Главарь байкеров подошел к пленникам и с важным видом стащил с рук кожаные перчатки, снял мотоциклетные очки, откинул капюшон плаща. Затем он разразился серией нечленораздельных выкриков «Ва-ва-ва!», то и дело преувеличенно размахивая руками и с силой топая ногой, чтобы придать своим словам веса.
Пленники бесстрастно взирали на это представление одного актера, хотя у многих уже подергивались лицевые мышцы. Все понимали, что перед ними разумные существа, коренные обитатели этого мира. Вот только никто не ожидал, что эти миниатюрные создания окажутся до боли «знакомыми».
Зеленая кожа, орлиный нос, длинные, заостренные на концах и слегка закрученные уши. Огромные, занимавшие треть лица глаза и короткие руки с четырьмя пальцами.
Зеленокожий карлик? Гном? Гоблин? Над головами пленников словно повисли огромные знаки вопроса.
Этот предводитель байкеров в миниатюре был как две капли воды похож на мелких монстров из земных сетевых игр.
Видя, что рослые люди не обращают на его речь ни малейшего внимания, главарь, казалось, несколько удивился. Его жестикуляция стала еще более яростной, а из уст полился поток слов уже на другом языке. Пленники переглянулись и с осторожностью покачали головами.
Главарь быстро понял, что его старания напрасны — эти люди не понимали ни слова. Однако он не выглядел разочарованным. Напротив, в его больших глазах промелькнула радость. Прекратив свой спектакль, он терпеливо, на все том же «ва-ва-ва», перепробовал еще несколько общепринятых языков.
Убедившись, что ни один из них пришельцам незнаком, предводитель байкеров окончательно просиял. Он бережно извлек из нагрудного кармана кожаной куртки небольшой прибор, похожий на карманные часы.
— Ш-ш-ш…
Стоило ему нажать на какую-то кнопку, как в головах пленников раздался оглушительный скрежет. Многие невольно схватились за уши, но тут же поняли — шум воздействовал напрямую на сознание, и затыкать уши было бесполезно.
К счастью, какофония длилась всего несколько секунд. В следующее мгновение каждый из людей услышал в своей голове монотонный, безжизненный механический голос:
«Вы… люди, только что перенесённые из другого пространственно-временного континуума, верно?»
Зубчатые скалы стремительно проносились мимо. Налетающий ветер приятно холодил разгоряченную кожу. Qin Lun, высунувшись из окна гусеничного фургона, всматривался в пустынный горизонт под аккомпанемент рокочущего мотора.
Не так давно, когда главарь байкеров достал свой приборчик, похожий на часы, и создал так называемое поле духовной связи, обе стороны наконец смогли найти общий язык.
Из короткого разговора люди узнали, что находятся в ином измерении, именуемом Расколотыми Небесами, а маленькие монстры, в свою очередь, подтвердили, что перед ними — пришельцы из другого мира, прошедшие через пространственный портал.
Расколотые Небеса были миром, чьи законы шли вразрез со всем, что знали люди. Его главной особенностью были тысячи парящих в пустоте континентов.
Они были всех размеров: от гигантских, не уступающих полноценной планете, с собственными горами, реками, лесами, озерами, пустынями, лугами и даже океанами, до крошечных, всего в несколько километров в поперечнике, островков суши.
Эти парящие континенты были неподвижны, они не сталкивались и не смещались, словно драгоценные камни, инкрустированные в бархат космоса.
На них процветало множество цивилизаций и обитало несметное количество рас, в том числе разумных: люди, эльфы, гномы, орки, тролли, нежить, элементали, драконы, титаны... Встречались и крайне редкие высшие расы — бессмертные, демоны-ёкай, боги, дьяволы и ангелы.
Байкеры, называвшие себя племенем Лулу, были мусорщиками этой пустыни. Проще говоря, они промышляли сбором хлама. Место, где оказались Qin Lun и остальные, называлось Алой Пустыней — парящим континентом средних размеров. Его площадь составляла около ста тысяч квадратных километров, что примерно сопоставимо с небольшой европейской страной.
В мире Расколотых Небес Алая Пустыня считалась окраиной цивилизованного мира. Однако она была богата полезными ископаемыми, и сюда часто через пространственные порталы попадали существа из других миров, так что недостатка в искателях приключений и племенах мусорщиков здесь не было.
Удостоверившись, что перед ними иномиряне, гоблины-байкеры тут же, под дулами своего неизвестного оружия, полусилой «пригласили» всех на свои байки, чтобы отправиться в гости к их племени.
Пленники не возражали. Хоть они и выяснили, где находятся, но без еды, воды и оружия выжить в одиночку было невозможно. В каком-то смысле эти гоблины спасли их из безвыходного положения.
Однако, когда все расселись по машинам, оказалось, что гоблины не спешат возвращаться в лагерь. Вместо этого они отправили нескольких своих на холм, которым на самом деле было здание базы. И когда те обнаружили толпящихся у входа зомби, то не только не удивились, но и возбужденно заголосили.
Очевидно, эти мусорщики видели зомби не впервые. В их глазах ходячие мертвецы были не угрозой, а ходячими мешками с золотом, сулившими немалую прибыль.
