Тощий, низкорослый, с выпирающими на зелёной коже рёбрами — малыш-гоблин Диди плёлся за Цинь Лунем, понуро свесив свои остроконечные уши. Вид у него был совершенно удручённый.
Хотя отправиться в приключение со спутником-Посланником было его заветной мечтой, от одной только мысли о скорой разлуке с семьёй сердце малыша щемила невыразимая грусть.
Цинь Лунь со смешанным чувством досады и смирения покосился на свой маленький «хвостик». Старый хрыч и впрямь оказался хитрым лисом. Сначала содрал с него три шкуры, а потом тут же всучил ему эдакую обузу, от которой при всём желании не отказаться.
Впрочем, Цинь Лунь никак не мог взять в толк одного: пусть ему и улыбнулась удача, позволив преодолеть пропасть между кандидатом и полноправным Посланником, но откуда у старика такая уверенность, что он переживёт первые миссии в иных мирах? Ведь старый гоблин сам без умолку твердил, что выживаемость новичков в дебютных заданиях крайне низка.
На самом деле, сомнения Цинь Луня были вполне обоснованны. Просто он не знал, что у таких Посланников, как он, Печать Души появлялась ещё до первого задания в ином мире, а это многократно повышало их шансы на выживание. Добавьте к этому острый ум, который он продемонстрировал старому гоблину, и густой запах крови, витавший вокруг него — и станет ясно, почему опытный старик, повидавший на своём веку немало, решил рискнуть.
Проиграет — потеряет всего лишь внука. Выиграет — и у племени гоблинов появится шанс изменить свою судьбу и навсегда покончить с жалкой участью мусорщиков.
Пока Цинь Лунь, погружённый в свои мысли, неспешно шагал по лагерю, со стороны ворот донёсся шум. В лагерь вереницей въезжал конвой, во главе которого красовался колоритный Гэ Дэ, главарь местных байкеров.
— Эй, слыхали? Говорят, вчера ночью с той базы Попаданцев сбежало какое-то окровавленное чудище. Нескольких наших братьев прикончило и мотоцикл угнало…
— Ага, вождь Гэ Дэ как раз этим и занимался. Но, судя по всему, тварь они так и не поймали!
Обрывки разговора стражников-гоблинов заставили Цинь Луня остановиться.
«Значит, на базе в девяносто первом секторе были и другие выжившие?» — он удивлённо вскинул бровь, но тут же выбросил эту мысль из головы и направился к своему шатру.
— Ой, какой милашка! Демон-Цинь Лунь, это и есть та самая «компенсация», за которой ты ходил? — едва он переступил порог, как его оглушил восторженный визг Сяо Лянь.
— А? — Цинь Лунь обернулся. Диди, уставившись на троицу в шатре огромными, влажными изумрудными глазами, жалобно задрал голову. Приделай ему хвост — и вылитый щенок.
«А он не так уж и глуп», — усмехнулся про себя Цинь Лунь. Он присел в углу, заложив левую руку за голову, и прикрыл глаза, делая вид, что отдыхает. Правая же его рука скользнула в небольшой мешочек на поясе и нащупала крошечный, с рисовое зёрнышко, осколок оранжевого кристалла.
Старейшина гоблинов предупреждал, что Печать Души не стоит перегружать. Впитывать силу кристаллов души нужно медленно, не более десяти крупиц в день, иначе всё пойдёт впустую. Чтобы вывести Печать из зачаточного состояния и раскрыть её истинный потенциал, придётся потратить почти всё содержимое мешочка.
Увидев, что Цинь Лунь устроился отдыхать, юная медсестра, сжав кулачки и пару раз нетерпеливо качнув ими в воздухе, больше не смогла сдерживаться. Она подскочила к маленькому гоблину и сгребла его в охапку, прижав к себе, как большую плюшевую игрушку.
