Глава 27 — 27

Якобу не пришлось долго искать в богатых районах города, прежде чем он нашёл того, кто был готов помочь ему обосноваться в заброшенном доме. На этот раз он не будет заниматься своим ремеслом под прикрытием аптеки, а откроет врачебную клинику, где будет работать и врачом, и хирургом. И снова он оказался в странном положении, помогая людям справляться с их недугами, а не используя их тела и составляющие их части для своих махинаций. Потребовалась большая часть дня и ночи, чтобы переоборудовать первый этаж дома так, чтобы там была небольшая приёмная, рабочее место для операций и общих консультаций, а также кладовая, которую он надеялся заполнить материалами для своего ночного фетиш-салона. Второй этаж остался как есть: ветхая ванная комната, пыльный кабинет с изъеденными червями книгами на шатких книжных полках и спальня с двумя кроватями рядом. После ремонта Якоб занялся поиском дополнительного пространства, так как в его кабинете для консультаций едва ли помещалось всё, что ему было нужно для создания новых конструкций и чудовищ, и в конце концов он купил соседний трёхэтажный дом с последней золотой статуей, которая у них была: золотым бедром. Верхний этаж и чердак там превратились в едва приемлемое рабочее место для его настоящего ремесла. Хескель продолжал усердно работать над ремонтом этого второго дома, чтобы у Якоба были свободны руки для создания новых существ, когда клиника закрывалась. Уже через пару дней слухи о его новой клинике распространились по большей части города, и в его приёмной было полно людей с самыми разными проблемами — от опасных для жизни травм до затяжного кашля. Пернилла, работавшая секретарём-референтом, быстро показала себя умелой в общении с большим количеством людей и в составлении расписания консультаций и операций в зависимости от срочности. Она была нанята Якобом по настоянию дворянина, который в первую очередь отдал ему заброшенный дом, хотя она уже заслужила своё место. Он не был уверен, была ли она родственницей дворянина, учитывая, с какой лёгкостью она общалась с низшими кастами Рускельда. — Магистр, — позвала его администратор из-за двери, когда Джейкоб как раз извлекал полуметровую занозу из бедра пациента, находящегося без сознания. Несмотря на то, что одно неверное движение могло повредить бедренную артерию мужчины, он ответил ей, уже зная, что она обращается к нему только по важным вопросам. “Что это?” - спросил я. Пернилле, казалось, колебалась, прежде чем ответить. — К вам пришёл мужчина. Его сопровождает странная женщина, и у них обоих… что-то* не так* с глазами. — Вы можете впустить их, — ответил Джейкоб, затем ловким движением вытащил занозу из ноги мужчины и положил её на стол рядом с ним. Когда она вышла из комнаты, он приказал Пёрллу превратить пальцы его перчатки в похожие на иглы шипы, которыми он зашил рану пациента. Быстрое произнесение Гимна Амальгамы гарантировало, что кожа не разойдётся. Прежде чем Якоб успел дать пациенту зелье, чтобы вывести его из искусственного сна, вошёл Гийом с Сиг на буксире. Рыжеволосая кукла-труп была одета в новую одежду, как и мёртвый слуга. Теперь на нём была облегающая чёрная туника и брюки в тон, а она была одета как вдова с вуалью на лице, которая ниспадала с широкополой шляпы. — **…****ты быстро****…****адаптируешься****…****истинный сын Нхарллы****…****похоже, что так****…** Джейкоб раньше не задумывался об этом сравнении, так как всегда считал кощунством сравнивать себя с Великим. Хотя это сравнение было простым, так как Нхарлла, или Изуродованный, как его называли, был существом, принимавшим бесконечное множество обличий. Говорят, что когда-то он был смертным актёром, но Джейкоб задавался вопросом, не было ли это происхождение причудливым переосмыслением истины. В конце концов, Великие были той движущей силой, которая толкала низшие существа, такие как люди, вперёд, побуждала их стремиться к величию, о котором они сами никогда бы не подумали. И не только людей, поскольку Святые Порока явно были строгими последователями различных Великих, учитывая их врождённые способности и причуды. — Они — автоматы, — ответил Якоб, цитируя слова Хескеля. — Они принимают всё, что кажется им подходящим, и я просто использовал это в своих интересах. “**...****могу я обратиться к****...****просьбой****...