Физиология здешних людей более чем на девяносто девять процентов совпадала с земной. Медицина тоже была на удивление схожей, различались лишь некоторые химические элементы и экстракты, получаемые из местной флоры и фауны.
Цинь Лунь ещё в ханьданьской тюрьме освоил полный курс клинической медицины. Сопоставив свои знания с парой медицинских трактатов, найденных в домике Стэна, он мог с уверенностью назвать себя квалифицированным врачом, по крайней мере, в теории.
С момента первой стычки с чумным вирусом в теле горбуна Фрэнка и до операции, проведенной прямо на городской площади, Цинь Лунь сумел собрать несколько образцов возбудителя. Особняк Стэна сгорел дотла, лишив его подходящей лаборатории, но это не помешало провести ряд простейших экспериментов.
Опыты подтвердили две его догадки. Первая: вирус чумы — это микроорганизм, обладающий невероятной всепожирающей силой. Для людей этого мира он был сродни раковым клеткам, чья мощь усилена в сотни раз.
Вторая: хоть вирус и враждебен к большинству живых клеток, его все же можно нейтрализовать. Эксперименты с «Росой Древа Мира» привели Цинь Луня к простому выводу: если Роса несла в себе свойство «Жизни», то вирус был чистым воплощением атрибута «Смерти».
Именно поэтому «Роса Древа Мира» и изгоняла заразу. Жизнь и Смерть — несовместимые, противоборствующие атрибуты. Однако однажды, совершенно случайно, Цинь Лунь обнаружил, что при определенных условиях эти две противоположности могут достичь хрупкого равновесия.
Это случилось через несколько дней после исцеления Моррисона, когда приглашение из замка Альберт еще не пришло, а в городок Одиа стекался нескончаемый поток больных. Среди них Цинь Лунь заметил молодую кормящую мать, которая, будучи зараженной уже неделю, все еще цеплялась за жизнь.
Осмотр показал, что причина была до смешного проста: ее грудное молоко содержало высокую концентрацию жизненной эссенции, которая отчасти подавляла смертоносный атрибут вируса, замедляя развитие болезни.
Эта случайная находка заставила глаза Цинь Луня загореться. Используя материнское молоко как основу и катализатор, он добавил в вирус чумы крошечную, многократно разбавленную каплю «Росы Древа Мира». После множества проб и ошибок он получил некий «питательный раствор» со сроком годности всего в три-четыре дня. Раствор не лечил, но замедлял течение болезни, даря зараженным около недели жизни.
На этот эксперимент ушли целых две капли драгоценной «Росы Древа Мира». На первый взгляд, это было чистое расточительство, ведь на спасение Фрэнка и Моррисона вместе взятых ушло столько же.
Но на самом деле Цинь Лунь именно этого и добивался. Он с самого начала смутно догадывался, что эпидемия как-то связана с родом Альберт. Весь этот спектакль с исцелением был затеян ради приглашения в замок. Вот только целью его было не спасение жизней, а разведка и выполнение своего иномирового квеста.
Питательный раствор лишь продлевал агонию, не даруя исцеления. Это давало ему предлог задержаться в замке подольше.
Только увидев маленького Миллера, Цинь Лунь понял, что, сам того не ведая, создал для мальчика идеальное лекарство. Вирус и иммунная система ребенка уже находились в состоянии равновесия, но из-за долгого пребывания в коме его тело было крайне истощено.
Раствор не мог излечить болезнь, но, будучи обогащенным «Росой Древа Мира», он являлся превосходным тоником, способным значительно улучшить состояние Миллера. Единственное, что беспокоило Цинь Луня, — не даст ли его сбалансированный раствор, столкнувшись с таким же сбалансированным состоянием мальчика, обратного эффекта. Ведь в его смеси тоже содержался вирус чумы.
К счастью, его авантюра увенчалась успехом. Организм Миллера принял питательную смесь. Разбавленная Роса, смешанная с материнским молоком, не вступила в ожесточенный конфликт с вирусом, уже обитавшим в теле мальчика.
Мысли в голове Цинь Луня неслись вскачь. На вопрос старого барона он дал уклончивый ответ.
— Пока что нужно несколько дней для наблюдения. Если мое лекарство действительно поможет юному господину Миллеру, то, как только его организм немного окрепнет, он может очнуться, — Цинь Лунь снова взял чашку и неторопливо отпил. — Однако этот препарат чрезвычайно редок, процесс его приготовления очень сложен, а некоторые ингредиенты придется закупать в Одии…
— Бонни, пусть Джейсон принесет все наши запасы медикаментов. Доктор Стэн посмотрит, не найдется ли среди них подходящих компонентов! — старый барон переглянулся с родными, и в их глазах промелькнула искра понимания. Слова Цинь Луня о редкости и сложности лекарства были для них очевидным намеком на вознаграждение.
Что ж, вполне справедливо. Если этот молодой врач способен справиться с чумой, перед которой спасовали даже придворные лекари, и спасти Одиа вместе с маленьким Миллером, то уж род Альберт на какие-то деньги точно не поскупится.
— Я слышал, доктор Стэн, вы еще не получили официальной лицензии на врачебную практику. Для лекаря вашего уровня это просто оскорбительно. Когда все закончится, род Альберт готов за вас поручиться! — торжественно пообещал старый барон.
