— Чирк!
Цинь Лунь зажег масляную лампу, и ее трепетный свет озарил небольшой подвал.
Вдоль стен стояло несколько длинных столов, заставленных стеклянной посудой — в основном колбами, мензурками и резиновыми трубками. Это было все, что осталось от медицинского оборудования семьи Стан. Если не считать нескольких препаратов в саквояже Веллингтона, то в эту эпоху эти стеклянные сосуды стоили дороже, чем весь этот обветшалый дом.
Однако взгляд Цинь Луня не задержался на этих предметах. Он ничего не знал о медицине этого мира, и для него все эти склянки не имели ни малейшей ценности. Его внимание тотчас приковал операционный стол, стоявший в центре подвала.
На столе лежал труп. При виде его Цинь Лунь тяжело вздохнул. Теперь он понял, почему весь дом стал непригоден для жизни.
Тело было вскрыто. Вспоротый живот не был зашит, а сгнившие, превратившиеся в кашу внутренности сочились желеобразной субстанцией иссиня-зеленого цвета. Весь подвал пропитался сладковато-трупным смрадом. Похоже, Цинь Лунь нашел источник ядовитых испарений.
Он больше не медлил. Быстрым шагом пересек подвал, подхватил с пола медицинский саквояж Веллингтона и большой узкогорлый бутыль размером с ведро, после чего немедленно поднялся наверх.
Вынеся саквояж и бутыль из дома, Цинь Лунь сделал глубокий вдох и снова нырнул внутрь, на этот раз вытащив несколько книг по основам медицины, большой деревянный таз и маленький кожаный чемодан.
В чемодане нашлось несколько комплектов сменной одежды. Книги могли дать ему общее представление о местной медицине, а в бутыли, как он и предполагал, оказался медицинский спирт.
Цинь Лунь в несколько движений снова сбросил с себя одежду до самого белья и сложил ее в таз вместе с чистыми вещами из чемодана. Затем натаскал из колодца ведро воды, разбавил ею часть спирта из бутыли и залил одежду получившимся раствором.
Франк, не задавая вопросов о странных действиях своего хозяина, молча наблюдал. Он не раз видел медицинские опыты Веллингтона и смутно догадывался, что это какая-то мера предосторожности. Он принес из-за дома охапку наколотых дров, развел костер поодаль от таза и соорудил из палок сушилку для одежды.
Цинь Лунь открыл саквояж и, протирая спиртовым тампоном каждый инструмент, погрузил сознание в уцелевшие обрывки памяти Веллингтона.
Веллингтон был мертв уже три дня, и его воспоминания сохранились лишь фрагментарно. В истлевшем мозгу остались только самые яркие образы, и этот саквояж, как и кошель с последними сбережениями в спальне, был одним из них.
Из этих обрывков Цинь Лунь понял, что мир, в котором он очутился, походил на земной период между поздним Средневековьем и Новым временем. Если определять точнее — где-то между XV и XVIII веками. Уровень развития науки и культуры в большинстве областей соответствовал именно этой эпохе.
Здесь уже изобрели стекло, часы, ткацкие станки и порох — мир переживал эпоху Возрождения и зарождения капитализма. В медицине хоть и не открыли антибиотики в современном понимании, некоторые искусные лекари уже научились получать их аналоги путем экстракции из растений.
Вот только растение это было невероятно трудно вырастить, а процесс извлечения лекарства — чрезвычайно сложен. Ценность растительного антибиотика в десятки раз превосходила стоимость золота. В саквояже Веллингтона как раз была одна пробирка с лиловой жидкостью — тем самым антибиотиком.
Назывался он «Фиалковый эликсир», и сейчас в пробирке его оставалось не больше тридцати миллилитров. Во время лечения больных Веллингтон не использовал это драгоценное средство. Он не решился потратить его даже на себя. А когда понял, что дело плохо, уже бредил в горячке, упустив последний шанс на спасение.
Веллингтон считал этот антибиотик панацеей. Цинь Лунь, однако, не разделял его веры. Он видел, во что превратился труп в подвале, и сомневался, что жалкая пробирка лекарства способна противостоять той иссиня-зеленой желеобразной дряни. По его мнению, эта субстанция по убойной силе не уступала биологическому оружию, причем самому современному, с минимальным временем летального исхода.
Единственное, что смущало Цинь Луня, так это то, что среди вполне обыденных воспоминаний Веллингтона затесались и другие, «аномальные». Веллингтон был убежден в существовании созданий, которые не поддавались научному объяснению. Он называл их ведьмами.
Хоть он и не видел их воочию, но свято верил, что ведьмы владеют черной магией, повелевают диковинными волшебными тварями и скрываются в безлюдных лесах, высоких горах и на топких болотах.
Закончив разбираться с памятью Веллингтона, Цинь Лунь сосредоточился на своей первой миссии в ином мире. В «Списке Смерти» она была выделена броским красным цветом.
Задача: 70053-й Апостол, твоя первая миссия в ином мире — спасти Стивена Альберта.
Цель находится в радиусе тридцати километров.
Время на выполнение: тридцать стандартных дней.
Базовая награда: один Осколок Кристалла Закона.
Дополнительная награда: будет определена по ходу выполнения.
Штраф за провал: лишение тридцати единиц Души.