**” - Резко спросил Гийом. Якоб повернулся, чтобы посмотреть на него, и отвел взгляд от Сига. Кукла-труп подошёл к одному из столов и поднял над ним руку. Раздалось множество *цокающих* и *плюхающих* звуков, и когда он убрал руку и её скрывающую тень, на столе осталось около двадцати шариков размером с ноготь мизинца. Они были чёрными, как кровь при лунном свете. “**…****не могли бы вы подарить их****…****своим пациентам****…**” — Вы хотите, чтобы я превратил людей в ваш легион? К удивлению Джейкоба, ответила Сиг, механически произнося слова. «Они будут находиться в состоянии покоя во время трансформации». По какой-то причине он почувствовал разочарование из-за того, каким пустым и безжизненным был её голос. Как будто её голосовые связки принадлежали машине, которая умела только воспроизводить слова. — *Как* вы научили её говорить? “**…****она не нуждалась в обучении****…**” Джейкоб нахмурился, услышав ответ, так как это означало, что она просто не хотела с ним разговаривать, но это игнорировало тот факт, что ожившие слуги, как известно, немые. Насколько ему было известно, простая нежить даже не обладала самосознанием, необходимым для речи. «Это невозможно. Нежить вроде неё никогда не умела говорить». “**…****возможно****…****фрагмент моей ауры****…****стал причиной этого****…**” “**…****возможно, Всевышний Великий****…****Вечный****…****решил признать меня****…**” Обе возможности по-своему тревожили, хотя последняя казалась маловероятной. Если бы Великий решил наделить нежить голосом в качестве награды за пожизненную преданность своему создателю, то это наверняка произошло бы раньше, а Вечный Змей не был известен как существо, которое взаимодействует со своими последователями. Он был просто силой бесконечного космоса, во многом синонимом бесформенной тьмы между звёздами. Первый вариант был более вероятным, хотя и означал, что каждая из кукол-трупов Гийома излучала достаточно его природной ауры, чтобы изменить реальность, что со временем оказало бы разрушительное воздействие на мир природы. «Если я позволю вам влиять на моих пациентов, я потребую что-то взамен». “**…****ты известен мне****…****как честный торговец контрактами****…****я дам тебе то, что ты желаешь****…**” — Мне нужно, чтобы ты сообщил мне, если воины Короны или духовенства выследят меня в Рускельде. Кроме того, каждому пациенту, которому я дам твою сущность, нужно будет, чтобы ты изгнал из них всё, что их беспокоит, чтобы они поверили, что я полностью их вылечил, и не стали обращаться ко мне снова. Как бы то ни было, я был слишком занят, чтобы найти Эзотерическую плату, за которой мы сюда пришли. — **…****это будет сделано****…** — Кроме того… — он сделал паузу, и этот вопрос пришёл ему в голову только потому, что Хескель отсутствовал и, следовательно, не мог осудить его за излишнюю сентиментальность. — Сиг что-нибудь помнит о том, что было до её смерти? — Я знаю только то, что мне сказали. — Понятно. У меня есть ещё одна просьба. — **…****просвети меня****…** — Больше не приводи её сюда. Я не хочу больше никогда её видеть. — Как у вас дела с новой работой? Пернилла помедлила, прежде чем ответить. «Магистр Якоб, безусловно, талантлив. За последнюю неделю я не видела ни одной болезни, травмы или душевной травмы, которые не смогли бы облегчить и вылечить его консультации». “Но?” «Он водится с очень странными людьми, и его телохранитель — самый зловещий из них. От его взгляда у меня по коже бегут мурашки». — Магистрам нужно позволять проявлять свои особенности, дорогая. “Да, дядя”. Граф Бастиан разгладил лацкан пиджака. Его сюртук был безупречен, без единой складки, но это было не столько продуманное действие, сколько привычная манера. “Есть еще кое-что...” “Да?” — Я чувствую, что… я не совсем понимаю, что с этим делать, но… он платит мне намного больше, чем мой предыдущий работодатель. “Сколько именно?” — Тысяча новарин в день. Граф Бастиан чуть не подавился, а затем от души рассмеялся. — Это же неплохо, правда? “Нет, но...” «Пернилла, дорогая. Если он так вознаграждает тебя, ты не должна слишком задумываться о причинах. Просто считай, что ты заслуживаешь такого вознаграждения, потому что ты ценна. Конечно, только до тех пор, пока он продолжает относиться к тебе с должным уважением». — Нет, нет! Он был со мной настоящим джентльменом, — настаивала она. — Тогда в чём же вред? Скопите себе состояние, чтобы у вас было достаточно средств, чтобы создать семью и прожить свою материнскую жизнь, ни о чём не беспокоясь. Пернилле слегка смущённо улыбнулась, но когда дядя одарил её одной из своих очаровательных улыбок, она немного расслабилась. — Спасибо, дядя. Ты всегда знаешь, что сказать. — Но не забудьте как следует его поблагодарить. Кто знает, может быть, в конце концов мы оба будем полагаться на его