Глава 5 — 5

Той ночью Якоб вышел из подвала пекарни вместе с Хескелем и Холмом. Пробираясь по району, они держались подальше от стражников, полагаясь на превосходное обоняние Хескеля и держась подальше от любых источников света. Это замедляло их продвижение, но оно того стоило, когда они беспрепятственно добрались до моста у ворот, а первые лучи солнца окрасили тёмное небо. Оставив своих слуг в стороне, Джейкоб медленно направился к стражникам, стоявшим на мосту и перед ним. Он уже решил, как действовать, и был уверен, что из-за этого будет непонятно, что произошло, в отличие от очевидных следов, которые оставила бы обычная атака. И пока стражники и Гильдия будут пытаться выяснить причину, он, как он надеялся, уже успеет построить новую лабораторию. Но отчасти это было связано с тем, что он хотел попробовать *это* конкретное заклинание. Так что, хотя это было взвешенное решение, его можно было назвать и экспериментом. Эффективность была одной из сильных сторон Джейкоба, и его способность использовать ситуацию в полной мере была причиной, по которой дедушка считал, что он готов покинуть своё канализационное королевство. Когда он снял маску, с неё на землю посыпались остатки ароматической смеси. Застоявшийся запах мускатного ореха и сосновой смолы окутал его, словно туман, и он провёл тыльной стороной ладони по влажному носу и рту. Затем он поднял правую руку в сторону стражников и начал свой гимн. — *Все глаза отведите от Великого Выше!* Охранники отчётливо услышали его и, хотя поначалу казалось, что они готовы обнажить оружие, они быстро остановились и начали смеяться над странным мальчиком в странной одежде, поющим на странном языке. «*Не смотри на его лик, не обжигай свои глаза его сиянием, не сдирай с себя кожу, чтобы избежать его хватки, не кусайся, чтобы избежать его искушения, не бросай свою душу в его пасть! Не смотри наверх!*» С моста пришло ещё больше стражников, чтобы посмотреть на представление странного мальчика. Некоторые перестали смеяться, в то время как другие сочли это верхом веселья. Кто-то подумал, что в этом есть своеобразное очарование, а кому-то это резало слух. «*Почувствуй, как его взгляд обжигает твою кожу, почувствуй, как его сияние опаляет волосы на твоей голове, почувствуй его соблазнительную ловушку. Возьмись за его подношение!*» Миллион иголок вонзились в каждый микроскопический участок кожи Джейкоба, и на его плечи обрушилось тяжёлое давление, грозящее повалить его на землю. Внезапно все они замолчали и потупили взгляд. Возможно, они чувствовали то же, что и он, а может, испытывали нечто совершенно иное. Джейкоб глубоко вздохнул и прокричал последний куплет. — *Узрите! Всевышний свидетельствует!* Собравшиеся стражники, всего около двадцати человек, как один, подняли глаза к залитому солнцем небу. Джейкоб вместо этого посмотрел на землю, зная, что даже он, как заклинатель, не может противостоять силам, к которым он обратился. Крики и вопли сотрясали воздух. Отчаяние, печаль, гнев, чувство вины и многое другое — все эти чувства охватили стражников, когда они увидели Великого Надзирателя, который на короткое мгновение устремил *один* из своих бесчисленных ужасных глаз на них, на весь район и его окрестности. Наблюдатель Миров почти всегда призывался в качестве наблюдателя, который подтверждал притязания, заявленные в ритуальном контракте, но для таких церемоний его изображали только с одним глазом, несмотря на то, что у него было столько же глаз, сколько пылинок во всех мирах вместе взятых. Дедушка говорил, что каждый глаз Наблюдателя выполнял свою функцию, но большинство из них можно было призвать, чтобы вызвать глубокое безумие у всех, кто увидит его лик. Хотя Джейкоб впервые использовал *«Гимн пожирающего