Щелчок.
Когда дверь полностью закрылась, Этель, сама того не осознавая, испустила долгий вздох.
«Ещё один день благополучно закончился».
Это был вздох, в котором смешались усталость и облегчение, но на её губах появилась слабая улыбка, возможно, потому, что у неё, наконец, появилось время отдохнуть в одиночестве.
Сначала комната показалась ей совсем маленькой, но теперь она показалась ей уютной и интимной.
Она села на кровать, массируя свои опухшие, красные руки. Прошло десять дней с тех пор, как она приехала сюда. Её некогда гладкие руки стали грубыми всего за три дня после начала работы в прачечной.
Даже вид своих огрубевших рук вызывал у неё улыбку.
«Если за мной до сих пор не пришли, то, похоже, граф Кристцерос действительно намерен использовать меня только в качестве горничной».
Всякий раз, когда она видела, как Расто возвращается из дворца, она волновалась, что он может внезапно приказать Марше: «Вымой её и приведи в мою комнату». Но Расто, казалось, совершенно не интересовался ею. Казалось, он уже забыл о её существовании.
Она была невероятно благодарна и испытала облегчение.
«Кажется, граф Кристцерос спас меня».
Этель пришла к такому выводу после того, как несколько раз прокрутила в голове события банкета в честь победы. Если бы Расто отказал ей в тот день, она была бы передана кому-нибудь другому. И она была уверена, что ни у кого из тех, кто к ней обращался, не было бы джентльменских манер.
«Граф Кристцерос даже сказал, что будет использовать меня в качестве горничной. Возможно, никто в это не поверит, но, по крайней мере, он оставил мне возможность сохранить свою честь».
Если кто-нибудь позже спросит, что она делала в поместье графа Кристцероса, она сможет ответить, что была простой служанкой.
Конечно, такая ситуация вряд ли могла возникнуть.
«Он хотя бы знает, что я ему благодарна?»
Мертвые пришли бы в ярость, если бы услышали, но, честно говоря, Этель была рада, что сбежала из герцогства Ланкастер таким образом. Для неё герцогство Ланкастер было тюрьмой, откуда она не могла сбежать или жить в комфорте.
Более того, у семьи Каниан не было причин искать её сейчас, так что, говоря эгоистично, её нынешнее положение было не таким уж плохим.
Конечно, работать в прачечной было нелегко. От долгого сидения на одном месте и стирки большого количества белья в холодной воде у неё заболели руки, спина, колени – да и вообще всё тело.
«Но это лучше, чем жить в постоянном напряжении. По крайней мере, я могу хорошо выспаться».
Сейчас она чувствовала себя спокойнее, чем когда жила под постоянным наблюдением, надеясь, что не допустит ни единой ошибки.
Однако главная горничная была проблемой. Марша, казалось, не соглашалась ни с чем и находила недостатки на каждом шагу. Хотя в обязанности старшей горничной входило следить за тем, чтобы горничные выполняли свою работу должным образом, то, как часто она приходила в прачечную и переворачивала все, что постирала Этель, вызывало беспокойство.
Если бы не необходимость заново стирать то, что перевернула Марша, Этель не была бы так измотана физически.
«И все же, после того, как Селия заговорила, стало немного лучше. Я этого не ожидала».
Три дня назад Марша устроила скандал, даже ударила Этель в порыве гнева, как будто решила придраться к её стирке.
– Что, ты сегодня опять так постирала? Ты что, дура, или просто игнорируешь меня?
С такими абсурдными заявлениями она ударила Этель по затылку. Было не так больно, как от пощечины, но ощущения были гораздо хуже.
Этель была так ошеломлена, что потеряла дар речи, но Селия, старшая по прачечной, взорвалась.
– Мадам! Вы что, не знаете, как загружена прачечная? Если вы будете продолжать в том же духе, держать здесь лишнюю горничную бессмысленно!
– Занята вы или нет, но работа должна выполняться должным образом!
– Тогда почему бы вам не показать нам, как это делается? Потому что я не знаю, как сделать это ещё чище, чтобы научить её!
Она даже принесла грязную тряпку и мыло прямо перед Маршей.
Марша посмотрела на Селию, скрежеща зубами, а затем выбежала, не сказав ни слова.
– Спасибо, Селия. Но... ты уверен, что с тобой всё будет в порядке?
– А что может быть не в порядке? И не волнуйся, я сделала это не ради тебя.
Селия резко вернулась к работе, но Этель была искренне благодарна ей.
Однако, вопреки словам Селии о том, что всё будет хорошо, на следующий день качество еды для горничных в прачечной слегка ухудшилось. Хлеб был меньше, в супе почти не было ингредиентов, а на фруктах часто было много протухших пятен.
