Глава 20 — 20

После того, как Джейкоб почти целый день без остановки работал над телом кронпринца, подготовив необходимые материалы, он нашёл уголок в кабинете, превращённом в лабораторию, и поспал несколько часов. Когда он очнулся, принц всё ещё лежал без сознания на верстаке, а останки людей, чьи мышцы, кости, кожа и волосы были использованы для его создания, валялись на полу возле одного из больших мозаичных окон. Стоя у окна и наблюдая за рассветом, жуя пирог с крыжовником и попивая чай с календулой, он размышлял, действительно ли Сиреллиус оставит Деймона голодным. Шли минуты, и пылающий шар, продолжая свой неспешный путь по небу, освещал столицу. Он пришёл к выводу, что советник покорно влил в Гийома целый галлон крови, когда изменённое тело принца продолжало дышать, хотя и поверхностно. Якоб не мог сказать, было ли это из соображений самосохранения или из преданности королевской семье, но он поставил бы на последнее. Пока он размышлял, в дверь постучали. “Войдите”, - ответил Якоб. После нескольких мгновений нерешительности дверь в комнату распахнулась, и вошёл Сиреллиус. Его безупречный бело-фиолетовый халат теперь был забрызган алыми каплями на рукавах и подоле. — Ваш будущий король ещё жив, — весело объявил Якоб. — Я вижу, что вы лично накормили Демона. — Вы сами сказали, что это мой долг, — мрачно ответил он. Его некогда надменное выражение сменилось выражением поражения и смирения. “Теперь наша сделка заключена”. — Я не просила тебя применять свою ересь на моём принце. — Считайте это подарком, — ответил Якоб, хотя, судя по выражению лица Сиреллиуса, он явно так не считал. — Он сильнее, чем когда-либо, и сможет передать свои гены. “Что ты имеешь в виду?” «Учитывая обстоятельства его смерти, продолжение рода было бы невозможно без моего вмешательства и исправления». На лице Сиреллиуса отразилось удивление. — Я не знал… Спасибо. — Пусть это смягчит вражду между нами, чтобы в будущем у тебя не возникло желания выследить меня. Старый советник рассмеялся, но в его смехе не было веселья. «Если бы я знал, что заключаю сделку с демоном, я бы более тщательно обдумал свой контракт». Якоб взял банку, которую приготовил накануне, и передал её Сиреллиусу. Когда Сиреллиус взял банку, из неё полился тягучий коричневый суп. — Как только он выпьет *это*, он очнётся. Я уйду до этого. Советник тут же склонился над телом своего принца и влил ему в горло снадобье. Якоб уже выходил из кабинета, когда изнутри донеслись звуки кашля и бульканья. Через несколько мгновений раздался безошибочно узнаваемый голос наследного принца, который отчитывал старика. Накинув капюшон и держа руку на Чинне в кармане, Якоб быстро покинул замок и направился кратчайшим путём в квартал знати. Кейбл вытер кровь со щеки, но только размазал грязь по лицу. Перед ним лежало похожее на руку существо, его туловище было разорвано пополам от удара костяной перчаткой. Его беспокоило, что это кошмарное создание всего несколько мгновений назад было отдалённо похоже на человека. — Они совсем не похожи на те, что в канализации, — прокомментировал он. Сиг пнул существо украшенным золотом сапогом. — Похоже, Подкороль действительно хочет вернуть себе великана. — Хескель? Почему? “Почему я должен знать?” Кейбл пожал плечами. Он почувствовал странное родство с Сиг Золотой, хотя «дружба» — неподходящее слово для этого. Он не питал иллюзий, что она не выпотрошит его, как только Повелитель Демонов решит, что он больше не нужен. *Похоже, я передал право собственности, не будучи проинформированным…* — размышлял он про себя. Конечно, он всегда мог попытаться сбежать, хотя интуиция подсказывала ему, что *этот путь* ведёт только