**Глава 11: На пороге эволюции**
В лесу жгученитевых кораллов, где медленно колыхались белые нити, Сяо Жэнь затаился на краю, выжидая.
Через некоторое время показалось странное существо. Оно напоминало толстую сигару синеватого цвета. На его плоской морде был чёрный круглый фильтрующий рот, а единственный глаз странным образом располагался на брюхе. У него было два жгутика, и, судя по всему, оно двигалось быстрее колючих спороцитов.
** [Баклажановидный спороцит, травоядное, здоровье: 8!]**
«Разница в здоровье небольшая, всего на две единицы больше, чем у меня. И скорость, похоже, невысокая. Можно попробовать!»
Когда баклажановидный спороцит почти достиг коралловых зарослей, Сяо Жэнь внезапно выскочил из засады, направив свой острый хоботок прямо на него.
Почувствовав движение воды справа, спороцит попытался увернуться, но Сяо Жэнь был слишком быстр. Зелёная тень метнулась вперёд, и хоботок глубоко вонзился в тело врага.
*А-а-а!* — от резкой боли спороцит инстинктивно рванулся вперёд, его скорость на мгновение возросла.
*Ссс!*
Сяо Жэнь втянул воду, чувствуя острую боль у основания хоботка. Он не успел полностью вытащить его, и от рывка врага его чуть не сломало.
Он впервые столкнулся с существом, которое после атаки ускорялось и убегало. Похоже, в следующий раз нужно бить не так глубоко.
Сяо Жэнь бросился в погоню. После рывка спороцит двигался очень быстро, лишь немного уступая ему в скорости. Но именно эта небольшая разница позволяла Сяо Жэню неуклонно сокращать дистанцию.
Постепенно рывок спороцита замедлился. Его единственный глаз на брюхе испуганно вращался, и, не обнаружив поблизости врагов, он замедлился, чтобы восстановить силы.
В этот момент его вращающийся глаз замер. Он увидел стремительно приближающийся большой сгусток водорослей. Спороцит на мгновение застыл, а затем, обрадовавшись, поплыл навстречу «водоросли».
Они уже готовы были заключить друг друга в нежные объятия, когда…
*Плюх!*
Сяо Жэнь безжалостно разрушил эту трогательную сцену. Хоботок пронзил тело спороцита, а затем был выдернут.
* «Друг, за что ты меня ударил?..»*
Спороцит растерянно посмотрел на «водоросль» перед собой, затем на чёрный хоботок, и, словно пытаясь вернуть утраченную любовь, поплыл вперёд.
*Плюх!*
Бессердечный Сяо Жэнь нанёс ещё один удар и с холодным безразличием вытащил хоботок.
Спороцит застыл, в его глазах застыло недоумение, а затем он распался на пять мясных комков.
Сяо Жэнь поглотил их и поплыл обратно к коралловым зарослям. Вспоминая недавнюю сцену, он невольно цокнул языком: способность к мимикрии, дарованная компонентом «Фотосинтез», была просто невероятной. До тех пор, пока он не столкнётся с разумными существами, вряд ли кто-то сможет его раскусить.
Снова затаившись в коралловом лесу, он через некоторое время почувствовал вибрации. Присмотревшись, он увидел пять колючих спороцитов с их характерными красноватыми телами, шипами и единственным глазом.
«Почему опять они?»
Эти «медоеды» мира спороцитов, нападающие на всё, что движется, всегда действующие сообща и в большом количестве, просто не давали другим существам жить.
С пятью спороцитами он ещё мог справиться. Опасаясь, что во время боя они могут случайно заплыть в коралловый лес и стать добычей кораллов, Сяо Жэнь выплыл им навстречу издалека.
Увидев плывущую «водоросль», пять спороцитов обрадовались и окружили его.
Сяо Жэнь смотрел на это с недоумением. Окружать «водоросль»? Неужели это так необходимо? Разве, будучи «медоедами», они не должны были просто наброситься? Неужели он мог их укусить?
Ну, вообще-то, мог…
Взмахнув пятью жгутиками, Сяо Жэнь исчез с места и появился уже за пределами кольца окружения. Его острый хоботок нацелился на одного из спороцитов, повернувшегося к нему спиной, и он нанёс два быстрых удара.
