— Отец, вы… — неуверенно начал высокий и статный блондин Бони, стоя позади.
— Доктор Стэн лечит чуму. Рано или поздно он всё равно со всем этим столкнётся! — отмахнулся барон Альберт. — И ты идём, твоя сила может понадобиться!
Бони шевельнул губами, но, в конце концов, решил не спорить и молча последовал за ними.
Барон Альберт провёл Цинь Луня и своего сына через главный зал замка и толкнул потайную дверь за гобеленом, за которой открылся уходящий вниз туннель.
Взгляд Цинь Луня сверкнул. Он незаметно отвёл правую руку за спину, и «Грех» выскользнул из рукава прямо в ладонь. Пока намерения барона не ясны, предосторожность не повредит. Пройдя немного по коридору, троица очутилась в просторном подземелье.
Это была квадратная комната, ярко освещённая настенными светильниками. На стенах висели мечи, цепы и кистени, а в центре стоял каменный постамент высотой по пояс. На нём, свернувшись клубком, лежала та самая горгулья, которую Цинь Лунь видел ночью. К его удивлению, теперь она была из настоящего камня, а не живым, подвижным существом, как накануне.
— Это статуя маленького демона с моста? — нахмурившись, спросил он.
— Нет. Это и есть истинный виновник нападения на вашего слугу! Это магическое существо, и имя ему — горгулья! — Старый барон пристально смотрел на Цинь Луня, пытаясь прочесть что-то на его лице.
— Должен сказать, ваша шутка не слишком удачна. В мире нет магии, а уж тем более магических существ, — с каменным лицом отрезал Цинь Лунь.
— Хе-хе, доктор Стэн, вы самый искусный врач из всех, кого я встречал, — усмехнулся и покачал головой старый барон. — Но что касается жизненного опыта, поверьте старику: этот мир не так прост, как вам кажется.
Он продолжил:
— Я слышал, на другом конце континента уже изобрели гигантские железные повозки, которые движутся сами, без лошадей или людской силы, извергая пар. Возможно, с развитием так называемой науки, некоторые истины древности отдаляются от нас всё дальше. Но и поныне в некоторых знатных родах, чья история уходит в глубь веков, всё ещё хранятся тайны прошлого. Семья Альберт — одна из них.
— Эта… горгулья — действительно магическое создание? Не дикий зверь и не каменное изваяние? — Цинь Лунь с изумлением коснулся окаменевшего крыла существа.
— Если вы всё ещё не верите, я докажу, — барон кивнул молча стоявшему рядом Бони.
Бони ухмыльнулся Цинь Лун-ю, подошёл к стене и снял с неё шипастую булаву устрашающего вида.
— Отойдите, пожалуйста, доктор Стэн!
Цинь Лунь послушно отступил на несколько шагов. Бони высоко занёс булаву и с сокрушительной силой обрушил её на окаменевшую горгулью. Подземелье наполнилось грохотом, во все стороны полетели каменные осколки. Удар за ударом, и вскоре горгулья превратилась в груду щебня.
— Доктор Стэн, взгляните! — Когда Бони закончил, старый барон подошёл к обломкам, порылся в них и извлёк небольшой камешек, испускавший багровое сияние. Он протянул его Цинь Луню.
Сердце Цинь Луня дрогнуло. Он взял камень. По форме тот напоминал сердце младенца, был полупрозрачным и сиял алым, словно внутри него клубилась раскалённая лава. В руке он ощущался тёплым и очень приятным.
Апостол №70053, вы впервые вошли в контакт с Ядром горгульи.
Данный предмет является магическим объектом из иного мира.
Классификация: материал для снаряжения, источник стихийной энергии.
Соответствует Статье 320 Закона Разлома. Открыт доступ к Списку обмена!
Подсказка: Список обмена доступен через Печать души.
Апостол №70053, ваша Печать души связана с особым предметом «Смертный список». Проверить список можно непосредственно в нём!
Цинь Лунь вскинул бровь. Он ещё не мог по своему желанию управлять Смертным списком, так что сейчас было не лучшее время для изучения новых функций. Он мысленно отложил это уведомление.
— Так это и есть сердце горгульи? — с неподдельным любопытством спросил он, глядя на барона и его сына.
— Оно называется Ядро горгульи. Это магический артефакт, созданный чародеями специально для оживления каменных изваяний, — обменявшись улыбками с отцом, пояснил Бони. — Ну что, доктор, теперь вы нам верите?
— Невероятно! Эта крошечная вещь способна оживить тяжёлую каменную статую? — Цинь Лунь вертел ядро в руках, не в силах оторвать взгляд. Он поднял голову и спросил: — Могу я оставить его себе?
— Разумеется. Ваш слуга одолел эту горгулью, так что по праву оно принадлежит вам, — с улыбкой кивнул старый барон. — Давайте поднимемся. Подземелье — не лучшее место для беседы, а у вас, я уверен, накопилось много вопросов.
— Ваша светлость, вы готовы поведать мне… об истинах давно минувших дней? — осторожно, с блеском в глазах, спросил Цинь Лунь.
— Доктор Стэн, по правде говоря, я не должен был вам ничего рассказывать. Семья Альберт защищает эти земли уже не одну сотню лет, но против нынешней чумы в округе Одия мы бессильны. Вы — единственный врач, способный решить эту проблему, и нам отчаянно нужна ваша помощь, — с улыбкой произнёс барон. — Теперь всё зависит только от вашего желания. Готовы ли вы принять наставничество семьи Альберт и стать частью лагеря Экзорцистов? Если же вы не хотите видеть изнанку этого мира, полную опасностей, мы больше ничего вам не расскажем и лишь попросим хранить в тайне то, что вы уже узнали. А что до чумы, то мы постараемся отблагодарить вас в денежном эквиваленте.
