Глава 17 — Глава 17

– Такое отсутствие утонченности до конца. Эй! Как ты думаешь, кто ты такая, чтобы учить госпожу? – Это не входило в мои намерения... – Заткнись! Ты продолжаешь отвечать. Неужели ты думала, что я не знаю, что происходит среди вас, дворян? Набрасываетесь на людей и издеваетесь над ними направо и налево! – Риния скрипнула зубами, словно что-то вспоминая. – Мы, крестьяне! Лжецы! Неужели вы думаете, что жили, не пачкая рук, благодаря своим собственным заслугам? Это все благодаря простым людям! Мой брат управляет всеми этими неуправляемыми наемниками и даже выигрывает войны... Её слова становились все более бессвязными, но Этель слушала спокойно. Казалось, она поняла, почему Риния разозлилась. И ещё она поняла, что Риния дрожит от нетерпения и страха. Риния некоторое время кричала и выплескивала свой гнев, прежде чем, наконец, спокойно подняла обе руки, когда увидела, что Этель просто слушает. – Уходи! Я не хочу тебя видеть. – ...Я уйду. Этель тихо встала и вышла из комнаты Ринии. Когда она закрывала дверь, имя, которое она давно не произносила, сорвалось с её губ, как вздох: – Рин... * * *   – Сестренка, смогу ли я стать такой же умной, как ты, когда мне исполнится двенадцать? – О чем ты говоришь, Рин? Ты и так достаточно умна. – ...Отец назвал меня глупой девчонкой? В этот момент Этель потеряла дар речи. Её младшей сестре Рин, самой младшей в семье, тогда было всего двенадцать. Словесное оскорбление в адрес младшей сестры было не менее болезненным для Этель. Но она не могла заставить себя оскорбить и их отца, поэтому попыталась утешить сестру самым нежным тоном, на который была способна. – О, отец... Его слова всегда немного резковаты. Вероятно, это было сделано для того, чтобы побудить тебя работать усерднее. Он не это имел в виду. – Ты так думаешь? В глазах Рин появилась тоска. Хотя Рин в то время было всего двенадцать, она инстинктивно понимала, что двенадцатилетней девочке не пристало иметь такие глаза. – Рин! Не спуститься ли нам вниз и не съесть ли печенья? Уже почти время перекуса. Она попыталась разрядить обстановку, но Рин покачала головой. – Я не заслуживаю того, чтобы есть легкие закуски. Некоторое время перекусы запрещены. – Что? – Я этого не заслуживаю. Иди поешь. Я почитаю книгу здесь. Натянуто улыбнувшись, Рин взяла ближайшую книгу и села в кресло в углу. Эмоции, которые Этель испытывала в тот момент, были слишком сложными для её двенадцатилетнего понимания, но теперь она понимает. Она была зла. Она была в ярости на их отца за то, что он каждый день оскорблял Рин, которая была достаточно любящей и достойной восхищения. И все же ей было горько и опечаленно оттого, что она ничего не могла изменить. – Рин! Ты не можешь уснуть после того, как сдала этот лист с ответами? Пригласил ли я этого учителя, отдав деньги, посмотреть это? Заявление отца было таким кратким и сухим, что она никак не могла в это поверить. – Что… что ты хочешь этим сказать? – Что ты имеешь в виду? Ты тоже стала идиоткой? Она мертва, какие ещё объяснения тебе нужны? Этель задрожала и опустилась на пол. Но отец не стал её утешать. – Рин поскользнулась и упала с балкона на третьем этаже. Вот и все. Будь осторожна, не произноси лишних слов. Услышав эти слова, она все поняла. – Рин... покончила с собой. Казалось, весь мир погрузился в пучину отчаяния. И что было ещё более невероятным, так это единственная мысль, заполнившая её разум. «Рин обрела свободу». И тогда она поняла. Она тоже всегда думала о побеге, как Рин. * * *   Идя по темному коридору, Этель вспомнила беспокойную и резкую шестнадцатилетнюю Рин. Рин и Риния. Их имена даже звучали чем-то похоже. «Обеих заставляли делать то, чего они никогда не хотели». Рин от природы была свободной и жизнерадостной. Такой ребенок никогда бы не вписался в представление её отца о «настоящей леди». Риния была такой же. Несомненно, жизнерадостный и приятный человек, она в одночасье стала графиней, потому что её брат стал виконтом. Возможно, она не могла должным образом справиться со своим положением, не зная ничего об этикете, манерах и здравом смысле благородного общества. Возможно, дворяне также использовали её как мишень для насмешек. Потому что она была более доступной, чем её брат, или для того, чтобы найти повод напасть на Раско через Ринию. «Таким образом, у неё, должно быть, развился гнев по отношению к самой знати. Но, с другой стороны, она, вероятно, также хотела признания от них». Этель хорошо знала холодную и жестокую сторону благородного общества. Хотя её жизнь была недолгой, она много раз видела, как социальные круги возвышают и попирают людей. Несмотря на то, что её превозносили как лучшую дебютантку империи, как только стало известно о её браке с герцогом Ланкастером, её преследовали сплетни. «Отношение людей меняется быстрее, чем по мановению руки». Тем не менее, благодаря многолетнему образованию, она знала, как справляться с подобными ситуациями. Грациозно улыбаться, пока интерес людей не угаснет. Вести себя загадочно, как будто в этом есть более глубокий смысл, неизвестный другим. «Но Ринии будет трудно сделать то же самое». Она могла себе представить, что Риния, возможно, не сможет произнести ни слова на улице. И она, вероятно, выместит свой гнев на служанках в доме. «Для авторитетной фигуры, конечно, неправильно выплескивать гнев на тех, кто стоит ниже. Но некому научить её обратному». Хотя Раско был занят во дворце и был грубым человеком, он, похоже, не проявлял должной заботы о Ринии. Нет, даже если бы он мог, он не смог бы дать должного совета, потому что плохо понимал благородное общество. «Если бы граф Кристцерос нанял гувернантку для своей сестры, было бы лучше… Должна ли я тоже вмешиваться?» Но кто я такая, чтобы давать такие советы? Возможно, была причина, по которой они не могли нанять гувернантку. «Возможно, гувернантки не решались прийти из-за происхождения графа Кристцерос...» Особенно если это гувернантка, которая будет деликатно обучать всему с первого по десятый день, чтобы дебютантка вскоре вошла в светский круг, то это должна быть не бедная дворянка, а жена из приличной семьи. Даже не обращая внимания на стоимость, кто осмелится отправить свою жену к графу Кристцеросу, который был предметом осторожности среди знати? Это было не её дело, но она всё равно вздохнула: – Давай не будем вмешиваться без необходимости. Этель вернулась в свою комнату с такой решимостью, но всё равно чувствовала себя неуютно. * * *   В тот день Раско вернулся домой только в сумерках. Оставив свою лошадь на попечение мальчика-конюха, он открыл дверь особняка, но никто не вышел ему навстречу. Поскольку особняк использовался как место для встреч членов гильдии наемников, вводя в заблуждение других дворян, этикету слуг не уделялось особого внимания. Тем не менее, иногда его раздражал разрыв между его титулом и реальной жизнью.