Отпечатки пальцев барона Альберта и Бони не совпали с теми, что остались на пробирке из аптечки. Иными словами, ни старый барон, ни Бони в комнату Цинь Луня не входили, и личность того, кто интересовался аптечкой, оставалась загадкой.
Впрочем, на лице Цинь Луня не отразилось и тени разочарования. Он установил эту простую ловушку сразу по прибытии в замок, надеясь лишь найти хоть какую-то зацепку. Теперь, став экзорцистом, он получил наводку получше, и личность таинственного визитера потеряла всякое значение. Эта зацепка ему больше не требовалась.
Цинь Лунь поднялся, вышел в коридор и, вручив два бокала подвернувшейся служанке, вернулся в комнату, чтобы снова погрузиться в размышления о подсказках из списка мертвых.
То, что тайна смерти Стивена Альберта уходила корнями в историю региона, не было чем-то из ряда вон выходящим. Семья Альберт фактически правила этими землями, и было бы наивно полагать, что скрываемая ими правда окажется чем-то простым.
Куда интереснее был тот факт, что его действия запустили мировой сюжетный режим Расколотых Небес, превратив обычное обучающее задание для кандидата в апостолы в мировой сюжет спутникового класса. Это, без сомнения, стало плодом его неустанных попыток разгадать тайны семьи Альберт.
Но даже не это занимало его больше всего. Он раз за разом мысленно возвращался к статьям 100 и 788 закона Расколотых Небес, где упоминалось разрешение на похищение Источника Мира и связанный с этим Уровень исследования мира.
Эти две статьи навели его на смутную догадку о том, зачем Расколотые Небеса вообще посылают апостолов в бесчисленные чужие миры выполнять так называемые «миссии». Он до сих пор помнил разговор с верховным старейшиной гоблинов в лагере племени падальщиков Лу-лу.
Тогда старейшина говорил, что Расколотые Небеса вмещают в себя самые разные цивилизации: механические, магические, технологические, миры восточных небожителей… Словно это был экспериментальный полигон самого Творца. А сам старейшина и вовсе сравнил их дом со «свалкой, покинутой Создателем».
Если это и впрямь свалка, то в таком «мини-космосе», как Расколотые Небеса, полном разумных цивилизаций, законы выживания должны отличаться от тех, что действуют в других вселенных. Иными словами, у Расколотых Небес нет собственных ресурсов для поддержания жизни — его неведомый создатель видел в нем лишь место для сбора мусора.
А значит, из-за нужды Расколотые Небеса вынуждены выживать, похищая ресурсы других, здоровых миров. Но что именно является ресурсом для целой вселенной? Скорее всего, тот самый Источник Мира, упомянутый в законе — совокупность всех исторических событий, двигающих мир вперед.
Расколотые Небеса отправляют легионы апостолов в иные миры, поручая им миссии разного уровня сложности. Цель этих миссий — исследовать и вскрывать исторические пласты этих миров, а затем, ускоряя, замедляя или даже изменяя ход истории, похищать их Источник.
Чем выше ранг выполненной апостолом миссии, тем выше его Уровень исследования мира, и тем большую часть Источника поглощают Расколотые Небеса. И, разумеется, тем щедрее награда самого апостола.
И хотя все это оставалось лишь догадками, Цинь Лунь был в них почти уверен.
Закончив с этой частью размышлений, он переключил внимание на другую подсказку, показавшуюся ему не менее интригующей.
На объяснение мирового сюжета спутникового класса!
Если сюжет всего лишь спутникового класса затрагивает историю целого региона Одия, то на что тогда способны сюжеты планетарного и звёздного классов, упомянутые в списке? Неужели они могут повлиять на будущее всего герцогства Майз, а то и целого континента или даже всего мира?
Тайна смерти Стивена Альберта на такое явно не тянула. Даже вся семья Альберт не обладала подобным влиянием.
Из всего, с чем он столкнулся до сих пор, лишь два события имели потенциал разрастись до масштабов, способных потрясти страну или континент. Первое — инцидент с горгульями, а второе — та странная чума!
Горгульи были связаны с ведьмами. И хотя Цинь Лунь еще не видел темной магии в действии, судя по боевой мощи каменных тварей, если бы в Майарском лесу их были тысячи, они бы действительно смогли угрожать целому государству.
Что до чумы, передающейся на расстоянии… стоило ей вырваться из малонаселенного, окруженного лесами и горами региона Одия и попасть в густонаселенные города с развитой транспортной сетью, ее распространение по всему континенту и миру стало бы лишь вопросом времени.
Конечно, в этом мире существовал орден экзорцистов, да и цивилизация понемногу вступала в эпоху зарождения технологий — имелись бесчисленные способы сдержать эпидемию. Но нельзя было отрицать, что в худшем случае пандемия могла коренным образом изменить ход мировой истории.
С этими мыслями о будущем мира Цинь Лунь медленно погрузился в сон.