«Действительно, простая задача!» — пожал плечами Цинь Лунь. Только вот странно — поручать спасение человека убийце.
— Переоденься, а этим приведи в порядок волосы и бороду!
Натянув просохшую одежду, Цинь Лунь протянул Франку несколько чистых рубах посвободнее и небольшой нож. Раз уж ему досталась личность Веллингтона, нужно было использовать ее по полной. Во время эпидемии врач, даже без лицензии, будет нарасхват. Это наверняка поможет быстро выйти на след цели.
— Это… господин, мне кажется, я и так хорошо выгляжу. Может, не надо стричь волосы и бороду? — пробормотал Франк, пряча глаза.
— Что велено, то и делай! — строго взглянул на него Цинь Лунь. За одну ночь он успел немного изучить характер слуги. Тот был закомплексованным и замкнутым, и, кроме семьи Стан, вряд ли кто-то еще мог его принять.
После смерти Веллингтона этот горбатый уродец, даже если бы не подхватил хворь, все равно не смог бы вписаться в человеческое общество. Ему оставалось бы лишь в одиночестве доживать свой век в глуши, пока не прикончит старость или дикий зверь.
Цинь Лунь собирался использовать личность Веллингтона, чтобы разузнать о Стивене Альберте в ближайших городках, и таскать за собой дикаря ему было ни к чему. Пусть урод, но хотя бы на человека должен быть похож.
Однако, когда Франк коротко обкорнал ножом волосы и сбрил бороду, лицо Цинь Луня приобрело странное выражение. Теперь он понял, почему слуга так не хотел приводить себя в порядок.
Рябое лицо горбуна от щек до подбородка покрывала густая синева щетины. Треугольные глаза, один больше другого, косили в разные стороны. Огромные ноздри были неприлично задраны к небу. А довершал картину широкий, кривой рот, полный редких, острых желтых зубов.
Надо же, уродство столь сокрушительной силы — это тоже своего рода талант! Вспомнив имя «Франк» и фамилию «Стан», Цинь Лунь ощутил еще большую неловкость. Это же вылитый Франкенштейн из другого мира!
Неудивительно, что в памяти Веллингтона Франк всегда был нечесаным и заросшим, никогда не показывая своего истинного лица. В умытом и стриженом виде он выглядел еще более отталкивающе.
Франк отвернулся, не в силах вынести удивленного взгляда Цинь Луня. Веллингтон был для него не просто хозяином, а братом, с которым они выросли вместе. Этот взгляд от единственного родного человека наполнил сердце горбуна тоской.
— Шлеп!
Цинь Лунь отвесил Франку подзатыльник и со смехом бросил:
— Устрашаешь куда больше, чем я думал! Уродец, ты до смерти напугаешь всех в городе.
— Хе-хе! — на сердце у Франка необъяснимо потеплело. Он повернулся и неловко растянул в глупой улыбке свой огромный рот.
— Надень маску. Нам нужно до темноты найти городок для ночлега, — Цинь Лунь достал из саквояжа большую тканевую маску и протянул Франку, чтобы тот прикрыл свое пугающее лицо.
— Господин, мы что, не будем жить дома? — удивленно спросил тот.
— Здесь больше нельзя жить. Все пропитано заразой, задержимся — умрем! — Цинь Лунь покачал головой, затем взглянул на Франка и, подойдя к костру, взял горящую головню. — Иди, сожги его!
— Сжечь? — огромный и маленький треугольные глаза Франка округлились. Он взял головню, но медлил. Хоть горбун и провел всю жизнь на чердаке да в дровяном сарае, дом семьи Стан все равно был для него единственным домом.
Цинь Лунь взял другую горящую ветку и с силой швырнул ее в сторону здания. Вскоре языки пламени заплясали по всему дому. Лица господина и слуги в отсветах огня выглядели то светлыми, то темными. Франк с невыразимой тоской на лице застыл, глядя на охваченный пламенем дом.
— Когда мы заработаем в городе денег, у тебя будет новый дом. Я даже жену тебе найду, даю слово семьи Стан! — впервые сказал Цинь Лунь с улыбкой.
— Жену? Кроме вас да старого господина, никто не захочет быть рядом с таким чудовищем, — уныло ответил Франк.
— Ты не урод, Франк. Многие люди куда уродливее тебя, просто они этого не осознают, — глаза Цинь Луня сверкнули. — Внешность можно изменить. Я хоть и не великий мастер, но сделать твое лицо чуточку приятнее для глаз смогу.
— Мне бы только быть рядом с господином, и я буду счастлив. А потом и за маленьким господином смогу присмотреть! — Франк глупо заулыбался.
— Кстати, Франк, ты знаешь человека по имени Стивен Альберт? — как бы между прочим спросил Цинь Лунь. Он не особо надеялся на ответ. Горбун за всю жизнь всего пару раз бывал в городе и, кроме семьи Стан да трупов на кладбище, вряд ли знал хоть одного живого человека.
— Франк не слышал ни о каком Сти… фене, — как и ожидалось, горбун покачал головой. Однако, нахмурившись и немного подумав, он выдал совершенно неожиданный ответ.
— Но старый господин Стан часто упоминал другого человека с фамилией Альберт. Барона Томаса Альберта!
Обновлено: 21.01.2026