Цинь Лунь бросил на эльфа бесстрастный взгляд и, раскрыв ладонь, явил ему узор в виде крошечного черепа, глазницы которого мерцали багровым призрачным огнём.
— Прошу простить Мафу за дерзость. Я еще ни разу не видел Печать души полноправного Апостола. Благодарю, что удовлетворили мое любопытство! — Улыбка на лице Мафы стала еще радушнее, и он, сидя в седле, отвесил легкий поклон в знак извинения.
Цинь Лунь усмехнулся. Еще когда Гэ Дэ вёл переговоры, он заметил, как эльф бросил на него несколько удивленных взглядов. Очевидно, сейчас Мафа просто искал подтверждение своим догадкам. Любопытство было лишь предлогом. Разве мог важный чин, посланный из парящего города за Апостолами-резервистами, никогда не видеть Печать души?
Когда Мафа кланялся, взгляд Цинь Луня скользнул через его плечо и остановился на изумрудном арбалете за спиной эльфа. Изящный и небольшой, он был выточен из цельного нефрита и формой напоминал расправившую крылья птицу-зимородка.
На фоне мощных и крепких луков, что виднелись за спинами других эльфов в отряде, этот арбалет выглядел не просто необычно — его плечи были настолько короткими, что оставалось лишь гадать, какой силой он вообще мог обладать.
Мафа Мория тут же почувствовал взгляд Цинь Луня. На его красивом лице проступила учтивая улыбка. Он плавно снял изумрудный арбалет со спины и протянул его Цинь Луню.
— Это фамильная реликвия нашего рода Мория. Если вам нравятся арбалеты, то по возвращении в Лес Лунного Света я пришлю вам один в качестве извинения за мою недавнюю бестактность!
Поверхность изящного оружия переливалась ярким зеленым светом, словно оно обладало собственной душой. Цинь Лунь повертел его в руках и, вернув Мафе, с улыбкой ответил:
— Не стоит. Я не умею стрелять из арбалета, просто любуюсь им.
Короткий путь вскоре подошел к концу. Эльфийский отряд сопроводил двенадцать Апостолов-резервистов к самому основанию Леса Лунного Света. Лишь оказавшись так близко, все смогли в полной мере осознать, какое исполинское сооружение перед ними.
Что говорить о прозрачном куполе, накрывавшем город подобно небосводу, — даже стальной барьер, опоясывавший нижнюю часть, был высок и неприступен, как стены древней цитадели. Однако основание города состояло не из стали, как все полагали поначалу, а из переплетённых, толстых, как колонны, корней растений, сросшихся в единый зелёный монолит.
Когда отряд приблизился, корни у основания медленно зашевелились, сплетаясь в широкий зелёный коридор, ведущий наверх. Он был достаточно просторным, чтобы в ряд прошли четыре всадника — даже ринозавры, на которых ехали Цинь Лунь и остальные, могли войти бок о бок. Зрелище было поистине дивное.
Выйдя из коридора, каторжники увидели перед собой усыпанную гравием тропинку. Она змеилась сквозь густой, полный жизни лес. В кронах высоких деревьев по обе стороны показались юные эльфы с детскими личиками. Они с любопытством таращили свои огромные милые глазки на новоприбывших гостей из иного мира.
Лес был полон пения птиц и благоухания цветов. Время от времени дорогу перед отрядом пересекали диковинные звери и редкие птицы. Эти создания, казалось, ничуть не боялись чужаков. Они безмятежно останавливались, склоняли головы набок и с любопытством разглядывали людей, отчего каторжники чувствовали себя странно, словно экспонаты в зоопарке.
Один из таких зверей — белоснежный олень с розовыми, словно лепестки сливы, пятнами на шкуре — даже преградил путь эльфийскому отряду, полный гордости и отваги. Лишь после того, как эльфийские стражи отогнали его, он неохотно удалился вглубь леса, ступая с надменным видом.
По мере продвижения по лесу Цинь Лунь и остальные увидели эльфийские дома, построенные прямо в кронах деревьев. Эти жилища были просты и непритязательны, возведены так, чтобы минимально нарушать естественную структуру дерева, и являли собой воплощение природной красоты.
Но все хорошее быстро кончается. Когда впереди послышался плеск воды, группа поняла, что они миновали лес и вышли к берегу небесно-голубого озера.
Мафа Мория всю дорогу внимательно наблюдал за выражением лиц каторжников. Каждый раз, когда Лес Лунного Света принимал Апостолов-резервистов, их вели через лесные владения, и в этом крылся глубокий смысл.
Когда гости из иного мира впервые видели эту прекрасную и умиротворяющую обстановку, многие невольно выдавали свои истинные чувства.
Так эльфы могли понять, кому из Апостолов-резервистов по душе такая жизнь, а кто с алчностью смотрит на редких зверей и птиц. Это позволяло выработать индивидуальный подход к каждому и укрепить в них чувство сопричастности к Лесу Лунного Света.
— Мы будем жить не в лесу? — с ноткой сожаления в голосе спросил Цинь Лунь.
За всю свою сознательную жизнь он ни разу не соприкасался с дикой природой. В восемь лет попал в детский дом, где мог лишь смотреть на птиц, пролетавших над крошечным клочком неба, видневшимся из-за стен. В двенадцать его отправили в психиатрическую лечебницу, откуда он вскоре перекочевал в колонию для несовершеннолетних, а затем и в тюрьму строгого режима. С тех пор его миром были лишь блеклые, пустые стены камеры.