к смерти. Кабеля называли по-разному, но самоубийцей он не был. На самом деле, чаще всего его сравнивали с тараканом или крысой из-за его склонности к самосохранению любой ценой. — *Он* дал вам это оружие? — Я думаю, что это скорее взаймы, чем что-то ещё, — ответил Кейбл. — Хотя с луком я обычно справляюсь лучше. Это первый магический предмет, которым я смог воспользоваться, и мне кажется, что даже ребёнок мог бы использовать эту *штуку*… — Почему бы тебе тогда не попросить лорда Маммона подарить тебе лук? — Вы предлагаете мне попросить Демона об одолжении? Сиг рассмеялся, осознав безумность её совета. — Мы в любом случае обречены. Думаю, тебе тоже стоит. — Моя душа по-прежнему принадлежит мне, — ответил Кейбл. “Вы полностью уверены?” Теперь настала очередь Кейбл смеяться. — Не совсем… Перед ними внезапно посыпались золотые искры, и в клубах блестящего тумана появился демон. — *Приветствую, скряги!* — весело поздоровался он, полностью появившись из окутывающего его тумана. У него была неподвижная улыбающаяся маска из серого камня вместо лица и перекошенное тело с толстыми ногами, тощими руками и торсом. Его тело было сделано из губчатого оранжевого желатина, частично прозрачного, а два ядра светились оранжевым светом там, где у человека обычно находятся живот и сердце. Он не был похож ни на мужчину, ни на женщину, хотя Кейбл уже повидал достаточно людей из свиты лорда Маммона, чтобы знать, что это было нормой. — Новые заказы? — спросил Сиг. — *Отлично! Меня зовут Сарлл, следуй за мной, или я тебя съем!* Демон-гель весело запрыгал по улицам и переулкам, петляющим вокруг владений Маммона. Сиг и Кейбл бежали за ними, не отставая. — Клянусь, каждый из них ещё более неуравновешенный, чем предыдущий, — прокомментировал Сиг. Казалось, они сражались уже несколько дней, и о появлении каждого нового противника возвещал демон. Однако чаще всего ими руководили крошечные бесы-алчуны, поэтому появление настоящего демона было тревожным признаком того, с каким сопротивлением они столкнутся. В следующий миг Сарлл исчез за поворотом, и им пришлось бежать, чтобы не отстать. Учитывая, что демоны, похоже, не привыкли к пустым угрозам, перспектива быть съеденными Сарллом, если они отстанут, казалась вполне реальной. Завернув за угол, они вышли в небольшой парк с аккуратно подстриженными живыми изгородями и деревьями, в центре которого стоял фонтан со статуями пухлых ангелочков, которые в застывшем восторге танцевали вокруг стремительного потока воды. На одной из скамеек, окружавших это скульптурное сооружение, сидел мужчина, прикрывавший обнажённое тело медвежьей шкурой. — **Верни мне его,** — потребовал он, заметив Сарлла напротив фонтана. — *От тебя странно пахнет,* — радостно ответил Сарлл, не меняя своего весёлого настроения. Мужчина встал со скамейки, которая, как сразу заметил Кейбл, прогнулась и сломалась под его огромным весом. — Ещё один такой же… — пожаловался он. Его пустое, лишённое глаз лицо было гладким и вытянутым назад, так что при взгляде сбоку его череп напоминал полумесяц. Когда гуманоид выпрямился во весь свой рост, составлявший около трёх метров, его лицо вытянулось от челюсти до верхней губы. — **Верни его,** — снова загундосил он, искажая слова своим хриплым голосом, словно они были на иностранном языке. Когда существо направилось к Сарллу, его уродливые короткие лапы застучали по камням. Сарлл беззаботно запрыгал к гуманоиду. Желатиновый демон перепрыгнул через фонтан мощным пинком и ударил рукой по голове человекоподобного существа, перенеся вес с толстых ног на руку в процессе движения. От удара гуманоидный гигант сложился пополам, так что его гладкий лоб ударился