Закончив работу, он встал со своего места. Кровь и выделения толстым слоем лежали на грубом каменном полу скромного сарая, но ни одно из них не прилипло к Якобу. В конце концов, его одежда была специально сшита для такой работы, которую он только что выполнил.
— Что ты думаешь? — спросил он.
Хескель в ответ хмыкнул.
— Совершенно верно. Это далеко не лучшая моя работа, но образец достаточно здоров, и я уверен, что он себя проявит.
С помощью материалов, предоставленных его погибшими товарищами, Якоб модифицировал пленного стражника. Он пришил две дополнительные пары костей и мышц к рукам и ногам изуродованного человека, используя импровизированные инструменты, которые Хескель создал из предметов и материалов, собранных у стражников: швейные иглы из осколков костей, верёвки из переплетённых волос, грубые, но не совсем тупые лезвия разных размеров из обломков двух мечей, а также немного магии.
Магия была относительно новым дополнением к набору навыков Джейкоба, поскольку дедушка не учил его соответствующим заклинаниям, пока ему не исполнилось десять. В основном это были заклинания из некромантических книг и демонологических ритуалов.
Используя *Обряд продления жизни*, Джейкоб обеспечил мужчине возможность прожить гораздо дольше, чем в естественных условиях, поскольку некачественное сочетание материалов, взятых у несовместимых доноров, а также ужасные условия работы в конечном итоге привели бы к отторжению, некрозу и сепсису.
Чтобы обеспечить прочное и мгновенное срастание пересаженных костей, кожи, мышц и плоти, он использовал *«Гимн амальгаме»* — заклинание, которое дедушка создал сам, долго изучая химерические создания и настолько древние книги заклинаний, что естественный свет мог стереть их записи.
Не дожидаясь приказа, Хескель собрал кровь пленника в импровизированный бурдюк, сделанный из кожаной брони стражников. Якоб взял протянутый кожаный мешочек, в котором весело плескалась кровь, и вытащил из-под фартука ожерелье, которое ему разрешили взять с собой. Это была простая цепочка, хотя и хорошо сделанная, соединённая с длинным и тонким стеклянным флаконом. Во флаконе находилось похожее на смолу вещество, настолько тёмное, что казалось, будто оно поглощает свет.
С привычной лёгкостью Якоб вытащил пробку и выдавил из неё крошечную каплю в кровь пленника. Затем он убрал пузырёк и снял ароматическую маску, наслаждаясь запахом застоявшегося и терпкого, как медь, воздуха в сарае. Он прикусил нижнюю губу, пока не выступила кровь, а затем позволил ей свободно стечь с подбородка в кровавую смесь. Он вытер рот и подбородок, прежде чем снова надеть маску.
При помешивании обрывком кожаного ремешка смесь внезапно загустела до консистенции патоки, и красный цвет, казалось, стал ярче.
Джейкоб опустился на колени перед всё ещё находившимся без сознания человеком, чьи руки и ноги вздулись от недавно обретённого потенциала. На коже его выпотрошенного живота, из которого были извлечены печень, кишечник, почки и другие ненужные органы, он нарисовал потрёпанным кожаным ремешком, словно кистью. Смесью крови Джейкоб нарисовал две пентаграммы и два знака Послушного Оруженосца внутри них так, чтобы они пересекались. Учитывая его полезность для внушения простого повиновения, это был знак Демона, который Джейкоб уже много раз рисовал, так что ему не нужно было проверять свою работу.
— А потом это стало символом Господа?
Хескель неодобрительно хмыкнул.
— Ты прав. Я забыл про символ контракта, не так ли?
Он перешёл к обнажённой груди пленника и нарисовал Глаз Наблюдателя, который символизировал нерушимый договор между двумя сторонами. Дедушка говорил ему, что никто не может солгать или обмануть под взглядом Наблюдателя, и поэтому его изображение часто использовалось во многих демонологических ритуалах. Он был нарисован в виде символического глаза внутри двух треугольников, которые накладывались друг на друга, образуя гексаграмму.
Знак Господа, который он нарисовал на лбу мужчины. В отличие от двух других символов, этот был довольно простым: трезубец с кругом посередине. Его простота свидетельствовала о неоспоримой и непоколебимой силе Господа.