*Плюх!*
С лёгким звуком Сяо Жэнь снова превратился в зелёную тень и устремился прочь, а спороцит, получивший два удара, уже распался на четыре мясных комка.
Оставшиеся четыре спороцита насторожились. Они сбились в кучу, выставив четыре шипа наружу, и напряжённо следили за стремительно кружащей вокруг них зелёной тенью.
Внезапно зелёная тень замерла и рванулась к спороциту на северо-востоке. Остальные трое тут же развернулись, но в тот момент, когда зелёная тень должна была столкнуться с четырьмя шипами, она изменила направление, взмыла вертикально вверх, а затем стремительно ринулась вниз.
*Чик! Чик! Чик!*
Словно стрекоза, касающаяся воды, Сяо Жэнь нанёс по одному удару трём спороцитам, увернулся от шипа крайнего, проскользнул мимо него и, развернувшись, нанёс ему удар в хвост.
Строй спороцитов мгновенно распался, и они в ярости бросились на зелёную тень.
Словно бабочка, порхающая среди цветов, Сяо Жэнь стремительно метался в хаосе битвы, постоянно выискивая возможность для удара. За несколько мгновений, пока спороциты ещё не успели прийти в себя от ярости, они один за другим распались на мясные комки.
«Хм, на ранних этапах скорость действительно решает…»
Поглощая мясные комки, Сяо Жэнь сравнивал эту битву с предыдущей. В прошлый раз он сражался с четырьмя спороцитами, и один из них чуть не ушёл. В этот раз он сражался с пятью, и битва закончилась за считанные мгновения. Разница заключалась лишь в двух дополнительных жгутиках, увеличивших его скорость на две единицы.
«В боевых искусствах всё решает скорость». Эти слова были чистой правдой.
** [+1 очко генов. Текущий баланс: 40!]**
Когда последний мясной комок был поглощён, по его телу разлилась волна тепла, и он почувствовал, что его вот-вот разорвёт. Энергия внутри достигла критической точки.
Это чувство… ещё немного, ещё один мясной комок или два растительных, и он накопит достаточно энергии для следующей эволюции.
Информационное окно не показывало, сколько пищи нужно для эволюции, но, основываясь на прошлом опыте, Сяо Жэнь примерно представлял, что происходит. Каждая порция пищи вызывала прилив тепла, который он называл энергией. По мере того как он ел, энергия накапливалась, и когда она заполняла его тело до предела, происходила эволюция.
В прошлый раз на это ушло полдня. В этот раз он питался почти целый день и только сейчас приблизился к критической точке. Причём на этот раз он съел гораздо больше мяса, чем в прошлый. Хотя мясные и растительные комки давали одинаковое количество очков генов, содержащаяся в них энергия была разной. По его ощущениям, в мясе было почти вдвое больше энергии.
Но даже так, он всё ещё не эволюционировал. Это показывало, насколько больше энергии требовалось на этот раз.
«Похоже, с каждой эволюцией энергии будет нужно всё больше и больше!»
Эх, когда же он наконец сможет эволюционировать в сухопутное существо? Сердце его сжималось от тоски…
Сяо Жэнь вернулся в коралловый лес. Он взглянул на водоросли, растущие на кораллах, и отвёл взгляд.
Симбиоз есть симбиоз. Перехватывая часть спороцитов, он уже уменьшил количество пищи для кораллов. Если он ещё и съест водоросли с их тел, это будет слишком подло и бесчестно.
Нужно же иметь хоть какую-то совесть…
**Глава 12: Эволюция в многоклеточный организм**
Время застыло, превратившись в тягучую, мутную взвесь. Мимо проплыло ещё несколько групп спороцитов, среди которых мелькнули и два хищных пожирателя, но Сяо Жэнь не двинулся с места. Он затаился, подавляя инстинкты охотника.
Любой из них представлял угрозу, пусть и минимальную, а он стоял на пороге преображения. Он чувствовал, как в каждой его клетке зреет метаморфоза — хрупкая, как стекло. Малейшая неосторожность, одна-единственная рана могла обратить всё в прах. Системное сообщение, вспыхнувшее в его сознании, туманно намекало, что смерть перед сохранением карается штрафом к очкам генов, но умалчивало о других последствиях. Отбросит ли его к самому началу? Система, похожая на худшую версию техподдержки из всех возможных, на вопросы не отвечала.