безумия»*, он видел, как дедушка произносил похожее заклинание в меньшем масштабе, и объект, на который оно было наложено, быстро разорвал себя на части, чтобы избежать того, что он увидел. Подняв взгляд с земли и осознав, что Великий Выше всех исчез с небес, он застыл в ужасе от того, что натворил. Осознание поразило его настолько сильно, что он почувствовал себя обладателем сил, которых никогда не смог бы заслужить. Ему казалось невероятным, что такой простой смертный, как он, мог *таким* образом явить невозможное существо, подобное Наблюдателю. Джейкоб не был брезгливым человеком, закалённым зрелищами, которые он видел, и испытаниями, которые он пережил под руководством дедушки, но он никогда прежде не видел такого полного опустошения. Стражники превратились в отвратительных существ. Их глаза дымились и кровоточили, а у некоторых даже горели жирным жёлтым пламенем. Руки и ноги ломались, восстанавливались и снова ломались до такой степени, что конечности были настолько деформированы и чужеродны, что на них было трудно смотреть дольше нескольких мгновений. Некоторые пошли по пути того, на ком Джейкоб видел, как дедушка насылал безумие: откусывали себе пальцы, сдирали кожу ногтями, выкалывали себе горящие глаза или бились головами о камни ворот и моста. Другие обрушивали своё безумие друг на друга, нанося удары растопыренными пальцами, увенчанными похожими на когти ногтями, которые в мгновение ока выросли в четыре раза. Кровь, кишки, органы, кожа, плоть, жир и экскременты покрывали мост, пока стражники продолжали своё разрушительное дело, бессвязно крича и завывая, а их голосовые связки превратились в демонические инструменты из-за увиденного. “**Поторопись.**” Якоб очнулся от своих мыслей и быстро последовал за Хескелем, который тащил Холма за волосы, не давая тому потерять сознание. Один из глаз Кованого Слуги расплавился, но, похоже, Хескелю удалось не дать Холму полностью погрузиться в безумие. Якоб понял, что никогда не приказывал Слуге отвести взгляд, а просто предполагал, что тот последует примеру Хескеля. Это был урок о том, что не стоит ожидать, что невысказанное будет исполнено. Несколькими ударами и бросками Хескель расчистил им путь. Новый хвост Якоба быстро доказал свою ценность, удерживая на расстоянии нескольких обезумевших стражников, которые бросились на него, и хлопая их так сильно, что их черепа проломились, а позвоночники сломались. Голову Хольма обмотали тканью, чтобы в глаз не попала инфекция, пока они втроём шли по Западному рынку. Его расположение рядом с Жилым районом и Трущобами означало, что торговцы и клиенты там были гораздо более сомнительными, чем в некоторых более респектабельных частях города, но *именно это* и нужно было Якобу. Он всё ещё был потрясён «Гимном» и его последствиями и видел, что даже Хескеля это беспокоит. В отличие от большинства других известных Джейкобу атакующих заклинаний и призывов, «*Гимн пожирающего безумия*» нельзя было использовать в канализации, так как он зависел от открытого неба. Меньшие версии «Гимна» могли вызвать Наблюдателя в воображении цели, но для физического проявления требовалось видимое небо над головой. Когда дедушка учил его «Гимну», он никогда не упоминал о разрушениях, которые тот может вызвать, а вместо этого сосредоточился исключительно на его требованиях и цене. Как и большинство заклинаний, Гимны требовали той или иной платы, хотя, как правило, она была довольно странной и эзотерической, например: самое печальное воспоминание жертвы; две трети воздуха в лёгких заклинателя; или трёхдневная кома с ужасающими кошмарами. Однако с *Пожирающим Безумием* всё было просто, поскольку платой за него был вызванный им хаос. Это означало, что если бы никто не