Семья Бланшетт въехала в один из городков графства Спенсер, где они решили остановиться на ночь. Они могли бы получить более официальный приём, если бы продолжили путь в крепость Енджу, однако в таком случае им пришлось бы еще немного задержаться в дороге.
— Мы будем ночевать здесь сегодня?
— Да, Авель.
Гостиница была довольно скромной, но Бланшетт, которые провели весь день в карете и верхом на лошадях, остались довольны.
Семья Бланшетт, которая закончила свою скромную трапезу и готовилась ко сну, вела себя необычайно тихо. Хлоя и Джерард по-прежнему вели себя холодно по отношению друг к другу, в то время как Авель давно спал, скорее всего, устав от долгой поездки в карете.
Умывшись, Джерард несколько раз взъерошил полотенцем слегка влажные волосы. Он взглянул на кровать, где лежали его жена и ребёнок. Его взгляд задержался на Хлое, когда она легла рядом с Авелем. Его жена, даже зная о его присутствии, до конца дня ни разу не взглянула на него. Ему казалось, что она становится всё более жестокой.
Джерард позвал жену.
— Моя леди.
Однако Хлоя еще глубже зарылась лицом в подушку. Это был бессловесный жест, означавший, что она не хочет говорить.
Вчерашняя безысходность всё ещё тяготила ее. Теперь она не хотела ни слышать голос своего мужа, ни смотреть ему в лицо. Она ненавидела его. Ненавидела всем сердцем.
— Вчера я совершил ошибку…
— Я хочу спать. Давай поговорим об этом в следующий раз.
Мужественное извинение Джерарда было прервано холодным ответом Хлои. После чего повисло молчание.
— Хочешь поговорить об этом в другой раз?
Язвительно пробормотав что-то, Хлоя отвернулась от Джерарда. Спина её ощущалась, как прочная стена. Он был расстроен.
— Эх.
Авель, лежавший между Хлоей и Джерардом, захныкал во сне. Джерард одарил лаской сына вместо своей жены, которая повернулась к нему спиной.
И как бы ни старался, он мучился в темноте. Если он разбудит Авеля, может быть, его жена снова обернется? Он хотел быть Авелем. Хотел поднять шумиху из-за того, что она отвернулась, чтобы она снова показала ему свое лицо.
Однако он не сделал этого. Идеальный Джерард Бланшетт не должен был этого делать.
— Спи спокойно, моя леди...
Он и представить не мог, что его жена грустит из-за того, что он сохраняет дистанцию между ними. Если бы он обнял её или попросил о ласке, его любящая жена разрыдалась бы и спряталась в его объятиях.
Но учение Даниэля, о том, что любовь нужно непременно заслужить, всё ещё контролировало Джерарда.
***
—Ах!
Джерард проснулся посреди ночи, тяжело дыша. Он понятия не имел, что ему снилось, но всё его тело было мокрым от пота. Он почувствовал озноб и потёр глаза. Они были мокрые.
«Я плакал?»
Что за чертовщина? Он не мог понять, что произошло.
— Фух!
Он глубоко вздохнул и оглянулся. Хлоя и Авель крепко спали.
«С тех пор, как я воссоединился с леди, ничего подобного не видел, так почему же я увидел его снова?..»
Сон, который он видел, когда был вдали от жены, снова преследовал его. Сон, который долгое время вызывал у него тревогу и беспричинное отчаяние.
Он подумал, что ему будет намного легче, если он сможет вспомнить свой сон. Однако, после пробуждения, он так и не смог вспомнить, что ему приснилось. В его голове лишь резко проносились неприятные сцены.
«Эйс!»
В его сне Хлоя окликнула мужчину по имени Эйс. Вскоре после этого, в комнате появилась фигура со шляпой на голове. Судя по тому, что он носил меч, вероятно, он являлся рыцарем. Джерард хотел увидеть лицо мужчины, но с его ракурса он мог видеть только его спину.
