Сколько раз она смотрела на мужа и сына, думая об этом? За окном постепенно светлело. Хлоя всё ещё была в своих мыслях, а за окном начали чирикать птицы, нарушая тишину.
Авель проснулся, почувствовав на себе взгляд Хлои. Ребёнок несколько раз моргнул, чтобы прогнать сонливость.
— Мама…
— Да, мой дорогой. Ты проснулся?
Хлоя обняла его, когда он потянулся к ней.
— Ты теперь не болеешь?
Спросил Авель, поглаживая щёки матери. Казалось, что ребёнок всё ещё переживал за мать. Хлоя заговорила, поцеловав маленькую ручку сына.
— Да, мама больше не болеет. Извини, что заставила тебя волноваться.
Авель поцеловал маму в щеку крохотными губами.
— Я вчера весь день молился, чтобы ты больше не болела.
— О боже, правда? Наверное, я так быстро поправилась благодаря молитве моего Авеля.
Авель успокоился, услышав нежный голос Хлои, и прижался лицом к её шее.
Хлоя громко засмеялась над наивными действиями сына, которых она давно не наблюдала. Она не знала, почему люди называют детей «зеницей ока», но, когда у не появился Авель, она всё поняла.
— Отчего же мой сын такой хорошенький? Я люблю тебя.
Сказала Хлоя, прижимая к себе Абеля. Он зашептал в объятиях матери:
— Мам, а как думаешь, как бы я выглядел, если бы был девочкой?
— Что?
Хлоя, которая не ужинала с остальными и не слышала разговора Лейлы и Джерарда, переспросила, поскольку не понимала, что хотел сказать её сын.
— Я был бы красивее?
— О чём ты, Авель? Я совсем не это имела в виду, когда сказала, что ты хорошенький.
— Папа сказал...
Вот он тот самый момент.
— Уа-а-а!
Джерард, который спал рядом с сыном на кровати, проснулся. По его возгласу, видимо, во сне его что-то преследовало. Его зелёные глаза тревожно огляделись по сторонам и остановились на Хлое, которая держала на руках Авеля. Неровное дыхание Джерарда постепенно успокоилось при виде его близких, и он перестал тревожиться.
— Фух... Моя леди, — вздохнул Джерард и обратился к жене. Увидев её, он почувствовал облегчение.
— Что с тобой? Ты плохо себя чувствуешь? — удивлённо спросила Хлоя. Она никогда не видела, чтобы Джерард болел, с тех пор, как они поженились. У её мужа было такое крепкое здоровье, что он вообще не болел. Однако она подумала, что он, должно быть, заболел из-за того, что позавчера потратил слишком много сил, пока торопился, чтобы доехать до Хлои и Авеля.
— Нет... Мне приснился странный сон.
Джерард попытался сбросить напряжение от неприятного сна, зачесав назад мокрые от пота волосы.
— Что это был за сон?
Хлоя осторожно положила Авеля обратно на кровать. Затем она налила воды в чашку и протянула её мужу.
— Спасибо, моя леди.
Джерард спокойно поблагодарил её и сразу же выпил воду.
— Пап, тебе приснился страшный сон? — спросил Абель, цепляясь за руку Джерарда. Он удивился тому, что отец чего-то боится.
— Да, это был сон, страшный сон.
Джерард ответил чётко. Однако эти слова были обращены к самому себе, а не к Авелю. Он сказал, как бы напоминая самому себе.
— Да, это был сон. В реальной жизни ничего подобного не происходит.
***
Позже во второй половине дня маркиз и маркиза решили навестить Гераса. Они ждали в карете, когда Джейн вернётся. Она ушла, чтобы сказать, что её господа приехали.
Хлоя посмотрела на аккуратный домик, который был виден из окна. Сад был небольшим, но всё в нем было гармонично, он словно демонстрировал мастерство садовника. Однако даже после того, как Бланшетт рассмотрели красивый сад, Джерард был полон недовольства.
— Моя леди, ты неважно себя чувствуешь, так неужели тебе действительно нужно было приезжать сюда? Боюсь, ты слишком сильно нагружаешь себя.
Джерард попытался оградить Хлою от переживаний по этому поводу. В его попытках отговорить жену от встречи с Герасом таилась злая ревность. Пока не было ясно, был ли Асс тем самым человеком или нет, но, с точки зрения Джерарда, его следовало опасаться в любом случае.
Однако, Хлоя сказала, что, как только почувствует себя лучше, навестит Гераса. Воля Хлои была тверда, и Джерард, изображавший из себя мужа, не имевшего всяких предрассудков, не мог пойти против неё.
Тем не менее он никак не мог отпустить жену одну, поэтому последовал за ней под предлогом выражения благодарности.
— Милый, мы приехали.
Сказала Хлоя Джерарду, который сегодня вёл себя довольно странно. Затем Джейн постучала в дверь кареты.
— Милорд и леди. Вы можете идти!
Не успели они опомниться, как перед широко распахнутой дверью оказалась милая дама. Это была Мэрилин, экономка в доме Гераса.
— Я рада познакомиться с маркизом и маркизой Бланшетт. Для меня большая честь видеть вас в нашей скромной обители!
Мэрилин встретила супругов Бланшетт, сильно волнуясь. Она заранее знала об их приезде и подготовилась от всего сердца, но беспокоилась, сделала ли она достаточно, чтобы удовлетворить великих господ.
— Спасибо за гостеприимство! — рассмеялась Хлоя и последовала за Мэрилин вовнутрь.
Чету Бланшетт сразу же проводили в гостиную. Они наслаждались чаем и прохладительными напитками, пока Герас готовился к приёму гостей. Хлоя думала, что чайный лист был не особенно дорогим, но напиток на вкус был весьма неплох.