пострадал, то заклинатель подвергся бы ответному удару и, без сомнения, в результате убил бы себя. Дедушка ясно дал понять, что Джейкоб должен знать об этом, а также о том, что ему не следует смотреть на то, что он призывает, поскольку без надлежащей защиты он тоже может стать его жертвой, даже если будет уплачена необходимая плата. Хотя дедушка был суров и следил за тем, чтобы Джейкоб совершал собственные ошибки, чтобы лучше усвоить уроки и запечатлеть их в своей душе, он не был настолько бессердечным и безразличным, чтобы не предупреждать своего ученика об ошибках, которые можно совершить лишь однажды. Если бы ему было всё равно, он бы, очевидно, не подарил Джейкобу Хескеля в качестве Стража Жизни, чтобы у его ученика было достаточно возможностей для ошибок, которые не причинили бы ему большого вреда. Они продолжили путь вглубь Маркет-Уэста, минуя дюжину людей, которые, как и стражники, посмотрели на небо и разделили их участь. Неудивительно, что все, кроме одного, были мертвы, а оставшегося удерживали четверо стражников, пока его жена и дети в ужасе наблюдали за происходящим. — **Гимн опасен.** — Вы правы. Интересно, насколько широко распространилось его воздействие. Кстати, вы видели мгновенную трансформацию? Хескель утвердительно хмыкнул. — Если бы я только мог как-то использовать эту силу… Прежде чем он успел закончить мысль, обоняние привело его к маленькому цветочному ларьку. Его ароматическая маска висела за кожаным фартуком, так как он был слишком рассеян, чтобы надеть её обратно после перехода через мост. Он продолжал вдыхать воздух, наслаждаясь ароматом, который манил его. Пока он рассматривал выставленные цветы, мужчина за прилавком в основном следил за Холмом и Хескелем. — Что случилось с твоим другом? — спросил он на новоросийском. — *Один из них* напал на него? Хескел хмыкнул. — Это было ужасно, — продолжил он. — Я никогда не забуду эти крики, вот что я вам скажу. Джейкоб поднял взгляд с того места, где он сидел, зажав стебель серо-голубого цветка между пальцами в перчатке. Его лепестки слегка загибались внутрь, как наполовину сформировавшийся голубой шар. — Как называется этот цветок? — Это *туманное воспоминание*. Вам нравится? — Я куплю их все, — сказал Джейкоб, держа букет в левой перчатке, а в другой протягивая кошелёк. Он всё ещё был заляпан кровью, но за неделю, прошедшую с тех пор, как он его приобрёл, кровь из тёмно-красной превратилась в ржаво-оранжевую. Если он и подумал что-то о тревожном мешке с монетами, то Флорист ничего не сказал. Вместо этого он радостно запустил руку внутрь и достал несколько крупных монет. — Теперь я понял! — воскликнул Якоб на хтоническом языке, напугав Флориста так, что тот уронил монету на мостовую. — Это как «Кровь за кровь»! Хескел глубокомысленно кивнул. Холм наклонился, чтобы поднять монету, которая выкатилась из-под его ботинок. Подняв её, он с тоской посмотрел на неё, прежде чем положить обратно в кошелёк Якоба. “**ПЯТЬ...**” — Да, это пятицентовая монета, — ответил Якоб. Флорист откашлялся. — Я могу вам ещё чем-нибудь помочь? Якоб, держа в руках букет цветов и мешочек с монетами, посмотрел мужчине прямо в глаза. — У вас есть семена для этого *туманного воспоминания*. Для моей лаборатории. — Я не знаю, что это такое, но да, у меня есть немного семян. Подождите здесь, я сейчас принесу их. Якоб проследил, как он шмыгнул в ближайший дом, а затем Хескель хмыкнул. “Что?” — **Плохой бизнес. Возьми много монет.