Глава 25 — Глава 35

Глава 35. Небесная благодать в виде яиц — Нейронить, разделение! Повинуясь мысленной команде, тело Сяо Жэня взорвалось мириадами нитей мицелия. Они хлынули во все стороны, слой за слоем сплетаясь в плотный, упругий кокон, что должен был выдержать сокрушительное давление, нараставшее со всех сторон. «Проклятье! — пронеслось в его сознании. — После эволюции тело не просто выросло, оно стало жёстче, плотнее. Этот титанический пресс грозит раздавить меня в лепёшку!» Внешний слой кокона по его приказу начал сочиться пищеварительным соком. Едкая жидкость шипела, разъедая нежно-розовую плоть мешка, отвоёвывая драгоценные миллиметры пространства. Внутри же мицелий продолжал уплотняться, наращивая массу и становясь прочнее камня. Сквозь нити, что служили ему нервными окончаниями, он чувствовал, как морская вода и туши мёртвых созданий неумолимо устремляются вверх, к выходу. Сердце Сяо Жэня сжималось от досады — это был его бесценный капитал, топливо для будущих эволюций! Теперь оставалось лишь гадать, какая жалкая горстка крох достанется ему после того, как этот левиафан закончит изрыгать своё подношение морю. Содержимое пищевого мешка металось в бешеном хаосе. Туши с острыми шипами и зазубренными панцирями сдирали со стенок целые пласты флуоресцентных грибов, превращая их в кашу. Свет стремительно мерк, и жизненно важный для Сяо Жэня фотосинтез почти полностью прекратился. Укрывшись в толще стенки, он понятия не имел, что творится снаружи. Он лишь ощутил, как его внешние нити, лишённые света, перестали вырабатывать кислород. К счастью, окружающая кровь была им насыщена, и это спасло его от неминуемого удушья. БУМ! ХРЯСЬ! ХЛЮП! Звуки сливались в оглушительную какофонию: глухие удары туш друг о друга, яростный плеск воды, скрежет костей и хруст ломающихся панцирей. Настоящий апокалипсис в замкнутом пространстве. «Держаться… нужно держаться…» Сяо Жэнь отчаянно цеплялся за ускользающее сознание. Кокон из мицелия становился всё толще, всё плотнее… Его швыряло из стороны в сторону, тело сдавливало так, что, казалось, кости вот-вот превратятся в пыль. Голова шла кругом, и, из последних сил поддерживая защиту, он совершенно потерял счёт времени. И вдруг внешние нити перестали ощущать преграды. Сквозь них хлынул поток чистого, пьянящего кислорода. Сознание медленно прояснялось, возвращалось чувство направления. Давление и тряска тоже начали стихать. Он выждал ещё немного, а затем с усилием разорвал кокон, прогрыз плёнку мешка и высунул голову наружу, судорожно хватая воздух. Но стоило ему оглядеться, как сердце пропустило удар, а затем ухнуло в ледяную пустоту. Где моя еда?! Некогда доверху набитый пищевой мешок зиял удручающей пустотой. Осталось всего… раз, два, три… [Что произошло? Всего шесть туш?!] Куда испарились мои золотые горы? Неужели ты всё сожрала?! Сяо Жэнь моргнул, оглядывая опустевшее пространство с видом самого несчастного существа во вселенной. В его душе словно задул холодный осенний ветер, закружив опавшие листья и швырнув их ему прямо в лицо. «Эх, воистину, не ценишь, пока не потеряешь! — сокрушался он. — Раньше я ныл, что на поедание этой горы уйдёт целый месяц бесполезной траты времени. Что ж, теперь и за день управлюсь». Он ещё некоторое время выглядывал из стенки, но, убедившись, что процесс отрыгивания завершён, медленно выполз наружу. Плавая в неглубоком слое воды, он осматривался. Без гор еды, напоминавших небольшие холмы, всё пространство казалось огромным и пустым. Что его смущало, так это заметно потускневший свет. Флуоресцентные грибы, прежде покрывавшие все стенки, теперь походили на деревню после урагана — жалкие, потрёпанные и полуразрушенные. Уцелело не больше трети, отчего в мешке воцарился полумрак. И