Это явно было делом рук Марши.
Когда Этель бросила на неё извиняющийся взгляд, Селия, жующая недоваренный картофель, прошептала ей:
– Этого хватит всего на день или два. Слишком сложно готовить отдельные блюда только для нас. Вот увидишь.
И, как она и сказала, с сегодняшнего дня еда была такой же, как и у всех остальных.
Конечно, за это время Этель пришлось пропустить ужин два раза, но она ничего не сказала Селии. Не то чтобы она пропускала больше двух приёмов пищи подряд, она пропустила только ужин. Для Этель, которая часто была вынуждена голодать ради поддержания своей фигуры, это не имело большого значения.
«Даже когда качество блюд упало, нам по-прежнему регулярно давали фрукты...»
Она вспомнила «совершенно вкусный» кусочек яблока, который съела сегодня на ужин, и потёрла огрубевшие кончики пальцев.
В любом случае, сегодняшний день закончился именно так.
Благодаря недавно полученной униформе горничной и нижнему белью, которые были ей впору, а также постельному белью, она теперь чувствовала себя намного комфортнее, даже когда спала.
«Давай поскорее ляжем спать. Мне нужно хорошенько отдохнуть перед завтрашней работой».
Подумав об этом, она легла, но тут кто-то тихонько постучал в дверь.
Глаза Этель невольно расширились.
«Кто бы это мог быть в такой час?»
По спине у неё пробежала дрожь. Она подумала, что Расто, который до этого момента вёл себя тихо, вдруг пришел её искать.
Раздался ещё один тихий стук в дверь. Этель осторожно встала и спросила.
– Кто... это?
– Э-э, я Дейзи из соседней комнаты.
Посетительница за дверью ответила шепотом, почти прижавшись к двери.
Сделав глубокий вдох, Этель открыла дверь. На пороге стояла девушка в просторной шали поверх пижамы.
– Что привело вас сюда в такой час?
– Э-э-э... можно мне зайти на минутку?
Дейзи, продолжая шептать, нервно огляделась по сторонам. Уставшим слугам не понравилось бы, если бы кто-то болтал в коридоре.
– Входите.
Этель, обрадованная тем, что это были не Марша и не Мина, впустила Дейзи.
В комнате был стул, но он уже использовался в качестве полки, поэтому Дейзи пришлось сесть на кровать.
– Извините, я не могу предложить вам подходящее место.
– О, нет! Ничего страшного...
У Дейзи были бежевые волосы с легкой проседью и ясные светло-зеленые глаза. На вид ей было около восемнадцати лет. Её яркая улыбка вскоре заставила Этель забыть о своей настороженности.
– Могу я спросить, что привело вас сюда?
Когда Этель переспросила, Дейзи воскликнула:
– Ах! - и, достав из кармана две маленькие баночки, поставила их на стол.
– Я пришла, чтобы подарить тебе это.
– Что это такое?
– Один – крем для рук, а другой - мазь от боли. Возможно, это немного для того, кто когда-то был дворянином, но это лучше, чем ничего.
– Э-э-э...? Но почему ты даешь это мне...
Этель не могла удержаться, чтобы не спросить. В конце концов, они с Дейзи обменялись всего несколькими приветствиями и ни разу толком не поговорили.
Но Дейзи говорила с пониманием во взгляде.
– Я слышала, что миссис Боэн преследует вас. Тебе, наверное, очень больно, да?
– Нет, я в порядке.
– Не волнуйся, я никому не скажу. Как я уже сказала, я в соседней комнате.
Этель с трудом понимала, что она говорит. Видя её замешательство, Дейзи добавила:
– Стены здесь тонкие, поэтому я все слышу. Каждую ночь ты стонешь от боли.
– Что? Я?
– О... ты не знала....
Этель действительно не знала. Она отключалась, как только засыпала.
– Я... я сожалею. Я не осознавала. Я, должно быть, нарушила твой покой.
– Нет! Я с детства могла спать под храп моего отца. Дело не в этом… Я просто хотела подарить их тебе.
Это чувство было совершенно незнакомо Этель. В том мире, в котором она жила, слова «просто так» не существовало.
Но в ясных глазах Дейзи не было и намека на лукавство.
Этель открыла баночки, которые Дейзи поставила на стол. Крем для рук оказался очень жирным, а мазь сильно пахла мятой.
– Можно мне нанести эту мазь на талию или колени?
– Да. На талию, колени, плечи, шею, спину... куда угодно. Это неприятно пахнет, но после нанесения ощущается прохладой.
С этими словами Этель взяла немного мази и нанесла её на колено. Густая, липкая текстура была неприятной, но вскоре на коже стало прохладно, а затем тепло.
Обновлено: 16.02.2026