— Апчхи! Апчхи! — Франк морщился, чихая, но послушно тёр тело раз за разом, как велел хозяин, пока кожа не покраснела, а рваная холщовая рубаха не отмылась. Только тогда ему позволили выбраться на берег.
Выйдя из воды, он выглядел почти как раньше — мокрые волосы и борода делали его похожим на бродягу, — но солёный рыбный запах пота исчез. Лицо, однако, посинело с белизной, словно у мертвеца, тело тряслось, и казалось, он вот-вот свалится в обморок.
Цинь Лунь удивлённо приподнял бровь. Ночь была тёплой, не зимней стужей. Он сам окунулся в ручей и не почувствовал холода. Франк, хоть и инвалид, привык к тяжёлому труду — его конституция не должна была подвести так быстро.
— Кхе-кхе... — Под воздействием ледяной воды Франк закашлялся, зажав рот. На щеках проступил нездоровый румянец.
Зрачки Цинь Луня сузились. Франк быстро спрятал руку за спину, но в лунном свете уже мелькнула кровь между пальцами.
Цинь Лунь шагнул вперёд, схватил запястье слуги и нащупал пульс. Франк дёрнулся пару раз, но, встретив строгий взгляд хозяина, сжался и затих.
Отпустив руку, Цинь Лунь нахмурился. Пульс был слабым, еле уловимым — признак близкой смерти. Но в воспоминаниях Веллингтона Франк казался неисчерпаемым силачом, настоящим монстром.
Глядя на жалкий вид слуги, Цинь Лунь задумался. Прежний Веллингтон редко заботился о верном слуге, но как врач должен был заметить изменения в его здоровье. Похоже, ухудшение произошло после "смерти" Веллингтона.
Цинь Лунь закрыл глаза, роясь в остатках воспоминаний Веллингтона в поисках подсказок. Вскоре он открыл их снова. Никаких намёков на болезнь Франка не нашлось, зато всплыла причина собственной "смерти" Веллингтона.
Молодой врач без лицензии редко видел пациентов. Но недавно в окрестных городках разразилась эпидемия. Бедняки, не в силах оплатить услуги настоящих докторов, шли к неопытному Веллингтону.
Его жалкие навыки не только не помогли, но и заразили его самого — в итоге он отдал концы. Франк, редко контактировавший с больными, подхватил заразу, ухаживая за хозяином.
Вспоминая эпидемию, Цинь Лунь посерьёзнел. Болезнь была смертельной, развивалась молниеносно: первый день — лихорадка, второй — кровохарканье, органы внутри гнили, хотя снаружи ничего не видно, третий — смерть.
С медицинскими знаниями Цинь Луня — уровня доктора наук — на Земле это могло быть чем угодно. Но в этом чужом мире тип болезни и лечение оставались загадкой.
В воспоминаниях Веллингтона эпидемия не была новой: вспыхивала раньше, но исчезала быстро, и заразность была ниже.
С "смерти" Веллингтона прошло три дня! Франк дотянул до кровохарканья — его тело крепче обычного.
С другой стороны... Цинь Лунь странно усмехнулся. Здесь, наверное, помогли те "медицинские" возлияния. Разбавленный спирт потерял концентрацию — ниже 75%, но не меньше 40%. Это как раз дезинфицировало, замедляя развитие болезни.
Почему невежественный горбун не отравился насмерть? Либо спирт был некачественным, либо желудок Франка закалился годами.
Без помощи он не протянет и двух дней! Цинь Лунь помедлил, но решил: сейчас ему нужен помощник, и верный Франк — лучший вариант.
Он перевернул фляжку, игнорируя обиженный взгляд слуги, вылил остатки, сполоснул в ручье и набрал воды. Затем достал флакон с Росой Мирового Древа, откупорил и капнул одну каплю внутрь.
— Выпей, до дна! — Цинь Лунь вернул фляжку, мрачно приказав.
— Ох... Как вкусно! — Франк принюхался своим чесночным носом и залпом осушил разбавленную Росу.
