Глава 19 — 19

— ***Я думал, что ты нарушила наш контракт, Флеш-скульптор.*** — В данный момент я просто испытываю неудобства, лорд Маммон. Ваша помощь в этом значительно ускорит выполнение моего запроса. Двое стражников, которые должны были следить за Джейкобом, пока он работал над созданием филактерии, питаемой силой демона, лежали мёртвыми на земле, и их кровь блестела на когтях Повелителя демонов. — ***Что это за работа, которую вы выполняете?*** «Они хотят вернуть к жизни какого-то важного человека. Я дал им слово и выполню их просьбу. Моё слово, однажды данное, нерушимо». — ***Этика, которой не хватает многим из вашего рода,*** — с некоторым удовлетворением отметил Повелитель Демонов, прогуливаясь по каменному полу, словно осматривая достопримечательности. “***Забавно.***” Маммон склонился над мертвецом на плите. “***Вы знаете, что это наследный принц Хельмсгартена?***” — Нет, но это не имеет значения. Как только моя работа здесь будет завершена, из моей жизни исчезнет неприятность, и я смогу сосредоточиться на том, что важно. — ***Ты веришь, что они позволят тебе уйти отсюда невредимым.*** «Я не дурак, но они позволят мне жить до тех пор, пока работа не будет завершена. То, что будет потом, — это вопрос для обсуждения потом, а не сейчас». Изложив требования и идеи, которые Якоб сформировал относительно филактерии демонов, Повелитель демонов задал вопрос, которого Якоб не ожидал: — ***Вы обижаетесь на меня за то, что я претендую на этот корабль?*** Джейкоб посмотрел на непроницаемое лицо Маммона. Когда-то оно принадлежало человеку, но теперь было подчинено желаниям Демона и постоянно пыталось приспособиться к невероятно могущественной душе внутри. “Почему я должен это делать?” — ***Разве он не был твоим другом, этот Векс?*** «Друг? Мне не нужны такие связи. Родственные узы — это цепи, которыми мы скованы и порабощены». Маммон мрачно рассмеялся. — ***Ты уверен, что не являешься Гордым Демоном, принявшим облик человека?*** Не моргая, Джейкоб посмотрел на него в ответ и сказал: «Я хуже демона. Моя гордыня не присуща моему естеству, она заслужена. Демоны недальновидны, как взрыв, в то время как во мне тлеет пламя амбиций». — ***Видишь!*** — взволнованно заметил Повелитель Демонов. — ***Вот почему мне нравится Мир Людей! Вы, люди, — бесконечный источник развлечений!*** Джейкоб нахмурился под своей ароматической маской. — Я серьёзно. Последующий демонический смех эхом разнёсся по длинным извилистым коридорам гробницы. С помощью лорда Маммона Джейкоб нарисовал свой самый сложный на тот момент сигил для призыва и связывания. В нём было семь пересекающихся кругов, лихорадочно-яркое изображение пересекающей их септаграммы и множество более мелких символов и набросков внутри, а также длинные письменные заклинания, которые, по сути, избавляли призывающего от необходимости произносить длинный и подробный контракт. Если бы не сверхспецифичность сигила, он мог бы разобрать его на части и использовать для вызова другого демона или даже Повелителя демонов, такого как Маммон. «Кто решил назвать этого демона Гийомом?» — задумался Якоб. Повелитель демонов предоставил ему не только знания о самом ритуале, но и имя сущности, которую он призывал. «***Данное имя не может быть отозвано и способно изменить судьбу любого существа. Но для такого призывателя, как вы, важна только сила, которой оно обладает.