сгусткам плоти…» — мысленно отметил Сяо Жэнь и медленно поплыл обратно к кораллам.
После эволюции он не сразу бросился на охоту, а потратил время на то, чтобы привыкнуть к новому телу и испытать возможности своей пасти. Пока он не нашёл новый атакующий компонент, приходилось полагаться на неё.
После полудня тестов он пришёл к выводу: мощная хватка, острые клыки и способность питаться как плотью, так и растениями делали её грозным оружием.
А когда он вспомнил о «смертельном вращении» крокодила, убийственная мощь его челюстей возросла многократно. Ни один из известных ему спороцитов не мог пережить потерю такого куска тела.
В этом и заключалось его главное оружие, не отображённое ни в одной системной панели, — человеческий разум, способный видеть аналогии и творить новое из старого. Реактивное ускорение за счёт мега-пожирания, использование жгутиков для блокировки врага, маскировка с помощью фотосинтеза, а теперь и смертельное вращение — всё это были его собственные разработки, не описанные в базе данных игры. Что уж говорить об «Извлечении» — Сяо Жэнь был уверен, что при дальнейшем развитии генной инженерии человечество сможет создать нечто подобное.
Вернувшись в заросли, он затаился у основания одного из трубчатых кораллов.
Словно бог-демиург, лепящий из глины, Сяо Жэнь принялся за модификацию. Он мысленно перекроил собственное тело: переместил хоботок в заднюю часть, укоротил, расширил и превратил в чёрное сопло для реактивного ускорения. Новая пасть с лихвой заменяла хоботок по силе атаки, так что теперь он мог использовать его для экстренного отступления.
Затем он добавил ещё один жгутик. Теперь их было шесть: два длинных и четыре коротких, расположенных симметрично по три с каждой стороны от сопла.
Выглядел он теперь… довольно круто. Ладно, всё ещё нелепо. Он походил на неудачный эксперимент безумного биолога, сбежавший из лаборатории прямиком в первобытный бульон. Обтекаемое тело, выступающая клыкастая пасть, а сзади — два длинных, медленно извивающихся жгутика, которые вместе с четырьмя короткими охраняли толстое чёрное сопло.
— Ка-а! Ка-а!
Внезапно тишину разорвал резкий, скрипучий крик. Звуковая волна, отражаясь от поверхности воды и рифов, достигла коралловых зарослей.
Сяо Жэнь вздрогнул, тут же закрыл интерфейс и осторожно выплыл из укрытия, направляясь к поверхности.
Рифы, выступающие из воды, были излюбленным местом отдыха для морских птиц, так что его это не удивило. Но ему стало любопытно, как выглядят птицы в этом мире. Неужели они такие же антидарвиновские уродцы, как и спороциты?
Из-за ряби на воде разглядеть что-либо было трудно, виднелся лишь большой белый силуэт. Сяо Жэнь подплыл поближе. Он не боялся быть съеденным: во-первых, у птиц не было микроскопического зрения, а во-вторых, даже если бы и было, вряд ли их заинтересовал бы такой крошечный кусок мяса.
Приблизившись к поверхности, он почувствовал, как красные лучи заходящего солнца, преломляясь в воде, согревают его тело. Фотосинтез преобразовывал свет в приятное тепло, и Сяо Жэнь от удовольствия выпустил цепочку пузырьков.
Теперь он мог разглядеть белый силуэт. Это была птица, похожая на чайку. Из-за своего спороцитного зрения он не мог определить её точный размер, но она казалась больше, чем весь рой синих светляков.
У этой «чайки» был большой и острый клюв, который наверняка мог бы нанести болезненный удар. Но самой странной чертой были её лапы: три длинных пальца составляли почти половину длины её тела, а сами ноги, казалось, принадлежали другому, куда более крупному существу.
Сейчас в этих причудливых лапах она крепко сжимала огромное яйцо с сине-белым узором. Яйцо было размером в половину её тела, и нести его, должно быть, было тяжело. Но птица выглядела возбуждённой, хлопала крыльями и нетерпеливо опускала свою ношу на риф.
[**Вороватый когтечайк, плотоядный. Уровень здоровья: ???**]
***
**Глава 14: Сила эволюции**
«Опять существо с неизвестным уровнем здоровья!»
«Я в этом мире и двух дней не провёл, а это уже второй… нет, третий раз, если считать рой светляков! А я ведь всего лишь многоклеточный!»
«Что за издевательство!»
«В этой игре плотоядные хищники на каждом шагу, а боссы — как бродячие собаки. А я, читер, вынужден дрожать от страха? Где уважение к читерам, а?»
Информационная панель с её «плотоядным видом» и вопросительными знаками словно кричала: «Сиди тихо и не высовывайся! Думаешь, раз у тебя чит, ты уже не слабак?»
Когтечайк тем временем приземлился на риф. Он обошёл сине-белое яйцо, разглядывая его со всех сторон. Сяо Жэнь не понимал, что так занимает птицу, но что-то в этой сцене казалось странным. Судя по её размерам, снести такое огромное яйцо она никак не могла.
Взглянув на её длинные когтистые лапы, Сяо Жэнь выдвинул предположение: «Неужели она его украла?»
Едва он об этом подумал, как сверху раздался резкий треск.
— Крак! Крак!
Сяо Жэнь замер от удивления.
Вороватый когтечайк методично долбил яйцо своим клювом. Острый, как шило, клюв идеально подходил для такой работы, и уже через несколько ударов в скорлупе появилось небольшое отверстие.
