Поскольку машины не работали, я три часа шёл пешком вдоль железнодорожных путей из Окутамы в Оме.
По дороге было много домов, но все они были пусты и тихи.
Я думал обыскать их, но передумал. Что-то было не так.
Дома были полуразрушены или полностью разрушены, словно здесь бушевал какой-то монстр.
Это было не похоже на обрушение от землетрясения. И не было следов пожара.
Словно гигантская рука смела их, или луч пронзил насквозь — часть домов была вырвана и разнесена в клочья. Некоторые были накрыты синим брезентом, но большинство домов были повреждены до такой степени, что дожди и ветры уже начали их разрушать.
Выглядело это очень зловеще. Даже если бы здесь бушевали мародёры, такого бы не было.
Может, здесь и вправду побывал какой-то монстр. Магия существует, значит, и монстры могут быть.
Ведь были же олени и еноты, использующие магию. А если бы магию использовали медведи или львы, они бы легко могли разрушить дом.
Слишком страшно.
Лучше держаться отсюда подальше.
Я выбрал Оме для сбора припасов, потому что здания здесь были относительно целы.
Были обгоревшие дома, дома с сорванными крышами, с разбитыми окнами, но следов буйства монстра не было, и все дома были в хорошем состоянии.
Если и был какой-то ужасный монстр, который разрушил те дома, то сюда он не добрался.
То, что здесь не было людей, было плюсом. Идеальное место для сбора припасов.
Сжимая в руке свой посох «Подстанция», я осторожно пробрался в дом с разбитым окном и начал искать еду. Дом был пуст, но в одной из комнат стоял сильный трупный запах, а перед дверью были засохшие пятна крови. Туда я не пошёл.
Похоже, в городе и вправду произошло что-то ужасное. Хорошо, что я отсиживался в горах.
Внутри дома еды было мало, но я нашёл несколько неоткрытых консервных банок, приправы и сухую лапшу. А ещё на полке стояли томики манги, продолжение которой я очень хотел прочитать. Я свалил всё в свой рюкзак и направился к соседнему дому.
Дверь соседнего дома была открыта, а на ней висела записка для семьи: «Мы эвакуируемся в медицинский центр». Дата на записке была прошлогодняя.
Приписка «Берегитесь монстров, а не людей» меня насторожила. Может, это о тех животных, использующих магию? У меня тоже есть магия, и я справлюсь с кроликами или крысами-монстрами… но может, здесь бродят сбежавшие из зоопарка львы или носороги? Нужно собрать всё, что можно, и поскорее убираться отсюда.
Во втором доме еды не было совсем, но зато в сарае я нашёл семена клубники и эдамаме, которые можно было выращивать в горшках. Ни того, ни другого у меня в огороде не было. Это была большая удача.
Больше ничего особенного не было. Только аквариум, из которого полностью испарилась вода, и на гравии лежала высохшая золотая рыбка, вызывая чувство тоски. Постапокалиптический мир — это грустно.
Стараясь не шуметь, я с радостью ощущал, как тяжелеет мой рюкзак, и уже собирался направиться к третьему дому, как сверху раздался голос, и моё сердце остановилось.
— Стой! Эй ты, кто разрешил тебе находиться в этом районе?
Я с опаской поднял голову и увидел на крыше дома напротив девушку.
На вид ей было лет шестнадцать-семнадцать. Длинные чёрные волосы были собраны в хвост и развевались на ветру, а рваная чёрная одежда, по которой уже нельзя было определить её первоначальный фасон, зловеще колыхалась.
У неё были правильные, холодные черты лица, она вполне могла бы украшать обложки модных журналов. Мне даже показалось, что я где-то видел её лицо. Хотя все трёхмерные красавицы кажутся мне на одно лицо, так что я не был уверен.
Вот если бы у неё были волосы другого цвета, как в аниме, было бы проще. А то все с чёрными или каштановыми волосами. Неудобно.
Но у этой неудобной красавицы было суровое выражение лица. Не как у модели, а как у солдата на поле боя — холодное и настороженное.
— Ты не можешь ответить?
Пока я молчал, девушка подняла к солнцу лазурный камень размером с ладонь, который держала в руке.