таланты. — Что это? — спросил Якоб, держа коричневый пергаментный мешочек за верёвочные завязки. Сам мешочек был ему незнаком, и, без сомнения, его изготовление стоило немалых денег. — Это подарок в благодарность за возможность работать здесь и за то, как вы ко мне относитесь. Загляните внутрь. Он поставил сумку на один из своих свободных рабочих столов. За час до этого на нём лежал человек в предсмертной агонии, но Джейкоб тщательно вымыл стол, быстро поняв, что многих его пациентов отпугивает залитая кровью комната для консультаций. В сумке лежали две книги, странная пара очков с несколькими перекрывающимися регулируемыми линзами на одном глазу и маленький мешочек из пергамента. Вынув очки, он сразу же надел их. Линзы на правом глазу были похожи на линзы телескопа и позволяли ему видеть предметы в многократно увеличенном виде. “Где ты это взял?” - спросил я. — Они принадлежали моему деду. Он был ювелиром. «Я найду им хорошее применение», — ответил он. В его голове уже роились мысли о том, как создать такой же эффект масштабирования с помощью укреплённых мембран, чтобы он мог создать конструкцию, способную видеть далеко за горизонтом. Учитывая, что он работал с плотью в основном благодаря многолетней практике и, следовательно, не нуждался в том, чтобы видеть всё в мельчайших подробностях, он сомневался, что найдёт им там применение. Затем он достал две книги. Одна была о животных, обитающих в окрестностях Рускельда, а другая представляла собой исторический обзор города за последние триста лет, в котором, по-видимому, подробно описывались несколько войн, смена мэров и знатных семей, а также их традиции. “ Их сорвал мой дядя. Джейкоб просто кивнул и достал последний предмет. Открыв мешочек, он почувствовал слабый аромат засушенных цветов. Он уже догадывался, для чего они нужны, хотя и не узнал это растение. «Это местные цветы, которые называются гибискус. Мы сушим их и завариваем из них чай». — Можешь приготовить немного для меня? Я бы хотела попробовать. Она на мгновение замерла в удивлении, затем радостно улыбнулась и поднялась наверх, чтобы что-то найти, а затем вернулась с парой безупречно чистых керамических кувшинов для питья. В последние дни она убиралась на втором этаже, много рассуждая о том, что Якобу не подобает жить в таком грязном доме. Он не сказал ей, что ни разу не поднимался наверх, предпочитая спать по паре часов каждую ночь после работы в лаборатории, которую Хескель всё ещё ремонтировал. Наполнив железный котелок водой из колодца, который находился прямо за их домом и был доступен всем на их улице, она разожгла огонь в маленьком камине, который стоял в углу комнаты для консультаций. Через несколько минут они оба сидели на улице в зоне ожидания на двух мягких стульях и потягивали чай из гибискуса. — Ему нужно *что-то*, — пожаловалась она, возвращаясь наверх, чтобы взять ещё кое-что. Якоб поболтал чай во рту, наслаждаясь вкусом, и решил, что фруктовая терпкость ему нравится больше, чем вкус чая с календулой, который подал ему Сиреллиус. Когда Пернилла вернулась, в руках у неё была банка с полупрозрачной оранжевой вязкой *жидкостью*. “Что это?” - спросил я. — Это мёд? От пчёл? Он вопросительно склонил голову набок. Он откинул капюшон, впервые позволив своей почти лысой макушке подышать. — Ты никогда раньше не пробовал мёд? — она, казалось, была почти в ярости. Прежде чем он успел ответить, она вытащила из кармана серебряную ложку, окунула её в густую липкую массу и буквально запихнула ему в рот. Глаза Джейкоба загорелись, когда он попробовал. — Вкусно, — сказал он, держа ложку во рту. Пернилле скрестила руки на груди и задумчиво кивнула. — Жизнь без мёда в чае или на намазанном маслом хлебе — это не жизнь, которой стоит жить. Он вытащил чистую ложку изо рта. — Можно мне ещё? Почувствовав в нём единомышленника, она победно улыбнулась. — На этот раз добавь его в свой чай и немного помешай. Следуя её инструкциям, он с удивлением обнаружил, что сладость прекрасно оттеняет терпкость гибискуса. Он напомнил себе, что нужно сказать Хескелю и Гийому, чтобы они не трогали её. Возможно, дело было в потере Сига, а может, в растущей внутри него пустоте, но он чувствовал странную потребность защищать эту девушку, несмотря на то, что она была старше его на шесть лет. — Пернилла, — сказал он серьёзным голосом. — Да, магистр? — ответила она, внезапно пожалев о своей слишком весёлой манере общения с работодателем. — Принеси мне ещё таких вещей. Кажется, мне ещё многому предстоит научиться. Она тепло рассмеялась. — Конечно, магистр!