— Что чувствуешь? — Цинь Лунь пристально смотрел на слугу, интересуясь эффектом.
— Ничего осо... Уа-а! — Франк облизнулся, но вдруг изменился в лице, горло сжалось, щёки надулись — и он склонился, извергая содержимое желудка.
— Бур-бур! — Горбун не только рвал сверху — живот тоже взбунтовался. Он схватился за брюхо и помчался в кусты у ручья. Взрослый мужчина, даже такой, не хотел позориться перед хозяином.
— Реакция бурная... — пробормотал Цинь Лунь, взглянув на рвоту, и нахмурился. — Не паразиты, эта эпидемия...
В мерзкой массе виднелись кровяные нити, а странные зелёные желеобразные комки шевелились, словно крошечные слаймы.
— Господин, что вы мне дали?
Через некоторое время Франк вывалился из кустов, шатаясь. Теперь его лицо было белым, как у покойника.
— Как самочувствие? — Цинь Лунь снова схватил запястье. Пульс оставался слабым, но стабильнее.
— Сил нет, но внутри полегчало. — Франк ответил вяло. — Господин, ваше лекарство слишком крутое!
Цинь Лунь кивнул, не споря. Роса Мирового Древа — эссенция растительной жизни — должна была постепенно укреплять иммунитет и восстановление. А не действовать как мощное слабительное.
Этот эффект, вероятно, от конфликта "вируса" в теле Франка с жизненной силой Росы — оттого и рвота с поносом. Хоть и не по плану, но большая часть "вируса" вышла, так что повезло.
Цинь Лунь глянул на шатающегося слугу, вздохнул и снова откупорил флакон, капнув вторую каплю.
Раз начал спасать — доведи до конца. Нельзя допустить рецидива. К тому же впереди дела, где Франк нужен как курьер, а в таком виде он бесполезен. Ждать выздоровления некогда.
— Наполни фляжку в ручье. Болезнь не ушла — если жить хочешь, пей по глотку каждый час. — Цинь Лунь отдал фляжку. — Когда сможешь идти, вернёмся!
Надо отдать должное: тело Франка было крепким. Или вторая капля Росы наконец сработала как надо. Щёки слуги порозовели, и через полчаса он вскочил, полон сил.
— Господин Веллингтон, домой! Франк в форме! — Горбун兴奋но хрустнул knuckles и пошёл впереди.
Небо светлело, рассвет разогнал кладбищенский сумрак, золотя кроны деревьев.
Дом Веллингтона был в пяти-шести ли от кладбища, на холме с видом на городок в утреннем тумане.
Двухэтажный каменно-деревянный домик издали казался элегантным. Вблизи же — обшарпанным: стены в потёках, углы в траве и мху, вид запущенный.
Тутут! Предупреждение: окружающая среда несовместима с условиями выживания этого мира. Апостолу рекомендуется немедленно покинуть зону, иначе тело законов подвергнется непрерывному урону!
Сообщение из Списка Смерти изменило лицо Цинь Луня. Он схватил Франка за руку, прищурился и осмотрел дом заново.
— Дай фляжку, жди здесь! — Цинь Лунь достал из жилета платок, смочил разбавленной Росой, завязал на лице и толкнул дверь.
Внутри было скромно: на стенах коридора — портреты предков Стэнов. При деде Веллингтона семья славилась как врачи. Но отец не интересовался медициной, ушёл в торговлю — и разорился.
После его смерти юный Веллингтон продавал имущество, чтобы учиться. Его навыки не были такими плохими: в хирургии он унаследовал семейный талант.
Благодаря Франку, таскавшему трупы с кладбища для практики.
Но неопытность подвела: лечил заражённых — и сам погиб, оборвав род Стэнов.
Цинь Лунь, по воспоминаниям Веллингтона, взлетел на второй этаж в спальню, вынул из тайника в столе мешочек и сунул в карман. Затем спустился, открыл потайную дверь в кладовке и по лестнице сошёл в подвал.
Здесь была лаборатория Веллингтона: операционная и анатомичка в одном лице.
Обновлено: 21.01.2026