– Что это за графская семья?
Конечно, он на самом деле не знал, каким должно быть настоящее графское хозяйство. Но, по крайней мере, когда глава семьи возвращается, его должен кто-то встречать.
«Дом слишком большой. Чтобы содержать такой дом, нужно много людей».
Честно говоря, по его меркам, ему не нужен был такой большой дом или столько слуг. Брат и сестра жили в достатке в приличном доме в районе, где проживал средний класс, нанимая одного слугу-мужчину для ухода за лошадьми и тяжелой работы, а также двух горничных для помощи по дому. Даже это была довольно роскошная жизнь.
Однако, когда император пожаловал им особняк, он рекомендовал нанять как минимум десять слуг мужского пола, включая дворецкого, шестнадцать горничных, включая старшую горничную, повара и кухонных помощников. Он даже упомянул, что это минимальное количество персонала.
«Мы ещё даже не наняли дворецкого, а горничные продолжают увольняться, так что у нас едва ли наберется десять человек. А, с этой новой девушкой у нас теперь одиннадцать горничных».
Войдя в особняк, он оглядел дом, который всё ещё казался ему неподходящим.
Он велел Ринии с помощью старшей горничной немного украсить дом, но особняку всё равно чего-то недоставало, хотя он и не мог точно определить, чего именно.
– Чёрт. Так раздражает, – тихо пробормотал он, направляясь на второй этаж, где из своей комнаты выбежала Риния, чтобы поприветствовать брата.
– Брат! Ты дома?
– Да.
Он равнодушно ответил и направился в свою комнату, Риния последовала за ним, хотя ей нечего было сказать.
– Что ты делал сегодня во дворце?
– Все как обычно. Почему ты спрашиваешь?
– Просто, знаешь...
Риния последовала за ним в его комнату. Несмотря на то, что её брат, снимая пиджак и развязывая галстук, выказывал признаки усталости, она не предпринимала попыток уйти.
В конце концов, Расто спросил:
– Что? В чём дело?
Риния вздрогнула от его раздражённого тона и тихо пробормотала:
– Ну, в этом нет ничего особенного… Меня пригласили на чаепитие через пару недель. Его устраивает леди Эмерсон. Ты её знаешь?
– Нет.
– В самом деле? О, ладно...
Расто раздражало поведение сестры. Он хотел, чтобы она высказалась откровенно, но с тех пор, как Риния переехала в особняк, она наблюдала за его реакцией и ходила вокруг да около.
– Если ты не хочешь идти, ты не обязана.
– Нет, дело не в этом! Если я не буду ходить на эти мероприятия, то не смогу надеть красивые платья, которые сама сшила.
– Тогда иди.
– Но… Я не знаю, что сказать, когда окажусь там.
– Если ты не знаешь, что сказать, лучше просто промолчать.
– Что, если они спросят о тебе? Мне просто сказать, что я не знаю?
– Да.
Риния неохотно кивнула.
По правде говоря, она находила приглашения одновременно приятными и обременительными. Старшая горничная сказала ей, что, будучи юной леди из благородной семьи, она должна общаться с другими дворянами. Это казалось правильным. Однако на чаепитиях, посиделках и банкетах Риния всегда становилась объектом отчуждения или насмешек. Это не было открыто, но она не была настолько наивна, чтобы этого не замечать.
«Если они собираются обращаться со мной так, будто я невидимка, зачем они вообще меня приглашают?»
Она знала только, что не прийти без ответа – серьезное нарушение этикета, но не знала, как правильно отклонять приглашения. Тот факт, что у неё не было других причин куда-то идти, ещё больше угнетал её. Поэтому она заставляла себя посещать каждое полученное приглашение, но с каждым новым мероприятием становилась всё более застенчивой и обескураженной.
– Мисс Риния должна научиться этикету и хорошим манерам с нуля. Недопустимо, чтобы молодая леди, приближающаяся к брачному возрасту, даже не знала, как правильно пользоваться столовыми приборами.
Услышав такие комментарии, она даже не могла есть на людях.
– Брат, ты не мог бы найти мне подходящего репетитора?
При этих словах Расто обратил на неё свой холодный взгляд.
– Если я это сделаю, ты, наконец, будешь хорошо себя вести и учиться на этот раз?
– Ну, я имею в виду...
– Риния Кристцерос, отвечай мне как следует. Сколько раз я нанимал для тебя репетиторов? И кто виноват, что они уволились через две недели?
Риния не могла ничего сказать и просто смотрела в пол. Но внутри у неё было чувство несправедливости.
– Сначала эти женщины смеялись надо мной!
Воспитатели, которые вели себя в присутствии Расто изысканно и вежливо, изменили своё отношение, как только поняли, что Риния ничего не знает, абсолютно ничего.
Снисходительные взгляды.