— Ка-ка! Ка-ка! — почувствовав запах свежего желтка, когтечайк возбуждённо захлопал крыльями и с удвоенной силой принялся за дело.
— Крак! Крак!
С каждым ударом дыра в скорлупе становилась всё больше. Птица не выбрасывала осколки, а, отколов очередной кусок, задирала голову и проглатывала его.
«Вот чёрт, она что, решила поужинать краденым яйцом?!» — ошеломлённо подумал Сяо Жэнь.
Вскоре верхняя часть скорлупы была съедена. Когтечайк хитро разместил яйцо так, чтобы оно не укатилось, и теперь, просунув голову внутрь, с громкими булькающими звуками поглощал его содержимое.
Через некоторое время он вытащил голову из остатков скорлупы. Перья на ней были мокрыми и слипшимися от белка и желтка.
Взгляд птицы стал затуманенным, как у пьяного. Она пошатнулась, с трудом удерживая равновесие.
Внезапно когтечайк вздрогнул и тряхнул головой, словно очнувшись. И тут на глазах Сяо Жэня произошло нечто невероятное.
Щёлк… Щёлк…
С отчётливым хрустом костей тело птицы начало раздуваться, словно воздушный шар. Кости удлинялись и утолщались, перья становились гуще и плотнее, а длинные лапы — мощнее и сильнее.
Костяной треск не умолкал. Когтечайк продолжал расти, его тело мутировало, приобретая всё более выраженные хищные черты. Перья начали темнеть, приобретая серый оттенок, а клюв постепенно изгибался.
Эта птица необъяснимым образом превращалась в орла!
Сяо Жэнь смотрел на это, разинув рот. Как такое возможно? Это же полностью противоречит теории эволюции!
«Он что, съел яйцо и эволюционировал?! Дарвин бы с этим согласился?»
Внезапно его осенило. Он пристально посмотрел на когтечайка.
«Эта тварь… неужели тоже игрок?»
Происходящее очень напоминало его собственные эволюции: съел — и изменился. Но он не был до конца уверен. По идее, при встрече с другим игроком над ним должно было появиться имя, а здесь отображалось лишь название вида. К тому же, его собственные трансформации всегда сопровождались потоками зелёной энергии, а здесь ничего подобного не было.
«Может, всё дело в яйце?»
Сяо Жэнь перевёл взгляд на остатки сине-белой скорлупы. Взгляд его стал серьёзным и задумчивым. Если причина в яйце, то что это за яйцо, способное заставить живое существо эволюционировать, игнорируя все законы природы?
Пока когтечайк ел, немало содержимого выплеснулось из скорлупы. Часть попала на риф, а часть — в воду, где начала медленно растворяться.
Поколебавшись, Сяо Жэнь подплыл к этим каплям.
Он раскрыл свою клыкастую пасть, активировал мега-пожирание, и мощный всасывающий поток мгновенно затянул растворяющийся в воде желток ему в глотку.
[**Очки генов +10. Текущий баланс: 42!**]
Бум!
Колоссальный выброс энергии взорвался внутри него. Поглощённая жидкость стремительно обратилась в потоки силы, которые хлынули во все уголки его тела. Каждая клетка жадно впитывала эту энергию.
В то же время среди этих потоков присутствовала и другая, таинственная энергия. Она медленно обволакивала клетки, пытаясь проникнуть внутрь. Но клетки, словно съев что-то испорченное, с отвращением вытолкнули её наружу и продолжили с наслаждением поглощать обычную энергию.
Когда вся энергия была усвоена, Сяо Жэнь с удивлением осознал, что её было гораздо больше, чем в десяти сгустках плоти. Почти столько же, сколько он получал за целый день охоты.
Он вспомнил о таинственной силе. Она показалась ему знакомой — такой же аурой обладали зелёные энергетические ленты, омывавшие его тело при каждой эволюции. Сяо Жэнь мысленно назвал её «силой эволюции».
Но эта энергия отличалась. Она не была такой чистой, в ней чувствовались какие-то примеси. Она была гораздо слабее, словно дешёвая подделка.
И всё же, именно эта энергия подтвердила его догадку: эволюция когтечайка была вызвана содержимым яйца. В этом яйце была заключена сила эволюции!
Тем временем птица на рифе завершила свою трансформацию. Она сохранила некоторые прежние черты, например, длинные когтистые лапы, но в остальном сильно изменилась. Слегка изогнутый клюв, серо-белые перья, тело, увеличившееся вдвое, мощный скелет и… обновлённая информация!
[**Вороватый когтечайк (уровень 2), плотоядный. Уровень здоровья: ???**]
Увидев это, Сяо Жэнь окончательно убедился, что птица — не игрок. Иначе как она могла, уже эволюционировав в птицу, оставаться всего лишь на втором уровне?
Преобразившийся когтечайк взмахнул окрепшими крыльями и взмыл в небо, издавая восторженные крики. Он кувыркался в воздухе, улетая всё дальше и дальше.
Сяо Жэнь проводил его взглядом, затем снова посмотрел на остатки скорлупы на рифе и погрузился в раздумья.
Сегодняшние события были совершенно неожиданными. Он и представить не мог, что существуют подобные артефакты, наполненные силой эволюции, и что другие существа тоже способны развиваться.
Раньше он думал, что какими бы сильными ни были обитатели этого мира, он всегда сможет их догнать, постоянно поглощая и эволюционируя. И однажды все эти боссы будут называть его папочкой.
Теперь же…
Кажется, читерам всё-таки придётся и дальше сидеть тихо.
***
Обновлено: 03.02.2026