Цинь Лунь, глядя на россыпь кристаллических осколков размером с рисовое зерно, невольно прищурился. Он никак не ожидал, что старый гоблин уступит так легко. Неужели этот старик настолько уверен в ценности этих кристаллов, что не боится дальнейшего давления с его стороны?
Полный любопытства, Цинь Лунь протянул руку и взял один осколок. Но стоило его пальцам коснуться кристалла, как таившийся на его правой ладони узор черепа неожиданно вновь отреагировал.
Этот рисунок, полностью поглотив прохладный поток прошлой ночью, затих. Его ритмичная пульсация постепенно ослабла и сошла на нет. Сколько бы Цинь Лунь ни пытался, вызвать в глубинах сознания тот странный, примитивный компьютер больше не получалось.
Но сейчас, когда он сжимал кристалл, в глазницах черепа вновь затеплились два багровых огонька, и узор начал медленно пульсировать. С каждым едва заметным толчком из рисунка исходила всасывающая сила. Словно младенец, присосавшийся к соске, он принялся жадно поглощать оранжево-желтый осколок.
Слабый прохладный поток устремился из пальцев Цинь Луня в маленький череп на ладони. На глазах у изумленных Цинь Луня и старого гоблина осколок начал уменьшаться с видимой глазу скоростью и вскоре бесследно исчез.
— Это что… волшебные леденцы? — Цинь Лунь невинно захлопал ресницами, ничуть не смущаясь своего воровства. Он тут же протянул руку, взял еще один кристалл и с интересом наблюдал, как тот тает у него на кончиках пальцев.
— Ты, ты… этот узор… Полноправный Апостол?! — Старый гоблин, пропустив его шутку мимо ушей, впервые утратил самообладание и заговорил сбивчиво, вытаращив глаза на ладонь Цинь Луня, где виднелся краешек рисунка.
Лишь когда третий кристалл растворился в руке парня, старейшина опомнился и раздраженно накрыл ладонью оставшиеся осколки на столе.
— Какие еще волшебные леденцы! Это Кристаллы души!
Взгляд старейшины гоблинов стал сложным.
— Этот узор на твоей руке ведь не татуировка? Он появился после того, как ты попал в Расколотые Небеса, верно? Хочешь знать, что это?
— И что же это? — улыбка медленно сошла с лица Цинь Луня. Он выпрямился, понимая, что, если хочешь получить знания, нужно проявить уважение и смирение.
— Это не такой уж и секрет. Когда доберешься до Парящего города, тебе бы все равно рассказали, — вздохнул старый гоблин. Его лицо подернулось дымкой, словно он погрузился в далекие воспоминания.
— Все Апостолы, впервые попадая в Расколотые Небеса, проходят через пространственно-временной тоннель, где соприкасаются с осколками Кристаллов Закона. Некоторым счастливчикам, которым несказанно повезет, достается целый Кристалл Закона или предмет, в котором он сокрыт.
— Шанс такого события — примерно один к тысяче. Во-первых, целые Кристаллы Закона в тоннеле — огромная редкость. Во-вторых, новички поначалу просто не знают их истинной ценности и не ищут предметы, что их содержат. А ведь Кристаллы в таких предметах существуют всего две-три минуты, после чего рассеиваются. К тому времени, как Апостолы все понимают, сокровище уже превращается в мусор.
— Узор на твоей руке называется Печатью души. Она образуется, когда в тело попадает целый Кристалл Закона или предмет с ним. Печать души — это своего рода водораздел, отделяющий Кандидатов в Апостолы от Полноправных. Обычно Кандидат должен пережить свое первое путешествие в иной мир и выполнить обязательные задания, чтобы получить право на целый Кристалл Закона и слияние с ним.
— Для Апостола роль Печати души невозможно переоценить. С ее помощью можно в любой момент проверить состояние своего тела, хранить духовное снаряжение, получать доступ к боевым навыкам и способностям родословных. Можно сказать, что Печать души — это вторая душа Апостола, его судьбоносный артефакт. У Апостола может быть лишь одна Печать, и все последующие Кристаллы Закона будут служить лишь для ее усиления. Печать — это истинное отражение воли своего носителя, и какой бы Кристалл ни лег в ее основу, форма проявления всегда будет одна.
— Сразу после появления Печать души слаба, как новорожденный младенец. Лишь медленно вскармливая ее Кристаллами души, можно помочь ей созреть и взять под контроль, — старейшина гоблинов бросил на Цинь Луня косой взгляд. — Теперь понимаешь, насколько они ценны? Волшебные леденцы… Хмф!
— Хе-хе, — усмехнулся Цинь Лунь, потер нос, не выказывая ни малейшего смущения. — Значит, без Кристаллов души эта Печать бесполезна?
— Вовсе нет. Без них она тоже будет расти, вот только поглощать будет жизненную силу самого Апостола. Да и зрелая Печать понемногу ее расходует, — осклабился старый гоблин. — Впрочем, ни один Апостол об этом не беспокоится. Если им удается выжить в миссиях, они получают кристаллы в избытке. А если погибают… какая тогда разница, что там потребляла их Печать?
