Глава 4 — 4

На следующей неделе Якоб усердно трудился в своей лаборатории. По ночам они с Хескелем выбирались из подвала в поисках материалов, которые можно было добавить к их постоянно растущему запасу колб, перегонных кубов, игл, пил, ножей, сосудов для хранения органов и других собранных материалов, различных деталей, растений для алхимии и, самое главное, новых объектов. Укрепляя свою новую базу, они ждали возвращения Хольма. Наблюдая за стражниками и используя их слуг в пекарне, они знали, что Слугу-Создателя ещё не поймали. Пока что Якоб был доволен своей изобретательностью, хотя ему становилось не по себе от ожидания. Тем временем он экспериментировал с новыми идеями. Ему не хватало демонической крови, которая оставалась основным катализатором для большинства демонологических ритуалов и заклинаний. Но он давно научился обходить подобные ограничения под руководством дедушки. В возрасте двенадцати лет его отправили в канализацию одного, чтобы он нашёл место для новой лаборатории, которую ему предстояло построить из того, что он найдёт в канализации. Первые пару дней он пребывал в растерянности, пока ему не пришла в голову мысль, что в отсутствие дерева и других строительных материалов он может использовать кости и шкуры местной дичи. Несмотря на то, что результат был грубым и отвратительно пах, дедушка был вполне доволен. Джейкоб с нежностью вспоминал этот момент. Похвала от его суррогатного родителя давалась ему с трудом, поэтому он дорожил каждым случаем. Внезапно его размышления прервал шум наверху. — Отпусти меня, кретин! — раздался самодовольный голос. Послышался шум, когда *что-то-там* спустилось по лестнице в подвал. Перед рабочим местом Якоба, где лежал полуразобранный кот, с которого сняли кожу и натянули её на вбитые в столешницу иглы, бросили мужчину в модной одежде. — Холм. — Якоб был одновременно в ярости и восторге от происходящего. — Я же говорил тебе, что сначала ты должен поговорить со мной, прежде чем действовать! Кованый Слуга посмотрел ему в глаза, затем вниз, на человека, который медленно поднимался с пола. Из его правой руки выскочили костяные лезвия и когти, но, прежде чем он успел что-то сделать, Хескель твёрдой рукой положил ему на плечо. Хотя Холм был высоким, он всё равно был ниже огромного Уита. — Спасибо, Хескель. Холм, ты можешь оставить нас. Позаботься о том, чтобы нас не обнаружили, а затем оставайся в пекарне, пока я не позову тебя снова. — **ДА, ГОСПОДЬ…** Когда Кованый Слуга поднялся наверх, Якоб посмотрел на стоящего перед ним на коленях человека. Хотя Холм не до конца понял его указания, он принёс именно то, что было нужно. Несмотря на высокомерный вид, телосложение этого человека говорило о нераскрытом акробатическом потенциале. — Кто вы такой?! Я требую, чтобы вы позволили мне уйти! Джейкоб выдохнул через маску, и его глаза заблестели от идей. Просто кивнув, он попросил Хескеля подготовить тему. После длительного препарирования и разборки, во время которых Якоб старался не повредить великолепный образец, с которым он работал, в его голове сформировалась окончательная концепция. Он никогда не думал использовать пойманного человека в качестве ещё одного слуги, но решил использовать его телосложение и врождённую гибкость, чтобы помочь Якобу в качестве своего рода полуживого инструмента. Дедушке очень нравились его дополнительные конечности, и Якоб, всегда стремившийся к знаниям, пытался подражать ему, сохраняя при этом свой собственный стиль. В конце концов, дедушка превозносил изобретательность и индивидуальность, считая плагиат и копирование смертью творчества. С благоговейной осторожностью он разложил кожу, которую специально разрезал и сшил, чтобы получился длинный рукав, ещё до того, как у него сформировалась окончательная идея. Внутри он расположил кости своего подопытного, начиная с бедренной кости, самой большой и толстой из всех, и продвигаясь вдоль кожи к более мелким костям, пока не дошёл до всех трёх фаланг указательного пальца. Затем он искусно воссоздал связки между каждым из суставов, обеспечив минимальное напряжение при вращении и максимальную гибкость. Ему повезло, что его подопытный был таким идеальным образцом, поскольку при нормальном строении тела такой гибкий полуживой придаток требовал бы почти ежедневного ухода. Он подумал о том, что, несмотря на то, что Холм не совсем правильно понял его приказы, он всё же принёс ему именно то, что он просил. Как всегда говорил дедушка, нельзя винить зверя за его звериные повадки. Возможности Слуги, созданного с помощью магии, ограничивались его способностями до подчинения, а это означало, что неграмотный человек, ставший Слугой, останется таковым. Конечно, можно было улучшить знания и понимание Слуги, созданного