— А-а-а-ар, а-а-а-ар...
Из-за недостаточно хорошей подготовки или из-за маленького размера кольца, брюхо животного задел огонь.
Зубы льва были крепко стиснуты, но его рык услышали все. В нём было столько боли, что зрители замерли.
— Воу, воу, Рэй, тише... Ух! — попытался успокоить льва дрессировщик, но животное откинуло его в сторону передней лапой.
— АРГХ!
Хлоя услышала крик. Работники цирка тут же выбежали на арену и попытались выстрелить стрелой со снотворным во льва.
Авель затрясся от страха. Хлоя прикрыла глаза сына, чтобы он не смог видеть это ужасающее зрелище.
— РАХ-Х-Х-Х!
— Мама…
Дрожащий голос Авеля ударил по ушам Хлои сильнее, чем вопли рядом сидящего Ноэля. Сердце Хлои бешенно стучало, она никогда не даже не думала о том, что может оказаться в такой ситуации, но прежде всего она переживала за сына.
— Ш-ш-ш... Всё хорошо, Авель.
— Тот дядя живой?..
Хлоя смотрела только на макушку сына, потому что не хотела видеть эту ужасную сцену. Но после вопроса сына она всё-таки взглянула на сцену.
Дрессировщик, пострадавший от удара животного, казалось, всё ещё дышал, но истекал кровью.
Лев продолжал сходить с ума даже после того, как в него попали стрелы со снотворным. Пошатываясь и не в силах контролировать себя, лев врезался в высокую железную лестницу, установленную для воздушных выступлений.
— А-А-А!
Лестница начала падать в сторону Авеля и Хлои.
Хлоя думала только об одном. Она не слышала крика Лейлы и не думала о том, в какую сторону полетит лестница.
«Мой сын не должен пострадать!»
Хлоя крепко накрыла Авеля телом, обняв его.
— Мама!
Казалось, что секунды длились как часы. Лицо Авеля застыло от страха.
— Ох, сыночек мой!
Она крепко зажмурилась, готовясь к боли. В эту же секунду зеленоглазый блондин навис над ней, закрывая своим телом. Это тот самый мужчина, который заставлял её плакать и страдать, но которого она всё ещё горячо любила. Джерард Бланшетт.
«Я скучала по тебе».
По правде говоря, она скучала по мужу так сильно, как Авель скучал по отцу. В ней было столько ненависти, что она даже не хотела отвечать на его письма, но скучала она по-настоящему.
«Если бы я знала, что умру вот так, я хотя бы сказала, что люблю тебя».
Честно говоря, Хлоя никогда не говорила Джерарду напрямую о своих чувствах. Она не только не хотела добиваться любви мужа, но и не решалась требовать от него взаимности.
Нет, нет. Правда была в другом... Хлоя искренне хотела, чтобы Джерард сказал слова любви первым.
«Как же я ненавижу тебя. Ты должен был признаться первым. В который раз ты этого не делаешь!»
Джерард хоть и был джентльменом и заботливым семьянином, но он всегда держал дистанцию. Хлое было больно от того, что слова любви оставались несказанными. Как будто Джерард не хотел, чтобы они стали ближе друг к другу.
Поэтому её роль состояла в том, чтобы быть женой в браке по расчёту: милой, доброй и понимающей женщиной, которая никогда не переходила черту.
Она сожалела об этом. Где же находилась эта черта? Как же она хотела хотя бы раз её перейти.
Возможно сожалея, Хлоя произнесла имя мужа как никогда отчаянно.
— Джерард!
И тут кто-то потянул Хлою вместе с сыном на себя и перекрутился с ней в сторону.
Ба-бах!
Хлоя удивлённо открыла глаза.
— Ух...
Перед собой она увидела чьё-то нахмуренное лицо. Точёный лоб и брови, длинный нос и чёткая линяя челюсти.
И рыжие волосы. Это был не тот мужчина, чьё имя она отчаянно выкрикнула.
«Герас Мур, почему именно он?..»
Это оказался Герас, а не Джерард. В страхе она перепутала его и назвала имя мужа. Или это был Эйден, поклявшийся в верности семье Бланшетт. Она резко оттолкнула мужчину, который её спас. Он старался успеть, чтобы спасти её. Почему именно он... Почему...
— Х-хлоя, ты в порядке? Сэр Мур, Вы в порядке? О боже. Ваша нога...
Услышав дрожащий голос Лейлы, Хлоя открыла глаза. Герас нахмурил лоб, во рту у него стало сухо, и он сглотнул.
— С-сэр?
Хлоя поднялась на ноги и начала рассматривать тело Гераса. Казалось, с ним всё было в порядке, не беря во внимания тот факт, что он ударился спиной о пол. Железная лестница упала на его ноги. Хлоя увидела, как кровь пропитывала ткань его рыцарской мантии.
— Уф, ащ...
Хлоя не знала, что сказать. Извините? Спасибо? В тот момент она не могла подобрать слов. Она почувствовала, как будто в животе что-то скрутило.
— Ух… Не делайте такое лицо. Я поступил так не только ради Вас, миледи.
Несмотря на боль, Герас оставался Герасом. Он нёс ерунду, говоря с Хлоей, и стонал.
— Уф-ф.