«Вот… Я хотел показать вам это»
Однако самым шокирующим было выражение лица его жены, которое он смог увидеть через плечо мужчины. Её застенчивое лицо мгновенно запечатлелось в его памяти. Это было влюбленное выражение лица.
«Почему ты смотришь на него с таким выражением лица? Ты никогда так не смотрела на меня!»
Ему казалось, что он сходит с ума. Сон остался всего лишь сном, но в голове его был беспорядок от одного только сновидения. Этот сон преследовал его.
— Чёрт возьми
Джерард сжал кулаки от внезапного приступа тревоги. Он хотел избавиться от этого чувства, даже если для этого ему придется разбудить свою жену, которая спала рядом.
— Моя леди.
Она крепко спала, а потому не услышала его голос. Ему было больно просыпаться посреди ночи в одиночестве. Он чувствовал себя так, будто его оставили одного чёрт знает где.
— Хлоя.
«Не бросай меня»
Почему эти слова вертятся у него на языке? Он был расстроен, потому что не мог найти этому объяснения.
Всю оставшуюся ночь Джерард не смыкал глаз
***
На следующий день Эйден был сбит с толку. Чтобы ни случилось прошлой ночью, господин продолжал хмуриться. Он, естественно, заметил это, потому что обычно у него был добрый взгляд.
Эйден инстинктивно понял. Вчера он говорил с господином, чтобы поддержать его, однако если он сделает это еще рад, вероятно, ему придет конец!
— Гм.
Джерард слегка застонал от пульсирующей боли в голове. Он чувствовал себя отнюдь не хорошо, а голова, казалось, онемела.
Поручив дела Эйдену, он слегка отступил от своих обязанностей.
Цок, цок, цок.
Он погрузился в раздумья, позволяя своему телу двигаться под укачиванием лошади.
«Я знаю, что ты не любишь меня!»
Почему его жена сказала это? Несмотря на то, что Джерард думал об этом с позавчерашнего дня, он так и не пришёл к правдоподобному выводу.
Во время их брака он всегда ставил жену на первое место и старался быть верным своей семье. Разве это не считалось любовью?
«Тогда что же я делал до сих пор?..»
Джерард почувствовал, как пустота окутывает его тело. В голове у него пульсировало.
На самом деле, то, чего хотела Хлоя от своего мужа, не было запутанным или тяжелым. Она хотела услышать от него правду.
Однако это было нелегко, потому что Джерарда это не сильно волновало. Каким бы он ни казался на первый взгляд, он не может читать её мысли, как бы ни старался. Он боялся, что жена уйдет от него, как только он покажет свои истинные чувства. Смутный страх глубоко затаился в его подсознании.
Более того, он был человеком, который не любит изъясняться словами. Одним из тех, кто не выражает любовь словами.
Он не хотел этого для своей жены. Он хотел быть с ней вечно, не просто обмениваясь несколькими словами в день, а совершая поступки, которые не менялись бы всю жизнь.
О, конечно, были времена, когда он верил, что она любит его. Даже когда он и не знал, что такое любовь.
Собственническое желание не потерять единственного друга, который у него был, свирепый дух ребёнка и эгоизм, позволяющий без раздумий выплеснуть свои эмоции на близкого человека. Теперь, вспоминая те моменты, он задавался вопросом, действительно ли то, что он делал тогда, было вызвано любовью?
Джерард не хотел снова совершать ту же ошибку по отношению к своей жене.
***
Учитель Джерарда по фехтованию, Виконт Штейн, сочувствовал своему ученику, который страдал от одиночества в безлюдной местности. Поэтому он приводил на занятия свою дочь. Её звали Лейла Штейн.
— Ты, должно быть, Джерард! Я — Лейла Штейн. Пожалуйста, позаботься обо мне!
Ответом ей было молчание.