что вообще творится с этой гигантской акулой? Он-то полагал, что её пищевой мешок — это кладовая для долгого хранения. А выходит, она просто заглатывает добычу, держит её ночь, чтобы та задохнулась, а утром съедает на завтрак? Эта акула что, адепт здорового питания? «Акула без дальновидности обречена на сиюминутные тревоги!» — гласила древняя мудрость, которую он только что выдумал. Эй, сестрица, ты серьёзно не собираешься запасаться едой хотя бы на пару дней? Сяо Жэнь поплыл вдоль стенки, намереваясь съесть остатки повреждённых грибов. Раньше он не рассматривал их как пищу — во-первых, хватало другой еды, а во-вторых, их свет был ему необходим. Но теперь можно было не церемониться. Он принялся жадно поглощать потрёпанные грибы, одновременно выпуская из спины пучки мицелия, которые расползались вверх по стенке, растворяя и впитывая остатки там. Как только он закончил с этим участком и собрался переместиться, «шлёп!». Что-то тяжёлое рухнуло ему на голову, и по ней стекла липкая жидкость. Сяо Жэнь на миг опешил, решив, что его огрели кирпичом. Но когда жидкость попала в рот, знакомый прилив энергии заставил его опомниться. Сила эволюции! Это же жидкость из яйца питомца! Сяо Жэнь тряхнул головой, сбрасывая с неё осколки скорлупы. Это была половинка чисто-белого яйца, размером меньше его глаза. Из разбитой скорлупы в воду вытекала молочно-белая жидкость. «Откуда здесь яйцо?» — недоумённо подумал он, глядя на скорлупу. Поскольку яйцо было разбито, он не мог проверить его характеристики. Не пропадать же добру! Одним махом он проглотил остатки. [Очки генов +5. Текущее количество: 811!] Насыщенная энергия прошла по телу, но сила эволюции из яичной жидкости была отторгнута его клетками. К его удивлению, энергия этого яйца оказалась чище, чем у яиц паразитического червя, да и примесей в ней было гораздо меньше. Вспомнив, что яйцо, кажется, упало сверху, он поднял голову. И в этот момент белая тень в его поле зрения начала стремительно увеличиваться! Шлёп! Ещё одно разбитое яйцо угодило ему прямо в лицо. Сяо Жэнь остолбенел. Что это значит? Теперь модно швыряться яйцами? — Тьфу! — возмутился он. — И что, что у тебя много яиц?! Думаешь, напугал? Давай, давай, если такой смелый, швыряйся настоящими деньгами! Видишь моё лицо? Оно размером с хороший казан! Прямо сюда целься! Кто промажет, тот трус! Вжик! Раздался свист воздуха, и ещё одно разбитое белое яйцо сорвалось с «потолка», шлёпнувшись в воду рядом с ним. Не успел он опомниться, как наверху появилось бесчисленное множество белых точек. Они стремительно росли, превращаясь в целый рой целых и разбитых яиц, летящих вниз! Чёрт! Сяо Жэнь ошарашенно смотрел на приближающийся градобой: — Небесная… благодать в виде яиц?! Бултых! Бултых! Бултых! … Раздались частые всплески. Лицо Сяо Жэня позеленело — такой ливень ему не выдержать! Он бросился в сторону, пытаясь увернуться, но непрекращающиеся «шлёп», «шлёп», «шлёп» по его голове заставили его в полной мере осознать, что значит «пожинать плоды своих слов». «Ох, язык мой — враг мой!» Получив одновременный удар дюжиной яиц, Сяо Жэнь рухнул на дно. Не успел он подняться, как его накрыла новая волна, полностью похоронив под собой. Яичный дождь продолжался ещё некоторое время, пока дно пищевого мешка не покрылось сплошным слоем, местами даже в два ряда. В одном месте, где яиц было особенно много, образовался небольшой холмик. Он зашевелился, и из него показалась зелёная голова с пастью, полной собачьих клыков. — Фух! Высунув голову из-под завала, Сяо Жэнь с изумлением оглядел это шокирующее зрелище. «Откуда столько яиц?» Внезапно его взгляд замер на целых яйцах. Внутри каждого из них мерцал слабый белый свет — мягкий и знакомый. «Этот свет… флуоресцентные грибы?!» ***