На глазах Хлои выступили слезы. Этот мужчина раньше... Наконец Хлоя поняла кое-что о Герасе, что он притворялся весёлым, несмотря на то, какими бы сложными могли быть обстоятельства.
— Фух... Тогда... Я пришёл к Вам, чтобы сказать то, что долго не мог...
— Пожалуйста, перестаньте.
— Я... ненавижу женщину, которая ненавидит меня, ей в ответ.
Герас улыбнулся и засмеялся от души.
Он точно услышал слова Хлои, пока спасал её несколькими секундами ранее.
«Джерард, Джерард, Джерард...»
Нежные губы Хлои шевелились, она снова и снова повторяла имя своего возлюбленного. Для Гераса это был конец. Конец тому чувству вины, которое он испытывал каждый раз, как смотрел на её грустное лицо и искал возможность найти место в её сердце. Было ли там оно для него?
Он увидел её материнскую любовь, когда бежал её спасть. Он слышал, спасая женщину, которую он любит, как она отчаянно зовёт мужа.
Ей было жаль Гераса, но её чувства остались прежними. Герас понял, что в её сердце нет места для него, только сейчас, когда пожертвовал своей жизнью.
Герас думал о том, действительно ли его сердце болит больше, чем раненая нога, или так ему только кажется. Но с другой стороны он успокоился.
Только сейчас он отпустил свою первую любовь.
***
После в шатре быстро навели порядок два рыцаря. Их действия были идеально синхронными. Рыцари Бланшетт оказали первую медицинскую помощь дрессировщику и Герасу, а рыцари Аната собрали травы, обычно используемые в качестве обезболивающих средств, и дали их пострадавшим.
Раненных на носилках понесли к ближайшим к цирку докторам, готовым оказать помощь. Хлоя хотела пойти за Герасом. С травами во рту он сказал спокойно.
— Не идите за мной. Леди, Вы должны заботиться о наследнике Бланшетт больше, чем обо мне.
Хлоя тут же остановилась, услышав слова Гераса. Он был прав. Казалось, Авель всё ещё не отошёл от шока от того, что его мать чуть не умерла на его глазах.
Хлоя поглаживала Авеля по спине. Даже сейчас, пока Авель был в руках матери, слёзы катились по его лицу, но он не издавал и звука.
— Всё хорошо…
Она не могла отпустить его, потому что чувствовала себя виноватой. Она успокоится только тогда, когда врач скажет ей, что с её сыном всё хорошо.
— Всё обошлось, Хлоя. Сначала тебе нужно успокоиться.
Придерживая её спину, Лейла обняла Хлою за плечи.
«Да что ты говоришь?»
Возможно, Хлоя хотела пойти за Герасом, поскольку чувствовала вину и таким образом хотела её искупить.
— Тогда, пожалуйста, обеспечьте ему необходимое лечение. Семья Бланшетт заплатит за все расходы, пожалуйста, найдите ему лучшего доктора.
Говорила Хлоя рыцарям, несущим на носилках Гераса. Раненого вынесли из зрительного зала, а Хлоя на секунду застыла на месте.
«Пожалуйста, хоть бы травма не была слишком серьёзной.»
Потом за спиной Хлои послышался низкий голос.
— Почему семья Бланшетт должна платить за лечение рыцаря Аната, который получил травму, пока защищал друзей своих господ? Ни о чём не переживайте, возвращайтесь скорее в замок и отдохните.
Слова Фредерика прозвучали довольно резко, но в самом деле он лишь беспокоился.
— Мадам, карета подана. Она доставит вас прямо в замок, — сказал Эйден, по его лицу было видно, что ему стыдно. Он чувствовал вину за то, что это не он защитил своих господ. Будь Хлоя в обычном эмоциональном состоянии, она бы сказала ему, что не злится на него, но сейчас ей было не до этого.
— Лейла, поезжай с маркизой. Как только прибудете в замок, обязательно сходите к врачу.
Фредерик передал шмыгающую носом Рене Лейле. И коротко поцеловал жену в лоб.
— Хорошо, Деррек. Возвращайся как можно скорее.
Попрощавшись с Лейлой, Фредерик обернулся. Позади него циркачи виновато качали головами. Знатные люди едва не пострадали, и он не мог просто так закрыть на это глаза.
Хлоя успокаивала Авеля, пока они шли к карете. Но вдруг её взгляд зацепился за девочку, которая выступала в этом цирке. Вероятно, в тихо плачущей девочке Хлоя увидела своего сына.
— Ваша светлость.
Ах, Хлоя лучше других знала, что её нельзя было назвать добросердечной. Поэтому она поступила так не потому, что имела высокие моральные принципы и развитое чувство справедливости. Она просто подумала, что её будет мучить совесть, если она пройдёт мимо этой девочки, которая, кажется, ровесница Авеля.
Ей двигал эгоизм, вызванный тем, что она не хотела, чтобы кто-то умер или пострадал из-за неё.
— Пожалуйста, помилуйте их. Это был несчастный случай.
Фредерик обернулся и посмотрел на маркизу. Какая странная женщина. Ему казалось, что Хлоя иногда вела себя более странно, чем его капризная жена. Она притворялась снисходительной дворянкой больше других, но внутри она совершенно не была жестокой.
— Я понимаю.
Однако до сих пор было неизвестно, был ли это несчастный случай или чей-то умысел. Ему предстояло это выяснить.
Обновлено: 02.02.2026