— Будь моя воля, я бы действовал в одиночку! — с досадой вздохнул Хансен. — Но, похоже, эти гоблины придают нам большое значение. Возможно, чем нас больше, тем больше с нами будут считаться.
Среди пяти маньяков «Пастырь» Хилл был самым старшим и начитанным. Когда-то он служил католическим священником, но втайне этот старый извращенец оказался каннибалом, страдающим тяжелой формой паранойи.
Другой, «Фейерверк» Ранд, представлял собой уникальное явление: его индивидуальная опасность была минимальна, а вот социальный вред — максимален. Строго говоря, все его жертвы погибли от косвенных действий. До своего ареста Ранд работал пожарным и одновременно был террористом, устроившим целую серию взрывов. Его диагноз — антисоциальное расстройство личности, из-за которого он испытывал беспричинную враждебность практически ко всем.
Последний, «Клоун» Грант, обладал могучим телосложением. Он был даже выше и массивнее «Хамелеона» Чехова, которого прикончил Цинь Лунь, — настоящий гигант. Однако природа обделила его: Грант родился с уродствами, его черты лица были перекошены, а тяжелое кожное заболевание с самого детства обрекло его на презрение со стороны семьи и соседей.
Из-за этого Грант погрузился в глубокую самоизоляцию и комплекс неполноценности, что породило в нём крайне параноидальное расстройство. Повзрослев, он начал жить один и охотиться на красивых женщин в окрестных городах. Он сдирал с их лиц кожу и натягивал на своё, за что и получил прозвище «Клоун».
Одним словом, из всей пятёрки маньяков только сам Хансен был в здравом уме. Психическое состояние остальных четверых вызывало серьёзные вопросы. Впрочем, по сравнению с тремя другими, Цинь Лунь, пока не превращался в Джои Фостера, с натяжкой мог считаться нормальным человеком. Поэтому для Хансена он был единственным, с кем можно было хоть о чём-то договориться.
— Что ты собираешься делать? — после недолгого молчания спросил Цинь Лунь.
— Пусть уйдут, — ровным тоном произнёс Хансен, бросив взгляд на Лин Фэна и Сяо Лянь, забившихся в угол палатки. — Лили тоже снаружи.
Цинь Лунь кивнул им, и те двое, словно два кролика, тут же опрометью выскочили из палатки. По правде говоря, их нисколько не интересовал разговор двух убийц. Хоть они и понимали, что пока им ничего не угрожает, одно их присутствие создавало гнетущую, удушающую атмосферу.
— Эти гоблины явно нами дорожат. Возможно, если мы проявим немного твёрдости и поговорим напрямую с их вождём, то сможем чего-то добиться! — Хансен проводил беглецов взглядом и, повернувшись, глухо произнёс: — По крайней мере, попробуем выяснить их истинные намерения.
Цинь Лунь молча смотрел на непроницаемое лицо наёмника. В его глазах что-то мелькнуло, но в итоге он кивнул.
— Отлично. Когда я шёл сюда, то успел изучить план лагеря. Самый большой шатёр в центре охраняется особенно тщательно, скорее всего, это резиденция их главаря. Предлагаю прямо сейчас, под покровом ночи, провести разведку. В идеале — проникнуть внутрь. Что скажешь? — Хансен вскинул бровь, и в его взгляде промелькнуло довольство.
— Можно, — с лёгкой улыбкой ответил Цинь Лунь и без колебаний поднялся. Откинув полог палатки, он сделал приглашающий жест рукой: — Прошу.
Выйдя наружу, они увидели, что Лин Фэн и Сяо Лянь о чём-то вполголоса смеялись с Лили. Эта троица, похоже, прекрасно поладила, забыв о всех разногласиях. Но стоило двум маньякам появиться, как разговоры тут же смолкли, и они разошлись.
— За мной, — безразлично бросил им Хансен, не терпящим возражений тоном.
Группа из пяти человек двинулась через лагерь. Уже совсем стемнело, и десятки оранжевых кристаллических фонарей освещали пространство. Большинство гоблинов разошлись по своим палаткам, лишь несколько патрульных несли караул.
Гоблины-часовые словно не замечали их пятерых, проявляя беспокойство лишь тогда, когда те приближались к оборонительным сооружениям.
В глазах идущего впереди Хансена сверкнул холодный блеск, а на губах медленно проступила хищная ухмылка. Но как раз в тот момент, когда он собирался действовать, рядом мелькнула тень, преградив ему путь.
— Ты что творишь? — осознав, что перед ним Цинь Лунь, Хансен раздражённо прошипел.
— Этот вопрос скорее я должен задать тебе, — на лице Цинь Луня всё ещё играла безмятежная улыбка, но взгляд оставался ледяным, пока он спокойно смотрел на массивную фигуру Хансена.
— Шатёр вождя гоблинов хорошо охраняется. Я собирался раздобыть пару их стволов, чтобы было проще действовать, — прищурившись, глухо ответил Хансен. — Эти пушки с раструбами выглядят примитивно, разобраться с ними будет нетрудно.
— Я согласился пойти с тобой поговорить с их вождём, а не устраивать бунт, — с усмешкой заметил Цинь Лунь.
Хансен замолчал. Его взгляд становился всё более свирепым, он буравил Цинь Луня, не говоря ни слова.