Внезапно воздух стал холодным и тяжёлым, и по нему поползли ледяные вихри, предвещая что-то ужасное.
Чёрт! У неё магический камень!
Сдаюсь! Сдаюсь! Я не хочу драться! Я же умру!
Я в панике бросил посох и поднял руки вверх, показывая, что сдаюсь. Девушка, не сводя с меня глаз, спрыгнула с крыши.
Её приземление было лёгким и уверенным, в нём чувствовалась нечеловеческая сила.
Кто она такая? Люди и так страшные, а её властный тон и сверхчеловеческие способности делали её в три раза страшнее.
Я опустил глаза, не в силах смотреть на неё.
— Кто разрешил тебе находиться в этом районе? Ты откуда?
Девушка стояла передо мной и повторяла свой вопрос.
Её голос был полон враждебности, и мне казалось, что я слышу подтекст: «Не ответишь — убью».
Я съёжился и честно ответил:
— Я… э-э… сам по себе.
— Ты живёшь один?
— Д-да.
— Где ты живёшь?
— В Окутаме.
— По дороге сюда ты должен был видеть предупреждающий знак: «Посторонним вход воспрещён. Нарушители будут убиты».
— Э-э? Нет, я… э-э… смотрел под ноги… и не видел… никакого знака… ха-ха…
— …
Я с опаской поднял глаза и увидел, что она, похоже, была ошарашена.
— Ну, судя по твоему виду, так оно и есть. Жалкий мужичонка.
С этими словами она заметила мой посох, валяющийся у её ног, подняла его и начала осматривать.
— Что это?
— Посох. Волшебный.
— Гремлин? Но он… обработан…?
Девушка провела пальцем по посоху, поднесла электрический кристалл к солнцу и с интересом его изучала.
— Э-э…
— Подожди.
Я хотел сказать: «Забирайте посох, только отпустите меня», но она прервала меня, и я замолчал.
Хорошо, жду. Я умнее собаки, я умею ждать.
Чтобы не разозлить её, я молчал, как она и велела. Девушка вдруг подняла посох и произнесла заклинание:
— Ду Ваарла!
Она произнесла странные слова с непривычным акцентом, и из моего посоха вырвалось ледяное копьё размером с человека, которое вонзилось в стену дома, сотрясая его.
— Что?
Магия! Офигеть! Это же круче, чем мой обычный белый луч!
Как вы это сделали?! Это же было заклинание, да?
Я был поражён и заинтересовался, но девушка удивилась ещё больше.
— Что? Эй, что происходит?! Сила невероятная! Гремлин такого размера не может дать такую мощь. Где ты достал этот посох?!
— Ай! Я… э-э… сделал его.
— А?
— Я его сделал.
Девушка подступила ко мне, и я чуть не расплакался.
Я был выше её, и она была довольно хрупкой, но я чувствовал себя так, словно на меня надвигается здоровенный мужик. Подойдя ближе, я почувствовал от неё запах пороха, и по спине пробежал холодок.
Она же точно какая-то бандитка! Отпустите! Отпустите меня домой! Вот почему я не хочу встречаться с людьми!
Когда я не выдержал и заплакал, девушка вздрогнула.
Её лицо смягчилось, и она смущённо протянула мне посох.
— Прости. Похоже, ты забрался сюда не со злым умыслом. Но мне нужно будет задать тебе несколько вопросов. Ты без разрешения вошёл в мой район. Хочешь не хочешь, а придётся ответить.
Её голос был тихим, но в нём не было и намёка на то, что можно отказаться.
Я не мог сопротивляться и, всхлипывая, кивнул.
Девушка с совершенно ошарашенным видом взяла меня за руку и повела за собой.
Чёрт. Что за ошарашенный вид! Я же не по своей воле плачу!
Просто страшно! Что поделаешь!
Девушка привела меня, судя по всему, в свою цитадель. Забор дома был укреплён колючей проволокой, вокруг были вырыты рвы и сложены мешки с песком — это было похоже на небольшую крепость.
Внутри дома было чисто, а с потолка в гостиной свисали пучки сушёных трав, источая приятный, успокаивающий аромат. Но в углу на рабочем столе стоял ящик, от которого пахло маслом и порохом, что портило всю атмосферу.
