Глава 3 — 3

Якоб проснулся, свернувшись калачиком в объятиях Хескеля, который перенёс их в какой-то переулок, когда Якоб внезапно почувствовал себя слишком уставшим, чтобы двигаться. Хотя он уже давно научился не спать сутками, новая обстановка и волнения утомили его быстрее, чем он ожидал. Он встал, потянулся, разминая свои тонкие конечности, затем посмотрел на своего Стража Жизни, поправляя свою плоть-одежду. — Нам нужно найти место, где я смогу спокойно работать. Первый кованый слуга явно не оправдал моих ожиданий, но я беру вину на себя, так как работал довольно поспешно. Хескель тоже поднялся с мостовой, одобрительно ворча. — **Ищу укрытие,** — ответил он. “Действительно, мы должны”. Джейкоб шёл по улице всего несколько минут, когда его окликнула крупная женщина с каштановыми волосами, собранными в пучок, и в испачканном мукой сером фартуке. — Эй, *парень*! Ты алхимик? Он тут же остановился и повернулся к женщине. — Откуда ты знаешь? — недоверчиво спросил он её. Алхимия была одним из многих увлечений, которые превозносил дедушка, и её нужно было изучать с семи лет. — Значит, ты алхимик? Следуй за мной, и давай поторопимся. Хескель предупреждающе хмыкнул, но, бросив на него один взгляд, смягчился и последовал за Якобом, который вёл женщину в пекарню, откуда она появилась. Внутри две другие женщины, худые по сравнению с крупной дамой в фартуке, склонились над мужчиной с бледным лицом и фиолетовым отёком на правой руке и плече. По цвету, который был красновато-фиолетовым, как у поганок *Мерзкого Пиявки*, растущих в средних слоях канализации, Джейкоб понял, что в его организме была какая-то инфекция или яд, и уже давно. Не осматривая его дальше, Якоб сказал им: «Он умрёт, когда яд достигнет его мозга. Возможно, он проживёт ещё день или два». Услышав это, одна из женщин сразу же упала в обморок, а крупная стала умолять его. — Вы должны суметь это исправить! — Я могу починить его, — ответил Якоб, — но у меня нет для этого инструментов, так как у меня нет лаборатории. — Единственное доступное место, о котором я знаю, — это наш подвал. В основном мы храним там муку и дрожжи. “Насколько он велик?” - спросил я. После того как Хескель передвинул мешки с мукой и другие вещи, которые хранились в пекарне, у Якоба появилось достаточно места для работы. Используя доски и сломанные стулья, Хескель быстро соорудил поверхность, на которую можно было положить больного. По сути, это был просто низкий стол. Пока Уайт продолжал раскладывать необходимые вещи, Джейкоб склонился над мужчиной, лежащим на верстаке, и разрезал его грязную блузку, чтобы полностью обнажить торс и руки. На его предплечье было несколько отчётливых, но едва заметных проколов, похожих на следы от укусов грызунов. — Когда его укусили? — спросил Якоб у крупной женщины, которая была единственной, кто остался наблюдать за тем, как он и Хескель обустраивают лабораторию. — Укусил? — растерянно спросила она. Затем к ней, кажется, пришло воспоминание. — О! Это было четыре дня назад. Он пришёл на работу и пожаловался, что какая-то кошка с почти отсутствующей шерстью укусила его, когда он попытался её погладить. — Что такое кошка? — спросил он Хескеля. — **Большая крыса: охоться на маленькую крысу,** — ответил он тоже на хтоническом. Джейкоб задумчиво кивнул. «Крыса побольше, но с более мелкими и аккуратными зубами. Странно. Зачем кому-то пытаться её погладить?» Уайт равнодушно хмыкнул. Крупная дама, которая, как узнал Якоб, была владелицей пекарни, посмотрела на них. — Вы не местные? — Мне нужны сосуды, — ответил он, не удостоив её вопросом. — Большие, металлические или керамические. Они должны быть водонепроницаемыми. И принеси с собой ещё два. Не став оспаривать это требование, хозяйка вразвалку пошла вверх по каменным ступеням на первый этаж, крича на двух других женщин. — Стоит ли мне вообще утруждать себя его спасением? — спросил Якоб у Уэйта, как только они остались наедине. «**Держи это при себе: обмани охранников.