Спустя, казалось, вечность он уловил едва заметную дрожь воды. Вдалеке показался крошечный зелёный шарик с тонким хвостиком, парой глаз-бусинок и маленьким круглым ртом. Он неуклюже грёб хвостом, с трудом проталкивая себя сквозь толщу воды.
Мега-пожирающий спороцит!
В оптических сенсорах Сяо Жэня вспыхнул хищный блеск. Убедившись, что поблизости нет других тварей, он беззвучно ринулся наперерез.
— Плюх? — увидев несущийся на него «комок водорослей», мега-пожиратель на миг опешил, а затем с энтузиазмом распахнул пасть, готовясь втянуть лёгкую добычу…
Тсс! Тсс!
Два молниеносных укола хоботком оборвали его трапезу, а заодно и жизнь. Шкала здоровья обратилась в ноль. Мега-пожиратель застыл и распался на два сочных сгустка плоти.
Стоило Сяо Жэню поглотить их, как невидимый барьер, сдерживавший его развитие, треснул и рассыпался, словно ветхий пергамент. Порог был преодолён.
[**Достигнуты условия для эволюции. Начинается процесс…**]
Сяо Жэня окутало изумрудное сияние. Распиравшая его изнутри энергия вырвалась из-под контроля, яростными, неуправляемыми потоками разрывая и перекраивая его тело.
Прежде это походило на жар кузнечного горна. Теперь же его разрывало на части изнутри.
«А-а-а-а!!!»
Он исторг беззвучный вопль. Агония была не физической — у него не было нервов, — но ментальной, рвущей на клочки само его сознание. Его тело, зелёный комок живой материи, непрерывно корчилось и деформировалось. Изнутри его распирали потоки энергии, выталкивая на поверхности бугры, словно из него вот-вот должны были прорваться острые шипы.
Внезапно его организм разорвало надвое. Обе половины тут же затянулись, соединившись тонкой мембраной, но затем снова разделились — уже на четыре части. Деление продолжалось, подчиняясь безумному ритму…
Восемь…
Шестнадцать…
Тридцать два…
Разрыв, исцеление, соединение — этот цикл повторялся снова и снова, стирая границы между болью и рождением.
Зелёные световые ленты вплетались в его рваную плоть, сшивая раны и творя новую жизнь. Разделившиеся клетки начали дифференцироваться. Строение его организма усложнялось, менялась и сама форма — он рос, искажался, трансформировался в нечто совершенно иное…
Прошла ли вечность или всего лишь мгновение, он не знал. Поток зелёного света, вливающийся в него, иссяк — эволюция подходила к концу.
Сияние рассеялось, явив миру новую форму Сяо Жэня.
Он лежал с закрытыми глазами, инстинктивно вбирая в себя окружающую влагу. Разум, разорванный на куски агонией, медленно собирался воедино.
Тсс…
Сяо Жэнь содрогнулся и пришёл в себя. Всё его существо ломило, но это была не настоящая боль, а скорее фантомная, словно в отрубленной конечности, которой у него никогда и не было.
Прошло немало времени, прежде чем дрожь унялась. Эта эволюция оказалась невыносимо мучительной. Разрывающая агония едва не свела его с ума.
Подавив остатки боли, он сосредоточился на появившемся перед ним окне:
[**Появилась точка сохранения. Сохранить игру? Вернуться в реальный мир?**]
«Сохранить. В реальный мир пока не возвращаюсь, продолжу игру».
[**Сохранение успешно. Желаем вам приятной игры!**]
Сяо Жэнь горько усмехнулся. Приятной игры? Его чуть заживо не разорвало на части.
Окно исчезло, и он наконец смог оценить изменения в своём теле.
Рук и ног не появилось, но сам он заметно увеличился в размерах — по крайней мере, теперь он мог видеть бо́льшую часть своего организма. Он ощутил новую плотность своего тела. Поверхность осталась зелёной, но при ближайшем рассмотрении покрылась чем-то вроде плотной, эластичной мембраны. Тело стало куда выносливее и больше не казалось таким хрупким, словно его обернули в защитную плёнку.
