Расколотые Небеса — дивный, причудливый мир, населённый множеством разумных рас и могущественных высших существ. На гигантских парящих континентах эти коренные расы создали множество совершенно непохожих друг на друга цивилизаций.
Великий старейшина гоблинов вспоминал, как в молодости повидал немало таких парящих земель. В своих странствиях он встречал самые разные культуры: от цивилизаций механических форм жизни, подобных трансформерам, до магических миров в духе Азерота. Ему даже доводилось видеть живописные восточные края, словно сошедшие со страниц сказок о бессмертных.
Все эти цивилизации сошлись в Расколотых Небесах, будто на полигоне Творца. Впрочем, по словам самого старейшины, это место больше походило на свалку, покинутую Создателем. Ибо разумные расы Расколотых Небес никогда не знали божественной благодати — лишь вечные распри и хаос междоусобных войн.
Парящие континенты не были вечны, у каждого имелся свой жизненный цикл. Небольшие, размером с риф, могли существовать лишь пару тысяч лет, тогда как гиганты, сопоставимые с планетами, гнили и распадались на протяжении сотен миллионов лет.
Время от времени одни континенты рассыпались в прах, исчезая в безграничной пустоте, а другие, наоборот, медленно обрастали ядром, стремительно разрастались и становились новыми землями.
Хотя положение континентов в пространстве было неизменным и они никогда не сталкивались, ограниченность ресурсов вынуждала их обитателей вести торговлю или развязывать войны. По сути, именно это и служило источником большинства катаклизмов, сотрясавших Расколотые Небеса.
Когда разумная раса с одного парящего континента готовилась к вторжению на другой, в ход шли уникальные для Расколотых Небес Звёздные Врата. Эти врата обеспечивали перемещение исключительно в пределах здешнего пространства, игнорируя расстояние и тип цели. Единственным ограничением служил их размер. Малые врата могли переправить лишь одиночное существо, тогда как величайшие из них были способны переместить целую город-крепость на другой край мира.
— Выходит, все эти могущественные высшие расы — бессмертные, демоны, боги, ангелы, драконы — и есть верхушка пищевой цепи в Расколотых Небесах? — не удержавшись, перебила Лили. Лишь после этого она осознала свою дерзость и тут же побледнела.
Впрочем, сидевшие здесь головорезы, очевидно, и сами горели желанием узнать ответ, а потому на её выходку никто не обратил внимания.
— Нет. Высшие существа по большей части ведут уединённый образ жизни и редко показываются на глаза. Господствующее положение в Расколотых Небесах занимают расы, чьи отдельные представители не слишком сильны, но которые многочисленны и обладают огромным потенциалом. Например: люди, эльфы, орки, дварфы, нежить, механические и стихийные формы жизни...
Великий старейшина гоблинов устроился поудобнее и со странным выражением на лице добавил:
— На самом деле, такое положение дел во многом связано с вами... с переселенцами из иных миров.
Взгляды присутствующих оживились. Все почувствовали: старейшина вот-вот раскроет тайну, почему племя Лулу придаёт такое значение пришельцам.
Как оказалось, помимо внутренних Звёздных Врат, в Расколотых Небесах существовали и другие — пространственно-временные порталы, чьё появление было невозможно предсказать. Через них в этот мир время от времени затягивало существ из других измерений.
В отличие от коренных обитателей, эти пришельцы, успешно миновав портал, сливались с законами Расколотых Небес, и их души обретали уникальную оболочку — Тело Закона.
Поначалу Тело Закона ничем не отличалось от обычного: оно могло болеть, кровоточить, его можно было ранить и даже убить. Однако благодаря своей особой природе оно наделяло владельца практически безграничным потенциалом. Некоторые могущественные переселенцы обретали силу, способную сокрушать миры и сравнимую с мощью богов. Даже получив смертельные раны в мозг или сердце, они не умирали на месте.
И всё же переселенцы не были уроженцами этого мира, а потому Расколотые Небеса постоянно их отторгали. Со временем это отторжение лишь усиливалось, и через определённые промежутки времени мир попросту выбрасывал их в другие измерения.
Эти перемещения были абсолютно случайны, и никто не знал, куда занесёт переселенца в следующий раз. При каждом таком скачке в их сознании возникали некие задания из иного мира, источник и цель которых были неведомы даже им самим.
Если переселенец не мог выполнить задание, его душа слабела, что в конечном итоге приводило к смерти. Большинство погибало во время этих миссий. Но те, кому удавалось завершить задание до возвращения в Расколотые Небеса, получали великую награду.
Словно между миром и пришельцем был заключён договор найма: один выполняет работу, другой дарует ему жизнь и силу. За это коренные обитатели Расколотых Небес и прозвали переселенцев Апостолами Контракта, или просто Апостолами.
Апостолы постоянно рисковали жизнью, поэтому каждый из них, достигнув зрелости, становился невероятно сильным воином. А некоторые, одарённые от природы, всего за несколько лет достигали мощи, сравнимой с божественной. Учитывая, что они владели оружием и снаряжением из других миров, а их Тела Закона не имели уязвимых мест, даже боги и демоны предпочитали не связываться с ними.
