Освальд Кобблпот, по прозвищу Пингвин, тяжело дышал, стоя перед массивной дверью кабинета Кармайна Фальконе. В этот раз он пришёл с целью: переубедить старого мафиози не идти на встречу, которую организует Чёрная Маска. Его терзали подозрения, тревожное предчувствие подсказывало — всё это слишком подозрительно, чтобы быть простым перемирием.
Но как убедить главного босса города, если нельзя раскрыть источник информации?
Он вошёл и сразу почувствовал ледяной взгляд Кармайна.
— Освальд, ты хотел аудиенции. Слушаю.
Пингвин нерешительно подошёл к столу:
— Кармайн, у меня… есть основания полагать, что встреча с Чёрной Маской может быть ловушкой. Я бы не советовал туда идти.
Фальконе чуть приподнял бровь.
— Основания? А откуда у тебя такая информация, Кобблпот? — голос был насмешливым и в то же время опасным.
Освальд замялся, внутренне проклиная себя за неподготовленность. Он не мог раскрыть, что источник — Красный Колпак. После короткой паузы пробормотал:
— Просто… слишком много совпадений. Я чувствую — там что-то не так.
В ответ Кармайн рассмеялся ему прямо в лицо — тяжёлый, издевательский смех.
— Ох, Освальд, Освальд… Я знаю, как ты поднялся. Помнишь войну с Марони, когда те напали на мою любовницу Фишмуни? Я дал тебе шанс не потому, что ты силён, а потому что ты удобен. Ты не знаешь всей игры. Я веду бизнес, не войну. Этот Роман Сионис — идеальный повод наконец навести порядок.
Ты обычный пингвин, и знаешь, почему я тебя держу? Потому что такие, как ты, всегда предсказуемы — твоя простота и страх меня устраивают. Не путайся под ногами, и будешь цел. Помалкивай, не мешай.
Пингвин внутренне вскипел, но на лице удерживал маску смирения, едва заметно улыбаясь и опуская глаза. Ему хотелось прокричать: «Я не игрушка!», но он лишь выдавил:
— Конечно, Кармайн. Вы знаете, я… всегда на вашей стороне.
— Вот и молодец, Пингвин, — снисходительно бросил Фальконе и отвернулся к окну, давая понять, что разговор окончен.
Пингвин вышел из кабинета, прикрыв за собой тяжёлую дверь. На мгновение он остановился в коридоре. Губы его задрожали от злости, но он быстро взял себя в руки. Рука непроизвольно сжала рукоятку фирменного зонта, и Освальд начал крутить его так яростно, что чуть не сломал механизм.
— Как он смеет так со мной разговаривать… Думает, я никчёмный неудачник? Думает, я боюсь?.. — тихо прошипел Пингвин, — Ничего, я докажу ему. Я ещё избавлюсь от всей этой семейки Фальконе. Пусть только дождётся.
На этих мыслях, затаив злобу, Освальд Кобблпот уходит в ночь Готэма.
Брюс Уэйн шёл вдоль старых рядов цирка «Грейсонов» — необычно пустого в этот вечер, несмотря на полный зал. На лице – привычная маска безразличия. Он напоминал себе:
Я пришёл только ради ожерелья. Просто развлечься. Просто быть обычным человеком…
Но сам себе не верил.
Он сел на своё место, взгляд скользил по толпе, почти машинально отмечая возможные угрозы, знакомые лица, странных типов у входа. Рядом лежал маленький мешочек и аккуратно сложенная записка.
Брюс взял её, раскрыл:
“Извини, мышка, мы слишком разные.”
В мешочке — материнское ожерелье. Настоящее. Селина не пришла. Брюс улыбнулся уголками губ, едва заметно.
А на что я надеялся? — мелькнула упрямая, болезненная мысль.
Он уже хотел уйти, но в этот момент началось представление.
Мальчик-акробат выходил на арену вместе с родителями — Летающие Грейсоны.
Брюс остался.
