— Фрэнк! — тихо позвал слугу Цинь Лунь и, взяв из его рук медицинский саквояж, принялся в нём рыться. Спустя мгновение он извлёк на свет небольшую пробирку. Внутри плескалась густая молочно-белая жидкость с редкими пузырьками.
Цинь Лунь смерил пробирку тяжёлым, неоднозначным взглядом, но решение принял почти сразу. За десять с лишним дней, что он провёл в этом мире, ему наконец удалось подобраться к самой сути своего внемирового задания. Разумеется, существовали и другие способы добиться нужного результата, но они не позволили бы сохранить добрые отношения с семьёй Альберт.
А ведь эти отношения в любой момент могли стать ключом к успеху. В худшем случае — они хотя бы не будут мешать выполнению миссии. Как бы то ни было, все его усилия привели его к первому серьёзному испытанию, к первому узкому месту на пути к цели.
И этим испытанием был лежащий перед ним мальчик, Миллер Альберт. Если он окажется бессилен перед болезнью ребёнка, семья Альберт вряд ли позволит ему и дальше гостить в их замке.
Осознав это, Цинь Лунь сощурился. Осторожно приподняв малыша Миллера, он разжал ему челюсти и влил в рот всё содержимое пробирки.
Члены семьи Альберт молча наблюдали за его действиями, с каменными лицами ожидая, что произойдёт дальше. На лице Бони, младшего сына старого барона, и вовсе читался нескрываемый скепсис.
Их можно было понять. За последний год малыша Миллера осматривали десятки лекарей, в него влили литры всевозможных снадобий. Сам герцог Майз присылал нескольких придворных врачей, но состояние мальчика ничуть не улучшилось. Более того, тем лекарям жестоко не повезло: они заразились чумой и умерли по пути домой.
Слухи о чужестранцах, якобы принёсших заразу в городок Аудия, были далеки от истины. На самом деле не придворные лекари заразили город — сама болезнь родилась в стенах замка Альберт.
Малыш Миллер и был источником чумы в землях Аудии!
В своё время барон Альберт, опасаясь, что скандал подорвёт репутацию его семьи, предпочёл скрыть правду. И таинственная сила, что всё это время помогала властям Аудии скрывать истинные масштабы эпидемии, исходила именно из замка.
Впрочем, скепсис на лицах членов семьи Альберт скоро сменился изумлением, а затем — нескрываемой радостью. Спустя несколько мгновений после того, как мальчик проглотил молочную жидкость, на его бледных щеках проступил лёгкий румянец. Перемена была едва заметной, но все присутствующие поняли: лекарство Цинь Луня подействовало.
Цинь Лунь, сидевший у кровати, мысленно выдохнул с облегчением. Он осторожно уложил мальчика обратно на подушки, поднялся и жестом велел всем выйти из комнаты.
— Доктор Стэн, как он? — едва они вышли, тут же спросил самый нетерпеливый из всех, Бони. По сравнению со вчерашним вечером в голосе златовласого юноши наконец-то зазвучали нотки уважения.
— Ваша светлость, — Цинь Лунь проигнорировал Бони и, нахмурившись, с явным недовольством посмотрел на старого барона, — распорядитесь приготовить для нас тихую комнату. Мне нужно задать вам несколько вопросов.
Странно, но этот почти бесцеремонный тон ничуть не оскорбил собравшихся. Напротив, каждый из них почувствовал себя неловко, словно был в чём-то виноват, и не решался встретиться взглядом с молодым доктором.
Через несколько минут старый дворецкий Джейсон проводил их в большой зал для совещаний. Когда слуги подали чай и пирожные, все посторонние, включая Джейсона и Фрэнка, покинули помещение. В зале остались только Цинь Лунь и члены семьи Альберт.
Повисла гнетущая тишина. Цинь Лунь, заваривший всю эту кашу, напротив, хранил молчание. Он неторопливо попивал чай, окинув собравшихся спокойным, изучающим взглядом.
Он не был мастером красноречия, способным сокрушить оппонента остротой слова. Но как психолог он рос на глазах, всё лучше и лучше овладевая искусством управления ситуацией. Продемонстрировав, что в его силах вернуть здоровье Миллеру, он завоевал право диктовать условия.
Цинь Лунь видел, как дорог им мальчик. Род Альбертов был немногочисленным, а жизнь в глуши герцогства Майз не позволяла найти ровню для заключения брачных союзов. На данный момент Миллер был единственным наследником в третьем поколении. И по личным, и по династическим причинам семья не могла позволить себе потерять его.
Не использовать эту возможность, чтобы выведать важнейшие сведения, было бы непростительной глупостью после стольких потраченных на этот спектакль усилий.
Выражения лиц Томаса и Бони Альбертов непрерывно менялись, но они упорно молчали. Хоть Цинь Лунь ещё не задал ни одного вопроса, они догадывались, о чём пойдёт речь, и некоторые подробности им бы очень не хотелось — да и нельзя было — раскрывать.
Видя, что мужчины молчат, Лора с раздражением взглянула на отца и брата и первой нарушила затянувшееся молчание. Прекрасная девушка души не чаяла в маленьком племяннике и готова была пойти на всё ради малейшей надежды на его выздоровление.