Каждый раз, когда она чувствовала их презрение, она решала терпеть это ради своего брата. Но когда они прямо критиковали её, говоря что-то вроде: «Как вы можете этого не знать?» или «Сколько раз я должна вам повторять?», Риния не могла сдержаться.
– Если тебе платят, ты должен учить как следует, а не смотреть свысока на своего работодателя!
Даже эти слова заставили воспитателей благородного происхождения задрожать и раздраженно уйти.
«Это была моя вина?»
Даже Расто не оставил бы это без внимания. Однако она не могла рассказать брату всю историю в деталях, опасаясь, что это разобьет ему сердце или даже приведет к убийству.
– Этих женщин просто слишком деликатно воспитывали. Они уволились с работы только потому, что работодатель немного поговорил с ними.
– Если это означает, что ты по-прежнему не намерена исправлять своё поведение, то репетитора не будет. К тому же, больше его всё равно негде найти.
Риния, которая дулась на отсутствие поддержки со стороны брата, внезапно вспомнила о человеке, который пришёл ей на ум.
– О, кстати, та женщина, которая была герцогиней Ланкастер, казалась немного другой.
Расто, который отвернулся, оглянулся на сестру, но она продолжала беззаботно болтать.
– До сих пор она была намного знатнее всех остальных наставников, но у неё действительно не было гордости. Когда я велела ей встать на колени, она действительно это сделала! Я была так удивлена.
– Что? Ты велел ей встать на колени? Почему?
– Просто потому, что. Я позвала её, чтобы посмотреть, как она плачет, но она продолжала возражать и вести себя с достоинством. Это так раздражало, что я велела ей встать на колени...
– Риния Кристцеросет!
Риния вздрогнула и подняла голову, когда Расто закричал. Его глаза стали ещё злее, чем раньше.
– Почему ты кричишь на меня?
– Неужели ты даже не понимаешь, насколько постыдным было твоё поведение?
– Что я сделала не так?
Расто раздраженно взъерошил волосы и вздохнул. Он не мог не понимать замешательства, которое испытывала Риния, внезапно став дворянкой. Однако Риния подражала поведению дворян, которых они обе презирали.
– Чем то, что ты делаешь, отличается от того, что делали дворяне, которые смотрели на тебя свысока?
– …
– Если ты продолжаешь давить людей, которые слабее тебя, пользуясь властью, ты не можешь жаловаться на то, что тебя саму топчут. Разве не так?
Хотя Риния и понимала, о чем говорил Расто, она испытывала чувство возмущения.
– Я хочу смотреть свысока на дворян, которые смотрели на меня свысока! Разве это так плохо?
– Ты не смотришь свысока на аристократку. Ты издеваешься над служанкой. Эта женщина больше не аристократка.
– И всё же...!
– Ты такая робкая перед настоящими дворянами, но считаешь, что это не трусость?
В конце концов, Риния расплакалась.
– Ты… Ты ничего не знаешь! Ты хоть представляешь, каким злым и несправедливым это было?
– Риния!
– Раз уж ты знаешь, что я не могу даже рта раскрыть в присутствии других, может, тебе стоит подумать о том, чтобы как-то помочь мне? Что мне теперь делать?
Расто снова глубоко вздохнул, наблюдая, как плачет и вопит его сестра. Он понимал чувства Ринии, но не знал, как ей помочь.
– Если это так сложно, то не посещай больше дворянские собрания. Вот так просто.
– Я не это имела в виду!
– Ты не хочешь, чтобы тебя игнорировали, но всё равно хочешь общаться с дворянами?
– Отлично, ты такой замечательный! Тебе ведь всё равно, что со мной будет, не так ли?
В конце концов, Риния вытерла слезы и выбежала из комнаты.
Расто был расстроен. Прошло три года с тех пор, как он был вынужден стать нежеланным графом из-за махинаций императора. Сам он с тех пор почти не изменился, но всё вокруг него стремительно менялось. Среди этих перемен самой большой его головной болью была Риния, которой уже исполнилось восемнадцать и которой вскоре нужно было подумать о замужестве.
«Мне было легче, когда всё, что мне нужно было делать, – это зарабатывать много денег».
Расто налил себе воды из стоявшей рядом бутылки и выпил, чтобы унять раздражение. Затем он внезапно вспомнил об Этель, которую Риния поставила на колени.
«Должно быть, она старалась держаться достойно перед Ринией из гордости за то, что она бывшая герцогиня, но сейчас она, возможно, плачет в одиночестве».
Это его не касалось. Если она не смогла вынести этого, значит, она ничего не стоила. Но, представив Этель, стоящую на коленях в унижении, он почувствовал ещё большее разочарование. Повинуясь внезапному порыву, Расто вышел из своей комнаты и направился к помещениям для прислуги в западном крыле.
Слуги, которые ещё не закончили свою работу, склонили головы, увидев его, но лица Этель нигде не было видно.
Обновлено: 16.02.2026