Молодой Джерард, отличавшийся твердым характером, некоторое время игнорировал Лейлу, которая с дерзкой улыбкой подошла к нему. Однако, сколько бы он не игнорировал её, девушка продолжала настойчиво сближаться с ним. Джерард становился всё более раздраженным. Странная яркость, излучаемая милым ребёнком, была ему неприятна.
Однажды, в конце их поединка, Лейла, как обычно, ярко похвалила его.
— Это было отличное сражение, Джерард!
— Ты в своем уме?
Именно поэтому каждое слово Лейлы, на которое он в обычной ситуации не обратил бы внимания, вызывало у него особое раздражение.
— Хм? Ты мне перечишь сегодня.
— Я никогда не говорил тебе своего имени. И ещё раз, не разговаривай со мной так.
— Тебе это не нравится? Джерард, Джерард, Джерард, Джерард!
— Ты действительно!..
Он не шутил. Если бы не Виконт Штейн, он бы вмазал ей.
— Почему? Ты расстроен? Тогда тоже зови меня по имени.
Лейла провоцировала Джерарда. Однако он не собирался попадаться на такую жалкую уловку.
— Если ты пытаешься льстить мне, чтобы я доверял твоему отцу, то тебе лучше не пересекать границы…
Джерард бросил на Лейлу сердитый взгляд и отвернулся.
Однако позади он услышал звук, который был неожиданностью для него. Лейла глубоко вздохнула, тем самым показав, как сильно она поражена. Юная Лейла была не из тех, над кем можно издеваться.
— Что? Кто кому льстит, и кто чьему отцу доверяет? Ты что, собираешься представиться моим женихом?
— Чего?
Джерарду ничего не оставалось, кроме как повернуться.
— Ты думаешь, я улыбаюсь, потому что ты нравишься мне? Мой отец жалеет тебя, только поэтому я вежлива… Ай!
Расстроенный Джерард схватил Лейлу за хвост.
— Думаешь, ты можешь говорить, не подумав? И кто же теперь здесь жалкий?
— Эй, отпусти!
— Не хочу. Как ты можешь говорить, что кто-то жалок, хотя сама-то, девушка, владеющая мечом?
Джерард повторил сплетни, сказанные слугами о ней.
— Что?
Глаза Лейлы мгновенно расширились. После этого они не обменялись ни единым словом. Они продолжали разговаривать, нанося друг другу удары, кусаясь и пинаясь. Это было похоже на драку собак.
— Остановитесь, остановитесь!
Виконт Маркус Штейн подбежал с бледным лицом.
Джерард ударил Лейлу ещё раз. Он ударил её последним, что означало его победу. Мальчик, которому была ненавистна мысль о проигрыше, оправдывал её перед самим собой.
Преимуществом Лейлы стало то, что она была гораздо крупнее Джерарда, потому что была подростком. Но то, что Джерарду доставалось больше тогда, оставалось секретом.
***
С тех пор Лейла и Джерард стали соперниками. Оба огрызались при одном только взгляде друг на друга. По большей части их проблема заключалась в привязанности к сэру Штейну.
— Сер, посмотрите, пожалуйста, на мою позу.
— Разве ты не видишь, что отец смотрит на меня?..
— Я его не вижу. Где твой отец?
— Что?
— Сэр Штейн — мой учитель. Не твой отец.
Джерард слушался своего учителя, добросердечного сера Штейна, больше, чем кого-либо другого. Он хотел бы, чтобы этот человек был его отцом. Мальчик привык думать так. И со временем, эта мысль переросла в ревность к Лейле.
— Как нелепо! Он был моим отцом до того, как стал твоим учителем.
Лейле не нравилось, когда Джерард так себя вел. Сначала, она пыталась поладить с ним, как велел ей отец. Однако действия Джерарда усугубляли ситуацию. Более того, ей казалось, что она теряет своего отца.
Так развивались отношения между двумя детьми.
Обновлено: 02.02.2026