— Не думала, что снова увижу её, — прошептала женщина, крепко прижимая к себе собаку. — Спасибо, Рикошет.
— Нет, добрая женщина. Я Тор, сын Одина.
— Что?
— Плохая шутка. Но я уже начал, — сказал Питер, прежде чем ускользнуть на паутине.
***
— Кто ты? — выдохнул перепуганный мужчина с ломом, увидев, как его двух друзей без особого труда примотали к потолку магазина.
Питер поднял его за шиворот и пристально посмотрел в глаза. Лом выпал из его рук.
— Я Бэтмен, — сказал Питер, стараясь максимально точно передать хриплый голос Кристиана Бэйла.
***
Капитан Вальдес сидел на заднем сиденье патрульной машины, стиснув зубы, чтобы сдержать зевок. Лейтенант Джин Девулф, эта чертова гарпия, которая всегда висела у него над душой в поисках малейшего признака слабости, делила с ним заднее сиденье. Он сжал лицо, чтобы не показать усталость, любую трещину в броне, и снова мысленно поблагодарил племянника за таблетки аддералла. Джин Девулф рвалась в кресло капитана ещё до того, как ушёл Стейси, и Вальдес считал, что если она так этого хочет — пожалуйста, пусть берет. Но нет. Комиссар сказал им обоим: капитаном будет Вальдес.
Сегодня Роджеру Вальдесу снова предстояло с самого утра принимать решения, от которых зависели жизни людей, и Джин Девулф неминуемо будет с ними не согласна.
Он знал, почему она его ненавидит. Он был человеком, который вызывал либо обожание, либо лютую ненависть. Никакой середины. А он всегда предпочитал оставаться незаметным, позволять другим быть в центре внимания.
Как, например, капитану Кастильоне. Капитану Фрэнку Каслу.
Его взгляд машинально скользил по переулкам и закоулкам, пока сирена гнала машину к докам. Черепа снова мелькали на стенах — белые знаки среди граффити. С каждым очередным всплеском ярости общества они снова и снова появлялись: логотип Карателя и злобные надписи «Фрэнк Касл был прав!»
Каратель не был прав, думал Вальдес. Уже нет. Но это не означало, что капитан Касл всегда был неправ.
Это опасное равновесие и вызывало у Джин Девулф такую ненависть. Их взгляды встретились, и он увидел, как трудно ей было скрыть презрение. Она была привлекательной женщиной — короткие волосы цвета тёмного мёда, мягкие черты лица. Но глаза выдавали в ней другого человека — стальные голубые глаза, полные сдержанной ярости, от которой хотелось отвести взгляд.
Вальдес отвёл. Ему не хотелось, чтобы она прочитала в его глазах больше, чем следовало. Проще было бы, если бы она ушла в актрисы и играла полицейских на телевидении, как Мэри Джейн Уотсон. Но нет, она стала ученицей Джорджа Стейси. А он — учеником Фрэнка Касла. И теперь они оба были всего лишь пешками в войне за остатки души полиции Нью-Йорка.
— Не напрягайся так, — пошутил Вальдес. — Ты же знаешь, чем это кончится.
— Знаю, — буркнула лейтенант, но Вальдес всё равно продолжил:
— Анонимный звонок, но мы оба знаем, кто на самом деле звонил. Кэсси Сент-Коммонс. Которая, между прочим, официально умерла, как подтвердили и вскрытие, и коронер, — его голос стал горьким, — но всё ещё бегает в костюме и играет в героев со своими дружками.
— Это я сообщала её семье, капитан, — холодно напомнила Джин Девулф, и Вальдес поморщился.
Он поспешно откашлялся. — Так что наш план прост. Мы знаем, чем занимается Мартин Ли. Но у нас нет улик, которые допустят к суду, потому что…
Джин Девулф тяжело вздохнула:
— …Потому что любое преступление, где замешаны сверхъестественные силы, считается изначально скомпрометированным.
Вальдес кивнул. Способности Мартина Ли, которые даже лучшие учёные не могли толком объяснить, выходили за рамки традиционной юриспруденции.
— Мартин Ли может списать всё на подставу, на клонов, на магию, на пришельцев, на демонов — на что угодно. А у нас не будет доказательств, которые в суде признали бы допустимыми. Мы живём в мире, где всё возможно, и это всегда оставляет место для разумных сомнений. Даже если не учитывать, что нас сюда привёл призрак, — мрачно подытожил Вальдес.
Джин Девулф снова нахмурилась, возвращаясь к старому спору:
— Надо поставить Ли под микроскоп. Следить за ним. Собирать улики. Поймать на чём-то реальном. Или хотя бы доказать, что он угроза национальной безопасности, и тогда это станет делом Щ.И.Т.а.
Это был тот же путь, что выбрал Джордж Стейси. И этот путь вёл либо в могилу, либо к краху.
А путь Фрэнка Касла вёл к чистому истреблению.
Роджеру Вальдесу пришлось найти свою дорогу. Единственную, которую готова была терпеть мэрия и комиссариат: признать параллельный мир суперзлодеев и супергероев и не вмешиваться. Пока тела не начинали скапливаться в количествах, угрожающих национальной безопасности, всё это считалось федеральной головной болью.
Америка, как и весь мир, теперь пыталась собрать воедино новую юридическую систему на руинах старой. Судебные прецеденты накапливались медленно, как капли в пустыне. И до окончательного решения было ещё очень далеко.
Но Вальдеса это устраивало. Как и всех остальных выгоревших копов, которые мечтали дотянуть до пенсии. Что, разумеется, совершенно не устраивало Джин Девулф.
— Ты понимаешь, что мы этого делать не будем, лейтенант. Даже если бы я захотел, ордер мне бы никто не дал, — твёрдо сказал Вальдес.
— Всё равно рано или поздно что-то должно измениться, капитан, — тихо произнесла Джин Девулф.
Вальдес кивнул, глядя в окно, где снова промелькнуло граффити: огромный белый череп на стене.
Обновлено: 19.01.2026