**» — У нас хватит на четыре *Ритуала Послушания*? Хескель отрицательно покачал головой. “Трое?” Упырь кивнул. — Тогда едва ли хватит. Нам придётся найти ещё «Демоновой крови» в городе. Мне не хочется призывать демона, как это делает дедушка, когда запасы заканчиваются. В этот момент Леди спустилась вниз в сопровождении двух помощниц, которые несли чугунные и грубые керамические миски. Одна из них, увидев мужчину, лежащего без рубашки на импровизированном столе, уронила маленькую миску, которая разбилась на множество осколков. — Возьми себя в руки, Лизбет! Этот юный алхимик заверил нас, что вылечит его. Девушка, Лизбет, робко кивнула. Это была та самая женщина, которая ранее упала в обморок. Якоб указал пальцем на Лисбет. — Этого мы разберём на запчасти, а остальных подвергнем ритуалу. Хескель властно кивнул, а три женщины в замешательстве переглянулись, не осознавая, в какой опасности они внезапно оказались. Если бы Джейкоб не был избалованным мальчиком, воспитанным монстрами и безумной Флешворкер, то, возможно, он бы обвинил их в том, в каком положении они оказались: в конце концов, они впустили в дом мальчика в маске, одетого в странную одежду, и великана с неестественно большими мышцами и кожей, покрытой пятнами и шрамами. Но Джейкоб думал только о своей цели. Когда дедушка попросил, он повиновался. Всё остальное было несущественным. Троица едва успела среагировать, как Хескель пересёк каменный пол подвала, схватил Лизбет за шею своим огромным кулаком и сломал ей позвоночник. С мастерством, отточенным опытом, он ударил сначала хозяина по виску, а затем другого помощника. Оба тут же упали на землю без сознания. Хескель был монстром, обладавшим сверхъестественной силой, но его истинный талант заключался в способности использовать всё, начиная с крошечного фрагмента этой силы и заканчивая мощью, способной согнуть сталь. Таким образом, он мог вырубить человека с минимальным ущербом для его мозга и структуры черепа. Конечно, это не всегда было гарантировано, но до сих пор Джейкоб не видел, чтобы Хескель случайно убил кого-то, когда намеревался обездвижить его. — Прежде чем мы начнём, свяжите их и заприте наверху, чтобы нам никто не помешал. Уайт согласился, и они принялись за работу. Закончив первые два ритуала, Якоб велел Хескелю снять путы с хозяина и помощника пекаря. “Как вас зовут?” - спросил я. — Привет, — сказал владелец. — Катя, — последовал ответ помощницы. Джейкоб отметил отсутствие помех в голосе, как это было с Каллумом во время его воскрешения. «Почему у них нормальные голоса?» — спросил он Хескеля. Не то чтобы это его разочаровало, но, будучи человеком любознательным, он считал, что такие отклонения требуют тщательного изучения, чтобы не оставлять их без внимания и не создавать проблем в будущем. Уайт пожал плечами, к большому огорчению Джейкоба. — Тогда мне придётся провести ещё несколько тестов. Он снова сосредоточился на двух Слугах-Мастерах, убедившись, что правильно произнёс следующую команду на новорокийском. — Привет, Катя. Ты вернёшься к своим обычным обязанностям в этом магазине наверху, чтобы никто не узнал о моей лаборатории здесь, внизу. Если понадобится, ты отдашь свою жизнь, чтобы мы с Хескелем смогли сбежать, если нас обнаружат. — Да, милорд, — тут же ответили оба. Джейкоб невесело улыбнулся под своей ароматической маской. Странной особенностью ритуала подчинения, как и любого другого известного ему заклинания подчинения, было то, что люди воспринимали подчиняющую связь так, как могли её понять. Крысы из канализации считали его своим Повелителем, когда он впервые применил к ним ритуал. Однако бродяги из верхних слоёв канализации видели в нём скорее полубога. Рабочим крестьянам из жилого района казалось, что Якоб был кем-то вроде аристократа или члена королевской семьи, заслуживающего беспрекословного подчинения. Если бы существовал такой демон, как подчиняющийся, он бы задался вопросом, в какой форме проявилось бы его преклонение. Даже Роли, самый преданный демон-слуга дедушки, считал себя равным своему создателю и выше по положению, чем Джейкоб. Демонами не управляли, а только обменивались с ними и заключали тщательно составленные контракты. “Теперь перейдем к последнему”. Выбрав другой подход, отличный от подхода Каллума, Якоб превратил отравленного человека в неприметного монстра. Оглядываясь назад, можно сказать, что слиться с толпой было необходимым условием