Хотя бы раз позволь себе посмотреть, не думая о Готэме…может она все же передумает.
Зал огласился аплодисментами. В центре арены блистали молодость, смелость и лёгкость. Дик Грейсон — мальчик с живым, неиспуганным взглядом. Его родители парили в воздухе, совершая безумные трюки под куполом без страховки.
В какой-то момент Брюса будто подбросило волной памяти.
Я помню себя в детстве … Рядом — мама, папа. У меня тоже был такой взгляд, а потом…
Над ареной объявили опасный трюк:
— «Итак, дамы и господа, впервые — тройное сальто без сетки!»
Брюс смотрел — и чувствовал странную тревогу.
И вдруг —
громкий хриплый голос в микрофон:
— «Готэм принадлежит Чёрной Маске! Это ваш последний праздник!»
Прямо с балкона выстрел — два, почти одновременно.
Два взрослых человека падают с высоты, словно сброшенные куклы.
На мгновение весь зал замер — и затем разразился воплем ужаса.
Паника, визг, люди бросаются к выходам, кто-то роняет детей, кто-то кричит.
На арене, рядом с телами, остался только мальчик.
Он стоял, как вкопанный, и смотрел на родителей.
Брюс видел этот взгляд — взгляд, в котором рушится весь мир.
Он вспомнил себя, тот вечер, те же глаза.
Преступник с черной маской на лице исчез в суматохе, растворился, будто был призраком.
Брюс вскочил с места — но было уже поздно.
Он смотрел на мальчика — на Дика — и понимал, что теперь не может уйти.
Где-то в глубине сердца он почувствовал — обязан помочь.
Я найду этого подонка. Но одному не справиться…
Брюс бросил взгляд на ожерелье в руке, сжал его крепко.
Пора связаться с Гордоном. Пора опять стать Бэтменом.
Он изначально собирался использовать свой вариант забинтованной маски Хаша, но остановился.
Нет, это сейчас будет неуместно. Пусть кто-то другой получит этот образ. Всё равно у меня есть идеальный кандидат…
Он достал заранее приготовленную чёрную маску, натянул её на лицо, быстро осмотрелся, убедился, что его не заметили, и направился к верхним рядам цирка.
Именно так, в маске Чёрной Маски, он поднимал оружие — и нацелился на родителей мальчика, акробата. Один точный выстрел, затем ещё один — двое взрослых рухнули вниз, на арену. В этот момент Марк уже знал: будущее Бэтмена только что изменилось.
Марк без труда смешался с обезумевшей толпой, когда в цирке началась паника. Он двигался быстро, холодно и расчетливо — как будто хаос вокруг был ему привычен и даже удобен.
Он не задержался на месте преступления, а мгновенно исчез в суматохе, маску убрал в карман, возвращая своему облику ничем не примечательный вид простого горожанина. Никто не обратил внимания на одинокого мужчину, который выходил в числе многих, растерянных, напуганных.
В этот момент в его голове раздалось знакомое электронное сообщение:
Поздравляем!
Пользователь только что создал напарника для Бэтмена — Робина.
В качестве награды: вы становитесь немного более атлетичны. Награда поступит, когда Дик Грейсон начнёт обучение у Бэтмена.
Марк остановился на секунду, удивлённо подняв брови.
— И это всё? — пробормотал он вполголоса.
В его сознании тут же возник ответ системы:
— Причина: у пользователя уже есть все основные навыки Бэтмена, поэтому награда Робина не требуется.
Однако, так как Робин рос среди акробатов, система выдала вам лишь частичную бонусную способность — немного повышенную гибкость и пластичность.
Это единственное различие между ним и Бэтменом.
Марк лишь скривился, но быстро взял себя в руки.
Ладно, мне и этого хватит. Теперь осталась последняя вещь — надо проследить за собранием всех этих банд. Это будет крайне интересно. После этого отправлюсь в Канаду.
Он затерялся в вечернем Готэме, растворяясь в новой череде своих планов.
Обновлено: 19.01.2026