***» Почтение и значимость, которые Повелитель Демонов придавал именам, заставили Джейкоба устыдиться его собственного капризного подхода к именованию сущностей. Дедушка, казалось, гораздо лучше умел давать имена своим творениям. В конце концов, Хескель носил имя, с которым Джейкоб раньше не сталкивался, и, судя по тому, что он знал о других языках, оно, похоже, имело множество значений, что для такого существа, как Маммон, вероятно, означало, что потенциал Хескеля был безграничным. С другой стороны, Якоб давал имена просто и прямолинейно, как, например, «Стели». Если бы слова Демона были правдой, то Слуга, владеющий Молнией, никогда бы не развился дальше своего имени, и его потенциал навсегда остался бы на уровне его имени. Но Якоб считал, что в простоте и прямолинейности есть своя красота. В конце концов, простое изобретение копья навсегда изменило ход истории человечества как в военном деле, так и в охоте. После тяжёлой и кропотливой работы кистью, необходимой для создания сигила, Джейкоб взял похожий на чашу сосуд, который он изготовил из костей двух мёртвых колдунов, используя «Гимн Амальгаме». Он надеялся, что их магически настроенные тела послужат более прочной основой, чем обычные кости. Маммон сделал несколько точных надрезов на внутренней стороне сосуда своими острыми как бритва когтями, и каждый из них представлял собой некий абстрактный закон Хтона. — Откуда демоны знают хтонический язык? Ваш собственный язык и символы сами по себе достаточно сильны. «***Даже самые гордые из моего рода не пренебрегают почитанием, которое мы должны оказывать Великим. Их голоса эхом разносятся во тьме между нашими мирами, и даже наши силы, какими бы мощными они ни были, остаются лишь случайными искрами от пламени их магии.***» На каком-то глубинном уровне Джейкоб знал эту истину. В конце концов, разве он не использовал хтонический язык, чтобы повелевать Чинном? Язык, способный спонтанно пробудить Великого, должен внушать почтение и страх даже демонам. — А что насчёт Предательницы, Леди-Ободранки? «***О, она могущественна, и у неё много последователей по всему миру. Но она не может сравниться с Наблюдателем и его вассалами. Но, с другой стороны, её коварство подобно пламени, которое не горит ярко и не оставляет следов дыма, хотя его жар ощутим для тех, кто чувствует его прикосновение.***» — Я заметил, что Сиг Безглазый был среди вашей свиты. — ***Она снова открыла глаза.*** «Будь осторожен, чтобы её коварное пламя не превратилось в тлеющие угли». «***Она отреклась от своей Госпожи ради меня, убив собственного кумира и преклонившись перед Наблюдателем на моих глазах.***» «Люди — воплощение коварства. Они могут говорить то, что вам приятно слышать, но за фасадом скрывается другой язык, который говорит только у вас за спиной». — ***Ты говоришь так, будто не считаешь себя одним из них,*** — усмехнувшись, заметил Маммон, прежде чем снова стать серьёзным. ***Но ты совершенно прав. В конце концов, именно коварный человек однажды заточил меня в клинок.*** Хотя он и не стал бы говорить об этом вслух, ему казалось странно ироничным, насколько наивными и прямолинейными были демоны. В конце концов, они воспринимали данное слово как закон, несмотря на свою дурную славу льстецов и хитрецов. Если бы не их искренняя прямота и простота, они были бы непобедимыми врагами человечества. Большинство демонологических заклинаний и ритуалов Джейкоба основывались на этих принципах договора и слова как закона, которые демоны высоко ценили. Джейкобу вдруг пришла в голову мысль. «Что, если демон считает себя выше контракта? Может ли он разорвать узы? В конце концов, разве это не просто воображаемые понятия?» «***Возможно, если бы все демоны единогласно решили игнорировать контракты, можно было бы сделать так, чтобы все слова и обещания ничего не значили. Но воля и убеждения всего нашего рода связывают заблудших, которые отклоняются от пути. Точно так же вы, люди, следуете произвольным представлениям, которые на самом деле не имеют над вами никакой власти.***» — Например, законы? Думаю, вы знаете, что такие понятия не распространяются на всех в равной степени. «***Не законы, они, в конце концов, изменчивы и зависят от возраста и прихотей тех, кто управляет вашими ульями.***» — И что тогда? — спросил Якоб. Впервые за долгое время он почувствовал себя учеником перед наставником, очарованным словами того, кто мудрее его. «***Такие люди, как вы, да, вы не исключение, твёрдо придерживаются идеи времени. В конце концов, разве среди вас нет целых сообществ, которые посвящают свою жизнь отслеживанию времени и дают названия таким понятиям, как «дни», «недели», «месяцы», «времена года», «годы» и так далее?