Услышав вопрос Цинь Луня, Мафа улыбнулся еще радостнее и подробно объяснил:
— Мы, эльфы, любим близость к природе, простую жизнь и скромную пищу. Однако большинство Апостолов, постоянно балансируя на грани жизни и смерти, предпочитают наслаждаться комфортом. Поэтому на дне Озера Лунного Света Лес специально воздвиг для наших дорогих гостей особое место — Пристанище Апостолов.
Пока они тихо беседовали, Цинь Лунь увидел справа от берега уходящий на дно озера полукруглый стеклянный туннель, шириной около десяти и высотой в пять метров. Сквозь его прозрачные стены виднелись диковинные рыбы и другие пестрые подводные растения.
Хотя туннель был довольно длинным, возможность любоваться столь чудесным подводным миром заставила даже самых нетерпеливых из каторжников забыть о скуке. Два километра пути пролетели незаметно, и вскоре перед их взором предстал городок, напоминающий средневековое поселение.
Над городком вместо неба был толстый слой стекла, удерживающий воды Озера Лунного Света. Солнечные лучи, проходя сквозь чистую, прозрачную воду, преломлялись и ложились на мостовые извилистыми, струящимися полосами света, создавая атмосферу покоя и отрешенности.
— И это — Пристанище Апостолов?
Дома в городке были в основном невысокими, по большей части деревянными. Цинь Лунь коснулся стены ближайшего дома и ощутил ладонью прохладу. Древесина была очень твёрдой, с красивой старинной текстурой. Весь городок выглядел старинным и самобытным, наполненным спокойным, умиротворяющим благородством.
— Отличается от «пристанищ» вашего мира, не так ли? — Мафа загадочно улыбнулся. — Скоро вы поймете истинное значение этого слова. Но сейчас, прошу, следуйте за мной. Когда все гости будут расселены, я с удовольствием стану вашим гидом, если вы пожелаете прогуляться по городу.
— Зовите меня Цинь Лунь, — с интересом кивнул он.
— Как пожелаете. Вы тоже можете называть меня по имени, — с явным удовольствием в голосе ответил Мафа и изящно улыбнулся.
Все, что Цинь Лунь продемонстрировал до сих пор, полностью соответствовало ожиданиям Леса Лунного Света. Спокойный нрав, любовь к природе, утонченные манеры, и, что самое важное, он был единственным из двенадцати пришельцев, кто уже стал полноправным Апостолом с Печатью души.
Иногда Мафе Мории даже казалось, что этот вечно улыбающийся юноша — вовсе не человек из иного мира, а один из эльфов.
Когда они подошли к окраине городка, эльфийские стражи начали разделять группу. Каждого из двенадцати Апостолов-резервистов повели к своему жилищу, а Цинь Луня вызвался проводить лично Мафа. Разумеется, эльфы учтиво поинтересовались мнением каждого и позволили тем, кто хотел жить вместе, занять один дом.
Деревянные дома на окраине патрулировали эльфийские стражи. Мафа объяснил это тем, что в городе живут и другие, более опытные Апостолы, а они, как правило, народ со своими причудами и привыкли делать что вздумается. Расставленные посты помогут новоприбывшим избежать ненужных конфликтов со старожилами.
— Цинь Лунь, а как быть с этими гостями, что следуют за вами? — спросил Мафа, заметив, что Линь Фэн, Сяо Лянь и маленький гоблин Диди держатся Цинь Луня как своего лидера.
— Кроме этого малыша, двое других пусть решают сами, — окинув их взглядом, с улыбкой ответил Цинь Лунь.
Услышав это, Линь Фэн, словно получив помилование, тут же последовал за ближайшим эльфийским стражем. Наследник знатного рода, до смерти напуганный всем произошедшим, наконец почувствовал себя рыбой, выпущенной в море, — свободным и вольным делать что угодно. Сяо Лянь же, помедлив мгновение, решила остаться рядом с Цинь Лунем. Стражник отвел ее в небольшой домик неподалеку от его жилища.
Дом самого Цинь Луня оказался изящным двухэтажным строением. На первом этаже располагалась гостиная с деревянными креслами и утварью для умывания, а в стене напротив входа был устроен небольшой камин.
Второй этаж занимала спальня с еще более простой обстановкой. Маленькое окошко у кровати украшали изящные шторы в мелкий цветочек. Простыни и одеяло на ощупь были странными — не шёлк и не лён, а какое-то невиданное им ранее растительное волокно.
Над спальней был еще небольшой чердак с остроконечной крышей, который, судя по всему, служил кладовкой. Теперь его, вероятно, придётся расчистить, чтобы устроить там убежище для маленького гоблина Диди.
Цинь Лунь успел лишь немного отдохнуть, как снизу раздался голос Мафы. Эльф пришел исполнить свое обещание — показать ему город.
Маленький гоблин Диди был слаб и от долгой дороги совсем выбился из сил, так что ему пришлось с обиженным видом остаться в доме. Цинь Лунь вдвоем с Мафой отправился исследовать это необыкновенное Пристанище Апостолов.
По мере того как они продвигались вглубь, Цинь Лунь заметил, что скромные домики постепенно сменялись огромными строениями, похожими на замки. Конечно, из-за нависающего сверху Озера Лунного Света эти замки были невысокими, не более трех-четырех этажей.
— Этот город называется Лунный Городок. Внешний круг — это в основном жилая зона для Апостолов. В среднем круге расположены развлечения: таверны, торговые лавки, аукционный дом и прочее, — с улыбкой пояснял Мафа. — Но на самом деле, самое сердце Леса Лунного Света находится во внутреннем круге. Хотя наш парящий город и считается небольшим, чужаки не знают, что это один из двух важнейших академических центров нашего народа. Именно здесь, в Лунном Городке, расположена величайшая академия Апостолов эльфийского рода — Академия Ифрита и Мерцающих Волн
74.1s
Обновлено: 21.01.2026