Только после обеда Хлоя пришла в сознание. Её дрожащее тело сильно болело.
— Фух.
Она повернула голову и начала искать глазами Авеля. Вчера он испытал сильнейший шок, но он, должно быть, теперь ещё переживал и за то, что Хлоя не может встать с кровати.
Слева от себя Хлоя пригляделась и увидела фигуру светловолосого человека. Перед её глазами ещё всё плыло. Он спал, положив на кровать только голову, что казалось весьма неудобным. Она протянула руку и ласково погладила его по тонким волосам.
— Авель, почему ты спишь в такой неудобной позе?
Она говорила так, словно ничего не произошло. Лучше отвлекать ребёнка и не давать ему волноваться до прихода мужа. Ребёнок ворочался и ворочался, как будто его разбудил голос матери.
— А?..
Но рука, откинувшая чёлку в сторону от лица, была не детской. Длинные пальцы, синие вены и мозоли на руках были руками выдавали взрослого мужчину.
Она увидела зелёные глаза перед собой. Хлоя обомлела, увидев глаза, однажды покорившие её сердце. Зелёный — её любимый цвет.
Перед ней был её муж.
— Моя леди, сейчас тебе лучше?
Спросил Джерард, глядя в глаза Хлое. Хлоя внимательно осмотрела черты лица мужа, пока он наклонялся к ней. Перед ней был её муж, одаривший её таким мягким и нежным взглядом.
Получается, что... Неужели она только что погладила мужа по волосам?
Она запнулась, не сумев подобрать слов, чтобы ответить. Джерард поспешно поднял руку и положил на лоб Хлои.
— Фух...
Температура Хлои значительно снизилась по сравнению с тем, какой она была на рассвете. Джерард тихонько вздохнул. Лекарство, которое дали его жене, когда она спала, должно быть, подействовало.
Судя по её ответу, она действительно не помнила, что произошло утром. Джерард выдохнул про себя. Ему не хватило смелости спросить, правда ли она его ненавидит...
Наверное, это к лучшему.
— Ох? Когда ты успел приехать? Я весь день спала?
Хлоя была в недоумении, когда её муж, который, как она думала, приедет вечером, сел напротив неё... Неужели она так долго спала?
— Нет, моя леди. Я приехал немного раньше, потому что до меня дошла информация, что у тебя неприятности.
— Раньше? Когда?
Даже если он только что пришёл, это всё равно означало, что он приехал раньше, чем ожидалось. Однако если он прибыл ещё раньше, ей было интересно, в котором часу именно. Хлоя нахмурилась.
— Я приехал на рассвете сегодня утром.
Хлоя пришла в замешательство от того, как легко об этом говорил её муж. Если он приехал на рассвете, это значило, что он ехал к ней всю ночь.
Он вообще в курсе, как опасно ездить ночью?! К тому же, территория севера изрезана холмами и горами. Этот мужчина действительно...
— О, нет, разве ты не знаешь, как опасно ездить на лошади ночью?
Джерард не ответил.
— А что, если бы ты поранился? Ты действительно...
— В этот раз можешь не думать об этом, моя леди. Я был чрезвычайно осторожен.
Джерард невинно улыбнулся под строгим взглядом Хлои. Он и правда не мог сдержать улыбку. Когда он услышал вчера о том, что случилось, он будто потерял почву под ногами.
Однако, когда он увидел, как его жена выражает недовольство его неосторожностью, он почувствовал, как будто всё стало на свои места.
— Больше так не делай, я серьёзно...
Хлоя больше ничего не могла сказать своему довольному мужу. В любом случае, мысль о том, что он торопился всю ночь, чтобы приехать сюда, потому что волновался, несомненно, поднимало её настроение.
— Кстати, ты не голодна? Я попрошу подать какой-нибудь быстрый перекус.
Джерард позвонил в колокольчик и позвал служанку Аната. Почему он не позвал Джейн?.. А где же тогда Авель?
— Милый, а где наш Авель? — спросила Хлоя, когда Джерард подошёл к ней.
— Он всё утро был приклеен к тебе, но сейчас на первом этаже, ест с Джейн.
На самом деле он только что попросил отвлечь Авеля, чтобы он мог быстрее восстановиться от эмоционального потрясения, хотя ребёнок не хотел разлучаться с матерью.
— О, значит, он ест. А как же ты?
— Я ждал, когда ты проснёшься, чтобы мы могли поесть вместе.
— Но ты же не знал, когда я проснусь?
— Если я пропустил один приём пищи, это не значит, что я умру, — беззаботно сказал Джерард. Хлоя подумала, а не тот ли мужчина уговаривал Хлою съесть хотя бы одну ложку, даже если её тошнит.
В этот момент что-то промелькнуло в её голове.
— Милый... Ты уже поздоровался с Великим герцогом и его женой?
Спросила Хлоя, наблюдая за выражением лица Джерарда. Она вспомнила, зачем именно приехала сюда.
Хлоя нервно кусала губу. Ещё вчера она решила сказать ему всё напрямую, не задумываясь о последствиях. Но сидя вот так напротив мужа, она почувствовала, как её вчерашняя уверенность улетучилась, и она боялась, что он узнает истинную причину этой поездки.