** — Наверное, мне следовало спросить цену. — Он заглянул в мешочек с монетами. — Но у нас ещё много осталось, и если мы закончим, то просто возьмём то, что нам нужно. Хескел кивнул. Получив семена цветов, Якоб и его свита зашли в переулок, чтобы он мог как следует оценить свою покупку. Аромат цветов наполнил его щёки странным теплом и, казалось, снял напряжение. Он подумал, что это что-то ему напоминает, но не мог понять, что именно. Возможно, это было воспоминание о том, как его вызвали в лабораторию дедушки, но он не был уверен. Он взял несколько цветков, измельчил их лепестки и стебли, а затем вложил их в углубление в носу своей ароматической маски. Обычно там находился жирный шарик из мускатного ореха и сосновой смолы, погружённый в жир без запаха, который высвобождал ароматы при нагревании. Как только он доставит семена цветов в лабораторию, он сможет вырастить их и начать делать похожие ароматические шарики с этим новым запахом, который ему сразу понравился. Джейкоб надел на лицо ароматическую маску и сделал два глубоких вдоха, прежде чем выпустить отработанный воздух через вентиляционные насосы в виде конденсата. Холм низко наклонился, чтобы взять кошелёк, который Якоб положил рядом с собой, пока возился с маской. Когда Кованый Слуга достал монету и с вожделением уставился на неё, по переулку словно пронёсся ветер. Действуя чисто рефлекторно, новый хвост Якоба развернулся у него за спиной, взметнувшись в воздух перед ним и едва не снеся голову парню, который пробежал мимо со скоростью ветра. Он оттолкнул Хольма в сторону, схватив мешок с монетами, и оставил слугу с одной пятицентовой монетой в руке. Хескель проводил взглядом вора, который свернул за угол и исчез со всеми их деньгами. — Что это *было*? — вслух удивился Якоб. Холм по-прежнему смотрел на свою монету, казалось, не обращая внимания на то, что только что произошло. “**Вор.**” — Вор? Что это значит? - **ВОР...** - Сердито повторил Холм, наконец оторвав взгляд от своей монеты и посмотрев вниз по переулку. — **Возьми то, что им не принадлежит.** В воздухе разлился новый запах, и Джейкоб сделал неожиданное открытие. «Прямо как у крыс в дедушкином хранилище и лаборатории!?» Хескель утвердительно хмыкнул. Большая часть работы Якоба в качестве ученика была направлена не только на развитие его таланта, но и на поиск решений для борьбы с постоянными заражениями, от которых они страдали в своём убежище в канализации. Якоб прищурил глаза. — У тебя есть его след? Упырь кивнул. — Тогда мы последуем за ним. Крыс легко уничтожить, если найти их гнездо, а они считают себя умными и скрытыми, пребывая в блаженном неведении о том, какой гнев они вызвали. Примерно через час троица добралась до уединённого дворика, окружённого более высокими зданиями. Попасть туда можно было только через узкие переулки, и перед скромными воротами стояли трое мужчин, увлечённо разговаривавших о женщинах и о том, что они с ними сделают. Якоб не до конца понимал, что в этой теме было такого захватывающего, но некоторые фразы он даже не понял, несмотря на знание новоросийского языка. — Там? — спросил он Хескеля. Упырь кивнул. — Холм, не могли бы вы? И не шумите. — **УБИТЬ?..** — спросил Кованый Слуга. “Да, убивать”. Как только команда слетела с его губ, Холм прыгнул через неровные камни, которыми был вымощен переулок. Когти на его правой руке полностью вытянулись, а за ними быстро последовал клинок, спрятанный в предплечье, длиной с нож для стейка или кинжал. Не успел первый из троих мужчин поднять голову, как двое его товарищей превратились в окровавленные лохмотья, а вскоре и он сам последовал за ними, когда лезвие предплечья вспороло его от плеча до пупка. Якоб и Хескель подошли к Холму, когда тот закончил чистить своё костяное оружие и спрятал его в руки. Легким движением руки Уайт сломал примитивный замок на калитке, и они вошли. — Принеси тела, — сказал Якоб кованому слуге. — А потом постой снаружи. “**ОХРАННИК...