— Что ж, в таком случае компенсация Кристаллами души меня вполне устраивает. Сотни штук мне хватит! — Цинь Лунь наконец расслабился и одарил старика лучезарной улыбкой.
— Сотни?! — мутные глаза старейшины гоблинов расширились, а голова затряслась, как у китайского болванчика. — Невозможно! Ты уже поглотил три, я дам тебе еще семь, не больше!
— И это не обсуждается?
— Не обсуждается!
Цинь Лунь медленно сощурился, в его глазах на миг мелькнул красный огонек. Но на этот раз старый гоблин не отступил, бесстрастно глядя на душегуба.
— На базе больше тысячи зомби. Я прошу всего сотню кристаллов, это не так уж и много! — неожиданно усмехнулся Цинь Лунь. — Но если другие прознают о ценности этих Кристаллов души, я уверен, они тоже придут к тебе. И тогда сотней осколков ты уже не отделаешься!
Старый гоблин резко изменился в лице. Он распахнул глаза и, впервые за все время, дрожа, поднялся со своего ложа. Жир на его лице исказился в гримасе. Наклонившись к Цинь ЛуНю, он прорычал:
— Откуда ты знаешь?
Цинь Лунь молча улыбался, а про себя горько усмехался. Реакция старика полностью подтвердила его догадку.
Зомби на базе не обладали разумом и не были заражены вирусом — это понимали все заключенные, иначе давно бы уже погибли. Но что же тогда поддерживало их биологические инстинкты, если души были утрачены? Этот вопрос оставался без ответа.
На самом деле, подозрения закрались у Цинь Луня еще при первой встрече с бандой Гэда, когда он увидел реакцию племени Лу-лу на зомби. Но тогда Гэд быстро увел их, и ему пришлось запрятать свои догадки поглубже.
А сейчас, взяв в руки Кристалл души, он почувствовал тот же самый прохладный поток, что и при убийстве Чехова. Это невольно навело его на мысль, что Кристаллы души — не что иное, как продукт слияния осколков Кристалла Закона с человеческим телом.
Иными словами, когда он убил русского здоровяка, Кристалл Закона в его теле еще не успел полностью раствориться, превратившись в тот прохладный поток. И тогда его собственная Печать души попросту высосала эту энергию из тела Чехова.
Сложив воедино все эти случайности, Цинь Лунь был бы полным идиотом, если бы не связал Кристаллы души с зомби. Впрочем, посвящать старого гоблина в свои умозаключения он не собирался.
Раз уж эти кристаллы действительно так важны, придется отложить удовольствие понаблюдать за представлением в исполнении старика и выторговать себе побольше.
Выражение лица старого гоблина непрерывно менялось, но он все же жестом остановил двух гоблинов-стражей, готовых броситься на Цинь Луня. Спустя какое-то время старейшина вновь обрел спокойствие, откинулся на свое ложе и небрежно швырнул на стол мешочек с кристаллами.
— Кристаллы души — это сплав Кристалла Закона и сущности разумных существ. Если разумное существо во время перемещения в пространстве теряет душу, эти кристаллы временно поддерживают в теле жизнь, превращая его в зомби, пока их запас не иссякнет.
С каждым словом лицо старого гоблина смягчалось, пока, наконец, глаза его не заблестели и он не посмотрел на Цинь Луня с широкой ухмылкой.
— Кристаллы души бывают разных типов и довольно быстро расходуются внутри тела. Из тысячи зомби можно добыть примерно шестьсот таких кристаллов. В этом мешочке сто пятьдесят шесть штук, включая те три, что ты поглотил. Это все, что Гэд и племя Лу-лу смогли собрать до сего дня. Я отдам их тебе все, если ты выполнишь одно мое условие.
Цинь Лунь слегка нахмурился, но за мешочком не потянулся.
— Сначала назови условие, — осторожно произнес он.
— Эх, молодежь! Никакого уважения к старшим! Старик же не станет тебя обманывать! — Старейшина гоблинов лениво махнул рукой стражам за спиной. — Пойдите, приведите Диди!
Вскоре стражи вернулись, ведя за собой маленького гоблина. Это был худощавый, с тонкими ручками и ножками гоблин-подросток, на длинных заостренных ушах которого еще виднелся легкий пушок. Глаза у гоблинов и так большие, но у этого малыша они были просто невероятно огромные и, моргая, сверкали, словно изумруды.
— Диди — младший сын Гэда и мой внук. Ему шесть лет, что по человеческим меркам — почти взрослый юноша. С детства он обожал слушать мои рассказы о приключениях и мечтал выбраться из Алых пустошей, чтобы повидать мир! — Старый гоблин с нежностью погладил Диди по голове. — Я отдаю его тебе…
— Погоди, я не нянька, — безэмоционально прервал его Цинь Лунь.
— Ничего страшного, Диди сам о себе позаботится!
— Со мной опасно. Он не будет в безопасности.
— Жизнь и смерть предначертаны судьбой! Как только он выйдет из этого шатра, Диди станет твоим слугой. Даже если ты убьешь его на месте, племя Лу-лу не проронит ни слова упрека! — Старый гоблин с улыбкой подвинул мешочек и Диди прямо к Цинь Луню.
— Теперь всё это — твоё
Обновлено: 21.01.2026