Глава 21 — Глава 31

Глава 31. Гигантская мешковая акула Вода несла Сяо Жэня, швыряя из стороны в сторону, словно щепку в бурном потоке. Бум! После резкого ощущения падения он наконец-то приземлился. Его окутало тепло, а сквозь веки пробивался мягкий белый свет. Фотосинтез запустился автоматически, и раны на теле начали медленно заживать. Сяо Жэнь открыл глаза и замер. — Это… Перед ним предстала огромная замкнутая пещера. Её стены были усеяны маленькими грибами, излучающими мягкий белый свет. Вокруг него на поверхности воды плавала гигантская свалка из останков: разноцветные водоросли, мёртвые рыбы странного вида, существа, похожие одновременно на креветок и крабов. Каждое из них было крупнее черноперой вороны, и на их фоне Сяо Жэнь казался крошечным. Все они были мертвы. Помимо этих гигантских трупов, Сяо Жэнь увидел и туши черноперых ворон, и яйца червей, которых засосало вместе с ним. К своему удивлению, он заметил на этой «свалке» даже несколько мёртвых вороватых когтечайков. Неужели хозяин этой гигантской пасти мог ловить даже летящих птиц? Чудовищно! Примерно половина «свалки» была погружена в воду. Сяо Жэнь быстро поплыл, собирая все яйца паразитических червей, что попадались ему на пути. Он понимал, что, скорее всего, находится в желудке какого-то монстра. Он не питал иллюзий насчёт своего выживания — такие трюки были под силу Сунь Укуну, но не ему. Нужно спешить, пока его не переварили. Собрать как можно больше яиц, откусить пару кусков от этих гигантских трупов, чтобы эволюционировать и сохраниться — вот разумный план действий. Собирая яйца, он вдруг остановился. Перед ним было разбитое яйцо паразитического червя. Из него свисала бледно-жёлтая личинка, похожая на головастика, и не двигалась. Сяо Жэнь проверил информацию — ничего. Это означало, что личинка мертва. Он с облегчением вздохнул. Если бы она была жива, он бы не рискнул её есть — способности этих паразитов были слишком жуткими. Он вцепился в разбитое яйцо и с хрустом проглотил его вместе с мёртвой личинкой. «…Запас жизненных сил +1, текущий запас: 30… Генетическая эссенция +1, текущее количество: 140!» Тёплая волна энергии прокатилась по телу, и Сяо Жэнь от удовольствия прикрыл глаза. Энергии в яйцах питомцев было куда больше, чем в кусках плоти. Даже это разбитое яйцо полностью восстановило его здоровье и принесло несколько очков эссенции. Он продолжил сбор: целые яйца — в пространство питомцев, разбитые — в желудок. Когда все доступные яйца были собраны, съеденные им обломки уже накопили ему больше половины энергии для следующей эволюции. К сожалению, многие яйца лежали на тушах гигантских существ, и до них было не добраться, иначе он бы уже эволюционировал. Странным было то, что, хотя он провёл здесь уже немало времени, он не заметил ни желудочного сока, ни каких-либо признаков разложения на трупах. — В чём дело? Он в недоумении поднял голову. Мясистое «отверстие», через которое он сюда попал, было плотно сжато. Это место казалось полностью изолированным. Если бы не периодические сокращения и вибрации стен, можно было бы подумать, что он в настоящей пещере. [Гигантская мешковая акула, всеядная, запас здоровья: ???] Из мясистого «отверстия» выскочило информационное окно. Сяо Жэнь замер. — Так этот гигант — гигантская мешковая акула? — пробормотал он. Значит, его проглотила акула. Название навело его на мысль. У некоторых животных, например, у хомяков или бакланов, есть мешки для временного хранения пищи. Учитывая отсутствие пищеварительных соков и огромное количество еды, он, скорее всего, находился в защёчном мешке гигантской мешковой акулы. Но если хомяки хранят еду в мешках недолго, то с этой акулой всё было непонятно. Судя по виду здешних обитателей, они могли пролежать здесь уже очень давно. — Если у этой акулы один только мешок такого размера, то какого же размера она сама… Отбросив эти мысли, Сяо Жэнь решил действовать. Нужно есть, есть и ещё раз есть, чтобы эволюционировать и сохраниться. Он подплыл к огромной сине-белой рыбе и, широко раскрыв пасть, вцепился в неё. Бум! — Ай! Он отпрянул от рыбы. — Мои зубы! — простонал он. Что это за чешуя? Почему она такая твёрдая? Он посмотрел на другое существо, похожее на рыбу-креветку. Его панцирь зловеще отсвечивал, и у Сяо Жэня снова заныли зубы. Чёрт! Ну и что, что твёрдая! Неужели я не найду способа её съесть? Он несколько раз обплыл гигантскую рыбу и, оказавшись у её головы, нашёл решение. Тело рыбы покрыто чешуёй, а вот глаза — нет! Он подплыл к одному из глаз и с силой вцепился в него. На этот раз зубы не пострадали, но глаз оказался таким скользким, что челюсти соскользнули в сторону. Да что за издевательство? Взгляд его упал на щупальца, колышущиеся под его пастью, и в голову пришла ещё одна идея. Он направил на него щупальца. «Ш-ш-ш!» — из шипов брызнула желтоватая муравьиная кислота, покрывая всю поверхность глазного яблока. «Ш-ш-ш! Ш-ш-ш!» Под тихий шип разъедаемой плоти он опустошил весь свой с трудом накопленный запас кислоты. Убрав щупальца, он увидел, что глазное яблоко покрылось выбоинами и выглядело ужасно. Не обращая внимания на отвращение, он подплыл ближе и вгрызся в него. Хрум! Хрум! Через мгновение в твёрдом глазном яблоке появилось небольшое отверстие. Сяо Жэнь просунул в него голову и продолжил грызть. «…Генетическая эссенция +1, текущее количество: 170, генетическая эссенция +1, текущее количество: 171…» Он без остановки поглощал пищу. Куски глазного яблока, попадая в его тело, быстро превращались в потоки энергии. Вскоре глаз, который был вдвое больше него самого, был съеден. Не останавливаясь, он через образовавшееся отверстие начал прогрызаться вглубь тела рыбы. Он отрывал куски беловато-красной плоти, слегка пережёвывал и тут же проглатывал. Ещё! Ещё! Сяо Жэнь с азартом буравил тело рыбы. Хотя он и оказался в смертельной ловушке, это был ещё и невероятный шанс. Если ему удастся съесть всех этих существ, до какого же уровня он сможет эволюционировать?! Из-за того, что рыба была мертва уже давно, её кровь свернулась и превратилась в гелеобразную массу. Сяо Жэнь щупальцами вытаскивал куски этого желе и отправлял их в рот. Параллельно с этим мириады нитей мицелия отделились от его тела и, подобно корням, впились в плоть рыбы, стремительно разрастаясь. Его пищеварительная полость работала на пределе, непрерывно выделяя пищеварительный сок и направляя его в мицелий. Нити, в свою очередь, выделяли сок наружу, растворяя плоть рыбы и превращая её в питательный раствор, который затем всасывался обратно. Потоки энергии непрерывно поступали в его тело. Он стремительно накапливал силы, приближаясь к порогу новой эволюции… ***