Якоб отошёл в сторону и стал наблюдать за его работой.
— Хескель, не могли бы вы подойти?
Уит хмыкнул в знак согласия и опустился на колени перед пленником, следя за тем, чтобы каждый знак был на своём месте и нарисован правильно, без отклонений и разрывов. В конце концов, такие ошибки могли иметь разрушительные последствия, отразившись на Заклинателе, чья кровь была в краске.
Через несколько минут он выпрямился и утвердительно кивнул.
“Превосходно”.
Джейкоб снял кожаную перчатку и достал нож, которым ранее разрезал плоть испытуемого. Медленно проводя им по вытянутой ладони, он нараспев произнёс заклинание на языке адских тварей.
«*Наблюдатель, я прошу тебя проследить за этим обрядом. Я прошу тебя подтвердить его правомерность.*»
«*Этим обрядом я заявляю о своих правах как Господин. Этим обрядом я порабощаю эту душу.*»
«*Написанный кровью Лорда, Наблюдателя и Оруженосца, этот мой подданный становится абсолютным.*»
Стоя над пленником, Джейкоб почувствовал, как кровь сочится из пореза на его ладони. Ни одна капля не упала на грязный каменный пол, пока взималась кровавая дань. Хотя ему казалось, что по всей его руке скользит язык с шипами, он без труда выдержал это, зная, что для ритуала потребуется не больше чашки его жизненной крови.
Когда плата была внесена, символы, нарисованные на пленнике, загорелись по очереди, начиная со знака Владыки, затем знака Послушного оруженосца и, наконец, знака Всевидящего ока.
В тот самый момент, когда свечение угасло и знаки исчезли, пленник очнулся.
— Ваше имя, — потребовал Якоб.
Как будто какая-то демоническая сущность жила в его горле, только что созданный слуга прохрипел: «**...КАЛЛУМ.**» От басовитого тембра его нового голоса по коже Джейкоба побежали мурашки. Это была неконтролируемая, но автоматическая реакция, поскольку она напомнила ему гортанный монотонный голос Рэли, первого успешного демона, чью душу дедушка привил к человеческому телу.
Скрыв своё секундное замешательство, он продолжил допрос.
“Где ты живешь?” - спросил я.
“...**ТРУЩОБЫ.**”
Якоб вздохнул. Он планировал использовать дом своего нового слуги в качестве временной базы, пока не закрепится в Хельмгартене.
— Если ты живёшь в трущобах, почему ты работаешь там охранником?
“...**ДЕНЬГИ.**”
— Как думаешь, не слишком ли поздно искать другого? — спросил Якоб у Хескеля, который, несмотря на робкую маску, разделял с Якобом его разочарование.
Уайт равнодушно хмыкнул.
— Нет, ты прав, это было бы пустой тратой времени, которое я уже потратил… Каллум. Ты поможешь мне найти поблизости место, где я смогу спокойно поработать.
“...**ДА.**”
Слуга тут же вышел из сарая, а Якоб и Хескель последовали за ним.
Было ещё темно, и троица пробиралась через жилой район, пока внезапно их не окликнула большая группа гвардейцев, всего двенадцать человек.
— Кто идёт? — крикнул тот, что был впереди, поднимая фонарь над головой, чтобы осветить их.
— **Слишком много,** — предупредил Хескель, прежде чем Якоб успел отдать приказ атаковать. Не став оспаривать мнение призрака, он быстро принял решение.
— Каллум, ты можешь отплатить мне тем, что никто не будет преследовать нас. Если получится, отвлеки их внимание от нас и направь в сторону Трущоб.
Прежде чем он ответил, от Слуги донёсся скрежет и скребущий звук:
“...**УБИТЬ.**”
Пока Каллум атаковал дюжину стражников, Джейкоб и Хескель поспешили прочь по ближайшему переулку.
Кованый Слуга с грохотом зашагал к гвардейцам, и каждый его шаг сотрясал булыжники под ногами.