— Прошу, дайте мне немного времени на размышления, — после паузы произнёс Цинь Лунь.
— Как пожелаете, — барон и Бони обменялись взглядами и, улыбаясь, слегка поклонились.
Когда они вернулись наверх, Цинь Луня нашёл старый дворецкий Джейсон.
— Доктор Стэн, ваш слуга очнулся!
Взгляд Цинь Луня вспыхнул. Он поспешил за дворецким в комнату Фрэнка. Барон Альберт и Бони не пошли за ним — они понимали, что хозяину и слуге нужно поговорить наедине.
— Почему ты так долго не возвращался? — строго спросил Цинь Лунь, когда дворецкий вышел. — Ты хоть знаешь, сколько крови потерял? Это было очень опасно!
— Господин, я просто хотел вернуться попозже, чтобы отвести от вас подозрения, — виновато пробормотал Фрэнк.
— Но нельзя же так рисковать жизнью! Впредь запрещаю поступать столь опрометчиво. Если ты умрёшь, где я найду другого подходящего слугу? — сурово отрезал Цинь Лунь.
— Понял, господин! — Фрэнк широко улыбнулся. — Они ведь нас не заподозрили?
— Думаю, нет, — усмехнулся Цинь Лунь. — Ты был на волосок от смерти. Им и в голову не придёт, что ты так долго прятался снаружи, а значит, они не догадаются, что мы действовали сообща.
— Ах да, господин, верните себе! — Горбун вытащил из-за пазухи небольшой тканевый свёрток и протянул его Цинь Луню.
Тот небрежно взял его и развернул. Внутри лежали старые медные карманные часы.
— Я выкупил их на деньги, что вы мне дали. Семейная реликвия дома Стэн не должна быть утеряна! — радостно улыбаясь во весь рот, сказал Фрэнк.
Цинь Лунь смотрел на часы в своей руке, и его взгляд на мгновение затуманился. Он вспомнил, как впервые прибыл в этот мир и увидел на кладбище уродливого горбуна. Образ оборванного, тяжелобольного, но отчаянно пытающегося устроить своему покойному хозяину достойные похороны слуги вновь возник в его сознании. И постепенно этот образ слился с тем, кого он видел прошлой ночью — с горбуном, что без страха и сомнений бросился в смертельную схватку с горгульей.
В груди Цинь Луня шевельнулось незнакомое чувство. Его обходительная, располагающая к себе улыбка медленно угасла. Тень мертвенного, лишённого всяких чувств холода на миг промелькнула на его лице. Но истинная сущность маньяка-убийцы показалась лишь на долю секунды, чтобы тут же снова скрыться под маской улыбки.
Он встал, убрал часы во внутренний карман сюртука и, улыбаясь, похлопал горбуна по плечу.
— Отдыхай как следует. Тебе нужно набраться сил.
Выйдя из комнаты Фрэнка, Цинь Лунь немедленно вернулся к себе, откинулся на спинку стула и, закрыв глаза, погрузился в раздумья. Он мысленно прокрутил все свои действия и слова с прошлой ночи, не нашёл серьёзных промахов и, успокоившись, вызвал Смертный список.
Раньше в интерфейсе было всего три раздела: «Состояние тела», «Снаряжение» и «Хранилище». Теперь появился четвёртый — «Список обмена».
Цинь Лунь сосредоточился и открыл его. Большинство пунктов в списке были серыми, их содержимое невозможно было прочесть. Активными оказались лишь две большие категории: «Материалы для снаряжения» и «Энергетические кристаллы».
В материалах значился только один предмет:
Ядро горгульи: цена покупки — 500 Осколочных кристаллов, цена продажи — 100 Осколочных кристаллов.
Разница в пять раз.
В энергетических кристаллах было две позиции. Первая — то же самое Ядро горгульи с теми же ценами. Второй была другая:
Кристалл духовной силы: цена покупки — 10 Осколочных кристаллов, цена продажи — 2 Осколочных кристалла.
Цинь Лунь слегка нахмурился, сконцентрировав внимание на только что появившемся термине «Осколочный кристалл». Смертный список немедленно выдал подробное описание.
Осколочный кристалл — это полуматериализованное воплощение основополагающих законов вселенной Разлома. Эти кристаллы существуют на грани между материальным и нематериальным мирами и служат базовой валютой для Апостолов. Ни одно живое существо, не обладающее Печатью души, не способно их увидеть или коснуться.
Цинь Лунь на мгновение задумался. Список обмена не мог быть таким скудным. Вероятно, он просто ещё не выполнил некие условия, открывающие доступ к остальным товарам.
В это же время в другой комнате замка несколько человек вели тихий разговор.
— Горгулья? Ты уверен, что эта тварь появилась снова?
— Да. Хоть эта и сделана топорно, но принцип тот же. Весьма вероятно, что…
— Но с момента подписания Тысячелетнего Договора прошла всего треть срока…
— Что будем делать?
— Созыв потомков Экзорцистов займёт время, да и ситуация пока неясна. Для начала отправим разведчиков на окраины Майи.
— Тогда… вы одобряете вступление доктора Стэна в наши ряды?
— Этот человек? Возьмите его с собой.
— Но он же простолюдин! Обычный человек!
— Хе-хе… Возьмите его, и сами всё поймёте…
Обновлено: 21.01.2026