— Ну, тогда давайте садиться.
Ренезия сказала, что хочет сидеть рядом с принцем, и Фредерику пришлось ещё раз переступить через себя и смириться с выбором дочери.
В конце концов, Рене уселась между Фредериком и Джерардом. Кажется, что ей нравилось несмотря на то, что оба мужчины — главы семей — говорили друг с другом на скучные темы.
Сколько раз они успели обсудить внутреннюю и внешнюю политику? Авель, захныкавший от того, что все его попытки порезать мясо оказались безуспешными, привлёк внимание Джерарда.
— Авель, тебе помочь?
— Нет, я сам!
Джерард кивнул в ответ на слова сына.
— Хорошо. Скажи, если понадобится помощь.
Он не хотел быть родителем, который вмешивается в дела своего ребёнка. Задача родителя — научить ребёнка независимости. Джерард придерживался нескольких принципов в воспитании, и это был один из них.
— О, боже, ну посмотрите же на них, они и правда одинаковые! Это же так очевидно!
Лейла, заскучавшая от этих тяжёлых разговоров, удивлялась тем, как отец и сын внешне похожи друг на друга.
Искренне и справедливо заметила Лейла. Авель, похожий на отца блондинистыми волосами и даже королевской осанкой, был единственным наследником семьи Бланшетт.
Уголки губ Авеля тут же поползли наверх. Ему всегда нравилось, когда его сравнивали с его отцом — настоящим рыцарем.
— Возможно. Однако мне кажется, что он больше похож на мою жену, — возразил Джерард, поднимая бокал, чтобы сделать глоток. Слова Джерарда прозвучали искренне. Голубые глаза Авеля были похожи на глаза Хлои.
Эти глаза напоминали ему о море, к которому он раньше ездил на летние каникулы. Голубые глаза, которые казались холодными на первый взгляд, но при ближайшем рассмотрении, можно было увидеть тёплый оттенок в них, словно цвет неба. Именно такими были глаза Авеля.
И характер Авеля был совершенно другим. В отличие от жестокого Джерарда, ребёнок не мог так просто сделать вид, что ему всё равно, когда он испытывал жалость.
Однажды он принёс в дом маленькую птичку и сказал, что нашёл её мёртвой в саду. Через день ей устроили похороны. Несмотря на то, что он был единственным ребёнком в семье, он умел проявлять уважение к подчинённым и уступал тем, кто больше разбирался в чем-либо, чем он.
И это всё потому, что характер Авель унаследовал от Хлои, поэтому Джерард всегда думал о Хлое, когда смотрел на сына.
— Авель и правда очень похож на тебя. Кстати, вы с женой планируете второго ребёнка?
Лейла спросила довольно непринуждённо. Этот вопрос можно было задать, выпивая в дружеской обстановке. Однако эту тему не следовало поднимать прямо сейчас.
Это вопрос об интимной жизни пары, а тут сидят дети.
— Кхм...
Фредерик кашлянул, но Лейла не поняла его намёка. Она вдруг почувствовала себя обязанной как-то поспособствовать укреплению отношений между её другом и его женой. Так она хотела передать Хлое свои искренние чувства.
— Мы ещё этого не обсуждали.
Джерард попытался закончить разговор, дав простой ответ. Было бы здорово, если бы у Авеля появились брат или сестра, но он не обсуждал это с женой. Сначала нужно было посоветоваться с врачом Хлои.
Однако Лейла была настойчива:
— Нет, а как насчёт тебя? Что ты думаешь?
— Ну, я не знаю.
Джерард подумал о том, что сегодня Лейла вела себя как-то странно. И в детстве знание этикета высшего общества никак не влияло на её поведение, но так откровенно она говорила впервые.
— Задумайся! Представь себе дочь, которая словно маленькая копия Хлои. Как это будет мило, если она будет бежать за тобой и звать тебя папой!
Джерард, естественно, начал фантазировать. Дочь, дочь. Дочь, похожая на его жену! Вне всяких сомнений, она будет милашкой!
Джерард посмотрел на Рене. С такими розовыми лентами в волосах, она точно будет выглядеть очень мило.
Он понял, почему эрцгерцог Аната всё время держит свою дочь на руках. Если бы у него была дочь, похожая на Хлою, он бы тоже не позволил её ножкам коснуться пола.
— Разве пол ребёнка имеет значение?
Сказал Джерард, но все сидящие за столом поняли, о чём он подумал. Джерард обладал всеми необходимыми качествами для того, чтобы называться заботливым отцом.
***
Ранним утром на следующий день Хлоя, наконец, проснулась. Её не беспокоили боли в теле, она хорошо поспала и поела хорошо, поэтому была в хорошем самочувствии. Вернее даже сказать, что она была довольна энергична после хорошего отдыха.
Должно быть, Джерард спал с Авелем в другой комнате, чтобы не беспокоить больную Хлою. Женщина вышла из комнаты, накинув тонкую шаль.
— Вы проснулись, мадам?
— Вам лучше, мадам? — Интересовались два рыцаря Бланшетт. Один из них охранял вход в комнату Хлои, а другой — в комнату, в которой были Джерард и Авель.
Вот почему Фредерик недолюбливал рыцарей Бланшетт. Они охраняли своих хозяев даже в безопасном месте. Не было нужды лишний раз занимать людей такой бесполезной работой.