Лицо Линь Фэна скривилось в странной гримасе. Он украдкой бросил взгляд на Цинь Луня, затем на малыша-гоблина, и его глаза едва не вылезли из орбит. С его ракурса было прекрасно видно, как маленький проныра с видом абсолютного блаженства уткнулся носом в пышную грудь Сяо Лянь и самозабвенно трётся о два упругих шара.
Огромные глаза Диди лукаво стрельнули в сторону, и, встретившись с взглядом Линь Фэна, он на миг замер, но тут же нагло ухмыльнулся и, оскалив зубы, состроил свирепую гримасу.
«Ну и хитрая же бестия!» — Линь Фэна захлестнула волна праведного гнева. Он с досадой отвернулся, решив больше не смотреть на эту парочку.
— У-у-у-у-у-у! — не успел Цинь Лунь как следует отдохнуть, как по всему лагерю гоблинов разнёсся оглушительный вой сирены.
— Уважаемые гости, прошу вас проследовать за мной! Мы связались с парящим городом эльфов, и они согласились принять всех людей из другого мира. Мы немедленно отправляемся! — в шатёр заглянул гоблин-стражник и торопливо изложил суть дела.
***
В Алой пустыне по-прежнему стоял невыносимый зной. Солнце палило в самом зените, поэтому окна грузовиков занавесили плотным брезентом, чтобы спастись от жары. Впрочем, из-за этого в набитом до отказа кузове тут же распространился лёгкий запах пота.
Малыш-гоблин Диди, свернувшись калачиком у бока Цинь Луня, сладко спал, пуская слюни. Казалось, бешеная тряска грузовика его ничуть не беспокоила. К счастью, народ Лулу, в отличие от настоящих гоблинов, был расой чистоплотной и разумной, а не просто мелкими чудищами. Иначе Цинь Лунь, не выдержав вони, давно бы его придушил.
Томясь в душной темноте кузова, все пленники заметно нервничали. Но Алая пустыня была лишь небольшим континентом, размером не больше прибрежной провинции Китая. Спустя несколько часов конвой остановился. Задняя дверь кузова распахнулась, и гоблин-стражник сообщил, что они прибыли на место.
Пленники один за другим стали выходить из грузовика. Подняв головы, они посмотрели в ту сторону, куда двигался конвой, и на их лицах отразилось нескрываемое потрясение.
В нескольких километрах впереди взору предстала исполинская махина, заслонившая собой небо. Своей формой она напоминала гибрид бонсая и хрустального шара, только этот «бонсай» был высотой в километр и диаметром в десять.
Внутри него виднелся серповидный клочок земли, покрытый густым лесом. Перед ним раскинулось озеро, сверкающее на солнце, словно молодой месяц обнимал огромный сапфир.
Среди деревьев на серповидной земле возвышались остроконечные башни. Вокруг их шпилей вились тёмные точки, похожие на рой танцующих фей.
Всю эту землю и озеро накрывал полупрозрачный хрустальный купол, края которого соединялись с массивным стальным основанием. По периметру этого основания, похожего на гигантский пояс, восемь механических ног, подобных паучьим лапам, упирались в алую землю, удерживая на себе всю конструкцию.
Одна из восьми «лап» даже опиралась на небольшой каменистый холм, что явно указывало на способность города передвигаться. При этом лес и озеро внутри «бонсая» оставались идеально ровными — видимо, город был оснащён превосходной системой стабилизации.
— Эльфы любят строить свои города среди лесов и озёр. Их парящие города — самые прекрасные из всех, что созданы разумными расами! — Гэ Дэ, незаметно подошедший к пленникам, с восхищением в голосе пояснил: — Этот парящий город зовётся Лунный Лес. Среди дюжины эльфийских городов он считается одним из самых небольших.
«И эта громадина считается небольшой?» — пронеслось в головах у пленников.
— А мы разве не идём прямо в город? — спросил кто-то из них, придя в себя. Хоть парящий город и казался огромным, до него всё ещё было несколько километров пути.
