В ходе беседы барон и Бони продолжали говорить о чуме туманно и уклончиво, а Цинь Лунь, проявив такт, не стал допытываться дальше. Обе стороны, казалось, намеренно обходили стороной первопричину заразы — малыша Миллера.
— Доктор Стэн, теперь, когда вы заслужили наше доверие и узнали историческую правду, вас можно считать кандидатом в экзорцисты. Стоит лишь уведомить организацию, и вы станете полноправным её членом, — с улыбкой произнёс барон Альберт. — Осталось последнее: прошу вас поставить свою подпись под Клятвой экзорциста!
Едва он договорил, как Бони извлёк с одной из полок толстенный фолиант размером со столешницу. Книга была полой внутри, и в тайнике покоился старинный латунный свиток.
Бони развернул его перед Цинь Лунем и протянул ему гусиное перо.
Цинь Лунь внимательно изучил содержимое. Текст делился на две части. Первая описывала долг и обязанности экзорциста — примерно то же, о чём говорил барон. Она призывала всех членов ордена посвятить свою жизнь истреблению порождений зла и защите мира людей. Вторая часть представляла собой длинный список подписей.
Большинство принадлежало членам семьи Альберт, но встречались и другие фамилии. Цинь Лунь догадался, что это, скорее всего, лишь имена экзорцистов из этого региона.
Без малейших колебаний он вписал имя «Веллингтон Стэн». Заметив, что подпись поставлена, барон и Бони, казалось, с облегчением выдохнули. Этот договор был не просто куском пергамента — он был пропитан оберегающей силой верующих, и всякий, кто оставлял на нём своё имя, отныне был связан клятвой.
И в тот же миг на лице Цинь Луня промелькнуло странное выражение. Он получил системное уведомление от Списка Смерти.
Верующий №70053, вы использовали свою сюжетную личность для подписания одного из основополагающих Законов этого мира, тем самым напрямую вмешавшись в «Спор Двух Загадок». Условие статьи 100 Расколотого Закона выполнено. Активирован режим мирового сюжета. Выдано разрешение на поглощение Первоосновы мира!
Уведомление: Вводное задание Апостола №70053 изменено! Задание «Спасти Стивена Альберта» преобразовано в мировой сюжет спутникового уровня «Раскрытие тайны».
Содержание задания: Узнать правду о Стивене Альберте. Минимальное условие для выполнения — установить его подлинное местонахождение.
Награда за выполнение изменена на: один Кристалл слияния Расколотого Закона, 2000 Осколков Разлома. Штраф за провал: 30 Душ жизни.
Уведомление: Апостол №70053 получил мировой сюжет спутникового уровня. Условие статьи 788 Расколотого Закона выполнено. Активирован параметр «Степень исследования мира». Список Смерти начинает обработку ваших воспоминаний для определения текущего прогресса...
Мировой сюжет спутникового уровня: исторический сюжет, охватывающий небольшой регион мира. Для активации необходимо выполнить условия, позволяющие изменить историю данного региона.
Степень исследования мира: определённые действия Апостола раскрывают тайны мира, прямо или косвенно влияя на ход его истории, что помогает Расколотому Звёздному Небу поглощать Первооснову мира. Чем выше степень исследования, тем больше Первоосновы будет поглощено.
Эта награда не связана с системными заданиями этого мира. Расколотое Звёздное Небо выдаст её отдельно, основываясь на достигнутой степени исследования.
Уведомление: Список Смерти завершил обработку воспоминаний и аналитических предположений Апостола.
...Бип... Список Смерти информирует Апостола, что имеющиеся данные и выводы с высокой вероятностью могут повысить качество мирового сюжета. Передать их Расколотому Звёздному Небу через отпечаток души?
Уведомление: Передача успешна! Апостол №70053, на данный момент информации недостаточно для точного анализа. Вероятность повышения сюжета до планетарного уровня: 40%. Вероятность повышения до звёздного уровня: 5%.
...Повышение качества мирового сюжета временно отложено. Текущая степень исследования мира: ~0.001%. Ожидаются дальнейшие данные от Апостола.
Особое уведомление от Расколотого Звёздного Неба: выполнение мирового сюжета звёздного уровня в первом путешествии Апостола с определённой вероятностью может принести Золотую оценку. Будьте предельно внимательны!
Барон Альберт и Бони, видя, как застыл на месте Цинь Лунь, лишь переглянулись с улыбкой. Они решили, что это обострённая интуиция врача позволила ему мгновенно ощутить магическую силу клятвы.
Бони сделал пару шагов, намереваясь свернуть свиток. Взгляд Цинь Луня вспыхнул. Придя в себя, он бросил быстрый взгляд на конец списка и едва заметно сощурился — он заметил, что там не хватает пяти имён. Пяти имён, которые, по его мнению, должны были там быть.
После подписания клятвы Цинь Лунь обнаружил, что отношение барона и Бони к нему заметно потеплело, сменив прежнюю сдержанную вежливость на искреннее радушие.
— Что ж, доктор Стэн, поздравляю с присоединением к нашим рядам! А теперь вернёмся, — барон с улыбкой протянул свой бокал Бони. — Через пару дней, когда прибудут остальные экзорцисты из Аудии, мы начнём готовиться к походу в Великий лес Майя.
