Джерард Бланшетт. Самый завидный жених Империи Эрния.
Высокий статус, приятная внешность, безупречные манеры, сильный характер и выдающийся талант. Оуэн и Фредерик, оба претендующие на звание лучшего жениха, обзавелись семьёй и ещё больше укрепили свою репутацию.
Граф Роэм и его жена приняли Джерарда с распростёртыми объятиями, когда поняли, что он может стать их зятем. Но в глазах Карины Джерард Бланшетт был всего лишь «дикий абрикос». Особенно для Хлои.
Пр. п.: Дикие абрикосы (или как их ещё называют, жердёлы) съедобны и по вкусу напоминают абрикосы, но по размеру меньше. В них не так много мякоти, которую можно съесть, поэтому Карина так называла его.
Он перестал добиваться Лейлы и сделал Хлое предложение, как только Лейла вышла замуж.
О чём только думал этот мужчина? Карина не знала, как они общались друг с другом, но для третьих лиц они выглядели как воплощение фразы «лучше что-то, чем ничего».
Хоть ей и удалось предотвратить распространение слухов, она не могла контролировать мысли людей.
Карине было невыносимо слышать вздор о своей младшей сестре. Она знала, что Хлоя — настоящая находка, потому что она добрая и искренняя женщина.
Повзрослев, Карина часто вспоминала о том, чего не могла сделать для своей сестры, а Хлоя всё равно стала бесконечно ласковой к окружающим. Джерард никак не мог быть хорошей партией для Хлои в глазах Карины.
Тем не менее она успокоилась, увидев, что с её младшей сестрой обращаются хорошо. Но потом до неё дошли новости о том, что Хлоя уехала на Север.
Зачем отправлять её туда одну? За принятие таких решений она и ненавидела Джерарда. Несмотря на то, что её зять на первый взгляд был нежным и идеальным мужем, иногда ей казалось, что он на самом деле равнодушен. Трудно было понять, каким же он был на самом деле, но оказывал хорошее впечатление.
Карине непременно бы уговорила Хлою выйти замуж за Гераса Мура, если бы она знала, что так случится. Он прекрасно соответствовал требованиям семьи, словно он родился для того, чтобы стать парой для Хлои. Тот факт, что рыцарь до сих пор не забыл Хлою, делало ситуацию ещё более патовой.
Если бы Карина знала, что за человек Герас, как знала об этом Хлоя, она бы так не думала. Вот только она не могла знать об этом. К счастью для Гераса.
— Карина, похоже, не понимает, почему ты отправил мою невестку одну на Север. Также ходят слухи, что рыцарь-командор Аната не остыл к Хлое.
Оуэн, на глазах которого Карина пришла в ярость, пытался передать её слова как можно мягче.
Да, это он император! Но, несмотря на власть, которой он обладал, он боялся, что ему достанется за то, что он защитил друга перед женой.
— Что, если он не остыл к ней? Что я могу сделать, если он ещё что-то испытывает? Моя жена... она любит только меня. Я верю ей, — вздохнул Джерард. Он верил жене. Тем более что он был уверен в том, что никто не любит его так сильно, как она.
Он на секунду замер, вспомнив, что Хлоя не выходила с ним на связь с тех пор, как уехала.
— Герас… Мне его жаль. Он тебе не конкурент. Он недостойный противник!
Джерард тут же обеспокоился. Скорее всего, это был тот самый Герас.
— Герас Мур? Тот, кого прозвали Асом? — начал злиться Джерард. В его голосе слышалась ярость.
— Думаешь, я запоминаю имена рыцарей-сопровождающих? Ну да, его зовут Герас, если коротко, получается, что Ас.
— Рыцарь Ас...
Тихо повторил себе под нос Джерард с серьёзным выражением лица и резко встал. В нем вскипело дикое чувство собственничества и норовилось вот-вот выплеснуться наружу.
— Да ладно тебе. Что с тобой не так? — спросил друга Оуэн, завидев то, как поменялось его выражение лица.
— Мне нужна неделя отгула, — выдал вдруг Джерард, преданный империи рыцарь.
— Уже? Так быстро?
Оуэн не поспевал за мыслями Джерарда.
— Я закончил со всеми делами. Если необходимо сделать что-нибудь ещё, будь добр, попроси Антона, моего заместителя.
— Что?
— Я хочу уехать сейчас, у меня появились срочные дела.
Несмотря на вежливый тон, в котором говорил Джерард, было видно, что он настроен решительно.
— Прежде, чем уедешь, ответь на вопрос — ты делаешь это ради Хлои?
Оуэн схватил за руку стремительно засобиравшегося Джерарда. Тот кивнул в ответ на вопрос.
— Да, да. Давай, разберись с этим. Хватит пустой болтовни.
Оуэн помахал рукой другу. Конечно, не мог же он не подразнить его напоследок.