«Неужели это… эпителиальные клетки?»
Сердце Сяо Жэня — вернее, то, что выполняло его функцию, — радостно забилось. Если это действительно так, значит, он совершил колоссальный скачок — от одноклеточного к многоклеточному, да ещё и с дифференциацией клеток!
Он продолжил изучать себя и почувствовал что-то странное в передней части тела. Пошевелив ею, он осознал… что у него появился рот! Настоящий, с челюстями и клыками!
Сяо Жэнь решил не гадать и открыл информационную панель аватара.
[**Сяо Жэнь (Аватар-спороцит)**]
[**Раса: Гегемон (уровень 2)**]
[**Здоровье: 15**]
[**Скорость: 20**]
[**Атака: 6**]
[**Очки генов: 42**]
[**Таланты:**]
[**Эволюция через поглощение: Позволяет эволюционировать, поглощая биомассу.**]
[**Гегемон: Уровень 2. Развивающийся талант, сила которого растёт с уровнем аватара. Позволяет подавлять цели, игнорируя разницу в уровнях, и вводить их в состояние страха.**]
[**Ненасытность: Позволяет исцеляться во время еды.**]
[**Извлечение: Даёт шанс получить компоненты из останков древних существ и организмов, убитых игроком.**]
[**Имеющиеся компоненты:**]
[**Жгутик: 5 шт. (+1 к скорости за каждый).**]
[**Глазной стебель: 1 пара. Дарует аватару зрение.**]
[**Хоботок: Орган питания всеядной кровавой вши. Установка изменяет тип питания аватара на всеядный. Бонус: +1 к атаке.**]
[**Фотосинтез: Установка дарует способность к фотосинтезу.**]
Трёхмерное изображение рядом со списком характеристик изменилось. Теперь его аватар напоминал обтекаемый веретенообразный снаряд, похожий на тело барракуды, но лишённый каких-либо рыбьих черт.
В передней части этого «снаряда» располагались два больших чёрных глаза и выступающая вперёд пасть. Рот был странным, отдалённо напоминающим человеческий, но выродившийся в нечто чудовищное, с мощными, выпирающими челюстями. Четыре клыка, острые, как иглы, и необычайно длинные, торчали наружу, обещая смертельную хватку.
Чёрный хоботок остался над пастью, а пять жгутиков — в задней части тела.
Но главным изменением стало внутреннее строение. Поверхность тела покрывал слой эпителиальных клеток с чёткими границами. Они всё ещё были зелёными, но теперь приобрели кожистую текстуру. Внутри полупрозрачного организма виднелись скопления клеток, ещё не сформировавшие полноценные органы, однако их соединяла сеть зелёных нитевидных каналов — явный прообраз кровеносной системы.
Сяо Жэнь заглянул в библиотеку компонентов. Там по-прежнему были только старые детали; ни новый причудливый рот, ни эпителий в качестве компонентов не добавились.
Поразмыслив, он решил потратить очки на компонент сопротивления ядам.
[**Компонент «Сопротивление ядам» стоит 15 очков генов. Установить?**]
— Установить!
[**Компонент «Сопротивление ядам» успешно установлен. Оставшиеся очки генов: 27.**]
Фиолетовое свечение влилось в тело Сяо Жэня, и его аватар обзавёлся ещё одним развиваемым компонентом.
Закрыв библиотеку, Сяо Жэнь решил пока не добавлять ничего нового.
Похоже, его одержимость скоростью принесла плоды: именно этот параметр получил наибольший прирост, даже превысив показатель здоровья. Скорость аватара достигла 20 единиц. Учитывая, что у его человеческого тела было 100, это эквивалентно 15 единицам для человека — более чем достаточно, чтобы обогнать большинство обитателей этого мира.
А вот сила атаки выросла не так сильно.
Единственным компонентом, повышающим атаку, был хоботок, но он оказался слишком хрупок, словно оружие из стекла.
«В ближайшее время придётся поохотиться за подходящим атакующим компонентом… Ему нужно было что-то посерьёзнее».
***
Обновлено: 03.02.2026