Когда обнажённое чудовище полностью оказалось в свете факелов, стражники попятились, бормоча проклятия и молитвы, а затем быстро пришли в себя и встретили заштопанного и скрученного бывшего стражника своими мечами. Некоторые, возможно, даже узнали его изуродованное лицо.
Ударив по одной из усиленных рук Каллума, клинок первого стражника отскочил от увеличенной костной массы, которая находилась прямо под плотно натянутой кожей. Когда Кованый Слуга выбросил другую руку, один из стражников тут же упал с раздробленной грудной клеткой.
Не сговариваясь, стражники окружили своего врага, даже когда всё больше их товарищей падали от его сокрушительных ударов, взмахов, коленей и пинков. Хотя стражники служили только в скромном Жилом районе, они тренировались за пределами Хельмгартена и раньше сражались с канализационными монстрами. Конечно, они никогда не видели никого, кто был бы так похож на человека и в то же время так чужд ему, и колебания, *вызванные этим*, привели к гибели более половины их группы, прежде чем Чудовище лишилось головы от меткого удара мечом.
Всего через час на месте происшествия собралось множество представителей Гильдии искателей приключений, а стражники из Благородного квартала и Ньютауна были отправлены на подмогу в близлежащие казармы, а также для блокировки всех речных переправ и ворот, ведущих из района.
— Похоже, я недооценил город и его ресурсы, — размышлял Якоб, стоя на колокольне скромной церкви неподалёку. Из его ароматической маски вырывался пар, распространяя по ветру затхлый запах мускатного ореха и сосновой смолы, пока он убирал телескоп. Он стащил его с подоконника в доме рыбака неподалёку, о чём свидетельствовала наполовину облупившаяся, но всё ещё читаемая вывеска «*Сибер-стрит… Рыбная лавка… Карл*», а также по инструментам, разбросанным по его крыльцу.
— Как ты думаешь, кто эти люди в шляпах и плащах? — спросил он Хескеля, протягивая ему подзорную трубу. Несмотря на грубую внешность и, конечно, силу, уайт был достаточно умён, чтобы пользоваться инструментами, и обладал эйдетической памятью, что делало его идеальным помощником в навигации по городу, не говоря уже о работе в лаборатории.
“**Гильдия искателей приключений.**”
“Что они делают?”
Вместо ответа призрак указал на здание за рекой и воротами, ведущими на север от канализации и жилого района. Якобу не нужен был телескоп, чтобы разглядеть его: это было трёхэтажное здание с четырьмя большими шпилями, каждый из которых был украшен зелёным флагом.
— Значит, это какая-то организация?
Хескель утвердительно хмыкнул.
— Почему дедушка не предупредил меня о них?
Он снова хмыкнул, на этот раз неодобрительно.
— Ты прав. Это, конечно, часть моего обучения. Дедушка не предупредил меня, потому что мне нужно учиться на своих ошибках.
Пара сидела в колокольне и наблюдала за улицами внизу и за суматохой, которую Гильдия и новые блестящие стражники устраивали в районе, пытаясь изо всех сил выследить других существ, таких как Каллум.
Прошло полдня, прежде чем солнце прошло свой зенит и на улицах Жилого района воцарилась относительная нормальность. Однако, наблюдая за воротами в подзорную трубу, Якоб понял, что они не смогут покинуть эту часть города обычным способом.
В конце концов они спустились с башни и с крыши церкви в поисках еды, потому что у Якоба начал болеть живот. Он не привык к таким ощущениям, потому что в рамках обучения дедушка не давал ему есть, пока он не выполнит определённое задание, или в наказание, если он в чём-то провинился и заслужил его презрение. Тем не менее он чувствовал, что необходимо заботиться о своём теле, чтобы его ухудшающееся состояние не отвлекло его в неподходящий момент.
Хескель, превосходивший его не только по телосложению, но и по остроте чувств, легко направил их в ту часть района, которая служила большой рыночной площадью. Якоб снял свою ароматическую маску, чтобы уловить запахи, доносимые ветром, и убрал её под свой фартук, под которым хранил самодельные клинки, а также некоторые ценные материалы, которые он собрал, и несколько любопытных находок, украденных у стражников прошлой ночью.