Улыбка сошла и с лица Цинь Луня. Правая рука метнулась вниз, и из рукава в ладонь скользнул чёрный кинжал. В его зрачках начал разгораться красный огонёк.
Троица за их спинами покрылась холодным потом. Если эти двое сейчас сцепятся, их комфортной жизни придёт конец, и гоблины вряд ли останутся такими же любезными.
— Раз ты не хочешь, будь по-твоему! — внезапно на лице Хансена появилось странное подобие улыбки, и он процедил слова сквозь зубы.
— Хех, — Цинь Лунь лёгким движением спрятал кинжал и, многозначительно взглянув на наёмника, первым направился к центральному шатру. Как только он отвернулся, на его губах заиграла холодная усмешка.
Ещё в маленькой палатке Цинь Лунь понял, что истинные намерения Хансена были далеко не так просты, как он их описывал.
Хансен с юности был наёмником, он в совершенстве владел военными навыками и привык решать проблемы силой. Попытка ограничить его свободу таким мягким «домашним арестом» была равносильна самоубийству.
Племя Лу-лу было кочевым, и их лагерь имел лишь простейшие укрепления. Создай здесь хоть малейший хаос, и такого профессионала, как Хансен, удержать было бы невозможно.
Конечно, Хансен — не Рэмбо. Ему нужно было, чтобы кто-то отвлёк на себя внимание, поэтому он и обратился к Цинь Луню. Он с самого начала планировал использовать остальных четверых в качестве приманки, чтобы без помех захватить оружие, боеприпасы, транспорт и сбежать из лагеря. Как наёмник, он был уверен, что сможет выжить в этой пустыне даже в одиночку.
Вот только для всех остальных это была бы катастрофа, особенно для тех, кого он вынудил бы участвовать в своей авантюре. Как только гоблины подавили бы бунт, то, как бы они ни ценили пленников, о вежливом обращении можно было бы забыть.
Цинь Лунь согласился пойти с Хансеном лишь потому, что его официальная версия — предлог для прикрытия истинных целей — показалась ему весьма разумной и полностью совпадала с его собственными мыслями.
Он не был похож на Хансена. Хансен — солдат, прямолинейный и жёсткий, он ненавидел, когда им помыкают, и предпочитал держать судьбу в своих руках. Цинь Лунь же рассудил иначе: раз гоблины так ценят их, то заключённые, составляющие почти половину группы, могли бы, проявив твёрдость, заставить невидимого вождя пойти на уступки и раскрыть больше информации.
Однако они никак не ожидали того, что произошло дальше. Когда их пятёрка приблизилась к большому шатру, гоблины-стражники лишь на мгновение замялись, а затем, не дожидаясь никаких объяснений, добровольно расступились, пропуская их внутрь резиденции вождя.
Цинь Лунь и Хансен переглянулись. В глазах обоих читалось неподдельное изумление — такого поворота они точно не предвидели. Впрочем, войдя в шатёр, они всё поняли.
Внутри уже сидели пятеро других заключённых: «Пастырь» Хилл, «Клоун» Грант и трое их приспешников. Не хватало только «Фейерверка» Ранда и ещё одного человека.
И это было вполне предсказуемо. Ранд страдал антисоциальным расстройством личности. За исключением одного молодого заключённого с зашкаливающим духом противоречия, все остальные были в его глазах врагами, так что никто и не пытался с ним договариваться.
Теперь стало ясно, почему стража их пропустила. Они, вероятно, решили, что новоприбывшие пришли вместе с первой группой. А те, в свою очередь, наверняка получили разрешение от самого вождя. Это лишний раз доказывало, что маленькие монстры действительно их ценят и готовы идти на уступки.
Увидев группу Цинь Луня, Хилл и остальные не выказали недовольства. Чем больше заключённых придерживается одной цели, тем весомее их слово. Пятёрка вошедших молча кивнула им, нашла свободный угол и села, принявшись осматривать обстановку.
В центре шатра, полулёжа, расположился старый гоблин с морщинистым лицом, дряблым телом и старческими пятнами на коже. Справа от него сидел тот самый байкер-предводитель, которого они видели утром. Между ними стоял низкий столик, на котором, помимо чая, лежал уже знакомый им прибор, похожий на карманные часы.
— Гости из иного измерения, я — Великий Старейшина племени Лу-лу. А это мой старший сын Гед, нынешний вождь нашего племени, — старый гоблин приоткрыл мутные глаза и медленно заговорил. Сухой, монотонный механический голос снова раздался в их ушах.
— Я знаю, о чём вы хотите спросить, и я всё вам расскажу. Однако мои силы на исходе, поэтому прошу вас сохранять тишину и терпение, пока я говорю.
Вождь племени Гед ещё утром вкратце поведал им о Расколотом Звёздном Небе. Рассказ Великого Старейшины в целом повторял его слова, но был куда более подробным.
Однако то, что он сказал дальше, — то, что объясняло странное, почти почтенное отношение племени Лу-лу к заключённым, — подняло в душах Цинь Луня и остальных настоящую бурю.
Даже для этих жестоких и хитрых смертников услышанное показалось невероятным и абсолютно фантастическим.
Обновлено: 21.01.2026