Девушка усадила меня на стул, приготовила на кухне чай и принесла его.
Сев напротив меня, она сделала глоток и жестом предложила мне тоже выпить, а затем представилась:
— Возможно, ты знаешь, но меня называют «Ведьмой Оме», а в последнее время сокращённо — «Синяя ведьма». Я управляю этим районом. А ты?
— Оори Кэнси.
— Хм? Странная фамилия. Как пишется?
Я объяснил, и Синяя ведьма кивнула.
— Понятно. Оори, ты сказал, что живёшь в Окутаме. Как там обстоят дела?
— В каком смысле?
— Монстры? Кто там правит?
— Монстры — это животные с камнями в теле?
Я спросил, и Синяя ведьма склонила голову.
— Ну, такие тоже есть. Но я имею в виду драконов или призраков.
— Э-э? Нет, таких я не видел.
— О. Значит, тот, кто там правит, сразу их уничтожает. Кто убивает монстров?
— Никто. В Окутаме есть животные с камнями, которые используют магию, но драконов и прочего нет. Я не видел никого, кроме себя, так что, думаю, никто монстров не убивает… наверное…
— Хм. В Окутаме так спокойно. Может, монстры сильнее там, где больше людей?..
— Э-э, я не совсем понимаю, о чём вы говорите. Я впервые слышу обо всём этом.
Я робко поднял руку и тихо спросил. Синяя ведьма откинулась на спинку стула и с интересом посмотрела на меня.
— Понятно. Если ты живёшь один в тихом месте, то, конечно, ничего не знаешь.
— Я не совсем уж ничего не знаю. Но был бы рад, если бы вы мне всё объяснили, чтобы я мог поддерживать разговор… а, нет! Если не хотите, то не надо, не надо!
— Не бойся так, я не варю людей в котле, хоть я и ведьма. Хотя такие ведьмы тоже есть. Но это к делу не относится.
Не надо мне таких страшных подробностей.
Ты же пытаешься меня успокоить, а сама пугаешь.
Я попытался показать, что не боюсь, и элегантно поднёс чашку ко рту, но руки так дрожали, что половина чая пролилась мне на грудь.
— Было бы здорово, если бы вы объяснили мне всё с самого начала, как новичку.
— У тебя чай… ну да ладно. С чего бы начать. Ты знаешь, что такое гремлины?
— Это кристаллы, которые питаются электричеством?
— Да. Их назвали в честь озорных фей из английского фольклора, которые вызывают сбои в работе машин и компьютеров.
Синяя ведьма, похоже, собиралась прочитать мне лекцию, как я и просил. Я приготовился слушать.
Да, мне давно нужна была эта информация. Хотя было бы лучше, если бы она была в письменном виде, а не в виде лекции лицом к лицу.
— Четвёртого апреля прошлого года метеорный поток Шантак принёс на Землю магические камни. Магические камни — это вот такие, как у меня. Они распыляют невидимые споры, которые оседают на электроприборах и быстро превращаются в гремлинов. Они вывели из строя всю электронику в мире. Магические камни — это семена, а гремлины — их ослабленные потомки.
— Понятно.
Что-то вроде инвазивных видов.
Как если бы в озеро выпустили синежаберного солнечника, и он бы быстро сожрал всю местную рыбу и расплодился.
Я думал, что Октаметеорит — это романтика, а оказалось, что это источник всех бед.
— Гремлины питаются электричеством, и это касается не только машин. Знаешь электрических угрей? Большинство электрических угрей в аквариумах погибли от гремлинов, которые проросли у них внутри, но некоторые смогли приспособиться. Они обрели магическую силу и стали монстрами. Появились и другие животные, которые, то ли из-за особенностей организма, то ли ещё по какой-то причине, научились использовать магию с помощью гремлинов в своём теле, или мутировали в чудовищ, совершенно не похожих на свой первоначальный облик. Всех их называют монстрами.
— Учитель. По дороге в Оме я видел разрушенные дома.
Я поднял руку и спросил. Синяя ведьма кивнула.