Ориентируясь по запаху, он в конце концов нашёл дорогу к прилавку у кирпичного здания, где готовили еду. Там продавался тёплый хлеб с толстым слоем джема, а также хрустящие крекеры со сладким запахом.
Якоб взял себе ломоть тёплого хлеба, тут же откусил от него, взял пару галет и спрятал их под фартук. Сладость джема была почти чрезмерной для него, так как он привык есть горький гриб, растущий под землёй, а также жирное и пряное мясо переросших крыс и пресную мясную муку, которая составляла основу его рациона.
— Эй! Ты должен за это заплатить! — закричал мужчина на грубом *новоросийском* языке со всеми его взрывными согласными и грубым произношением.
Джейкоб посмотрел на Хескеля в надежде получить объяснение. Вместо этого Уит встал перед ним, вытянув руку, чтобы не дать крупному пекарю добраться до Джейкоба. Даже высокий и плотный пекарь был на голову ниже Хескеля, и огромный, покрытый шрамами и пятнами великан заставил его немедленно остановиться.
Высунув голову из-за своего щита, Якоб спросил пекаря: «Что ты имеешь в виду под *платой*?»
Пекарь вздохнул, но затем объяснил. «Я не знаю, откуда ты, малыш, но здесь мы используем *новарины*. Они бывают четырёх видов и размеров, а их стоимость указана на лицевой стороне монет».
Это навело Якоба на мысль, и он быстро достал из-под фартука мешок. В нём зазвенели металлические монетки. Протягивая мужчине забрызганный кровью мешок, Якоб запустил в него мясистую лапу и достал четыре монеты, три из которых были маленькими, а одна — чуть крупнее.
— Хлеб стоит четыре новарина, галеты — два. Поскольку вы взяли один кусок хлеба и две галеты, получается восемь. Это три монеты достоинством в один и пять новаринов. Затем он поднял монеты, указал на них и повторил: «Восемь».
Якоб задумчиво кивнул. «Какая забавная система», — сказал он Хескелю на *хтоническом*, чем напугал стоявшего перед ними человека. Это был сильный язык, так что от такого простолюдина, как пекарь, можно было ожидать подобной реакции. Человек должен был счесть за честь услышать, как с ним говорят на этом языке, но, увы, его простой разум не понимал его величия.
Дедушка научил его многому, и меньше всего — множеству языков, на которых он мог говорить в Метрополии и за её пределами. Простые новарокийцы, по-видимому, говорили только на своём родном языке, но от людей более высокого положения можно было ожидать, что они будут говорить на четырёх языках, поскольку им часто приходилось иметь дело с народами за пределами их страны. Хтонический язык считался мёртвым, но дедушка настоял на том, чтобы он выучил его первым и сделал основой для всех остальных, поскольку они произошли от него. Он свободно говорил на нём с девяти лет. К десяти годам он мог говорить ещё на двенадцати языках, и все они были детской забавой по сравнению с хтоническим языком. Если изучение языков этого мира было похоже на разгадывание головоломок, то хтонический был отмычкой.
Якоб не особо задумывался о том, что потерял свой родной язык. Это казалось простым компромиссом ради выживания, и он быстро понял, что адаптация имеет первостепенное значение для того, чтобы выдержать уроки дедушки.
Они бродили по рынку, разглядывая многочисленные прилавки. К огорчению Якоба, ни на одном из них не было того, что он искал больше всего: крови демона, корня кровавой жимолости, костей, органов, рабов или чего-то хоть отдалённо полезного. Однако там было много грубых безделушек.
— Как уместно, — язвительно заметил он.
Хескель довольно хмыкнул.
«Необработанный металл стоит больше, чем то, во что его превращают. Кольца, ожерелья, серьги и множество других бессмысленных безделушек. Что толку в таких предметах, если в них нет ни капли магии?»
— **Не вини зверя**… — нараспев произнёс Хескель, словно декламируя какое-то стихотворение. Но это было не стихотворение, а фраза, которую часто повторял дедушка.
Хотя на мгновение Якоб растерялся из-за болтливости Хескеля, он закончил фразу: *«…за его скотскую плоть и скотские повадки».*
Обновлено: 19.01.2026