Глава 22 — Глава 32

Глава 32. Эволюция, эволюция! Из белёсого глазного яблока показалась пасть с собачьими клыками, которая с хрустом принялась доедать остатки глаза. Вскоре из пустой глазницы выбралось каплевидное существо, покрытое густой чёрной кровью. Под его пастью колыхались щупальца, перепачканные свернувшейся кровью, а за ним тянулся шлейф из окровавленных нитей мицелия. Своим видом он напоминал новорождённого ксеноморфа. Сяо Жэнь глубоко вздохнул, но не смог набрать воздуха. Он наконец понял, почему все существа здесь, несмотря на обилие еды и воды, были мертвы. Причина была одна: кислород! Пока он находился снаружи, светящиеся грибы обеспечивали его кислородом благодаря фотосинтезу, и он ничего не замечал. Но, забравшись в голову рыбы, он оказался отрезан от света, и фотосинтез прекратился. Не прошло и половины пути, как он начал задыхаться. Поэтому ему пришлось срочно прогрызать себе путь наружу через другую глазницу. Сяо Жэнь яростно отряхнулся от чёрной крови. Мягкий белый свет коснулся его зелёной кожи, и слабый фотосинтез возобновился. Тонкий слой кислорода окутал его тело. Он с силой вдохнул, и головокружение начало отступать. Он медленно выдохнул, чувствуя, как силы возвращаются. — Не думал, что фотосинтез так пригодится… — Если бы не он, я бы не только не смог собрать яйца паразитических червей, но и давно бы задохнулся. — Но… Сяо Жэнь посмотрел на светящиеся грибы на стенах «пещеры» и задумался: если здесь нет кислорода, как выживают эти грибы? [Флуоресцентный гриб, плотоядный, запас здоровья: 3] — Запас здоровья низкий… Хм? Этот гриб плотоядный?! — Обычно грибы были травоядными и росли на гнилой древесине, но этот оказался плотоядным. Но это было не главное. Главное — почему, если он плотоядный, он не растёт на многочисленных трупах, а вместо этого покрывает стены «пещеры»? И ещё кислород… — Потому что эти флуоресцентные грибы получают кислород из крови гигантской мешковой акулы! Придя к этому выводу, Сяо Жэнь поспешно взглянул на основание грибов. И действительно, их нити мицелия уходили в мясистую стену. Присмотревшись, он увидел, как белые нити проникают в капилляры, высасывая кровь. Чисто-белый мицелий окрасился в полупрозрачный красный цвет и стал похож на собственные капилляры акулы. Эти грибы и впрямь пили кровь! На лице Сяо Жэня появилась радостная улыбка. Он вдруг подумал: если эти слабаки-грибы могут прорасти в стену, то его нейронить и подавно сможет! А что такое нейронить? Это инструмент для контроля! Снаружи он бы не осмелился на такое, но в желудке гигантской мешковой акулы… ха, что она ему сделает? Стоит только его нейронити проникнуть в кровеносный сосуд, и она с потоком крови доберётся до мозга акулы, где начнёт медленно, но верно разрастаться, пока не возьмёт её под полный контроль! Но, говоря о «медленно, но верно», он столкнулся с важной проблемой: он был слишком мал. С его нынешними размерами, чтобы покрыть этот гигантский мешок мицелием, потребуются дни. А чтобы добраться до мозга акулы и взять её под контроль — и того больше. Подумав, он отбросил эту идею. — Ладно, сначала эволюционирую и сохранюсь! — Раз уж он не мог быстро захватить контроль над акулой, лучше было сначала несколько раз эволюционировать, чтобы повысить свои шансы на выживание. Когда он станет достаточно большим, даже если акула извергнет его из мешка в пищеварительный тракт, он сможет быстро прогрызть себе путь наружу и спастись. Приняв решение, Сяо Жэнь снова нырнул в пустую глазницу рыбы. На этот раз он оставил снаружи слой зелёного мицелия, который, поглощая свет грибов, продолжал фотосинтез. Его зелёная кожа обладала способностью к дыханию, как листья растений, так что, пока мицелий был снаружи, ему не нужно было беспокоиться о кислороде. … Внутри головы рыбы Сяо Жэнь проглотил кусок плоти и добрался до мозга. В этот момент он почувствовал, как накопленная энергия, достигнув пика, прорвала оковы! «Условия для эволюции выполнены. Начинается эволюция!» Вокруг его тела закружились зелёные световые ленты, одна за другой вливаясь в него. С каждой лентой его тело менялось. Накопленная энергия хлынула наружу, омывая каждую клетку. Тело начало вытягиваться и утолщаться. Клетки кожи стали прочнее, а внутренние ткани приобрели новую эластичность. Из-под челюсти выросли новые щупальца, зубы удлинились и заострились… Когда последняя световая лента влилась в него, рост прекратился. Сяо Жэнь открыл глаза и почувствовал, как его сдавливает со всех сторон — из-за увеличившихся размеров окружающая плоть рыбы стала тесной. «Появилась точка сохранения. Сохраниться? Вернуться в реальный мир?» — Сохраниться, продолжить игру. «Сохранение успешно. Приятной игры!» Сяо Жэнь с облегчением выдохнул. Наконец-то ещё одна точка сохранения! Даже если он погибнет, он сможет возродиться в этом мешке. Эту еду он так просто не оставит! Он с лёгкостью разорвал плоть рыбы. Он чувствовал, что его четыре клыка стали длиннее и острее, а тело — сильнее и проворнее. Сначала он прогрыз себе широкий проход. Сравнив его с предыдущим, он пришёл к выводу, что стал примерно в два раза толще и на треть длиннее. Сяо Жэнь открыл информацию об аватаре. Он посмотрел на миниатюрное изображение: всё то же каплевидное тело изумрудного цвета, но щупалец под челюстью стало больше, а четыре клыка — длиннее, острее и с лёгким изгибом. Пищеварительная полость тоже изменилась, став меньше и извилистее, напоминая кишечник. Кроме того, в его теле появились новые клетки. Они были тонкими и длинными, образовывали продольные волокна и обладали высокой эластичностью, гибко сокращаясь и растягиваясь при каждом движении. Сяо Жэнь замер. — Мышечные клетки! Мышечные клетки! В этот раз он эволюционировал до мышечных клеток — какая неожиданная удача! Пока что это были не полноценные мышцы, а лишь их зачатки, но Сяо Жэнь всё равно был рад, потому что это позволяло ему эффективнее использовать мышечный двигатель. Мышечный двигатель, как и следовало из названия, требовал мышц. Без них он, конечно, тоже увеличивал силу, но движения были скованными и неловкими, не позволяя раскрыть весь потенциал. Теперь же, с появлением мышечных клеток, он стал куда проворнее, а его сила возросла как минимум на треть. Увидев, что в его щупальцах тоже появились мышечные клетки, Сяо Жэнь воспрял духом: теперь они смогут выдерживать большую нагрузку. Интересно, какой будет их мощь в следующий раз? ***