Глава 29 — Глава 28. Странности

— Рада вас видеть, доктор Стэн. Вы даже моложе, чем я представляла! — Лора Альберт приподняла подол своего платья с кринолином, сделав легкий реверанс. Выпрямившись, она тут же задала вопрос: — Я слышала, вы прямо на площади городка Одия провели операцию и извлекли пораженный орган у одного из жителей. Это правда? Это что, допрос? Взгляд Цинь Луня на миг стал острее. Хотя он не видел лица Лоры, он чувствовал, как под вуалью на него устремлен пристальный, напряженный взгляд. — Кхм-кхм! — не успел Цинь Лунь ответить, как рядом раздалось сухое покашливание старого дворецкого Джейсона. — Прошу прощения за мою дерзость! — Лора, казалось, слегка растерялась и тут же осознала, насколько бестактно прозвучал ее вопрос. — Благодарю вас за все, что вы сделали для Одии! — Не стоит беспокоиться. Это долг любого врача, — с мягкой улыбкой кивнул Цинь Лунь. Лора, явно смутившись, после извинений тут же приподняла платье и поспешно удалилась, миновав их. После того как Цинь Лунь спас человека на городской площади, жители больше всего обсуждали его чудодейственное «зелье». Саму же операцию никто даже не упоминал. И это было вполне объяснимо: в эту эпоху хирургия не была чем-то таинственным. Горожане восприняли его действия как само собой разумеющееся лечение, в котором не было ничего удивительного. Так почему же Лору Альберт интересовала не «Цветочная роса Мирового Древа», а самая обыкновенная хирургическая операция? Что заставило эту благовоспитанную юную аристократку отбросить всякую сдержанность и, даже не переодевшись после прогулки, нетерпеливо поджидать его в коридоре, лишь чтобы удостовериться в очевидном факте? И еще… «Благодарю вас за все, что вы сделали для Одии»? Именно *для Одии*… Провожая взглядом удаляющийся силуэт девушки, Цинь Лунь едва заметно улыбнулся. Похоже, визит в этот старинный замок обещает быть весьма занимательным. … — Если вам что-либо понадобится, непременно сообщите мне через прислугу! Старый дворецкий Джейсон проводил Цинь Луня в просторные гостевые покои и с несколько виноватым видом прикрыл за собой дверь. Сцена в коридоре заставила старика, обычно столь щепетильного в вопросах этикета, почувствовать себя крайне неловко. В конце концов, именно он с малых лет обучал детей семьи Альберт хорошим манерам. И хотя дворецкий догадывался о причинах поведения Лоры, он все равно ощущал укол вины. Одновременно с этим старик проникся к Цинь Луню еще большей симпатией. Молодой доктор с самого начала и до сего момента сохранял на лице снисходительную улыбку и даже не попытался расспросить о странном поведении девушки, словно ее бестактность была сущим пустяком. «Молодой человек с превосходным воспитанием!» — невольно заключил Джейсон с высоты своего опыта профессионального дворецкого аристократической семьи. Когда старик ушел, Цинь Лунь обернулся и окинул взглядом отведенные ему апартаменты. Комната была огромной, на вскидку — не меньше сотни квадратных метров. В центре стояла широкая двуспальная кровать под парчовым шелковым пологом, у изголовья свисали витые шнуры с кистями. По бокам — две тумбочки из красного дерева, на одной из которых стоял изящный светильник из цветного стекла. В дальней стене виднелись два небольших двустворчатых окна, а на стенах по бокам висело несколько пасторальных пейзажей. В правой части комнаты несколько кресел из сандалового дерева и кофейный столик образовывали уютный уголок для беседы, а позади него возвышался роскошный винный шкаф. Слева стоял длинный письменный стол с аккуратно разложенной писчей бумагой, записками, гусиными перьями в подставке и чернильницей. Глядя на эту элегантную, добротную мебель из красного дерева, Цинь Лунь одобрительно