Этот флигель служил архивом, хранящим сведения об экзорцистах. Сюда допускались лишь несколько служанок для уборки, прочим слугам вход был воспрещён. Бокалы, из которых они пили, нужно было самим отнести в главный замок, чтобы прислуга их вымыла.
— Позвольте мне! Благодарю вас обоих за то, что открыли для меня врата в иной мир и наполнили мою жизнь смыслом. Теперь и род Стэнов сможет разделить славу экзорцистов! — с готовностью воскликнул Цинь Лунь, забирая бокалы из рук барона и Бони.
Те не стали возражать его любезности, сочтя это проявлением должного смирения со стороны младшего соратника.
— Ах, да! Этот господин на портрете — не первый ли барон Альберт? — спросил Цинь Лунь на выходе, указывая на изображение высокого рыцаря.
— Верно. Это наш предок, основатель рода экзорцистов в нашей семье — первый барон, Лоренцо Альберт! — с гордостью в голосе ответил барон. — А надпись внизу — это девиз нашего рода, который он оставил, когда ему было поручено стать хранителем Аудии!
— «Тысяча лет долга, тысяча лет стражи, тысяча лет славы!» — с улыбкой процитировал Цинь Лунь. — Воистину великий рыцарь!
Вернувшись в главный замок, Цинь Лунь проводил взглядом удаляющиеся спины барона и Бони. На его губах заиграла загадочная улыбка. Взглянув на бокалы в своих руках, он быстрым шагом направился в свою комнату.
В коридоре он неожиданно столкнулся с ещё одной представительницей рода Альберт. Впрочем, на этот раз она, кажется, не ждала его специально, а просто проходила мимо.
— Доктор Стэн! — Лаура присела в лёгком реверансе. — Похоже, вы тоже стали одним из экзорцистов!
— Да, прекрасная леди Лаура. Кто бы мог подумать, что случайная встреча с вашим семейством приведёт меня в столь таинственный мир! — Цинь Лунь спрятал руку с бокалами за спину и с улыбкой поклонился в ответ.
— В мире не бывает случайностей, есть лишь неизбежность! — в её глазах промелькнула тень безысходности. Пробормотав эту загадочную фразу, она, погружённая в свои думы, удалилась.
«В мире не бывает случайностей, есть лишь неизбежность, значит?»
Провожая взглядом Лауру, Цинь Лунь почувствовал, как в его глазах зажёгся странный огонёк. Лаура Альберт была одной из тех пятерых, чьи имена, по его мнению, должны были быть в свитке, но отсутствовали.
Остальные четверо: Миллер Альберт, Элизабет Альберт, Стивен Альберт и... Мэри Альберт!
Дети Стивена, Миллер и Элизабет, вероятно, были ещё слишком юны, чтобы стать экзорцистами. Лаура Альберт — благородная девица, с виду хрупкая и не обладающая боевыми навыками, — тоже вполне логично отсутствовала в списке.
Но как же Стивен Альберт? Старший брат Бони, наследник титула барона... Почему он не стал экзорцистом? И кто такая Мэри Альберт, которую никто и никогда не упоминал?
Судя по надгробию, которое Цинь Лунь видел на семейном кладбище, Мэри Альберт вполне могла быть той самой белой фигурой — призраком или кем-то иным.
Времени тогда было в обрез, и он не смог раскопать её могилу, чтобы проверить. Однако даты на надгробии говорили о многом: Мэри родилась в 1698-м и умерла в 1732-м. Стивен родился в 1694-м и умер тоже в 1732-м. Разница в четыре года, смерть в один и тот же год в возрасте 38 и 34 лет.
Судя по возрасту, они были либо братом и сестрой, либо мужем и женой. Если бы они были братом и сестрой, то жители Аудии, знавшие о смерти Стивена, наверняка помнили бы и о кончине Мэри в том же году.
Но раз о её смерти никто не помнил, значит, либо семья Альберт намеренно скрыла этот факт, либо сама Мэри вела крайне незаметную жизнь. Цинь Лунь склонялся к тому, что Мэри была женой Стивена, женщиной скромной и нелюдимой. А может — и это объяснило бы всё — она была экзорцистом, чьё имя вписано в другой свиток.
Цинь Лунь толкнул дверь своей комнаты и, войдя внутрь, с улыбкой поднял два бокала.
Когда он в первый раз лечил маленького Миллера, то попросил Фрэнка принести из его комнаты саквояж с медикаментами. Открыв его тогда, он с удивлением обнаружил, что его хитроумная ловушка принесла неожиданный, но приятный сюрприз.
На некоторых пробирках остались отпечатки пальцев. Судя по размеру, они принадлежали взрослому человеку. Кто-то в замке входил в его комнату и осматривал его вещи.
Проблема заключалась в том, что, хоть у него и был отпечаток, он не знал, кому тот принадлежит. Каждый день он обедал и пил чай с членами семьи Альберт, но не мог заполучить их отпечатки для сравнения. Попросить у слуг их чашки или столовые приборы было бы слишком подозрительно.
Однако визит во флигель экзорцистов подарил ему шанс. Теперь у него были бокалы, к которым прикасались барон и Бони. Наконец-то он мог провести сравнение.
Однако результат заставил его нахмуриться...
Обновлено: 21.01.2026