**” — Веди меня, — сказал Якоб Хескелю. Вместо того чтобы войти в само здание, Уит привёл их к подвальной лестнице в углу двора, рядом со стеной дома. Хескель, казалось, слегка постучал, и дверь внизу лестницы открылась. Они вошли в комнату, где собрались пятеро мужчин, среди которых был Вор. Подвал был тускло освещён всего парой свечей на центральном столе, и на его исцарапанной деревянной поверхности были разбросаны трофеи нескольких ограблений. Один человек остался сидеть, а трое встали, чтобы защитить его с помощью коротких мечей и ножей. Вор отступил назад, и на его юном лице отразилось узнавание. По сравнению со своими товарищами он казался совсем юным, хотя ему всё равно было на четыре года меньше, чем Якобу. — Посмотри, *что* ты притащил, *Векс*. — За мной никто не следил, клянусь! — Это не имеет значения. За дело, ребята! Трое мужчин бросились на Якоба, и Хескель вышел им навстречу, оторвав руку первому из них ещё до того, как тот успел замахнуться ножом. Когда тот с криком упал на пол, истекая кровью, Хескель так сильно ударил следующего мужчину в горло, что на нём остался шрам. Когда мужчина наклонился вперёд и застонал от боли, Уит ударил его кулаком по затылку, отчего его голова отскочила от каменного пола, прежде чем он наконец упал, и из его ушей, рта и носа потекла кровь. Третий мужчина ловко увернулся от взмаха руки Уэйта и направился прямо к Джейкобу, держа в руках короткий меч. Даже не предупреждая, его хвост развернулся, увлекая Джейкоба за собой, и схватил нападавшего за запястье, выбив его из равновесия. Когда мужчина пошатнулся, хвост отпустил его запястье и схватил за лодыжку, развернув его так, что он упал на спину, и весь воздух с громким хрипом вышел из его лёгких. Его задыхающийся крик оборвался, когда хвост ударил его по голове, разбив череп, как яйцо, и мозговой желток брызнул во все стороны. Лидер вскочил, внезапно осознав, что сейчас настанет его очередь, но прежде чем он успел что-либо сказать, чья-то рука сзади провела лезвием по его горлу, выпуская фонтан крови, после чего он рухнул лицом на стол, перевернув его с громким звоном рассыпавшихся повсюду монет. — Ты получил по заслугам, Тоби, — сказал Вор. Затем он поднял руки вверх, и его клинок со звоном упал на пол. — Я сдаюсь, — сказал он с фальшивой улыбкой, на лице которой был написан ужас. Хескель посмотрел на Якоба в поисках приказа, но тот покачал головой. — Этот мы оставим себе. Векс задумался, не ошибся ли он, когда услышал слова мальчика. Казалось, что ограбление было весьма удачным событием, поскольку «Логово воров» представляло собой идеальное место для создания лаборатории на Рынке Запада. Он также приобрёл, как ему казалось, очень быстрого субъекта, и его разум был полон возможностей. К сожалению, у него закончилась «Демоническая кровь», так что о подчинении пока не могло быть и речи, если только его эксперименты с *«Очаровательным гимном»* не принесут плодов. До сих пор всё, что он приносил, — это пронзительные головные боли, временную потерю памяти и бессонные ночи, не говоря уже о десятках испорченных предметов. *Очаровательный гимн* был любимым проектом Якоба, над которым он работал годами. Он начал создавать его, когда понял, что «Кровь демона» — редкий товар, и у него есть побочные эффекты, такие как затруднённая речь и интеллект, как у Хольма. Но создание заклинания с нуля было трудным и сопряжённым со значительными рисками. К счастью, Джейкоб свободно говорил на хтоническом языке, поэтому он был в некоторой степени защищён от случайного призыва какого-нибудь Высшего Существа или спонтанного взрыва, как в случае с *Имплозивным* гимном, который дедушка создал случайно, когда пытался научить одно из своих творений простому гимну. Кроме того, процесс проб и ошибок в поиске правильного сочетания