Несколькими днями позже Бланшетт и Аната сидели внутри большого шатра в ожидании представления. Казалось, что эрцгерцог Аната арендовал весь цирк, поскольку в таком просторном шатре рядом с ними никто не сидел.
Внутри цирковой шатёр был украшен в красный и жёлтый; казалось, что они попали в совершенно другой мир. Повсюду было много ярких украшений, так что не только дети, но и взрослые были в восторге.
— Пап, а это слон? — спросила Рэнезия.
— Да. Должно быть, это малыш, учитывая, какой он маленький для слона, — ответил Фредерик тошнотворно сладким голосом. Он решил уделить время детям и выполнить обещание, несмотря на то, что у него было довольно много дел.
— Вау, какой милашка!
Перед началом представления отец и дочь наблюдали за двумя слонятами, что стояли на сцене.
Слонята-малыши в конусообразных шапочках махали хоботами, словно приветствовали зрителей. Рене продолжала восхищаться ими, находясь в объятиях отца.
Авель оживлённо оглядывался по сторонам. Эмоции так переполняли его, что ножки тряслись, и он не мог усидеть на месте.
Хлоя мягко улыбнулась: Авель выглядел таким милым. Приехать на Север было не такой плохой идеей, поскольку Авелю представилась возможность узнать много нового об окружающем мире.
— Ну не чудо ли! Правда, Авель?
— Да! А здесь будет та большая птичка?
— Большая птичка?
— Да! Мы с папой вместе смотрели! Она называется... стра... Мам, как она называется?
— Ах, ты про страуса? Сынок, я не знаю, будет ли она сегодня выступать.
Авель кивнул и посмотрел в сторону отца и дочери Аната, которые, казалось, были счастливы проводить время вместе.
— Жалко, что папы сейчас с нами нет…
Хлоя напряглась, услышав тихий голос Авеля. Вполне естественно, что Авель скучал по отцу, но она не думала, что он сейчас об этом скажет.
Ей стало горько от мысли о том, что она разлучила отца и сына. Хлоя промолчала, потому что её уколол ропот Авеля.
— Ох, Авель. Твой отец приедет завтра вечером. Сегодня ты увидишь много интересного, а когда он приедет, ты сможешь всё-всё ему рассказать.
— Держи, это тебе, — сказала Лейла, и Ной, который нёс в руке куриные шашлычки, передал один из них хмурому Авелю.
— Ой, спасибо Вам, спасибо!
Авель, глаза которого загорелись, активно закивал и взял куриный шашлычок.
Лейла также передала Рене куриный шашлычок и украдкой взглянула на выражение лица Хлои, желая понять, не обидела ли она её чем-нибудь.
— Хлоя, ты не хочешь пить? Я могу принести тебе чего-нибудь.
Хлоя перевела взгляд на Лейлу. Она удивилась, что Лейла предложила принести ей попить. Хотя это было в стиле Лейлы — пойти и взять то, что хочет, не попросив слуг.
В этом проявлялась жизненная позиция Лейлы. Она была активной, независимой и привыкла делать все самостоятельно. Она выбрала жизнь рыцаря, а не леди, и Джерарду предпочла Фредерика.
— Нет.
Хлоя отвернулась, отказавшись от её предложения. Лейла на мгновение улыбнулась, словно смутившись, но вскоре свет погасили.
Это означало начало представления. Только сцена оставалась светлой. Слонята на ней тоже исчезли.
— Здравствуйте, дамы и господа! Для меня большая честь приветствовать Вас в нашем цирке в эту прекрасную звёздную ночь.
На арену цирка вышел мужчина в разноцветной одежде и с энтузиазмом произнёс вступительное слово. Лейла и дети захлопали в ладоши и ответили ему радостным криком. Мужчина широко улыбнулся.
— Тогда добро пожаловать в загадочный мир цирка...
На сцене появилась женщина, она схватилась за столб и улетела вверх под купол цирка. В воздухе артисты начали выполнять трюки, вращаясь вокруг себя. Авель открыл рот от такого невероятного и забавного зрелища.
— Танцуют все!
Тут же обезьяны вместе с артистами цирка начали танцевать под зажигательные песни.
Авель начал покачивать болтать ножками в такт музыке, и зрелище ему очень нравилось. Хлоя, напротив, была увлечена сыном больше, чем цирком. Интересно было то, что хоть Авель впервые оказался в цирке, а эмоции захлестнули его с головой, он все равно держал осанку, как подобает настоящему рыцарю.
Вдруг Хлоя загрустила. Ей хотелось, чтобы её сын вёл себя как обычный ребёнок, но то, как он старался держать марку напомнило ей её саму в детстве. Она тут же зашептала сыну на ушко.
— Авель, давай тоже потанцуем!