Пленники хладнокровно наблюдали за действиями гоблинов, надеясь выудить хоть какую-то новую информацию. Из-за своего положения они не могли видеть, что именно мусорщики делают с зомби.
Но одно было ясно — в пищу они их не употребляли. Гоблины, спускавшиеся с базы, были перепачканы в крови, но не несли с собой ни кусков плоти, ни частей тел мертвецов. Зато они тащили всякий хлам, в основном сломанные приборы и металлические обломки.
База-91 насчитывала более тридцати этажей и снаружи выглядела как стометровый холм. Гоблины при всем желании не смогли бы вынести все ценное за короткое время, не говоря уже о том, что внутри бродило около тысячи зомби.
Когда мусорщики осознали, что наткнулись на настоящее сокровище, они прекратили дальнейшее исследование. Оставив у подножия холма небольшой отряд, они вместе с пленниками тронулись в путь, решив сперва вернуться в свой лагерь.
— Хм! — спустя несколько часов пути по пустыне, Qin Lun вдруг удивленно хмыкнул, вскинув брови.
Юноша, все это время не отрывавшийся от окна, заметил, как оранжево-желтый световой купол, окутывавший парящий континент, начал медленно тускнеть со стороны горизонта. По одну сторону от байка вытянулась длинная тень.
На этом парящем континенте, где не было ни солнца, ни луны, существовала смена дня и ночи!
«Интересно!» — на его губах медленно проступила усмешка.
Незадолго до того, как окончательно стемнело, караван мусорщиков наконец прибыл в свой лагерь — своего рода «город-крепость», напоминающий гигантскую парковку.
Внешний периметр образовывали большие фургооны, поставленные вплотную друг к другу. Второе кольцо обороны составляли машины поменьше. В центре располагался жилой сектор с маленькими палатками, а в самом сердце лагеря была расчищена площадка для общих нужд племени Лулу.
Двенадцать пришельцев разделили. Qin Lun и его спутникам досталась одна палатка на троих. Обстановка внутри была крайне спартанской: на земляном полу лежала шкура какого-то животного, а в углу была свалена в кучу различная утварь.
Единственное, что радовало — в палатке не было неприятного запаха. Похоже, племя Лулу, в отличие от своих игровых прототипов, чистоплотностью не пренебрегало.
Когда тьма окончательно сгустилась, в лагере зажглись яркие огни. Женщина из племени Лулу принесла им небольшую лампу в форме зонтика, еду — нечто вроде подогретого и слегка подсоленного картофельного пюре — и кувшин с питьевой водой.
Порции были большими. Проголодавшиеся за день Qin Lun и его товарищи привередничать не стали и быстро все съели.
— Я выйду осмотреться, — насытившись, Qin Lun поднялся на ноги. Потолок палатки был низким, и ему пришлось согнуться.
— А нам можно выходить? — удивился Lin Feng.
— Разве они нам запрещали? — Qin Lun едва заметно улыбнулся. — Не волнуйтесь, со мной ничего не случится. Вы заметили, как странно эти гоблины к нам относятся? Мы и не пленники, но и не гости. Они удерживают нас здесь, но при этом кормят. На это должна быть причина…
— Ты абсолютно прав. У меня те же мысли. Похоже, я не ошибся, решив посоветоваться с тобой, — не успел Qin Lun договорить, как снаружи раздался низкий голос.
В следующий миг полог палатки откинулся, и внутрь протиснулась могучая фигура.
— Апостол… — увидев вошедшего, Lin Feng побледнел, но осекся на полуслове и, спохватившись, зажал себе рот рукой.
— Добро пожаловать, — Qin Lun дружелюбно улыбнулся Апостолу Хансену.
— Похоже, мой визит тебя не слишком удивил, — Хансен пристально посмотрел на Qin Lun и многозначительно произнес.
— Сейчас никто из нас не знает истинных намерений этих гоблинов, а свободу передвижения они нам не ограничивают. Вполне естественно искать союзников для обсуждения ситуации, — спокойно ответил Qin Lun. — Я просто не думал, что кто-то решит обратиться именно ко мне.
На лице Хансена отразилась горькая усмешка. У него тоже не было особого выбора, потому он и пришел к Qin Lun.
Глубокой ночью, пока Qin Lun и Апостол Хансен обменивались мыслями, в одном из эвакуационных коридоров Базы-91 груда из дюжины тел зомби внезапно зашевелилась. Из-под мертвых тел показалась тонкая рука.
Медленно растолкав трупы, из-под завала с трудом выбралась стройная, вся в крови и грязи, фигура. На ней не было ни одного живого места — истерзанная плоть свисала клочьями, словно у сломанной тряпичной куклы.
Дрожа, фигура выпрямилась и слегка повернулась. На лице, обглоданном до самого черепа, в пустых глазницах вспыхнули два огонька мертвенно-зеленого призрачного пламени. В левой руке она сжимала пустой шприц с маркировкой «Х», а в правой — поблескивающий в полумраке хирургический скальпель.
— А-а-ах… Джой… Фостер! — фигура запрокинула голову, и ее поврежденные голосовые связки и язык издали нечленораздельный, похожий на вой призрака, звук.
Обновлено: 21.01.2026