— Уважаемый доктор Стэн, так каково состояние Миллера?
— Он болен уже больше года. Неужели вы до сих пор не знаете, что с ним? — Цинь Лунь сверкнул глазами и поставил чашку. На этот вопрос он был обязан ответить, но заодно хотел немного подстегнуть своих собеседников. — У меня закрадываются сомнения, ваш ли он вообще родственник. В его комнате стоят такие чумные миазмы... Вы что, пытаетесь его убить?
— Нет! Это не так! — взволнованно вскрикнул Бони.
— Эх, пусть лучше я расскажу, — наконец со вздохом произнёс старый барон. Голос его звучал тяжело и подавленно. — Раз доктор Стэн способен исцелить Миллера, он, без сомнения, заслуживает знать всю правду.
Даже не врачу, а простому обывателю было ясно, что мальчик уже очень давно прикован к постели. Догадка Цинь Луня оказалась верной: источником чумы в Аудии был именно Миллер.
Он заразился больше года назад, но даже сами члены семьи не знали, как это произошло. Весь этот год они не жалели сил и средств: скупали редчайшие лекарства, даже умоляли герцога Майза прислать придворных лекарей, но всё было тщетно.
На ранних стадиях болезнь не была столь заразна. Шанс подхватить её был лишь у тех, кто непосредственно касался мальчика. Так погибли те самые лекари и несколько слуг в замке. Странным было лишь то, что все остальные члены семьи Альберт обладали иммунитетом к этой чуме.
Но год спустя болезнь мутировала. Вспышка эпидемии, случившаяся в Аудии месяц назад, произошла по вине служанки, убиравшей в комнате Миллера.
Тогда никто и представить не мог, что вирус мутировал и теперь передаётся по воздуху. Несколько местных лекарей, которых пригласили в замок для осмотра, поплатились за это жизнью.
После этого трагического случая высшее руководство замка запретило слугам приближаться к больному. Даже уборкой в комнате Миллера стала заниматься леди Лора. Никто из посторонних больше не мог подойти к мальчику.
А окна и двери в его комнате заперли из страха, что вирус вырвется наружу. Это могло бы привести к тотальной эпидемии во всём регионе. Семья Альберт, считавшая себя защитницей земель Аудии, не могла такого допустить.
— Доктор Стэн, раз у вас есть средство от этой болезни, мы, разумеется, больше не станем изолировать малыша! — осторожно произнёс старый барон. — Лекарство, что вы ему дали, кажется, подействовало очень эффективно. Скажите, оно способно полностью излечить эту чуму?
Цинь Лунь откинулся на спинку стула, его взгляд стал задумчивым. Объяснения барона, в общем-то, удовлетворяли потребность обычного врача в истории болезни пациента. Но он не был обычным врачом. И эта история, сотканная из полуправды, лишь подтвердила часть его догадок.
Она не раскрывала ни истинной природы болезни, ни настоящих тайн семьи Альберт.
Миллер заболел год назад. Стивен Альберт умер год назад! Какая между этими событиями связь?
Что именно произошло здесь больше года назад?
Если у всех членов семьи иммунитет, почему заболел именно Миллер?
Как умер Стивен?
И что означала та вчерашняя загадочная записка со словами «Спасите нас»?
Как интересно... Просто восхитительно! Уголки губ Цинь Луня едва заметно дрогнули, изогнувшись в улыбке. Он не зря пошёл на такой огромный риск.
На самом деле жидкость, которую Цинь Лунь дал мальчику, была чистейшей воды авантюрой. Это было не лекарство. И даже не «Роса Мирового Древа». Всего лишь один из экспериментальных образцов, который он синтезировал в гостинице «У Катарины».
С самого своего появления в этом мире — наблюдая за Фрэнком, изучая особняк Стэна, исцелив Моррисона — Цинь Лунь пришёл к одному неоспоримому выводу.
«Роса Мирового Древа» и вирус чумы — вещества с абсолютно противоположными свойствами. Иными словами, если природа Росы — это «Жизнь», то природа вируса — «Смерть». Они были естественными врагами и не могли сосуществовать в принципе.
Когда обычный человек заражался чумой, вирус начинал пожирать жизненную силу его органов и клеток. Этот процесс напоминал то, как раковые клетки атакуют здоровые, нанося организму непоправимый ущерб и в конечном счёте приводя к смерти.
Хоть у Цинь Луня и не было современного медицинского оборудования, осматривая Миллера, он сделал одно смутное открытие, из которого родилась догадка, показавшаяся поначалу безумной ему самому.
Он обнаружил, что семья Альберт действительно обладает иммунитетом к этой чуме, а Миллер смог выжить лишь потому, что его собственная иммунная система заключила с болезнью своего рода симбиотический союз.
Теперь можно было с уверенностью сказать: Миллер — носитель вируса чумы. Они были связаны не на жизнь, а на смерть. Если оставить всё как есть, ничего не случится. Но стоит изгнать вирус, и Миллер неминуемо умрёт.
Что же до той молочно-белой жидкости, которую Цинь Лунь дал мальчику...
Обновлено: 21.01.2026