Демон взорвался. Потеря самообладания отразилась сначала в его расширившихся глазах, а затем — в хаотичных, бешеных ударах кулаков. Тёмная энергия клубилась вокруг него, как пламя. Он выкрикнул что-то на кантонском, уже неразборчиво для Питера.
Но суть он уловил.
Вспышка за вспышкой тёмной силы вырывалась из рук Мистера Негатива. Склад, его временная крепость, трещал по швам. Питера это устраивало: такая демонстрация грубой силы была куда проще для уклонения, чем выверенные приёмы тайцзи. Он едва полагался на Паучье Чутьё, двигаясь почти на автопилоте — отпрыгивая, уклоняясь, перелетая с контейнера на контейнер. Каждый выброшенный в воздух грузовой ящик он преодолевал одним прыжком или кувырком.
Шутить и язвить он больше не собирался. Молчал, давая Демону измотать себя.
Разрушительная рана, которую он нанёс прежде, была уже достаточно глубокой. Теперь дело было за малым.
Демон продолжал вопить проклятия, сыпать в воздух бессмысленные обрывки речи, пока траты силы не начали ощущаться.
«Пора заканчивать. Пока он не затащил тебя с собой в могилу.»
С такой безудержной тратой энергии Питер был уверен: запасы Демона истощатся минимум на несколько недель вперёд. Но сейчас, в ярости, Демон был сильнее и выносливее, чем когда-либо прежде.
И это тоже устраивало Питера.
Потому что теперь он мог сделать следующий ход — не боясь, что сломает Мартину шею.
Питер занял позицию на противоположной стороне склада, перпендикулярно земле, плечами почти касаясь потолка. Как сжатая пружина, он напрягся, чувствуя натяжение и усталость в ногах и спине. Эта ноющая боль в мышцах была старым и давно знакомым другом. Демон смотрел на него снизу вверх, готовясь выпустить очередной заряд энергии.
«Слишком медленно, Мартин.»
Прежде чем Мистер Негатив успел выпустить атаку, мускулы Питера разжались. За то время, что понадобилось Демону, чтобы моргнуть, Человек-Паук уже сократил расстояние и врезался коленом в череп противника. Если бы Мартин не поглотил себя яростью и энергией Тёмного измерения, этот удар вполне мог бы убить его. А так — оставил с тяжёлым сотрясением.
Демон катался у его ног, сжимая голову руками, а Питер стоял над ним, глядя на него строго. Даже сейчас Мартин отчаянно тянул остатки Тёмной энергии, стараясь сохранить свою обличённую в тьму форму, но безуспешно. Он то исчезал в вихре чёрного света, то вновь становился избитым и обессиленным Мартином Ли. И всё это время он безуспешно тянул руки к Питеру, желая задушить его.
Руки.
Питер уже сталкивался с развращающим прикосновением Мартина Ли. Большинство людей — даже сильные духом — уступали власти Мистера Негатива. Оказавшись лицом к лицу со своими худшими страхами, своими подспудными страхами и обидами, немногие могли устоять. Они падали под его контроль и лишь спустя время возвращались к себе. Но возвращались.
Питер смотрел на эти руки — и задавался вопросом, осталась ли у него сила воли. Он потерял всё: свою жену, своих детей, самого себя. Те, кого он знал, исчезли, а их места заполнили незнакомцы с их лицами.
Это не было жаждой смерти, уверял он себя. Но в былые времена он никогда бы не позволил себе такую беспечность — ловить пулю в воздухе или сражаться с Мистером Негативом на его условиях.
Не тогда, когда у него были те, ради кого стоило жить.
Теперь же, казалось, он был свободен. И решение, которое он принял, было логичным — пусть и жестоким к себе самому. Прежнего уровня уже было недостаточно. Нужно было стать лучше, чем он когда-либо был. И если в его защите остались трещины, если Мартин мог найти уязвимость — тогда всё было потеряно с самого начала. Он должен был принимать каждый вызов и снова загонять себя в угол.
«Прижимай себя к стенке. Всегда там ты был лучшим.»
— Бей или умри, — пробормотал он, поднимая Мистера Негатива на ноги и позволяя ему опереться на контейнер.
Демон угасал. Мартин Ли смотрел на него усталыми глазами.
— Что ты делаешь? — с хрипом спросил он.
Питер пожал ему руку.
***
Питер подумал, что уже бывал здесь раньше — по крайней мере, пару раз за свою жизнь. Учитывая, как часто прикосновение Мартина оказывалось бессильным, Мистер Негатив в итоге просто перестал пытаться его развратить.
Он не был до конца уверен, что это за место. Это была безупречная и бездонная темнота. Пустота, гораздо более глубокая, чем ночное небо или мгла за закрытыми веками. Тёмное измерение? Его собственный разум? Сознание Мартина Ли?
Он знал только одно: сам Мартин тоже не знал. Но в этой тьме начали возникать очертания. Как и сам Демон, они были похожи на негативы старых фотографий. Но он узнавал их. Как он мог не узнать?
Сначала он увидел их тела — слишком знакомую картину из своих кошмаров. И это были не только инверсии Мэри Джейн, Мэйдей, Энни и маленького Бена, смотрящие на него с болью и упрёком. Там были дядя Бен и тётя Мэй. Тереза, его сестра, ставшая чужой. Возможно, где-то на краю стояли бы и их родители, если бы он мог их вспомнить. Бен и Кейн — его братья, по недостатку лучших определений. Гвен Стейси, Гарри Озборн, Фелиция Харди, Джин ДеВулфф, Нед Лидс. Флэш Томпсон и Эдди Брок. Даже Отто Октавиус, с которым он давно примирился, и который тоже погиб. И ещё, и ещё. Список был бесконечным. И Питер чувствовал только усталость.
— Нет, — сказал он, покачав головой. — Я знаю, что не мог ничего сделать. В конце концов, никто не смог. Люди гораздо сильнее и лучше меня тоже не спасли мир. Я попробую снова, конечно. Я благодарен за возможность попробовать ещё раз — это больше, чем получают многие. Я догадываюсь, что Мартину Ли не под силу воссоздать все девять миллиардов людей, которых я подвёл. Но мой ответ остаётся прежним.
Он уже не был пятнадцатилетним мальчиком. Люди всегда думали, что он делает всё из чувства вины, или что он какой-то мученик с комплексом спасителя. Он посмотрел на дядю Бена — именно таким он его запомнил, несмотря на инверсии цвета.
— Я не делаю это, чтобы наказывать себя за то, что не был рядом. И не потому, что считаю, будто это искупает прошлое. — Он окинул взглядом своих мёртвых. — Никто не может вернуть прошлое.
— Я делаю это потому, что у меня есть ответственность. Потому что Вселенной нет дела до того, что плохие вещи случаются с хорошими людьми. Но людям — есть дело. Это наша обязанность — сделать так, чтобы в этом всём осталась хоть какая-то справедливость. — Теперь он говорил больше себе самому, чем призракам перед ним. — Я просто чуть сильнее, и могу сделать чуть больше, чем остальные. Думаю, это всё, чему Бен пытался меня научить.
Мёртвые не могли ему ответить. И никогда не могли. Но, кажется, он наконец смог встретиться лицом к лицу сам с собой. Один за другим образы исчезли — сначала из фона, потом из переднего плана. И осталась только Мэри Джейн. Негатив старой фотографии, слишком дорогой, чтобы когда-либо выбросить.
Она протянула к нему руку, моля о прикосновении. И он не мог позволить себе отказать. Ни в сердце, ни в разуме.
Он нежно взял её за руку, и они вместе пошли дальше в темноту.
Обновлено: 19.01.2026