Но у рыцарей Бланшетт была хорошая причина выполнять её. Лучшие мечи отправились на Север вместе с мадам, но заняться им было нечем. Они не могли позволить себе отдыхать, поэтому решили занять себя и охранять своих господ.
— Да, сейчас я чувствую себя лучше. Вы скоро передаёте пост?
Рыцари Бланшетт не смогли защитить свою госпожу в самый ответственный момент... Теперь они испытывали неописуемое чувство невыполненного долга перед ней.
— Да, мы вот-вот меняемся!
— Вы отлично справились с тем, что всю ночь охраняли нас. Благодаря Вам мой покой ничто не побеспокоило.
— Пожалуйста, не говорите так! Мы выполняли свой долг.
Пока они слушали вежливую благодарность мадам, они вспомнили, как злились на своего лорда прошлой ночью.
— Полагаю, это я приказал вам охранять маркизу ценой собственной жизни... Рыцарь-командор Аната спас мою жену, верно? Я накажу вас всех, когда мы вернёмся в резиденцию Бланшетт.
— Объясните, почему Аната защитил мою жену?
Он пригрозил, что, когда они вернутся в резиденцию, интенсивность их тренировок увеличится.
В их памяти всплыл жуткий взгляд Джерарда, и оба рыцаря слегка вздрогнули. Хлоя указала на комнату рядом со своей и спросила другого рыцаря.
— В этой комнате спят мои муж и сын?
— Да, мадам.
Рыцарь кивнул в ответ. Хлоя улыбнулась в знак благодарности и открыла дверь.
Джерард и Авель крепко спали. Тревога отразилась на лице Хлои, едва она подошла к кровати и вгляделась в их лица.
Она все ещё не знала, что делать дальше.
Правильно ли она поступила, попытавшись нарушить привычный порядок вещей? Сможет ли она сохранить их семью, если притворится, что ничего не произошло? Правильно ли будет забыть обо всем ради Авеля?
Она понятия не имела, что лучше для её сына.
«Всё ради того, чтобы сохранить нашу семью. Я же не трусливо убегаю от проблем, верно?»
Однако противоречивые мысли не давали покоя и подогревали ненависть и гнев внутри неё.
Именно этого спящего мужчину она так тепло любила. Они прожили вместе восемь лет, но эти глаза до сих пор заставляли её сердце трепетать. Однако одна мысль о том, что человек с таким смазливым лицом обманул её, вызывала в ней презрение.
— Ты толкнул меня в эту яму, а теперь смеешь вот так просто спокойно спать?
Хлоя была расстроена, глядя на спокойное выражение лица мужа.
Должна ли она расспрашивать его обо всем, что узнала? Затем она задумалась, как дальше вести себя с мужем. Быть ли ей доброй к нему? А может, стоит просто выплеснуть всё наружу, и он сам спросит, как она узнала?
«И что же мне делать?»
Хлоя сжала руки в кулаки, боясь того, что может случиться. Это пугало её больше, чем что-либо на свете. Выражение лица, глаза и голос мужа, который холодно смотрит ей в глаза.
Её воображение рисовало все более страшные и ранящие сердце картины.
— Ты была в курсе всего этого и всё равно решила выйти за меня замуж? Я люблю Лейлу. Давай разведёмся. Это все начинает действовать мне на нервы.
Сердце Хлои сжалось от резкого тона, зазвучавшего в её ушах. Действительно, слабым в отношениях оказывался тот, кто любил больше.
Хлоя была в ужасе и грозилась уйти от него, потому что была зла на него.
— Развод? Ты хочешь развод?
Хлоя даже подумывала пригрозить ему разводом, но на самом деле разводиться она не собиралась.
Если бы они развелись, ей, возможно, пришлось бы расстаться с единственным наследником семьи Бланшетт, Авелем. Джерард не мог отказаться от сына.
Даже если ей каким-то образом удастся забрать Авеля, и они вернутся в семью Роэм, бедному ребёнку там не место. В семье Роэм уже был наследник.
Кроме того, было ясно, что из-за развода у Авеля может появиться плохая репутация. Она никогда не допустит этого. Она не могла своими руками испортить жизнь сыну.
А не можем ли мы просто сбежать в другую страну, где нас никто не знает?
Она больше не знала, что делать дальше! На самом деле... она не могла даже представить, что им придётся развестись из-за такого. Она так ненавидела этого мужчину, но не могла расстаться с ним. Разум твердил ей разойтись с ним, а сердце настаивало на том, что это был её единственный мужчина.
Едва представив, как Джерард, который развёлся с ней, женится на другой, она тут же разозлилась. Будет ли он так же ласков с ней? Насколько он будет ей верен?
— Фу...
Хлоя попыталась отвлечься от бесконечных мыслей в голове, которые разрушали женщину изнутри.
— Я хочу знать...
Она хотела знать, о чем думает её муж. Какие мысли были в этой голове с мягкими светлыми волосами?
«Что ты думаешь обо мне? Ты женился на мне, потому что у тебя не было выбора? Значу ли я хоть что-то для тебя?»
В такие моменты она проклинала сны с той самой книгой, которая исчезла после того, как у Лейлы всё стало хорошо.
На самом деле ей хотелось знать, что чувствовал в тот момент её муж. Её обижало то, что Джерард рассказал ей всё, что она не хотела знать, и не рассказал всего, что она действительно хотела знать.
Обновлено: 02.02.2026