В древнюю эпоху Расколотых Небес именно появление множества Апостолов привело к тому, что господствующие высшие существа одно за другим пали. Некоторые высшие расы были истреблены подчистую, а уцелевшие избрали путь отшельничества, навсегда исчезнув с мировой арены. В глазах Апостолов эти могущественные создания были не более чем ходячими сокровищницами. Они с радостью использовали наследие павших богов и демонов, чтобы обеспечить себе дополнительную страховку при выполнении заданий в иных мирах.
Тот период вошёл в историю как Закат богов и демонов. Апостолы целиком срезали верхушку пирамиды власти, и в Расколотых Небесах началась новая эра — эпоха великого противостояния. Многочисленные, хоть и не столь могущественные поодиночке, разумные расы начали свой подъём, становясь новыми хозяевами мира.
Но влияние Апостолов на этом не заканчивалось. Их внимание и силы были сосредоточены на рискованных миссиях в других измерениях, а Расколотые Небеса служили им лишь перевалочным пунктом для отдыха и подготовки. К тому же, из-за специфики заданий отношения между ними были крайне запутанными: сегодня — союзники, завтра — враги. Поэтому они не могли стать полновластными правителями этого мира.
Тем не менее, захватившие власть разумные расы не могли игнорировать силу Апостолов. В отличие от богов и демонов, сами эти расы не представляли ценности для охоты, зато они могли нанимать Апостолов для ударов по вражеским народам и континентам.
Когда два равных по силе парящих континента или две сопоставимые по военной мощи расы вступали в войну, именно отряды Апостолов, которые им удалось привлечь на свою сторону, зачастую решали исход всей кампании. Бывало даже, что малая раса, наняв могущественную группу Апостолов, побеждала куда более сильного противника, отвоёвывая себе жизненное пространство.
Со времён гибели богов и до нынешних континентальных войн все разумные расы Расколотых Небес стали придерживаться железного правила: нельзя ни полностью вверять свою судьбу в руки Апостолов, ни обходиться без их помощи.
Причина проста: из-за постоянного появления пространственно-временных порталов истребить Апостолов в корне было невозможно. Но если полностью положиться на конкретную группу, а та понесёт тяжёлые потери в ином мире, то вся военная инициатива будет утрачена.
Этот странный и, на первый взгляд, абсурдный расклад привёл к рождению в Расколотых Небесах уникального явления — Парящих городов.
Разумные расы, сосредоточив все свои ресурсы, строили эти гигантские мегаполисы. В зависимости от уровня развития цивилизации, они приводились в движение разными источниками энергии, но все без исключения могли свободно перемещаться по поверхности континента, а также использовать Звёздные Врата для путешествий между мирами. Парящие города стали не только оплотом выживания своих рас, но и специализированными центрами для служения Апостолам.
Раса, владеющая таким городом, могла не только значительно повысить свои шансы на выживание, но и непрерывно привлекать к себе всё новых и новых Апостолов. Ей больше не нужно было опасаться, что в разгар войны она внезапно лишится их поддержки.
Парящие города бывали всех форм и размеров, на любой вкус. По типу цивилизации они делились на технологические, магические, биомеханические, псионические и так далее. По видам услуг, предоставляемых Апостолам, — на города-академии, города-развлечений, торговые центры, военные крепости и прочие.
Каким бы ни был город, к прибывшим Апостолам в нём относились с величайшим почтением. Помимо базовых льгот, для них разрабатывался целый свод законов и услуг. В основе этих законов лежал принцип эквивалентного обмена, ведь далеко не каждый Апостол становился подобным богу — большинство гибло во время миссий в других мирах.
В борьбе за ресурсы в лице Апостолов, Парящие города постоянно курсировали между континентами. К сегодняшнему дню любая разумная раса, не обладавшая собственным Парящим городом, либо медленно шла к вымиранию, либо становилась вассалом другой. Количество и размер Парящих городов стали единственным мерилом силы и процветания расы и её континента.
Как ни странно, на крупных, густонаселённых континентах пространственно-временные порталы появлялись крайне редко. И наоборот, в малообитаемых и пустынных местах вроде Алой Пустоши они возникали постоянно, приводя с собой переселенцев — Кандидатов в Апостолы.
Кандидаты ещё не обладали большой силой, но помощь, оказанная в самый трудный час, ценится куда выше, чем запоздалый щедрый дар. Если Парящий город оказывал им поддержку в момент их наибольшей уязвимости, то, окрепнув, они с большой вероятностью отплачивали добром, возвращая долг своему благодетелю.
Можно сказать, что чем больше Кандидатов в Апостолы удавалось привлечь городу, тем выше был его потенциал. Разумеется, Парящие города — это колоссальные махины. Хоть они и могли перемещаться между континентами, но не были способны, подобно муравьям, сновать повсюду в поисках Кандидатов, которые могли появиться где и когда угодно.
Поэтому на отдалённых континентах, таких как Алая Пустошь, и зародились племена «Мусорщиков», чьим ремеслом стал поиск следов пространственно-временных порталов.
Таких, как племя Лулу, что стояло сейчас перед пленными людьми.
Обновлено: 21.01.2026