Глава 96 — Глава 96: Некровный Жук

Тем временем генерал хобгоблинов, устрашающая фигура, потребовал объяснений происходящего. "На нас напали?!" — прорычал он, его голос разнёсся по лагерю. "Нет, генерал," — доложил один из разведчиков, склонив голову в знак уважения. "Похоже, бродячий волк забрёл слишком близко к нашему лагерю." "Бродячий волк?" — глаза генерала сузились с подозрением. "Именно так, генерал." "Я думал, Врака уже уничтожил логово квиллвольфов поблизости. Неужели один всё же сбежал? Этот шаман был бесполезен. Он сам погиб и даже не смог уничтожить всех врагов на юге. Теперь мы здесь, чтобы убрать его беспорядок." Разведчик нервно поёжился. "Что нам делать, генерал? Преследовать его?" Генерал усмехнулся, его губы искривились в презрении. "Оставьте его. Какой вред может нанести бродячий волк?" Он повернулся к остальным в лагере, его голос громко прозвучал с авторитетом. "Возвращайтесь на свои посты! Мы выступаем на рассвете!" "ЙеЕеАарРгХ!" Хобгоблины вернулись к своим делам, напряжение в воздухе немного ослабло, так как приказ генерала восстановил порядок. Костры горели слабее, и ночь тянулась дальше, не подозревая об опасности, которая теперь таилась в их рядах. Неведомо для каждого хобгоблина, жук, выпущенный Пупсом, начал свою коварную работу под покровом темноты. Лагерь затих, большинство хобгоблинов отдыхали, готовясь к битве на рассвете. Жук, маленький и почти невидимый в тусклом свете, двигался с смертельной целью. Он бесшумно полз по лагерю, привлечённый запахом своей первой жертвы. Он забрался на ногу спящего солдата, его крошечные жвалы пронзили кожу и впрыснули яд. Солдат слегка пошевелился, но не проснулся, укус был не более заметен, чем комариный. Жук перепрыгнул к следующей жертве, повторяя процесс с безжалостной эффективностью. Каждый укус оставлял после себя маленький, почти незаметный след, но яд быстро распространялся по венам жертв. Жук продолжал свой путь, переходя от солдата к солдату, его разрушительный путь оставался незамеченным в ночной тишине. С течением часов яд начал действовать. Первые симптомы проявились в виде лёгкого пота и небольшого дискомфорта, которые спящие хобгоблины легко игнорировали. Но по мере того как ночь шла, эффекты яда усиливались. Температура поднималась, а тихие, спорадические кашли начали раздаваться в воздухе, становясь всё более частыми и сильными. К тому времени, как небо начало светлеть с первыми намёками на рассвет, лагерь начал шевелиться с беспокойными движениями. Хобгоблины поднимались со своих импровизированных постелей, готовясь к маршу. Генерал отдавал приказы, и солдаты выполняли их, хотя многие делали это с видимым дискомфортом. Внезапно один солдат упал, схватившись за грудь и задыхаясь. Его охватил сильный приступ кашля, а кожа покрылась липким потом от лихорадки. Он корчился на земле, его товарищи смотрели в шоке и замешательстве. Прежде чем кто-то успел среагировать, упал ещё один солдат, затем ещё один. Паника распространилась по рядам, когда всё больше хобгоблинов поддавались загадочной болезни. Воздух наполнился звуками тяжёлого дыхания и хриплого кашля, какофонией страданий, которая распространялась как wildfire. Генерал-берсерк шёл сквозь хаос, его глаза пылали яростью. "Что происходит?" — заревел он, хватая солдата за руку. "Я-я не знаю, генерал," — пролепетал солдат, его лицо бледное и покрытое потом. "Это какая-то болезнь. Она распространяется быстро." Лагерь погрузился в хаос. Хобгоблины, которые ещё минуту назад были здоровы, теперь лежали на земле, горя от лихорадки и мучаясь от кашля. Ярость генерала сменилась холодным ужасом, когда он осознал масштаб катастрофы, разворачивающейся перед ним. "Лекари! Позовите лекарей!" — закричал он, но даже когда он говорил, он увидел, что некоторые из медиков сами падали, их тела поддавались той же неумолимой болезни. Разведчик подбежал, его глаза широко раскрыты от ужаса. "Генерал, это повсюду. Это какая-то болезнь, которую невозможно вылечить!" Генерал лихорадочно думал. "Как? Как это произошло?" Разведчик мог только покачать головой, слишком подавленный своими симптомами, чтобы дать ответ. Генералы оглядели свои разгромленные силы, их сердца сжимались. Это была не обычная болезнь; это было оружие, и оно ударило их с разрушительной точностью. Когда-то организованный лагерь теперь был сценой хаоса и страданий. Хобгоблины падали на месте, их тела сотрясались от неконтролируемой дрожи. Немногие оставшиеся на ногах смотрели вокруг в ужасе, их уверенность была разрушена. Когда солнце взошло, оно осветило сцену полного опустошения. Армия хобгоблинов, насчитывающая десять тысяч, теперь превратилась в отчаявшуюся, страдающую массу. Два генерала быстро перешли к действиям. "Поднимите свои задницы сейчас же! Никакая болезнь не сломит могущественную армию хобгоблинов! Все, мы выступаем сейчас! Те, кто не может двигаться, будут оставлены гнить!" Суровый приказ был подкреплён форсированным маршем армии хобгоблинов. Однако, по мере их движения на юг, их ряды начали редеть, хобгоблины падали под невыносимой болезнью. Наконец, два генерала больше не могли игнорировать сокращающиеся числа и приказали всем нести больных. Их продвижение стало невыносимо медленным. То, что должно было быть дневным переходом, растянулось на три мучительных дня. Без видимого лекарства под рукой и слишком поздно, чтобы повернуть назад, болезнь забрала больше жизней, но два генерала и оставшиеся солдаты были полны решимости выполнить свою миссию, прежде чем болезнь заберёт их. Они завоюют юг, как хотел их король. Тем временем, под покровом темноты, появилась тень. Некровеномный жук, занятый своей смертельной миссией заражать всё живое, что встречалось на его пути, побежал к тени. Рука тени протянулась, и жук слился с ней. "Значит, они уже нашли лекарство," — пробормотал тень. "Ханамори, да? Исчезнувшая раса. Давным-давно они были лучшими целителями своего времени, производя цветы и лекарственные растения, которые могли вылечить любую болезнь. Но использование их тел в качестве подопытных резко сокращало их продолжительность жизни каждый раз." Глаза тени сузились. Ханамори были его заклятыми врагами. Вновь и вновь они срывали чумы, которые он насылал на Духовное Царство. Тем не менее, он гордился тем, что был причиной их почти полного исчезновения. Неумолимые болезни, которые он распространял, вынуждали ханамори использовать свои тела для поиска лекарств, жертвуя своей жизнью с каждой попыткой. Их постоянная борьба против его злобы истощила их жизненные силы, но теперь последние остатки этой некогда великой расы снова стояли на его пути. Он усмехнулся. "Значит, их осталось несколько... Всё же, использовать Некровеномного жука, который почти уничтожил все расы в Духовном Царстве тысячи лет назад, против своих врагов... Ки-ки-ки... какой коварный мальчишка. Моя госпожа будет довольна." С довольной ухмылкой он исчез в ночи.