***» — Но это незыблемые концепции, основанные на фактах. — ***Так ли это? Или вы просто верите, что так и есть? Откуда вы знаете, что сегодня на самом деле сегодня, а не через триста лет? Какие у вас есть гарантии, что время — это факт? Вы верите только в то, во что верят все остальные, а они осведомлены об этом не больше, чем вы.*** Джейкоб открыл рот, чтобы возразить, но понял, что у него нет аргументов. Обдумывая слова Повелителя демонов, он осознал, что Время — лишь одна из многих вещей, которые, по мнению людей, были неизменными и незыблемыми, но на самом деле были не менее преходящими, чем законы, определяющие границы и подчиняющие себе население. — Вы расширили мой кругозор, — наконец ответил Якоб. — ***Только желающий слушать может получить мудрость,*** — ответил Маммон. По туннелю эхом разнеслись шаги, и Якоб поспешно обратился к Повелителю демонов. — С вашей помощью я смогу уладить это дело максимум за несколько дней. Я надеюсь, что Хескель уже начал подготовку без меня. — ***Конечно. Ваш спутник усерден. Восьминогий механизм и двое ваших слуг также нашли убежище в моём золотом зале. Они ждут вашего возвращения.*** Джейкоб коротко кивнул, и Маммон превратился в золотые хлопья, которые рассеялись в воздухе и через мгновение превратились в пыль. ***“… Не медли … Скульптор по плоти …***” Пока демонический голос затихал в камнях, шаги приближающихся людей становились всё громче и громче, пока, наконец, не превратились в Сиреллиуса и четырёх стражников, двое из которых, судя по отсутствию у них серьёзного оружия и свободно сидящей броне, явно были колдунами. Забавно, что они всегда одевались в соответствии со своими ролями, подумал он. — Как раз вовремя, — ответил Якоб, словно ожидал их прихода. Сиреллиус прищурился, и его свита рассредоточилась: двое направили на него мечи, а ещё двое встали позади них, подняв руки и ожидая сигнала, чтобы произнести заклинание. Чтобы успокоить их, Джейкоб посадил Чинна на ближайшую плиту. — Я ненадолго утратил способность предсказывать будущее по твоей работе, — сказал Советник, и за его словами скрывалось невысказанное обвинение. — Ты гадала по мне? “Очевидно”. “Каким образом?” Сиреллиус проигнорировал его и продолжил допрос. — Зачем ты убил своих стражников? “Они пытались остановить меня”. “От того, что я сделал что?” — То, что я обещал сделать. Похоже, их тела были слишком слабы, чтобы позволить моей работе продвинуться дальше. Это была лишь полуправда, хотя *то, что* они пытались остановить, было призывом Маммона. — Они не были такими преданными и послушными, как ты обещал. Сиреллиус ощетинился от его слов, приняв оскорбление на свой счёт. — Это не объясняет, почему моё гадание не сработало. — Вы раньше пытались призвать демона? — спросил Джейкоб, указывая на сложные узоры, покрывавшие пол в центре комнаты. “Нет”. — Я тоже. Я не претендую на то, чтобы понимать всё, что связано с таким начинанием, но я знаю, что оно может оказать серьёзное влияние на стабильность близлежащих ритуалов. Это была ещё одна полуправда. На самом деле Маммон обеспечил магическую ауру, которая препятствовала прорицанию, хотя она предназначалась для того, чтобы скрыть их взаимодействие от дедушки, а не от советника. Хотя было логично, что Старик обладал способностью прорицать его, поскольку не было других логических объяснений тому, как ему удавалось координировать действия своих королевских гвардейцев из замка, в то время как они бродили за много километров к югу среди жителей Хельмгартена. Способность Сиреллиуса к прорицанию также объясняла печально известную способность Короны находить кого угодно, куда бы они ни отправились и как бы хорошо ни прятались. Сиреллиус медленно кивнул, словно признавая правоту, и оставил обвинение без ответа. В конце концов, Якоб