Авель посмотрел на мать большими наивными глазами. Его мать была человеком, который никогда не позволял себе расслабиться и следил за манерами, свойственными аристократу, независимо от ситуации. Но сейчас Хлоя держала его за руку и покачивалась в такт песне.
Хотя она и занималась раньше бальными танцами, Хлоя впервые танцевала в свободной манере. Её танцевальные движения были очень неловкими.
Авель удивился, впервые увидев маму танцующей, но ему это очень понравилось. Не успела Хлоя и глазом моргнуть, как ребёнок уже танцевал с обезьянами.
Лейла удивлённо взглянула на танцующую Хлою. Но она тут же улыбнулась и начала так же беззаботно танцевать со своим ребёнком, как будто не хотела уступать Хлое.
Фредерик был единственным, кто просто хлопал в ладоши. Ему хотелось бы быть у себя кабинете, а не в цирке, танцующим с детьми.
Хлоя, казалось, веселилась вместе с детьми, и именно она кричала громче всех.
«Да, я не такая, как Лейла» — подумала Хлоя. Она всегда не торопилась принимать решения, потому что боялась последствий. Кому-то её жизнь могла показаться унылой, но она совершенно не чувствовала себя загнанной в угол.
Наблюдать за другими, бояться принимать решения и убегать. Всё это из-за страха того, что может случиться что-то плохое. Хлоя уже привыкла к такой жизни. По её искреннему ощущению, она хотела убежать от мужа прямо сейчас.
Но оказалось, что Авель скучает по отцу. Хлоя удивилась, что вдруг почувствовала себя виноватой, как будто её наказывали за решение поехать на Север.
Теперь это касалось не только её. Не только ей было больно от того, что она уехала. Она ранила своего драгоценного сына. Этого Хлоя хотела меньше всего.
Она больше не могла убегать от мужа. Независимо от того, как все закончится — хорошо или плохо, — она должна рассказать обо всем мужу. Ради Авеля она не может позволить себе быть трусихой.
Хлоя стиснула зубы, хлопая в ладоши под бодрую музыку. Быть матерью и женой означало поступать мудро, несмотря ни на что.
***
Герас наблюдал за Хлоей, которая танцевала с Авелем. Он знал, что ему нельзя так долго смотреть на неё, и хотя он всё же пытался отвести взгляд... Это было нелегко. Он не понимал, почему она выглядит грустной, пока танцует
— Воу...
Герас глубоко вздохнул и закрыл глаза. Несмотря на то, что в цирковом шатре царила весёлая обстановка, внутри него всё было скомкано. И из-за этого он ощущал себя ещё более несчастным.
Вдруг послышался рык.
— Боже, лев!
— Там лев!
С громким рыком на арену цирка вышел лев. Загнанный зверь не мог завыть в полную силу, его глаза безнадёжно смотрели в пол.
Секунду назад весёлые дети испугались и тут же прыгнули в объятия родителей, боясь посмотреть на этого зверя.
— Я боюсь.
— Мам.
Родители успокаивали напугавшихся детей, поглаживая их по спинам.
— Все хорошо, открой глазки. Он привязан.
— Все хорошо, Авель. Мама здесь.
Хлоя утешала Авеля и размышляла. Кажется, Авель был ещё не готов к такого рода зрелищам. На арене перед круглым горящим кольцом, которое установил дрессировщик, стоял лев.
— Это талисман нашего цирка — Рэй. Сейчас он прыгнет прямо через горящее кольцо. Давайте поддержим его бурными аплодисментами и поможем ему справиться со страхом!
Хлоя не была ни защитницей животных, ни моралисткой. Она была просто леди, которая выполняла свой долг, регулярно материально поддерживая приют в поместье и посещая его несколько раз в год.
Но она хотела, чтобы её ребёнок был человеком, уважающим любое живое существо.
Именно в тот момент, когда Хлоя погрузилась в свои философские размышления, лев внезапно прыгнул через горящее кольцо.
— Вау!
— Наш Рэй прыгнул через первое кольцо! Не жалейте Ваших ладоней!
Дрессировщик умело заводил толпу.
— А по зубам ли ему кольцо поменьше?
На арене появилось другое кольцо. Казалось, лев не сможет прыгнуть через него, не задев огонь, поэтому зрители тут же заволновались.
— Вау!
— Ого! Ничего себе!
Но напряжение тут же ушло, как только льву удался этот трюк. Хлоя не могла не захлопать в ладоши.
Но вдруг появилось ещё одно кольцо, совершенно не сравнимое с предыдущими. Как это возможно? Люди в ожидании уставились на зверя.
Лев, царь зверей, превратился в не что иное, как в игрушку и обычное средство к зарабатыванию денег.
И по щелчку пальцев кое-что случилось.
Обновлено: 02.02.2026