В это самое время за его окном, выходящим на отвесный обрыв, в воздухе парила белая фигура. Она смотрела на спящего на кровати юношу, затем медленно покачала головой и с разочарованием растворилась во тьме.
Цинь Лунь не знал, что, подписав клятву экзорциста под именем Веллингтона Стэна, он упустил свой шанс. Шанс докопаться до истинной причины смерти Стивена Альберта и раскрыть величайшую тайну семьи.
С самого первого дня в замке белая фигура наблюдала за молодым доктором, единственным в регионе Одия, кто мог излечить вирус чумы, и испытывала его.
После той ночи, когда Цинь Лунь и Фрэнк уничтожили горгулью, она окончательно решила выйти на контакт и доверить ему тайну, что мучила ее так долго.
Однако клятва экзорциста все изменила. Теперь врач связал себя с семьей Альберт, а значит, о доверии не могло быть и речи. Встречаться с ним больше не имело смысла.
От тела спящего Цинь Луня исходило невидимое глазу священное сияние — защитная аура, сплетенная из веры последователей «Долгожителей» и родовой силы экзорцистов.
Свиток с клятвой, который он так небрежно подписал, был не просто бумагой. Он был навечно пропитан верой «Долгожителей» в атрибут «жизни» и силой наследия, передававшегося в роду экзорцистов Альберт на протяжении тысячелетий.
Именно эта сила позволяла экзорцистам противостоять ведьмам и магическим тварям, и именно она была их главным отличием от простых смертных.
Этой ночью Цинь Лунь спал крепко, как никогда, и даже по-младенчески посапывал. Впервые с момента прибытия в замок ему не нужно было опасаться внезапного ночного нападения.
На следующее утро, после завтрака, Бони обратился к нему с личной просьбой.
— Чем могу служить, господин Бони? — спросил Цинь Лунь, следуя за ним в зал другого крыла замка.
В отличие от зала, где он был в прошлый раз, здесь не было книг и документов по экзорцизму. Это место больше походило на просторную арену. Вдоль стен на стойках покоилось холодное оружие, арбалеты и, разумеется, несколько кремнёвых ружей той эпохи.
— Доктор Стэн, через несколько дней, когда прибудут экзорцисты из соседних земель, мы отправимся в Майарский лес! — Бони снял со стены два рыцарских меча, бросил один из них Цинь Луню и с улыбкой продолжил: — Мы, конечно, не ждем от врача участия в бою, но если вы будете способны хоть немного постоять за себя, это сильно нам поможет.
Дзынь!
Оглушительный скрежет металла эхом прокатился по залу. Бони ловко отскочил в сторону и, подставив подножку, опрокинул Цинь Луня на пол.
Он разочарованно покачал головой. Хотя в их эпоху уже появилось огнестрельное оружие, фехтование по-прежнему оставалось главным мерилом боевой мощи экзорциста.
Цинь Лунь не умел фехтовать, и он этого не скрывал. Такой экзорцист, как Бони, тренировавшийся с детства и достигший мастерства, видел его насквозь.
Да, доктор был довольно гибок и силен, но его боевые навыки никуда не годились. Бони хватило одного взгляда, чтобы понять: перед ним обычный человек с неплохой физической подготовкой, но без малейшего понятия о боевых искусствах.
Убедившись в этом, Бони прекратил спарринг и начал всерьез обучать доктора базовым уклонениям для самозащиты.
— За несколько дней освоить высокое боевое искусство невозможно, — с улыбкой сказал он Цинь Луню. — Но я научу вас некоторым техникам уклонения. Большинство заклинаний ведьм бьют издалека, а из магических существ они чаще всего используют горгулий. Если вы хорошо освоите эти приемы, у вас появится шанс выжить.
Конечно, одну фразу Бони оставил при себе: «и не будете путаться у нас под ногами». Мысли золотовласого юноши были полны досады — не он придумал включить доктора в разведывательный отряд.
В разгар серьезного боя простой человек вроде Цинь Луня неминуемо станет обузой. А ему ведь еще и приказано защищать жизнь доктора, поскольку тот — единственный, кто может излечить эту проклятую чуму во всем регионе.
Хоть и перепачканный в пыли, Цинь Лунь сиял от удовольствия и с нескрываемым энтузиазмом отрабатывал приемы. Это был совершенно новый опыт. Боевые техники экзорцистов сильно отличались от тех, которым его учили в Академии «Сияющая Волна» Ифрита.
За те полмесяца, что он провел в академии, эльфы обучали кандидатов в апостолы в основном упражнениям на гибкость и азам стрельбы из лука, до настоящих боевых искусств дело еще не дошло.
И это было логично. Большинство кандидатов были обычными людьми. Вместо того чтобы тратить уйму времени на сложные боевые стили, куда практичнее было развить гибкость и научиться стрелять из лука — это давало куда больше шансов на выживание на начальном этапе.
Цинь Лунь провел с Бони почти все последующие дни, до самого вечера пятого дня…
Обновлено: 21.01.2026