— Да… И спасибо, что удостоили меня чести поговорить с Вами, Ваше величество, — коротко ответил Джерард прежде, чем выйти из кабинета.
— Жаль, что моя императрица не видела этого.
Пробормотал Оуэн, оставшийся в одиночестве в кабинете Джерарда, допивая напиток.
Было бы славно, если бы Карина увидела, как рыцарь-командор разговаривал со своим Лордом, когда они обсуждали Хлою. Трудно было поверить в то, что он вот так просто ушёл.
— Не будь он моим другом, ходил бы уже без головы. Ну что за дерзкий малый.
Оуэн захихикал, пробормотав такое «грозное» замечание. Его смешило беспокойство на лице Джерарда. Было странно и грустно видеть друга таким как будто расстроенным, но при этом старательно держащим марку. Казалось, будто он был на грани.
Однако для этого и нужны друзья. Придирчивый эрцгерцог не будет рад визиту, так что придётся помочь этому сопляку Джерарду, отправив его под предлогом «доставить послание».
***
Через два дня после возвращения с озера Хлоя за ужином заговорила.
— Скорее всего, я вернусь в Столицу послезавтра. Спасибо за гостеприимство.
Она приехала для того, чтобы получить ответ на свой вопрос и услышать объяснения Лейлы, так что причины оставаться здесь у неё больше не было.
Она все ещё не определилась с тем, как теперь общаться с мужем, но она намеревалась вернутся в резиденцию и решить уже на месте. В самом деле же она большего всего остального хотела вернуться домой.
— Ох, послезавтра?
Лейла была в недоумении. Ей не хотелось расставаться с подругой на такой ноте, ведь они ещё не успели как следует помириться.
— Почему бы вам не остаться здесь ещё на несколько дней? Кстати, я слышала, что в герцогство приехал знаменитый цирк! Ты когда-нибудь был в цирке, Авель? Ты не хотел бы сходить туда разочек? — спросила Лейла у Авеля, при этом смотря Хлое в глаза. При слове «цирк» глаза Авеля заблестели. Из книг он знал, что это шоу, где люди и животные показывают необыкновенные трюки, поэтому ему было очень интересно.
— М-м-м…
Однако Авель покачал головой, как только его мать вздохнула. Хлоя чувствовала себя виноватой перед сыном, который не сводил с неё глаз, но на этот раз она не хотела менять свои планы. Она была измотана.
— Не хочу влезать в планы маркизы, но мне кажется, лучше остаться немного на подольше, — заговорил Фредерик, который до этого спокойно ел. Хлоя была растеряна, она не ожидала, что он мог сказать такое. Она была уверена, что он не рад её присутствию, но оказалось, что это было не так.
— Мне сообщили, что маркиз Бланшетт сейчас направляется сюда.
Фредерик нахмурился. Джерард Бланшетт прислал просьбу о визите, сказав, что у него есть послание от императора, но, похоже, тот уже выехал.
Как уже известно, послание императора было лишь предлогом. Все знают, что хитрый император и коварный маркиз Бланшетт были друзьями.
—Что?
Хлое об этом никто не говорил. Не могло быть так, что сэр Хьюм скрыл бы от неё такую важную информацию.
Затем она вспомнила, что сегодня после обеда получила письмо Джерарда от Эйдена.
Это письмо было вторым от Джерарда после приезда Хлои на Север. Она не ответила на него, потому что устала врать о Лейле.
Она даже не открыла письмо, которое получила сегодня, потому что не хотела. Теперь она поняла, что в письме говорилось о том, что Джерард приедет на Север.
— Джерард?
Лейла удивилась, как будто эта новость была неожиданной. Лица Хлои слегка дрогнуло, когда она произнесла краткую форму его имени. Ей было неловко и неприятно, что Лейла позволяет себе такое фамильярное отношение!
Хлоя говорила об этом с подругой, но она продолжала делать так же. Она когда-нибудь перестанет? Хлоя закусила нижнюю губу, стараясь скрыть недовольство.
— Да, маркиз Бланшетт везёт послание от императора. Думаю, он прибудет через пять дней. Кажется, он едет верхом на лошади.
— Ох…
Лицо Хлои мгновенно помрачнело. Скоро должен был состояться Императорский фестиваль охоты. Её мужу никак нельзя было надолго покидать столицу в столь ответственный момент
Тем не менее, если он решил отправиться на Север, значит, что он беспокоится о Лейле.
— Видишь, как хорошо, Хлоя?! Давай сходим в цирк, пока ждём Джерарда. Ты ведь тоже хочешь, правда?
Лейла и Авель были за столом единственные, кто был рад новости о приезде Джерарда. Хлоя посмотрела на сына, глаза которого горели от радости.
— Да…
Её материнское сердце всегда желало сыну лучшего, даже тогда, когда ей приходилось нелегко.
Обновлено: 02.02.2026