Цинь Лунь лишь молча улыбнулся. Ему не нужна была никакая лицензия. Возможность оставаться в замке — вот все, что имело значение. Цель была достигнута.
Спустя несколько минут старый дворецкий Джейсон принес плетеную корзину, доверху набитую склянками с лекарствами. Цинь Лунь небрежно перебирал пузырьки, зная, что ничего полезного для себя не найдет. Материнское молоко не купишь в аптеке, а «Роса Древа Мира» и вовсе была не из этого мира. Впрочем, его собственные запасы анестетиков и антибиотиков подошли к концу, так что пополнить их было бы нелишним.
Внезапно рука Цинь Луня замерла, а зрачки сузились, когда он увидел маленькую склянку. На стекле были выгравированы две буквы: «J·R». Присмотревшись, он заметил и другие флаконы с метками: «H·C», «Y·P» и так далее.
Взгляд его, скользивший по этим пузырькам, стал напряженным. Члены семьи Альберт, вероятно, принимали эти буквы за сокращенные названия лекарств, но он-то знал, что это не так.
Потому что в его собственном медицинском саквояже тоже было несколько уникальных склянок, помеченных заглавными буквами. Например, тот самый питательный раствор. На этих препаратах не писали названий, и только создавший их врач знал, что внутри. Это были авторские, особо эффективные лекарства, которые лекари той эпохи готовили для себя.
На флаконе с его питательным раствором стояли буквы «S·T». Это было не название лекарства, а инициалы фамилии — Стэн. Врачи из рода Стэн различали свои особые препараты не по надписям, а по цвету склянок.
Лекарства в корзине не были из запасов замка. Это были чьи-то личные медикаменты. Медикаменты врачей, что сгинули в замке Альберт!
От прикосновения к холодным склянкам по руке Цинь Луня пробежал мороз, а волоски на тыльной стороне ладони встали дыбом. Выбрав пару флаконов с обычными анестетиками и антибиотиками, он жестом велел дворецкому унести корзину.
— Того, что мне нужно, здесь нет. Я отправлю своего слугу Фрэнка в соседние городки за покупками, — Цинь Лунь поднялся со стула и направился к выходу. — Следующие несколько дней я останусь здесь, чтобы наблюдать за состоянием юного господина Миллера. Прошу прощения за беспокойство.
— Доктор Стэн, не стоит благодарности! Для рода Альберт большая честь, что вы взялись за лечение Миллера! — старый барон вместе с сыном и дочерью поднялся, чтобы проводить его. Старый дворецкий тут же вручил Цинь Луню шелковый мешочек.
Шурх-шурх!
Цинь Лунь подбрасывал в руке мешочек, и уголки его губ слегка приподнялись. Он шел по двору замка плечом к плечу с Фрэнком. Кошель был набит золотыми монетами — плата от семьи Альберт за закупку материалов и, разумеется, вознаграждение за его молочно-белое лекарство.
— Фрэнк, что с тем делом, о котором я просил тебя разузнать? — спросил Цинь Лунь вполголоса, оглядываясь по сторонам.
— Господин Веллингтон, для прислуги в замке это не секрет. Я уже знаю примерное место, но нужно еще осмотреться на местности, — почесав затылок, басом ответил Фрэнк.
— Хорошо. Запомни, кроме тех вещей, что я велел купить в городе, тебе нужно будет ждать меня на четвертый день на рассвете, по ту сторону каменного моста. Спрячься как следует, чтобы никто не видел, — Цинь Лунь бросил Фрэнку весь мешок с золотом и тихо добавил.
— Гос… господин, зачем так много? — рука Фрэнка дрогнула, и он едва не выронил тяжелый кошель.
— Это все тебе. Отныне ты — главный управляющий рода Стэн, — ухмыльнулся Цинь Лунь. Какой ему прок от здешнего золота, если в конечном итоге все равно предстоит вернуться в Расколотые Звездные Небеса? Лучше отдать все Фрэнку, заодно выполнив данное ранее обещание. Так у верного слуги будут средства к существованию после его ухода. Это будет платой за его службу.
Фрэнк ничего не ответил, но с торжественным видом спрятал мешок и, не оборачиваясь, покинул замок, вскоре скрывшись за поворотом горной дороги.
…
— Доктор Стэн, снова на такую раннюю прогулку!
— Да, Джейсон, привычка! — Цинь Лунь, пробегая трусцой по каменному мосту, с улыбкой помахал старому дворецкому и садовникам во дворе.
Следующие несколько дней его жизнь в замке текла мирно и однообразно. Каждое утро он осматривал маленького Миллера, затем беседовал с членами семьи Альберт.
Вот только каждый вечер молодой врач на всю ночь запирался в своей комнате, строго-настрого запретив дворецкому Джейсону пускать к нему кого-либо. Это было время для приготовления лекарств. А ранним утром, на рассвете, он выбегал из замка и около получаса гулял снаружи, прежде чем вернуться.
За два-три дня к этому распорядку привык весь замок. Ничего удивительного в этом не было: ночная тишина помогала доктору сосредоточиться на работе, а утренняя пробежка — самое обычное дело.
На исходе третьей ночи после ухода горбуна, когда до рассвета оставался всего час, одна из теней отделилась от стены, бесшумно открыла калитку в воротах и, выскользнув из замка, тенью промелькнула по каменному мосту и растворилась во тьме…
Обновлено: 21.01.2026