Брюс Уэйн всю ночь ворочался в постели, не находя себе места. Раньше, когда его мучили бессонные ночи, виной тому были демоны прошлого, воспоминания о погибших родителях или свежие кадры с места очередного преступления. Но не сегодня. Сегодня его преследовала лишь она — женщина с дерзким взглядом, гибким телом и хитрой улыбкой. Женщина, которую он не мог выбросить из головы.
“Глупо,” — мрачно подумал он, разглядывая город через оконное стекло особняка. — “Я снова отвлекаюсь от настоящей опасности. Чёрная Маска что-то затевает, доктор Айсли стала монстром… а я не могу думать ни о чём, кроме этой чёртовой кошки.”
Он попытался отвлечься — разобрал архивы, позвонил Люциусу, даже на миг зашёл в спортзал, но мысль о ней упорно возвращалась.
Под утро Брюс устало усмехнулся самому себе:
“Пожалуй, давно пора снова стать просто человеком. Сегодня — я выйду в город как Брюс Уэйн.”
День прошёл в рутине: переговоры, встречи, пустые улыбки для журналистов. К вечеру Брюс поймал себя на мысли, что устал от масок не меньше, чем от преступников. Он жаждал одного — хоть на миг почувствовать, что живёт, а не просто воюет.
Когда солнце скрылось за крышами Готэма, он спустился в пещеру, надел костюм Бэтмена и сел за Бэткомпьютер.
Сигнал тревоги вспыхнул внезапно:
Взлом — Уэйн Энтерпрайзис.
“Снова?..” — раздражённо пробормотал Брюс и направился к офису.
В тёмном коридоре компании он не услышал шагов, но сразу почувствовал чьё-то присутствие. Лёгкий аромат духов, как шёлковый след.
— У вас, мисс, какая-то мания преследовать семью Уэйнов? — произнёс он холодно, выходя из тени.
Женщина-кошка — всё такая же дерзкая, в обтягивающем костюме, будто растворённая во мраке — ухмыльнулась:
— Может, мне просто понравился ты, ты телохранитель? Или ты не рад видеть меня?
Брюс внутренне напрягся, но не подал вида.
— Верни ожерелье моей матери, — жёстко сказал он, стараясь не смотреть ей в глаза. Он осознал что дал слабину и теперь она знает кто он.
Селина приблизилась вплотную, её губы едва не коснулись его уха.
— Может быть, ты сам его заберёшь? — прошептала она.
Прежде чем он успел среагировать, она поцеловала его. Губы были горячими, смелыми. Брюс остолбенел, впервые за долгое время потеряв контроль — над собой и над ситуацией. В этот миг он был не Бэтменом, не мстителем, а просто мужчина, пойманный на месте преступления своим собственным желанием.
Селина отпрянула, на её губах играла хитрая, чуть смущённая улыбка.
— Этот костюм слишком раскрепощает, — промелькнуло у неё в мыслях, не ожидала что зайду так далеко, но вслух она сказала:
— Хочешь получить своё ожерелье обратно?
— Сходи со мной на свидание, мистер Уэйн. Я люблю цирки… сегодня в городе выступают Летающие Грейсоны. Сводишь меня — получишь свою семейную реликвию.
Она склонилась, чуть заметно скользнула пальцами по его щеке и, резко повернувшись, исчезла в темноте коридора, оставив Брюса в оцепенении и с внутренним огнём, который он так давно не испытывал.
Марк смотрел в окно на серый Готэм.
Он вспомнил свой короткий разговор с Пингвином. Тот должен был держаться в стороне, и Марк чётко об этом предупредил. Сейчас любые лишние свидетели — лишний риск. Особенно, когда на горизонте появился новый игрок — Чёрная Маска. Слишком резко, слишком уверенно — для Готэма это выглядело ненормально. Марк даже поймал себя на том, что начал сомневаться: а действительно ли это Чёрная Маска, или кто-то использует его личину?
Мысль перебил системный сигнал.
Сообщение: “Пользователь косвенно повлиял на создание Чёрной Маски.”
Марк нахмурился. Странно — сообщение пришло только теперь, хотя события уже разворачивались вовсю. Что это, сбой? Или система сама не понимает, кто здесь за кого играет?
Он задумался. Может быть, это вообще не Чёрная Маска, а кто-то другой, кто лишь использует этот образ? Или система стала действовать с запозданием? Что бы это ни значило, тревога только усиливалась.
В этот момент включился телевизор. По новостям показывали задержание женщины с зелёными волосами, её называли новым псевдонимом — Ядовитый Плющ.
Марк прищурился:
— Какого чёрта… Я же не создавал этого злодея…
Тут снова включилась система:
Пояснение: “При создании основного героя могут возникать некоторые побочные злодеи и герои автоматически. Фундаментальные сущности (Лига Теней, Дармамму и др.) создаются системой вручную, с глубокой интеграцией во временной поток.”
Марк коротко выдохнул, покачал головой.
— То есть теперь ещё они будут появляться сами по себе?.. Значит, Пугало, Глиноликий, Календарник — все они тоже могут появиться, если найдут повод…
Система: “Подтверждаю.”
Он почувствовал легкое раздражение — неужели никогда нельзя всё предусмотреть? Но всё же быстро подавил эмоции.
В этот момент в комнату ввалилась Харли, сияющая, с подгоревшим противнем в руках:
— Красный Кексик, смотри, что я тебе принесла! Я тут готовила, ну, прямо для тебя — всё, как ты любишь, — она гордо потрясла подгоревшими до черна коржами.
Марк лишь взглянул каменным взглядом, промолчал и отвернулся.
Харли на секунду замерла, но быстро заставила себя улыбнуться и, с привычной бодростью, поставила блюдо на стол.
— Ты собираешься на эту встречу с Чёрной Маской? — спросил он, даже не оборачиваясь.
— Конечно, если вы сами не хотите вместо меня пойти, босс, — с энтузиазмом откликнулась она.
— Нет, пока никто не должен знать, что я вернулся. Ты идёшь одна. Я буду следить за этим издалека, — твёрдо сказал Марк.
Харли кивнула и ушла готовиться.
Телефон завибрировал на столе. Марк снял трубку, не глядя на номер.
— Я всё сделала, — голос Селины был деловитым, но в нём слышалась напряжённость. — Он придёт. Что насчёт денег?
— Будет. Проверь завтра в своей квартире, — коротко ответил Марк.
Селина замолчала на пару секунд, потом спросила тише:
— Ты же… не собираешься ничего с ним делать? В смысле, убивать его или ещё что-то?
Марк усмехнулся, не скрывая ноток язвительности:
— Неужели ты привязалась к нему? — и мысленно отметил: “Превосходно. Всё по плану.”
В трубке наступила тишина.
— Не волнуйся. Я ему ничего не сделаю. Ты получишь свои деньги, — сказал Марк и бросил трубку.
Он снова вышел к окну, глядя на тёмный Готэм.
— Вторая фаза смягчения Бэтмена начинается, — произнёс он себе под нос.
Обновлено: 19.01.2026