— Вкусный чай. У сэра Мура хороший вкус.
— Ох! Я рада, что Вам нравится.
Вскоре их повели в комнату Гераса.
Тук-тук.
— Входите.
Открыв дверь, они увидели Гераса, сидящего спиной к изголовью кровати. Взгляд Хлои сразу же упал на его ногу.
Как именно он пострадал? Хлоя слышала, что у него сломана кость. Она бросилась к кровати.
— Сэр рыцарь, извините, что я опоздала.
Хлоя нахмурилась, показывая тем самым, что она извиняется.
— Нет, я слышал, что Вы страдаете от болей в теле. Не болейте, миледи. Если Вы пострадали даже после того, как я защитил Вас, получается, что моя жертва была бесполезна?
Шутливо ответил Герас. Хлоя выдохнула, поняв, что в его поведении ничего не изменилось.
Однако Джерард, стоявший за спиной у Хлои, неодобрительно посмотрел на Гераса.
Миледи? Не маркиза? Или мадам? Ему не понравилось такое обращение, поскольку это он так называл свою жену. Почему он позволил себе так к ней обратиться? Дело было не только в этом. Его хвастовство, которое, казалось, выдавало гордости за защиту Хлои, тоже очень раздражало.
Однако, чего он не мог вынести, так это того, что между ним и его женой было странное напряжение.
— Я Джерард Бланшетт. Большое спасибо за то, что защитили мою жену. Я не знаю, как отплатить за такой подвиг.
Поэтому он мягко улыбнулся и вмешался в их диалог. Конечно, он не забыл особенно произнести «моя жена», выделив слова голосом.
— Для меня большая честь познакомиться с маркизом Бланшетт. Я — Герас Мур. Я не нуждаюсь в благодарности, так что можете не беспокоиться.
Герас улыбнулся и представился в ответ. Они просто улыбались друг другу, но было понятно, что между ними происходил немой диалог.
«Ха, не нужно ему благодарности?»
Слова Гераса были близки к истине. То, что он спас жизнь Хлои было вполне естественно, поскольку он выполнял свой рыцарский долг, но он утверждал, что не нуждается в благодарности.
Джерард слабо рассмеялся, и его на его лицо вернулось холодное выражение. Он был благодарен рыцарю за то, что тот попытался защитить его жену... но это было неискренне.
— Я не могу так. Вы спасли мою жену, сэр. Вероятно, Вам нужна не благодарность Бланшетт! Скажите мне, что Вы хотите в качестве награды.
«Такая благодарность подойдёт? Я оплачу счёт за лечение, так что никогда больше не приближайся к моей жене»
Слова прозвучали мягко, но в них очевидно было ехидство. Джерард, находившийся в центре высшего общества, умел хорошо говорить. Всего одно его слово — и Герас стал человеком, с которым торговались за вознаграждение.
— Ха-ха, как неудивительно услышать такое от Бланшетт.
Однако его противник Герас обладал таким же острым умом, что и Фредерик.
— Вы так уверены, что я попрошу Вас о том, о чём вы думаете? А что, если я скажу, что мне нужна Маркиза?
Уголки губ Гераса поднялись и он указал глазами на Хлою.
Хрук.
Джерард не мог больше сдерживать гнев внутри себя, и стиснул зубы. Ему не нравилось даже то, как этот мужчина смотрел на его драгоценную жену.
— Ах.
Вздох Хлои прервал их разговор. Ей не нравилось поведение их двоих. Она не понимала Джерарда, который насторожено говорил с Герасом, и Гераса, который его провоцировал. Сейчас для неё имело значение кое-что другое.
— Как Ваша нога, сэр? Как долго она будет заживать?
Она слышала о том, что с ним случилось, но ей хотелось узнать это от первого лица.
— Это всего лишь перелом. Заживёт примерно за три месяца, так что можете не беспокоиться.
Герас говорил так, как будто ничего страшного не случилось, но в глазах Хлои появились слёзы. Она прекрасно понимала его, ведь она была женой рыцаря. Что же он действительно чувствует?! Ведь рыцари как правило тренируются днями напролёт, а Герас лишился этой возможности на три месяца.
Ей стало ещё больнее, когда она вспомнила, какой грубой была с ним раньше. Она могла бы вежливо или осторожно ему отказать. Она была виновата в том, что была несправедливо холодна к Герасу.
Если бы ей пришлось оправдываться, то он и так уже был в таком состоянии, что Хлоя находилась на грани, поэтому не могла себе позволить этого. Она боялась, что освободит для него место в своём сердце.
— Спасибо... Мне очень жаль, сэр.
Слезы навернулись на глаза Хлои, когда она склонила голову в поклоне Герасу. Сострадала ли Хлоя или была благодарна? Наверное, она чувствовала ещё свою вину.
Хлоя не могла понять, что именно она чувствовала, несмотря на то, что это были её чувства.
Джерард ощутил свою беспомощность, увидев слёзы жены. Он не мог больше продолжать это психологическое давление.
— Сэр, я хочу выразить вам свою благодарность за то, что вы не раздумывая защитили мою жену. Пожалуйста, примите благодарность от семьи Бланшетт, — вежливо сказал Герасу Джерард и опустил голову. Его непреклонная голова, которая не приклонялась даже перед императором, легко склонилась в благодарность за спасение жизни его жены.
Глаза Гераса расширились от неожиданности. Он никогда не думал, что аристократ, тем более маркиз Бланшетт, будет ему кланяться. Он не был похож на того Джерарда Бланшетта, каким он его запомнил.
Все, что он увидел, ещё раз напомнило ему, каким глупцом он был. Хлоя Бланшетт была очень дорога своему мужу.
Обновлено: 02.02.2026