кивнул. Аристократический род, просуществовавший несколько сотен лет, определенно обладал незаурядным состоянием. Любой из этих предметов за стенами замка сошел бы за бесценный антиквариат. Здесь же они были лишь обычной мебелью в гостевой комнате. Цинь Лунь подошел к столу, сел и взял из подставки гусиное перо. Поглаживая его мягкое основание, он медленно погрузился в раздумья. Городок Одия, семья Альберт, военный замок. Обмакнув кончик пера в чернила, Цинь Лунь начертал на листке для заметок несколько слов. Подумав, он добавил под ними имена: «Томас Альберт», «Лора Альберт». И, наконец, после небольшой паузы, в самом низу вывел имя своей цели — «Стивен Альберт». Тук-тук-тук! Погруженный в мысли, он ритмично постукивал пальцами по столешнице, а перо в его руке бессознательно чертило хаотичные черные линии между словами. Внезапно по шее скользнул ледяной сквозняк, отчего по коже пробежали мурашки. Цинь Лунь нахмурился и обернулся. Одно из окон в дальней стене было распахнуто настежь, и его деревянные створки под порывами холодного ветра с глухим стуком бились о внешнюю стену замка. «Неужели слуги, убиравшие комнату, забыли его закрыть?» — Цинь Лунь поднялся, скомкал исписанный листок и подошел к окну. Оказавшись у проема, он с удивлением обнаружил, что его комната выходит на сторону, обращенную к Великому лесу Майя. Внешняя стена замка под окном переходила в отвесный девяностоградусный обрыв. Небо уже потемнело, и мрак под скалой казался густым, почти осязаемым. Холодный ветер нес с собой тяжелую влагу; мелкие капли брызнули Цинь Луню в лицо, заставив поежиться. — Дождь начинается? — он вытер лицо и, разорвав бумажный комок в руке на несколько частей, выбросил их в пропасть. За те десять с небольшим секунд, что он закрывал окно, редкие капли снаружи превратились в проливной ливень. Дождь и ветер с силой барабанили по деревянным створкам, словно кто-то ритмично стучал в дверь. *Тук-тук-тук!* На этот раз настоящий стук раздался с другой стороны комнаты, в его входную дверь. Но на фоне увиденной только что бездны и бушующей стихии этот звук заставил сердце Цинь Луня необъяснимо дрогнуть. — Доктор Стэн, ужин готов. Его сиятельство барон просил меня пригласить вас к столу! — послышался из-за двери голос старого дворецкого Джейсона. — Уже иду! — Цинь Лунь, сверкнув глазами, бросил взгляд на свой медицинский саквояж в углу и направился к выходу. За его спиной плотно закрытое окно едва заметно подрагивало под ударами ветра и дождя. Вода медленно просачивалась сквозь раму, оставляя на подоконнике мокрое пятно. *Вспых!* Яркая молния на миг озарила уже опустевшую комнату. И в этом призрачном свете на лужице воды на подоконнике проступил жуткий отпечаток ладони. … Следуя за старым дворецким, Цинь Лунь вошел в столовую замка Альбертов. Это было просторное помещение с длинным обеденным столом в центре, вдоль стен застыли в ожидании несколько служанок. За столом уже сидели несколько членов семьи. Увидев вошедшего Цинь Луня, барон Томас Альберт, занимавший место во главе стола, приветственно кивнул ему. Дворецкий провел гостя на почетное место по левую руку от барона. Напротив Цинь Луня сидел молодой блондин, поразительно похожий на барона. Юноше было на вид лет двадцать с небольшим, он обладал крепким телосложением, а его лицо дышало дерзкой энергией. Вместо официального костюма на нем была лишь белая рубашка с V-образным вырезом, что придавало ему вид необузданный и диковатый. Слева от юноши сидела Лора Альберт, с которой Цинь Лунь уже был знаком. Она все еще была в платье с кринолином, но уже сняла вуаль, открыв взору безмятежное и миловидное личико. Как он и предполагал, девушка с таким приятным и мягким голосом оказалась настоящей красавицей.