Глава 26 — Глава 36

Глава 36. Внезапное вылупление Сяо Жэнь поспешно вскинул голову. И впрямь, с потолка, из густых скоплений флуоресцентных грибов, изредка срывались белые яйца. Раньше ему и в голову не приходило, что это грибы. Да, они были многоклеточными, но всё же — гриб, притом небольшой. Сяо Жэнь подсознательно не допускал, что такое существо способно нести яйца. К тому же, грибы в нижней части мешка никогда не метали икру, поэтому он и не обращал на них внимания. С любопытством разглядывая грибы наверху, он заметил, что яйцепад почти прекратился. Присмотревшись, он увидел, как на ножке одного из грибов открывается крошечное отверстие, из которого медленно выкатывается яйцо. Сразу после этого яркость гриба заметно тускнела, словно кто-то приглушил свет. Некоторые грибы были повреждены во время недавней тряски, и именно из их разорванных тел вываливались разбитые яйца. Верх и низ мешка в этот миг превратились в два разных мира: наверху свет меркнул, внизу — сиял по-прежнему. Сяо Жэнь не знал, делятся ли они на мужские и женские особи, но находил эту картину величественной и потрясающей. Это была красота самой жизни. А затем Сяо Жэнь схватил пастью разбитое яйцо и с хрустом проглотил его. «Ай, до чего же вкусно!» Бесчисленные нити мицелия вырвались из его тела, стремительно расползаясь во все стороны. Каждое яйцо, которого касались нити, мгновенно исчезало, перемещаясь в пространство питомцев. Чтобы не перепутать, Сяо Жэнь складировал их на берегу большого озера, отдельно от яиц паразитических червей. Целые поля яиц исчезали с поразительной скоростью. Оставшиеся осколки скорлупы оплетались другими нитями и стягивались в кучу прямо перед ним. […Очки генов +3. Текущее количество: 870!] [Очки генов +6. Текущее количество: 876!] Сяо Жэнь с хрустом поглощал разбитые яйца, но гора осколков перед ним всё равно росла — его скорость поедания уступала скорости сбора. Потоки энергии, гораздо более чистой, чем от рыбы или крабов, непрерывно вливались в его тело. Энергия накапливалась, а скорость поглощения росла. Сеть мицелия раскидывалась всё шире. Гора разбитых яиц то стремительно росла, то уменьшалась… … [Достигнуты условия для эволюции. Начало процесса…] Сяо Жэнь замер. Расползающиеся нити тоже остановились. Вокруг него начали появляться кольца зелёного света. Чистейшая энергия хлынула в его тело, сокрушая генетические оковы. Его тело стремительно вытягивалось и увеличивалось в размерах. Клеточные скопления внутри него начали формироваться в полноценные мышцы, а пищеварительная полость претерпевала очередную трансформацию: она становилась тоньше, её стенки смягчались, и на них появлялся совершенно новый тип клеток. Мелкие и значительные, обычные и редкие — всевозможные изменения происходили в его стремительно меняющемся веретенообразном теле. Кольца зелёного света вокруг сияли всё ярче, непрерывным потоком вливаясь в него… … [Появилась точка сохранения. Сохранить игру? Вернуться в реальный мир?] «Сохранить. Продолжить игру». [Сохранение успешно. Приятной игры!] Системное окно исчезло. Сяо Жэнь осмотрел своё новое тело. Гибкость значительно возросла, тело стало ещё длиннее и тоньше. Теперь он мог с лёгкостью коснуться хвостом головы или свернуться в кольцо. Его форма больше не была веретенообразной, а скорее вытянутой, червеобразной. Он смутно ощущал, что кожное дыхание стало эффективнее, а сама кожа — прочнее. Открыв окно информации аватара, он пробежался глазами по характеристикам — особых изменений не было. Закрыв окно, Сяо Жэнь продолжил раскидывать сеть мицелия и поедать гору разбитых яиц. Но не успел он проглотить и пары штук, как всё вокруг сильно затрясло, и он внезапно ощутил острое чувство невесомости. Гора разбитых яиц взмыла в воздух, всё пространство перевернулось, а остатки воды взлетели вверх, превращаясь в парящие шары. На миг всё замерло. Шлёп! Сяо Жэнь с силой ударился о «потолок». Хлынувшая вверх вода обрушилась на него, а за ней посыпались и белые яйца, снова погребая его под собой. Он с трудом выбрался из-под завала, но не успел даже понять, что происходит, как его снова охватило чувство падения — пищевой мешок опять перевернулся. После нескольких таких кульбитов Сяо Жэнь, словно дохлая рыба, остался лежать под грудой яиц. Прошло немало времени, прежде чем толчки прекратились. — Эта акула совсем с ума сошла, что она творит! — пробормотал он, выбираясь из-под завала. От этой тряски разбилось ещё больше яиц, а многие уцелевшие застряли в зарослях грибов по краям мешка. К его удивлению, многие целые яйца начали вылупляться! Из трещин в скорлупе пробивались пучки белых нитей мицелия, быстро расширяя разломы. Щёлк! Скорлупа окончательно раскололась, и наружу показалась маленькая грибная шляпка со множеством нитей. Эти нити впивались в стенку мешка, проникали в капилляры и укоренялись в кровотоке. Получая кровь, молодые флуоресцентные грибы начинали расти с чудовищной скоростью. Всего за несколько мгновений они достигали размеров взрослых особей. Сяо Жэня напугала такая скорость роста. Если так пойдёт и дальше, все яйца скоро вылупятся и заменят собой погибшие грибы. Осознав это, он поспешил ускорить сбор, надеясь собрать как можно больше яиц до того, как они все вылупятся. Бледно-зелёные нити мицелия разделились и стремительно метнулись во все стороны. Сяо Жэнь направил все силы на то, чтобы коснуться каждого невылупившегося яйца, и лишь когда силы были на исходе, подтаскивал к себе несколько разбитых, чтобы подкрепиться. Количество яиц в мешке стремительно уменьшалось, но не столько из-за его усилий, сколько из-за того, что большинство из них уже начали вылупляться. Успешно вылупившиеся грибы начинали поглощать любые доступные питательные вещества для роста. Разбитые яйца и останки погибших грибов тоже становились для них пищей, ускоряя их развитие. К полудню сеть мицелия Сяо Жэня покрыла примерно десятую часть пищевого мешка, но к этому времени все способные к вылуплению грибы уже вылупились, а разбросанные осколки были поглощены новорождёнными. Сяо Жэнь с трудом выбрался из-под толстого слоя собственных нитей. Тело ломило от истощения. Непрерывное создание мицелия без своевременного пополнения запасов энергии истощило его. Но по сравнению с добычей это были мелочи. Он мысленно заглянул в пространство питомцев и осмотрел собранные яйца флуоресцентных грибов. На берегу озера их скопилась огромная, плотная масса, гораздо больше, чем было яиц паразитических червей. Хоть яйца грибов и были маленькими, их количество с лихвой компенсировало размер. К тому же, их сила эволюции была довольно чистой. Можно будет попробовать перенести их в реальный мир и посмотреть, не удастся ли вывести новый вид светящихся питомцев… Щёлк! Щёлк! Череда треска прервала его размышления. Он проследил за звуком и увидел, как на белой скорлупе появляются трещины. Яйца флуоресцентных грибов на берегу озера одно за другим начали вылупляться… ***