— Парящие города постоянно путешествуют между парящими континентами и порой сталкиваются с враждебными расами, так что меры безопасности у них очень строгие. Мы уже вошли в зону их警戒ния. Они нас видят и скоро вышлют встречу!
Гэ Дэ бросил короткий взгляд на Диди, примостившегося рядом с Цинь Лунем, и на его лице мелькнула тень беспокойства. Но он тут же отвернулся. Он не мог пойти против воли отца. К тому же Диди с детства был умнее большинства сородичей. Быть может, это и есть тот самый «шанс», о котором постоянно бормотал старый гоблин.
Конвой народа Лулу подождал совсем недолго, прежде чем из-под основания парящего города показался отряд всадников, направившийся к ним. Когда они приблизились, пленники заметили, что их облачение было весьма старомодным.
В отличие от байкеров Лулу в шлемах и на мотоциклах, эти всадники были одеты в кожаные доспехи, на поясе у каждого висел длинный рыцарский меч, а скакали они на грациозных конях с рогом во лбу. Неужели это те самые единороги из сказок?
Хотя наряд эльфов и показался пленникам странным, нельзя было отрицать: эльфы Расколотых Небес были точь-в-точь как в земных преданиях — писаные красавцы и красавицы, один другого изящнее.
Предводитель отряда был невероятно красив. Черты его лица были безупречны, но в точёном профиле сквозила стальная решимость. Золотой обруч удерживал длинные серебристо-белые волосы, спадавшие на плечи. Изящный доспех из изумрудной кожи, казалось, жил своей жизнью, переливаясь мягким зелёным сиянием. Его белоснежный единорог с роскошной гривой на шее был ему под стать. Всадник и его скакун казались сошедшими со страниц волшебной сказки и в лучах солнца Алой пустыни сияли так ярко, что на них было больно смотреть.
— Моё имя — Мафа Мория. Кто из вас будет вождём народа Лулу, Гэ Дэ?
Глаза Сяо Лянь засияли, как звёзды. Она прижала руки к груди и уже собиралась ахнуть от восторга, как вдруг услышала томный вздох восхищения рядом с собой.
— Какой красавчик!
Миловидная медсестра с пышными формами удивлённо моргнула и повернула голову. Рядом с ней стояла Лили. Она так же, как и Сяо Лянь, сжимала руки на груди, её глаза превратились в два сияющих пятиконечных звёздочки, а на лице застыло мечтательно-глуповатое выражение.
Сяо Лянь передёрнуло. Она поспешно опустила руки и отступила на пару шагов в толпу. Высунув язык, она похлопала себя по внушительной груди.
«Я же не выглядела сейчас такой же дурочкой?!»
***
Сделка между народом Лулу и эльфами прошла гладко. По правде говоря, эльфы почти ничего не заплатили гоблинам. Наоборот, они забрали большую часть ценной руды, которую привёз конвой. Взамен эльфы предоставили двадцать официальных мест для проживания в парящем городе, забрав с собой два десятка юношей и девушек Лулу.
Глядя на удаляющийся конвой, малыш-гоблин Диди почувствовал, как глаза подёрнулись влажной пеленой. Его тонкие пальчики крепко вцепились в жёсткую шкуру ринозверя, на котором он сидел.
Ринозвери, нечто среднее между земными буйволами и носорогами, были существами смирными и выносливыми, поэтому эльфы часто использовали их для перевозки грузов. Пленники, не умевшие ездить верхом, тоже сидели на ринозверях, на спинах которых были закреплены широкие сёдла.
Внезапно в голове Цинь Луня раздался приятный, мелодичный голос. Это был Мафа Мория, который незаметно приблизился к его ринозверю.
*«Досточтимый Посланник, я слышал, вы уже обрели Печать Души. Не окажете ли честь показать её мне?»*
Обновлено: 21.01.2026