с помощью магии, но время, потраченное на это, сделало бы его неэффективным, если бы можно было найти более подходящего кандидата для подчинения. Альтернативой такому слуге, как *этот*, было поместить в его тело душу демона, поскольку это были сверхчеловеческие существа, наделённые безграничным умом и изобретательностью, которые сами по себе накапливали знания и развивались. Конечно, эта черта также делала таких слуг непредсказуемыми и опасными, требуя десятков защитных заклинаний, чтобы ограничить их свободу. Рэли, демон-слуга дедушки, был покрыт с головы до ног рунами и символами, которые не позволяли ему сбежать от своих оков. И всё же существо сохранило большую часть своей независимости и индивидуальности. Перспектива иметь такого слугу немного пугала Якоба. Проложив последнее сухожилие, Якоб перешёл к вживлению мышц. Обычно он лучше справлялся с соединением плоти, чем с мышцами, но под присмотром Хескеля результат был близок к идеалу. Это заняло почти половину дня, но когда он наконец зашил кожу вокруг своего творения, то почувствовал огромное удовлетворение. На тот момент это было его самое сложное творение, но, несмотря на то, что работа с плотью была завершена, ему всё ещё требовалось несколько заклинаний, чтобы оно стало функциональным. Глядя на отросток длиной в два с половиной метра на своей рабочей поверхности, Джейкоб обдумывал порядок необходимых ему заклинаний, прежде чем приступить к некромантическому *обряду оживления*. У новой конечности не было вен, поскольку *они* не требовались для функционирования конечности нежити, но в будущем он подумывал о том, чтобы воссоздать отросток с полноценным живым мозгом, сердцем и пищеварительной системой. Даже дедушка с трудом справлялся с такими творениями, так что он наверняка похвалил бы его, если бы у него получилось. Тем не менее, если не считать этого отростка перед ним, знания Джейкоба ограничивались лишь модификацией и объединением существ и людей, а не созданием их с нуля или принуждением к неестественной жизни. Такое предприятие потребовало бы уровня мастерства, которым он пока не обладал, но при достаточной практике и экспериментах возможно всё. В конце концов он определился с порядком заклинаний, начав с *«Обряда продления жизни»*, и, хотя он был неотъемлемой частью почти каждого из его творений, для создания этого ему не понадобился *«Гимн сплава»*, поскольку Хескель позаботился о том, чтобы сшивание и соединение множества костей были безупречными. Используя чашу с собственной кровью, которую он поливал на отросток, продвигаясь вдоль него и напевая *Гимн Защитнику Зависимых*, он укрепил связь между ними и заставил отросток воспринимать его как своё сердце, которое он должен защищать любой ценой. Несмотря на то, что отросток ещё не был мёртв, он тут же начал дёргаться и извиваться при каждом крошечном импульсе, который он ему посылал. Придаток уже можно было использовать в его нынешнем состоянии, но это требовало большой концентрации и мастерства, а Якоб хотел, чтобы инструмент помогал ему без необходимости в присмотре. Как и *«Гимн Амальгамы»*, *«Гимн Защитника-Покровителя»* был ещё одним заклинанием дедушки. Все его уникальные и специально созданные заклинания основывались на утраченной магической технике — *«Хтонических гимнах»*. Песни на древнем языке были длинными и сложными, в отличие от более традиционных магических заклинаний с довольно простыми формулами и ритуальными символами, но их можно было легко адаптировать для самых разных целей. Однако использовать их в бою было ужасной идеей, даже несмотря на то, что в репертуаре «Дедушкиного сборника гимнов» было несколько довольно разрушительных песен, таких как *«Имплозия»*, *«Распутывание»*, *«Гимн пожирающего безумия»* и ещё несколько, которые Джейкобу предстояло выучить. Он завершил приготовления двумя некромантскими ритуалами: *«Железная плоть»* и *«Несокрушимые кости»*. Как следует из их названий, они обеспечивали устойчивость кожи конечности к повреждениям и прочность костей. Сочетание этих ритуалов гарантировало, что в случае необходимости новая конечность будет весьма полезна в бою, если она понадобится Якобу. Их недостатки проявлялись только в отношении живых существ, поскольку «Железная плоть» могла вызывать некроз и разрывы живой плоти и кожи, а «Несокрушимые кости», по словам Дедушки, который за несколько десятилетий до этого совершил ошибку, предположив, что некромантия может быть полезна для живого тела, могли вызывать такие болезненные явления, как костные шпоры. После короткого перерыва, во время которого они перекусили выпечкой, приготовленной новыми слугами Джейкоба, Хескель показал ему, как провести *Ритуал воскрешения*. Джейкоб впервые должен был его провести, поэтому