о край фонтана. Когда Сарлл приземлился, его тело снова приняло странную форму, с которой он начал. Как только Демон Жадности приземлился, из спины гуманоида выстрелила тонкая конечность, похожая на восьмипалый палец длиной в пять метров, и пронзила светящееся ядро сердца. Палец продолжал разрывать тело Гелевого Демона, а затем развернулся и пронзил ядро живота в ответном ударе. Вспыхнув, тело Сарлла взорвалось и исчезло в брызгах тягучего желатина. — Кажется, мы вляпались, — с тревогой заметил Кейбл, когда великан развернулся к ним, и его тело раскрылось, как одно из бумажных украшений, которые делали в его родном городе на западе. Сиг толкнула его тело своим ботинком с золотой отделкой и вздохнула. *Он мне вроде как нравился…* Она опустилась на колени и, осторожно взяв его за запястье, сняла костяную перчатку с изломанного тела Кейбла. Изо рта Кейбла, когда он пытался произнести ей последние слова, пошла кровавая пена. — Просто закрой глаза, — сказала она ему. — Я уберу твою боль. Большая часть его тела лежала в нескольких метрах от него, но туловище и левая рука всё ещё были прикреплены к голове. В конце концов, Химера оказалась не такой уж сильной, но дураку просто не повезло. Для Сиг, которая видела, как пали многие другие рабы лорда Маммона, в этом не было ничего нового, и всё же она почувствовала укол вины, когда прижала свой золотой протез к его виску и направила поток крови через его череп, уничтожив весь его мозг внутренним взрывом. Последний луч света угас в глазах Кейбла. — *Они* не будут с тобой так обращаться, — торжественно прошептала она. Блеск и туман возвестили о приближении *ещё одного* демона, и она встала и надела костяную перчатку на левую руку, ожидая его появления. Перчатка сидела на ней так, словно была сделана по её точным меркам. Почему-то ей не казалось слишком надуманной мысль о том, что когда-то они были созданы специально для неё, несмотря на то, что Джейкоб открыто презирал её и оставил в живых только потому, что это его забавляло. Когда световое шоу закончилось, её не встретил ни Демон, ни Жадина с большими выпученными чёрными глазами. — ***Жаль терять такую забавную игрушку,*** — раздался позади неё голос лорда Маммона. Сиг тут же развернулся к нему лицом. Он стоял над телом Кейбла, склонив голову и глядя в пустые глаза. — М-милорд, — заикаясь, произнесла она, — я прошу прощения за такой исход. Не отрывая взгляда от мёртвых глаз трупа, он просто ответил: «***Это не имеет значения. Собери его останки и возвращайся домой. Молодой господин вернулся с поручения и готов выполнить своё обещание, данное мне. Я ожидаю, что ты поможешь ему.***» Особняк лорда Маммона продолжал расширяться, нарушая законы реальности, и теперь внутри был похож на город с горами золота и сокровищ, простиравшимися до самого горизонта. Странное, похожее на слизня *животное-хранитель*, не слишком отличающееся от того, что охраняло Вольфрамовый свиток, перенесло Джейкоба от главного входа к центральному открытому шпилю, где резвились и играли многие крылатые демоны и существа, а их хозяин восседал на вершине. Когда их взгляды встретились, Маммон исчез, но тут же появился перед зверем, который нёс его, и облако золотых искр осыпало его, как чешуйки мотылька. Джейкоб спрыгнул со слизня, сойдя с его мягкого тела, и Повелитель Демонов любезно протянул ему руку, чтобы он благополучно приземлился на усыпанную монетами землю. «Возможно ли, что я смогу научиться такой магии?» — задумался Якоб. — «Если я смогу превращать здания в такие огромные пространства, любое место может стать идеальной лабораторией». «***Если бы я знал, как передать такой навык, ты бы его заслужила, но увы.