был полезнее двух охранников средней руки. Похоже, Якоб всё ещё держал верх. — Мы останемся, чтобы проследить за оставшейся частью ритуала. — Сир, а как же вторжение? — спросил один из колдунов. — Они справятся без нас; *это* важнее. Майор способна сама принимать решения. Прорицатель коротко кивнул Якобу, показывая, что тот может продолжить работу. Джейкоб мрачно улыбнулся под маской, прежде чем сделать глубокий вдох и снять её с лица. Сунув маску в глубокий карман своего огромного мантийного халата, он выдохнул облачко пара, затем подошёл к краю тщательно продуманного ритуального круга и опустился на колени в небольшом кольце, предназначенном для призывающего. В отличие от тех, кто находился за пределами этого круга, он не был подвержен воздействию какой-либо магии или ауры, которую естественным образом излучал призванный демон. Обычно такое включение было необходимо для безупречного заключения контракта, но здесь в этом не было необходимости, учитывая, что ритуал содержал в себе контракт, и ему нужно было лишь призвать его. Но он имел дело с бессмертным демоном, у которого была одна из самых разрушительных естественных аур среди демонов и их порождений, поэтому даже Повелитель демонов посоветовал ему принять меры предосторожности. Дедушка как-то раз упомянул, что новорождённый Бессмертный Демон может уничтожить город за несколько дней, в то время как Коварному Демону, такому как Чинн, на это уйдут месяцы. Дополняющие друг друга Демоны, такие как Чинн, чьи половинки могли сосуществовать, были сильны не потому, что у них был больший запас сил, чем у обычных демонов, а потому, что они могли объединять свойства своих половинок опасным образом. С другой стороны, конфликтующие демоны, чьи две половины были противоборствующими силами, подпитывались безграничным источником энергии, но при этом постоянно испытывали внутренний конфликт, поскольку их половины пытались одолеть друг друга. Возможно, неудивительно, что Гордые Демоны часто порождали Противоречивых Демонов, когда спаривались с другими демонами, учитывая, что их духи были несгибаемыми и могущественными. В конце концов, Гордый Святой был первым из Семи Святых, кто поддался пороку, породив Гордых Демонов и их Царство исключительно силой своей души. Было неслыханно, чтобы такие демоны, как Бессмертный, чьи половинки были Гордыней и Леностью, существовали в стабильном равновесии, поэтому их было невозможно контролировать. Однако гениальность контракта, составленного Маммоном, заключалась в том, что не было никаких попыток контроля, только простая сделка, которую с радостью принял бы любой демон, особенно тот, в котором преобладала Лень. Джейкоб положил руки на символы, которые Маммон нарисовал лично, и его слегка позабавило, что советник и его свита отступили от него на несколько шагов. На самом деле им негде было спрятаться от того, что должно было произойти, учитывая, что Джейкоб занимал единственное убежище. — *Гийом, прислушайся к моему зову.* Все до единого огоньки в морге и, без сомнения, во всём замке и его окрестностях погасли, когда сущность появилась в чаше, сделанной из сплавленных костей. Она выглядела как маслянистое чёрное пламя с ярко-голубым ядром. Как только демон появился, его взгляд воспламенил слова контракта, которые были выгравированы на многочисленных кольцах ритуала призыва. Его голос был похож на шепот, и Якоб немедленно услышал, как пятеро человек позади него упали на колени, скуля в агонии и умоляя о смерти. “**...****ваша сделка****...**** ****...****выгодна****...**” — Я рад, что ты так говоришь, — ответил он. Один из колдунов уже лежал мёртвый, его глаза почернели, а из ушей сочилась слизь. Через несколько мгновений он с трудом поднялся, и его чёрные глаза теперь служили Сущности в чаше в центре ритуала. “**...****какого ремесла****...****ты****ищешь****...?