слов, интонации и темпа означал, что могут пройти десятилетия, прежде чем его эксперимент принесёт плоды. Он раздражённо вздохнул. Оглядываясь назад, он понимал, что было глупо тратить «Кровь демона» на Каллума, особенно учитывая, в какой грандиозный провал *это* вылилось. К счастью, Катя, Эло и Холм были живы и выполняли его приказы, но, глядя на Вора, Векса, он не испытывал ничего, кроме сожаления. Как он мог надеяться приручить такого дикого духа, как этот, без необходимых условий для заклинания подчинения? — Вам не обязательно убивать меня, я уверен, что могу быть вам полезен! — Должны ли мы держать его в клетке? — спросил Якоб у Хескеля. Упырь пожал плечами. Векс переводил взгляд с одного на другого, пока странный Мальчик произносил слова, от которых у него внутри всё сжималось от ужаса. Мускулистый гигант-Урод явно был всего лишь охранником, а вот Мальчик в своём странном фартуке с капюшоном, перчатках и с хвостом внушал ему настоящий страх. Джейкоб посмотрел на него. — Ты знаешь, где найти *Кровь Демона*? Вор дважды удивлённо моргнул, затем покачал головой. Он инстинктивно понимал, что ложь не пойдёт ему на пользу. Затем Уит заговорил зловеще низким голосом. «**Квартал Магов.**» — Я знаю, где это! — сразу же сказал Векс. — Найди там немного крови демона, — сказал Мальчик. — И возвращайся сюда, когда она у тебя будет. Векс встал с колен, на которых сидел, и у него заныли колени от жёсткого пола. “Ты понял, босс!” Джейкоб был удивлён готовностью Вора, хотя и знал, что тот, несомненно, сказал лишь то, что, по его мнению, Джейкоб хотел услышать, чтобы ему позволили уйти живым. Он задумался о том, как обеспечить его возвращение, и ему пришла в голову идея. Вор уставился на палец Якоба в перчатке, которым тот указывал на перевёрнутый стол и разбросанные монеты. — Вы можете оставить себе эти монеты в качестве *платы за проезд*. — Вы имеете в виду, что я получу *всё это**в качестве оплаты??* — Именно это я и сказал, — сухо ответил Джейкоб. Он говорил на новоросийском с акцентом человека, который изучал этот язык только по книгам. Векс нетерпеливо кивнул. Внезапно он подумал не о побеге, а о предстоящей задаче, хотя и не представлял, как ему найти демона, не говоря уже о том, чтобы выпить его кровь. Но он был уверен, что в Квартале Магов найдутся такие диковинки, хотя он ещё не был там и судил только по слухам. Джейкоб не перешёл на хтонический язык, когда сказал Хескелю: «Выведи его наружу и проследи, чтобы Холм его не убил. Потом спустись с телами вниз и пусть Холм останется на страже. Я хочу, чтобы лаборатория была готова и работала к тому времени, когда Вор вернётся с Кровью». Векс почувствовал, как по спине пробежал холодок от этих слов, и подумал, не говорит ли Мальчик на его языке, чтобы вывести его из себя. Во многом это было похоже на то, как с ним обращался Тоби, используя страх в качестве поводка, но его бывший босс теперь мёртв, а Мальчик перед ним, похоже, не интересовался деньгами, а это означало, что Векс заработает целое состояние, если сможет доставить то, что ему нужно. А если у него не получится, он просто не будет появляться на Западном рынке и надеяться, что они его больше не найдут. Последнее казалось сомнительным, учитывая, с какой лёгкостью громила и мальчик нашли убежище воров. Хескель вопросительно посмотрел на Якоба, склонившись над одним из трупов, которые он положил на импровизированный рабочий стол в их новой лаборатории. — Что? — спросил Якоб, не отрываясь от работы, его лезвие идеально отделяло кожу от мяса и костей. “**Беспокойство?**” — Нет, я не волнуюсь. Просто озадачен *этим* Вором, которого я приобрёл. Я не знал, что подчинение можно получить таким простым способом. — **Не вини зверя…** “Воистину”.