***» — Жаль, но я полагаю, что даже мелкого демона жадности можно уговорить предоставить мне такую полезную вещь, как *эта*. Он определённо собирался это выяснить. — ***Ничуть не так грандиозно, но, возможно, похоже. Однако я не знаю, какими силами обладают мои более слабые собратья, и, возможно, только я из всего моего вида обладаю этой способностью.*** — Мне придётся провести эксперимент и выяснить это, — пробормотал Якоб. — ***За определённую плату я могу снова предложить свои услуги.*** Джейкоб обдумал это предложение. Демоны алчности были наименее разрушительными для человеческой цивилизации, поскольку, казалось, они вполне могли сосуществовать с материалистическим капиталистическим обществом, основанным на бартере и торговле. Но длительное пребывание рядом с Лордом Маммоном, несомненно, развратило бы его и направило бы по пути потакания своим желаниям, который он не хотел исследовать. — Я подумаю об этом, а пока покажите мне, где расположился Хескель, чтобы я мог приступить к созданию нового облика, который вы хотите принять. Хескель довольно хмыкнул, увидев своего подопечного. — Вижу, ты усердно трудился, — прокомментировал Якоб. - **Ко многому нужно подготовиться.** — Действительно. Где Кейбл и Стелджи? — ***Кэйбл мёртв, боюсь, и я забрал Укротителя Молний себе.*** — ответил Маммон у него за спиной. Его пугающая способность с лёгкостью наблюдать и осматривать каждый квадратный метр своих владений показала Джейкобу, что у него не будет возможности обойти свой контракт с Повелителем Демонов и остаться в живых. Хотя он и не собирался отказываться от их сделки, учитывая, что такая связь была бы полезна любому человеку его профессии, пусть и опасна. Кроме того, это была возможность создать нечто выдающееся, и он не отказался бы от неё только ради сохранения части своей свободы. «Используй её с умом, она будет становиться сильнее с каждым боем, и со временем она, без сомнения, станет самым мощным оружием в твоём арсенале». — ***Она уже отличилась, как и ваша Кровавая Ведьма, но я прислушаюсь к вашей мудрости и не стану растрачивать их способности.*** — Тело Кейбла нашли? — **Да, уже демонтирован, но мозг спасти не удалось.** Якоб нахмурился. — Неважно, мы всё равно его используем, хотя я бы с удовольствием изучил его серое вещество. — ***Кровавая Ведьма была той, кто задул его пламя. Казалось, она сделала это из сострадания,*** — объяснил Маммон, и это прозвучало как полуобвинение. — Сиг однажды объявила себя Безглазой, и хотя ты говоришь, что исправил её и вернул в лоно милости Наблюдателя, в её груди наверняка тлеет уголёк предательства. Глаза Повелителя Демонов сузились от скрытого скептицизма в словах Якоба. — ***Вы мои гости, Якоб, но не забывайте своё место.*** — Я думал, мы говорим как равные. «***Я не гордый демон, но я выше ваших сородичей, это очевидно для всех наблюдателей. Вы полезны мне, но, в конечном счёте, я потакаю вам и вашему ремеслу. Назовите это увлечением низшим видом.*** — ***Оглянись вокруг. Это убежище для всего, что тебя мучает и преследует. Без меня где бы ты был? Ты в долгу передо мной, пока не закончится наш контракт. Не забывай об этом.*** Джейкоб взвесил все «за» и «против» того, чтобы ответить, но в конце концов уступил, чтобы сохранить хорошие отношения с Повелителем Сияющего Сокровища, и опустил голову. — Прошу прощения, лорд Маммон, я научусь прикусывать язык, когда мои слова не приносят пользы моим господам. Когда он поднял голову, на лице Повелителя Демонов отразилось удовлетворение от того, что его статус незыблем. В конце концов, в Хельмгарте он был, пожалуй, самым могущественным существом, не считая Короны в целом. Маммон развернулся на месте и испарился в золотистом тумане, а Якоб вздохнул с облегчением. *Слава Наблюдателю, что демоны — такие доверчивые глупцы.