Питер бывал здесь раньше, хотя не имел ни малейшего понятия, где именно он находился. Иногда ему это место снилось. Это было воспоминание, которое он старался заглушить, мысль, на которой отказывался задерживаться.
— Я скучала по тебе, — сказала его жена, прижимаясь к его груди с довольным вздохом.
Её волосы были ярко-рыжими, глаза — изумрудно-зелёными, а лицо — полным умиротворения. Они сидели на вершине холма, зелёного и цветущего, на фоне солнца, которое либо начинало садиться, либо только что вставало. Внизу, в парке у подножия холма, их трое детей играли, забыв обо всём на свете.
Яркие цвета подсказали ему, что это не очередная иллюзия, вызванная Демоном.
— Конечно нет, — пожурила Мэри Джейн. — Мы у тебя в голове. Разве есть в твоём сердце место, где бы твоя семья могла обижаться на тебя или причинить тебе боль?
Он моргнул, чувствуя, как у него сжимается грудь. Нет, не было.
— Угу, — она улыбнулась мягко. — Иногда тебе нужно об этом напоминать. Но в глубине души ты всегда знал, что мы были бы благодарны за то, что ты выжил. Что единственное, — её голос задрожал, — единственное, чего я бы боялась, — это того, сколько боли ты понесёшь. И как сильно ты будешь одинок.
Он улыбнулся ей в ответ и стёр её слёзы. Она улыбнулась в ответ, тепло.
— Но ты сильный.
— Я не уверен, — сказал он рассеянно. — Думаю, я на пределе. Может быть, это и правда конец. — Он посмотрел вниз, на их детей, смеющихся и кричащих в парке.
Она покачала головой.
— Ты уже бывал на краю. Когда погиб Бен. Когда погибла Гвен. И ты каждый раз выбирался. Ты уже столько всего пережил. Ты знаешь, каково это — горевать. И ты уже начинаешь находить мир в себе.
Он признался, больше себе самому, чем ей:
— Сегодня я играл со своей жизнью. Куда безрассуднее, чем когда-либо прежде. Даже когда всё рушилось, у меня всегда кто-то оставался.
— Ты всё ещё не один. Ты знаешь, что я всегда с тобой, — прошептала она.
— Нет, — сказал он, срываясь, позволяя себе надломиться, хоть на мгновение. — Я не заменю тебя. Никого из вас.
Теперь она утирала его слёзы.
— Я не единственная. Ты хочешь увидеть их всех снова. Гвен, Гарри... Ты помнишь. Ты никогда их не забудешь.
— Я не могу видеть их, — прошептал он.
Она обняла его крепче.
— Когда ты будешь готов. Ты уже открыт Анне и Энни. Ты не мог иначе. Ты всегда был таким. Ты всегда тянулся к людям. И они нуждаются в тебе так же, как ты — в них. Город нуждается в тебе. Теперь — весь мир.
Она продолжала, её голос был полон мягкости:
— Когда придёт время, ты сможешь двигаться дальше. Мы всегда будем частью тебя. Мы будем рядом, когда ты захочешь вспомнить. И когда захочешь отпустить — не бойся. Я никогда бы не осудила тебя за это. И я знаю, ты бы не осудил меня.
— Я знаю, — прошептал Питер.
Она нежно прижала ладони к его лицу.
— Ты всегда знал. Будь то сила… или просто усталость. Ты прошёл через слишком многое. Теперь ты знаешь: даже потеряв всё, ты всё равно останешься собой.
— Спасибо. За всё, после стольких лет, — сказал он, обнимая её крепче.
Она приняла его объятия, вся целиком.
— Только обещай мне кое-что, — прошептала она. — Обещай, что позаботишься о Гарри. Даже если он чужой теперь, даже если он уже не твой лучший друг… Ты знаешь, что его отец заставляет его страдать. И это то, что ты всегда пытался исправить.
— Я обещаю, — кивнул Питер. Это было клятвой — перед ней, перед Гарри, перед самим собой.
— А теперь… хочешь увидеть кое-что действительно интересное? — её глаза сверкнули озорством, и вместе с её улыбкой на мир снова начала опускаться темнота.
***
Питер знал, где он находится, хотя никогда прежде здесь не бывал. Но как именно он сюда попал — он понять не мог. Мысль, крик, эхом пронёсся в черноте: «Я — дитя Восьмого Города», — взревел голос Демона.
Как-то он оказался в голове Мартина Ли.
Возможно, его дух оказался куда крепче, чем он сам ожидал. Сбросить с себя порчу Мартина стало куда проще, хотя, казалось бы, скорбь должна была сделать это только сложнее. Или, быть может, в этой реальности воля и внутреннее «я» Мартина Ли были куда более хрупкими. Как бы то ни было, всё словно перевернулось с ног на голову.
— Ну что ж, посмотрим… — сказал Питер, шагнув вперёд в темноту.
Он слышал голоса, звучавшие на кантонском. Но теперь, каким-то образом, понимал их совершенно ясно. Потому что он находился в голове Мартина, а не в своей собственной.
Он услышал голос — старый, хриплый, дрожащий. И сердце Мартина отозвалось на него тоской и болью.
— Малыш, — ласково произнёс голос, — жизнь тут не сахар. Это не весь мир. Это всего лишь Ад, Восьмой Город. Если бы всё зависело от меня, ты бы познавал жизнь где-нибудь ещё. В более добром месте.
Питер вслушивался внимательно. Он слышал о Восьмом Городе от Железного Кулака. Тюрьма для чудовищ… и свалка для самых несчастных. Тех, кто навлёк на себя гнев Семи Столичных Городов Небес.
И для тех, кто родился в этом аду, дела шли не лучше. Об этом Дэнни Рэнд иногда говорил с горечью, хоть и был Чемпионом К'унь-Луна.
— Всё — карма, малыш. Что посеешь, то и пожнёшь. Чтобы выжить здесь, придётся забирать у других. Придётся ранить других. Чем больше у тебя, тем меньше у всех остальных. И это касается даже тех, кого ты любишь. Чтобы сделать добро для своих, придётся быть жестоким и беспощадным. Всё течёт, всё меняется в Восьмом Городе. Всё хорошее становится плохим. А всё плохое — хорошим. — Голос стал мягче, чуть теплее: — Ловкий парень сумеет пустить этот поток себе на пользу. Заберёт себе хорошее, а плохое пусть уходит к другим.
Темнота сгущалась, пока он шёл вперёд. И снова зазвучал голос — теперь мужской.
— Я вырос в нищете, — говорил Мартин, и теперь это был его голос, на английском. — Я рос в таких условиях, которые никому не пожелаешь. Сражаясь за свою жизнь в сточных канавах. И я вижу это везде. В Китае, в Гонконге. И здесь, в Америке. Это Ад, господа. Мы видим гуманитарную катастрофу не где-то в третьем мире, а у нас под носом. И она будет лишь усиливаться с новыми бедствиями, пандемиями, нашествиями инопланетян и сверхъестественными катастрофами. Я хочу, чтобы П.И.Р. стал…
Обновлено: 19.01.2026