— Утром я быстро поздоровался с Великим герцогом. У меня не было времени навестить Лейлу, потому что все это время я был рядом с тобой и сыном. Может быть, я увижу её сегодня за ужином.
— Ты рассказал герцогу о сне? — спросила Хлоя, не скрывая волнения.
«Почему её это так волнует?» — задался вопросом Джерард, но решил не спрашивать Хлою об этом.
— Нет, я не рассказал, потому что не знал, что конкретно ты сказала им про него.
— Фух... — выдохнула Хлоя про себя. Похоже, всё было не так плохо, как она предполагала.
— Насчёт моего сна... Ты не мог бы не рассказывать о нем герцогу и Лейле, пожалуйста?
Хлоя говорила слишком прямо, возможно, потому, что сейчас ей было легче. Джерард, естественно, не мог не задаться вопросом:
«Она не рассказала супругам Аната о сне? Почему?»
Его жена приехала на Север только для того, чтобы рассказать Лейле о том, что ей приснилось.
В отличие от её мужа... Лейла, верившая в вещие сны Хлои, не смогла бы проигнорировать такое.
Лейле придётся постараться убедить Фредерика, если она захочет, чтобы он в это поверил.
Его жене оставалось только рассказать Лейле о вещем сне. Но она до сих пор не рассказала? Ситуация казалась ему странной.
Джерард напрягся, почувствовав что-то неладное. Ему казалось, что жена что-то от него скрывает.
«Неужели она приехала на Север не из-за Лейлы?»
В этот момент он вспомнил о том, какие слухи ходят в высшем обществе, о чём с ним поделились ещё до отъезда из столицы.
— Это...
— Всё в порядке, просто скажи прямо.
— Эм... В высшем обществе ходят слухи, что маркиза отправилась на Север одна, потому что не могла забыть свою первую любовь. Причина, по которой рыцарь-командор ордена Аната не женился, заключается в том, что он не может забыть маркизу...
Тот, кто поделился с Джерардом этими слухами, мялся, потому что это напрямую касалось маркиза, и ему было жаль его. В высшем обществе всегда распространялись неприятные и грязные слухи, основанные на имеющихся фактах и выдумках о том, чего никогда не было.
Джерард поклялся, что по возвращении разберётся с теми, кто посмел распускать слухи о его жене.
Да, именно Джерард всё это время не верил в ложные слухи. Однако то, что говорила и делала его жена, лишь усиливало его беспокойство.
«Если она приехала на Север не ради Лейлы... Тогда... Что привело её на Север? Почему Хлоя солгала мне?»
Тут он вспомнил о моменте, который видел во сне недавно. Его жена застенчиво улыбалась чужому мужчине. Джерард тряхнул головой, чтобы отогнать неприятный образ.
Но он исчез не бесследно, а посеяв зерна ревности в его сердце.
***
В конце концов Хлоя не смогла прийти на ужин в тот вечер. Приняв пищу раньше обычного, она выпила лекарство и снова легла спать.
Конечно, перед сном она не забыла передать Лейле небольшую записку через Джейн. Содержание записки сводилось к просьбе ничего не говорить о письмах Джерарду. Хлоя получила ответ, что ей не нужно об этом беспокоиться.
Джерард понаблюдал за тем, как его жена уснула, а потом отправился на ужин с Авелем. Хотя ему хотелось побыть с женой ещё немного, он не мог пропустить ужин, потому что ещё не успел официально поздороваться с семьёй Аната.
— А Вы принц?
— Что, Рене?
Так сказала Ренезия, когда впервые увидела Джерарда. Глаза Фредерика округлились от её слов. Принц? Этот хитрец — принц?
— Ха-ха, о, да. Джерард похож на принца из книги сказок Рене.
Лейла рассмеялась, как будто это правда было смешно. Все дело в том, что принц из книги сказок [Принцесса-сказочница и немой принц], которой Рене увлеклась, был очень похож на Джерарда.
Правда, по цвету волос и глаз принц больше походил на Авеля, но, по мнению Рене, Джерард, который был уже взрослым, больше походил на принца.
— О, наша стесняшка.
Лейла ущипнула дочь за щеку, потому что девочка была такой милой. Щёки Рене стали свекольно-красными.
— Рад познакомиться с вами, леди Вечного Севера. Я — Джерард Бланшетт. Для меня большая честь называться принцем.
Джерард с улыбкой представился ребёнку. Не было причин не улыбаться. Ему польстило, как Фредерик поспешно схватил Рене за руку и устремил на него взгляд.
«Да, он действительно знает, как оказать хорошее первое впечатление»
— Он не принц, а мой папа.
Джерард не заметил, как сын надулся, потому что был слишком занят разглядыванием зависти на лице Фредерика.
— Нет, он... больше похож на рыцаря!
Ноэль, сидевший рядом с ними, имел в виду персонажа из своей любимой книги сказок, [Приключение Эвана].
«О, боже…»
Фредерик фыркнул, когда даже его верный сын предал его.
Ной никогда не называл его «рыцарем», хотя именно он каждый вечер читал сыну книгу.
Ребёнок ещё даже не умел читать, поэтому он всегда читал ему вслух, но почему-то Фредерика рыцарем не называли?
С этого момента Ною запрещено слушать [Приключение Эвана].
Обновлено: 02.02.2026