— Это, скорее всего, дело рук монстров. Они не то чтобы злые существа, но многие из них очень большие. Они разрушают всё на своём пути, а когда голодны, едят и людей. И они используют магию. После того, как из-за гремлинов рухнула административная система, полиция и силы самообороны ещё какое-то время справлялись, но когда монстров стало больше, они уже не могли ничего сделать. Убежище в Оме тоже было уничтожено.
— А-а…
От этой истории по спине пробежал холодок.
Хорошо, что я отсиживался дома. Если бы я эвакуировался, мне бы пришёл конец. Всё к лучшему.
Но, слушая её, я думал, что человечество обречено.
Электричества нет, а значит, и заводы, производящие огнестрельное оружие, не работают, и боеприпасы скоро закончатся. Разве это не конец?
Но что-то меня смущало.
— Монстры такие опасные, а вы так спокойно стояли на крыше. Вам не нужно прятаться?
— Я же ведьма.
— …Э-э. То есть, вы умеете колдовать и вы сильная?
Я не понял и уточнил. Синяя ведьма, помахивая пустой чашкой, пояснила:
— У меня от природы повышенная статическая электризация. Я легко накапливаю электричество. Поэтому, когда начали распространяться гремлины, мне было очень плохо. Словно по венам текли иглы. Я три дня и три ночи была на грани жизни и смерти. Многие с таким же свойством организма не выдержали и умерли.
Но я выжила. Те, кто выжил после того, как их тело было поражено гремлинами… а, не буду вдаваться в подробности, но среди них было много женщин, отвечающих определённым условиям. Тех, кто выжил и научился колдовать, стали называть ведьмами. Женщина-монстр. Ведьма.
Мужчин же называли волшебниками, — добавила Синяя ведьма и налила ещё чаю.
Вам пришлось нелегко. Хорошо, что у меня нет повышенной статической электризации.
— В Токио, да и, наверное, в других регионах, города с припасами обычно находятся под управлением ведьм или волшебников. Только они могут противостоять монстрам. Монстров, которых можно убить битой или арбалетом, мало.
Я тоже некоторое время управляла Оме и защищала здешних людей от монстров. Мне помогали отец, мать, сестра и друг детства. Это была неплохая жизнь. Мне больше нравилось быть героиней, которая побеждает монстров, нападающих на невинных людей, чем моделью, которой восхищаются одноклассники.
Синяя ведьма с ностальгией прищурилась и вздохнула.
Мир в хаосе, но старшеклассница обретает суперсилу и спасает людей!
Ого, я видел что-то подобное в аниме. Круто.
— Но сейчас в Оме никого нет.
Я с удивлением спросил, и лицо Синей ведьмы мгновенно стало ледяным.
Что? Я наступил на мину? Страшно, страшно!
— Все умерли. Некоторых я убила. Сейчас я живу в Оме одна. Я охочусь на всех монстров, которые появляются в этом районе. Нарушителей убиваю. Я сказала ведьмам из соседних районов, чтобы, если они найдут выживших из Оме, и те будут искать убежище, они направляли их сюда.
— П-понятно.
Значит, когда она спросила: «Кто разрешил тебе здесь находиться?», она имела в виду: «Какая ведьма тебя сюда направила?».
Незнание — это страшно. Синяя ведьма, хоть и была властной и опасной, но с ней можно было договориться. Если бы я, не зная того, забрёл на территорию ведьмы-людоедки, о которой она мельком упомянула, то уже стал бы её обедом.
Хорошо, что я сегодня узнал основы.
Синяя ведьма рассказала мне основы, и вот что я понял.
Во всём мире отключилось электричество, и цивилизация рухнула.
Монстры бесчинствуют, царит беззаконие, повсюду трупы.
Сейчас ведьмы и волшебники, обладающие особой силой, поддерживают порядок на своих территориях.
Вот так. Вроде бы всё понятно.
Пока я кивал, Синяя ведьма постучала пальцем по посоху, лежащему на столе, и, наклонившись вперёд, сказала:
— Теперь, когда ты понял общую ситуацию, моя очередь спрашивать. Расскажи мне об этом артефакте.
Обновлено: 03.02.2026