**” - Спросил Гийом, его протяжный и медленный голос заставил голову другого колдуна открыться с ужасным хрустом черепной кости, когда изнутри появилась новая конечность, покрытая шипами. Его глаза тоже были черными, как смола, и служили Демону. — Верни душу и разум человеку, чьё тело лежит на помосте, — ответил Джейкоб, с удовлетворением отметив, что защита, установленная вокруг каменной плиты, на которой лежит наследный принц, защищает его от магии Деймона. — Как указано в контракте, каждый второй день на рассвете вам будут давать галлон крови, что обеспечит советник в бело-фиолетовой мантии. Если подношение не будет сделано, вы можете забрать его у него до того, как призыв будет отменён и вы освободитесь. “**…****Я принимаю****…****эти условия****…**” Довольный Якоб улыбнулся про себя: «В качестве демонстрации доброй воли вы можете оставить себе тех, чьи разумы вы уже поглотили. Советник будет к вашим услугам, если понадобится». “**…****спасибо****…****Джейкоб****…****я****буду****…****помнить****…****твои подарки****…**” Он поднял взгляд, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Если бы не заверения лорда Маммона, он бы забеспокоился, что демон может подчинить его себе. В конце концов, ему удалось зажечь своим пламенем двух чародеев-стражников, несмотря на то, что ритуал сильно ограничил радиус действия его ауры. Было удивительно, что даже крошечная часть ауры Бессмертного демона всё ещё обладала такой огромной силой. Он не сомневался, что ещё несколько человек в замке пали жертвой его пламени, выбранного либо случайно, либо в соответствии с какой-то непостижимой логикой. Сиреллиус вытер кровь с носа и пристально посмотрел на Якоба, который так и стоял на коленях в своём убежище. — Что *ты* наделал!? — Меня спросили, — спокойно ответил он. Старик попытался произнести заклинание, но обнаружил, что не может этого сделать, возможно, из-за внутренней травмы, которую он пережил, но чудесным образом выжил, или, возможно, из-за остаточной ауры Демона. Когда магия не откликнулась на его зов, он поднял один из мечей лежавших без сознания стражников и, пошатываясь, направился к Джейкобу с явным намерением убить его. — Хватит, Сиреллий! Положи меч. Советник замер, повернув голову в сторону источника предостерегающего голоса. Из каменной плиты восстал кронпринц Хельмгартена. Его тело было в таком же состоянии, как и несколько мгновений назад, — обмороженное, с гангреной и разложением, но к нему всё равно вернулась жизнь. Обнажённый мужчина посмотрел на Джейкоба, затем на чашу и маслянистое пламя внутри неё, а также на двух черноглазых Бессмертных Рабов, на нарисованные кровью ритуальные линии и на комнату, в которой они находились. — *Как* я жив? Что это за магия такая? — Мой господин… — начал Сиреллиус, но принц был в ярости. — Я поговорю с отцом. Я *знаю*, что он всё это подстроил. — Он быстро направился к выходу. “Но, твое тело...!” Пройдя уже половину комнаты, Принц остановился и окинул взглядом своё тело в болезненном свете Демона в чаше. — Как *долго* я был мёртв, Сиреллиус? — ...Восемь дней, мой господин. — *Восемь?* Восемь дней!? Я труп, ты, некомпетентный дурак! *Посмотри* на меня! *Посмотри*, во что я превратился! Якоб встал со своего места и повернулся, чтобы посмотреть на Принца, снова надев ароматическую маску. «Я могу исправить твоё тело. Я могу сделать тебя лучше, чем ты был». — Это ты вернул меня из загробного мира? “Так и есть”. — Очень хорошо. Вы можете исправить ошибки, которые допустил Сиреллиус. — Мой господин, я не виноват в том, что... “Тишина! -крикнул я. Джейкоб вышел из ритуального круга и направился к ним, по пути подобрав Чинна и сунув книгу заклинаний в карман мантии. — Давайте сначала покинем этот подвал, — сказал он им, а затем повернулся к Советнику, который, казалось, уже сожалел о поступках, которые привели его к этому моменту. — Мне понадобятся материалы. — Они будут у вас, — ответил Принц от имени Старика, который в свете Бессмертия внезапно стал выглядеть вдвое старше своего естественного возраста.