для того, чтобы остаться незамеченным в Хельмгартене. Хотя это и свело к минимуму максимальную потенциальную силу, он переделал новое плечо и правую руку мужчины, добавив полые отсеки, в которых прятались лезвия, приводимые в действие с помощью определённых дополнительных групп мышц, например, на правой руке, где при сгибании мизинца и большого пальца из тыльной стороны руки выдвигались когти. В конечном счёте это новое органическое оружие не могло противостоять ни клинкам, ни броне, но его скрытое расположение гарантировало, что бой закончится прежде, чем противник успеет как следует защититься. По крайней мере, так предполагалось. — Что ты думаешь? — спросил Якоб у Уайта. Хескел задумчиво кивнул. “Лучше?” — **Креативно,** — ответил он. Это был редкий комплимент от слуги, который служил его дедушке и своими глазами видел, как блестящий мастер фетиш-искусства творил свою магию в прямом и переносном смысле. Джейкоб уже собирался приступить к ритуалу бездействия, когда бывший заключённый внезапно вышел из искусственной комы. — Сдержи его, — приказал он, и великан быстро обхватил руками бьющееся тело. Пока объект яростно сопротивлялся в хватке Хескеля, Якоб изо всех сил старался нарисовать три необходимых для ритуала знака. Без предупреждения воздух начал вибрировать, и из пальцев Хескеля, которыми он схватил мужчину за лоб, вырвался тошнотворный фиолетовый свет. — ***Сковывай!*** — взревел он искажённым голосом, и сопротивляющийся мужчина в мгновение ока затих, словно из него выбили дух. Уит посмотрел на него снизу вверх. Из-под робкой маски, которую он носил, сочилась кровь, а кончики его пальцев испускали густые клубы дыма от магической отдачи. — **Поторопись,** — сказал он. Якоб тут же стёр знаки и начал перерисовывать их с предельной поспешностью, но не нарушая ни линий, ни пропорций. Пока он работал, он не мог не удивляться доселе неизвестным ему знаниям о заклинаниях, которыми владел Уит. Он сомневался, что даже дедушка знал о *этой стороне* Хескеля. От этой мысли у него разболелась голова. Закончив начертание символа Господа, Джейкоб трижды перепроверил каждую линию. Хескель по-прежнему держал одну руку на лбу испытуемого, а другую — на его теле. Проверяя знак Господа, Джейкоб увидел, что кончики пальцев упыря тихо тлели, как будто он касался горящего угля. От них исходил запах горелых волос и пепла. Джейкоб отступил назад, мрачно нахмурив потный лоб, и приготовился к ритуалу. В этот момент мужчина зашевелился. Закрыв глаза и надеясь, что его линии верны, он начал ритуал. «*Наблюдатель, я прошу тебя проследить за этим обрядом. Я прошу тебя подтвердить его правомерность.*» Мужчину начало сильно трясти. «*Этим обрядом я заявляю о своих правах как Господин. Этим обрядом я порабощаю эту душу.*» Дрожь сменилась конвульсиями, и Хескелю пришлось силой уложить испытуемого обратно на импровизированный стол, когда тот попытался дотянуться до Якоба, выпустив когти на руке. «*Написанный кровью Лорда, Наблюдателя и Оруженосца, этот мой подданный становится абсолютным.*» Когда Джейкоб произнёс последний слог и открыл глаза, мужчина высвободился из хватки Хескеля и оказался на расстоянии вытянутой руки от горла Джейкоба, целясь в него когтями своей переделанной руки. Затем он просто убрал своё оружие и снова сел на край стола. — **ПОВЕЛЕВАЙ МНОЙ…** — сказал он, глядя в глаза миниатюрному Якобу, даже не садясь. “Как тебя зовут?” - спросил я. “**ХОЛМ...**” — У этого такой же голос, как у Каллума, — заметил Джейкоб. Хескель устало хмыкнул в знак согласия. Похоже, это испытание полностью истощило его силы. «Холм. Я приказываю тебе найти мне мужчину крепкого телосложения, который уже вышел из подросткового возраста. Как только ты его найдёшь, доложи мне. Используй силу, которой я тебя наделил, только в случае крайней необходимости. Постарайся не привлекать внимания стражников, но если это произойдёт, убей всех, кто попытается тебя преследовать. И наконец, оставайся в пределах этого района». “**ДА, ГОСПОДИН...**” Холм повиновался, затем встал и пошел наверх, предварительно надев сброшенную тунику, которую они сняли с Лизбет перед тем, как расчленить ее, чтобы восстановить свою руку и плечо.