* Хескель неодобрительно хмыкнул, но достаточно хорошо владел собой, чтобы не озвучивать свои мысли. — Мы должны вести себя хорошо, — сказал ему Якоб. — Терпение — это добродетель, разве ты не знал? Разочарованный, Уайт пнул ногой горку монет, и они с грохотом покатились вниз с помоста, на котором была установлена их импровизированная лаборатория. — Ты честен, как демон, — с удивлением заметил Якоб. Он хмыкнул, и это можно было описать только как оскорблённое возмущение. — Мы наследники этого мира, Хескель. Перо истории будет в наших руках, а не *в их*, будь уверен. У Джейкоба наконец-то появилось время посмотреть, с какими инструментами им придётся иметь дело. Неудивительно, что каждый клинок, пила, игла и нить были сделаны из чистейшего, ослепительно блестящего золота. Учитывая, что инструменты были пропитаны сущностью демона, причём могущественного, они не сломались бы и не затупились, но он считал, что такой уровень показухи неуместен. Что касается материалов, то у них была здоровая выборка из полудюжины мужчин и семи женщин, хотя он уже мог сказать, что им потребуется больше, поскольку для создания Плотоядного Халка потребовалось одиннадцать взрослых тел, а тело Дракона, которое они стремились создать, затмило бы даже это чудовище. Кроме того, они начинали превращаться в золото, а не разлагаться, что он считал раздражающим препятствием. “Где Локе?” - спросил я. “**Охотничьи материалы.**” — Отлично. Нам потребуется тридцать тел, поровну мужских и женских. — **Тридцать пять,** — возразил Уайт. — **Пятнадцать мужчин, двадцать женщин.** Якоб задумался, но не понял логики. — Объясни. «**У женщин более гибкие и легкие тела, что лучше для крупной конструкции.**» — Вы считаете, что это будет необходимо? Хескель утвердительно хмыкнул, как будто его болтливость внезапно лишила его дара речи. «Мы могли бы компенсировать вес мужской мышечной массы за счёт расширения скелета». — **Нет. Подвижность необходима.** — Хорошо, я признаю, что ваш опыт ценен. Уайт холодно посмотрел на него. — Ладно, хорошо! Это не *только* ваш опыт, очевидно, вы уделили этому больше внимания, чем я. Хескель кивнул, и на этом спор закончился. У Джейкоба возникло ностальгическое чувство, и он не мог не расслабиться, вспоминая похожие споры, которые случались до того, как они выбрались из канализации. Это были редкие споры, которые заканчивались в его пользу, но он всегда чувствовал, что каждый раз, когда ему указывали на ошибки в его логике, он узнавал что-то новое. И теперь, когда он более внимательно рассмотрел это, он понял, что в создании гибкого дракона для демона жадности было больше смысла, чем в создании тяжёлого, хорошо бронированного тела. Если душа формирует сосуд, в котором она обитает, то, конечно, сосуд должен соответствовать форме души, которую он должен унаследовать. — Пока мы ждём возвращения Лока, я хотел бы выполнить ещё одно задание. Его Наставник наклонил голову, задавая безмолвный вопрос. — Мне нужны новые штаны, фартук, перчатки и сапоги. Увидев, что Хескель повернулся к груде тел, которые ещё предстояло разобрать, он ухмыльнулся под своей ароматической маской. — Не из человеческой плоти, Хескель. Видишь ли, мы оказались в Саду Изобилия. Если наш Хозяин готов одолжить нам своих подданных, мы можем сшить себе одежды из их прочных шкур. Из Гиганта, собранного из кусков, донёсся хриплый пульсирующий гул. Джейкоб никогда раньше не слышал такого звука. Он был тревожным и опасным, от него у него болели кости и дрожало сердце. Хескел смеялся.