ему пришлось положиться на обширные познания Уэйта в некромантии. Им пришлось передвинуть много мешков с мукой, чтобы освободить достаточно места для гексаграммы. С помощью костной муки и древесного угля Хескель обвёл шесть углов и линии между ними, после чего нарисовал внутри сначала круг, затем *Вечного Змея* вдоль его внутренних границ, а затем ещё один круг, внутри которого они свернули отросток, как массивную змею, подражающую окружающей её иконографии. Хотя его часто ассоциировали с черепами, существом, чью силу призывали для проведения некромантических ритуалов, был вечно растущий и вечно пожирающий себя Вечный Змей. Его непрерывное существование было основой, на которой зиждилась возможность существования нежити, а также магия некоторых демонов. Джейкоб не до конца понимал, как такое возможно, но у него никогда не хватало смелости попросить у дедушки более подробное объяснение. Вечный Змей был одним из немногих *Великих Высших*, которые не принадлежали к числу вассалов Наблюдателя. Его невероятная сила и влияние были таковы, что он стоял особняком среди Могущественнейших Существ, для которых люди и их планеты были всего лишь песчинками. Хескель продолжил и нарисовал три слова вдоль круга, в котором была заключена змея и который, в свою очередь, заключал в себе придаток. Каждое слово было написано фонетическим письмом некромантического культа, от которого дедушка давным-давно получил множество обрядов и заклинаний, которые он передал Джейкобу и которые Хескель, естественно, впитал за время своей долгой службы у Мясника. Он задавался вопросом, какую же цену заплатил дедушка взамен. Уайт оторвался от своего занятия и по очереди указал на каждое из странных слов: «**Слуга. Защитник. Расширение личности.**» Насколько было известно Джейкобу, *Некроскрипт*, как и его сокращённая версия, был похож на Хтонические Гимны в том смысле, что его можно было модифицировать для выполнения очень специфических задач, хотя в некромантских обрядах это выражалось в добавлении блоков со скриптом к ритуальным кругам или сосудам для заклинаний. Он знал, что, если освоит этот скрипт, то сможет модифицировать многие из наиболее часто используемых обрядов. Это было в его списке того, чему ему ещё предстояло научиться, хотя этот список, казалось, рос в геометрической прогрессии с каждым новым полученным фрагментом знаний. После «Некроскрипта» настала очередь восковых свечей из человеческого жира. Эти свечи, уже по своей еретической природе, содержали мощную магию, хотя и были трудны в изготовлении. К счастью, на прошлой неделе они приготовили несколько таких свечей. Якоб, не дожидаясь указаний Уэйта, поставил по одной свече в каждый из шести углов гексаграммы. Сначала он подумал, что нужно зажечь свечи, но Хескель остановил его жестом. — **Встань на колени. Повторяй заклинание.** Немного растерянный, но послушный, Якоб опустился на колени перед гексаграммой, и его колени коснулись жёсткого каменного пола. Затем Хескель взял Якоба за руки и положил их на два из шести углов так, чтобы свечи оказались между его большими и указательными пальцами. Затем Уит начал читать нараспев, а Джейкоб повторял за ним что-то вроде канона. Слова не имели для него смысла, но он старался произносить их чётко, и вскоре воздух наполнился потенциальной энергией. Внезапно все шесть свечей загорелись бледным пламенем, голубоватым на краях и чисто-белым внутри. Пламя свечей разгоралось всё сильнее и сильнее, поднимаясь почти до самого потолка, а затем закручиваясь внутрь, словно змеи, хватающие всё ещё лежащий внутри придаток. Пламя охватило скрученный придаток в тот самый момент, когда Якоб произнёс последний стих. Пламя тут же исчезло, не оставив даже дыма или запаха горелого сала. Вскоре после этого отросток внутри развернулся, как змея, которой он и был, беспокойно извиваясь, прежде чем скользнуть туда, где стоял на коленях Якоб, и обвиться вокруг его тела. “Это идеально”. Пришив новый отросток к задней части своего «плоского фартука», он получил хвост, который мог двигаться и передавать ему инструменты одним движением мысли, а также помогал удерживать всё, что ему было нужно. Это была, пожалуй, самая важная вещь, которую он когда-либо создавал, хотя большая часть его конструкции была возможна только с помощью Хескеля. — Что ты думаешь? — спросил он у Уайта, когда хвост обвился вокруг его талии, которая, похоже, была его любимым местом для отдыха, когда он не использовался. Хескель торжественно кивнул. — **Человек — это не более чем инструменты у него за поясом.** Это была ещё одна из многочисленных дедушкиных поговорок, но Якоб знал, что она была сказана в качестве комплимента. — Итак. Как насчёт того, чтобы попытаться найти выход из этого района?