Глава 18 — 18

Они уже несколько часов находились в этом грязном и зловонном аду, почти не видя дороги, но Стели, казалось, не меньше энтузиазма, чем раньше, выполнял приказ Кожи. Кейбл уже давно сбежал бы, если бы не понимал, что это бесполезно. Он был полностью вверен руководству Чудовища, потому что без неё он бы заблудился. И даже если бы каким-то чудом ему удалось выбраться оттуда живым, его разыскивала корона, так что он, скорее всего, не успел бы далеко уйти, прежде чем его поймали бы. Так что, хотя шансы на то, что это предприятие обернётся в его пользу, были меньше, чем у пергамента, это был его единственный реальный шанс выжить. Внезапно Стелли застыла, превратившись в статую, затем опустила голову и медленно подняла покрытую шипами ногу, волоча за собой тонкую нить шёлка. Кейбл быстро догнал её и посмотрел на тропу, которая вела в боковой туннель, который, слава Восьми Святым, поднимался вверх. Его энтузиазм возрос, и он побежал вверх по склону, оставив Стелджи с шипастыми ногами позади. — Здесь ещё есть, — крикнул он ей в ответ, и в его голосе послышалось волнение. Затем на его зов откликнулось что-то ещё, и его гортанный голос сотряс камни под его ногами. — Лок? *Это* ты? Впереди, там, где туннель поворачивал направо, появилось что-то огромное. Первое, что заметил Кейбл, — это большие чёрные влажные глаза размером с обеденную тарелку и эластичную кожу, покрывающую тело, которое, казалось, едва помещалось в этом узком грязном пространстве. На каждой из шести его ног было по три странно округлых пальца с когтями длиной с его предплечье. — Не думаю, что это Лок… — заметил он, застыв от ужаса при виде этого зрелища. Стели прошла мимо него, и воздух наполнился статическим электричеством, прежде чем она выпустила единственную молнию в огромного, похожего на лягушку демона. Багровый разряд пронёсся по полу туннеля зигзагообразным зигзагом, прежде чем соединиться с одной из ног чудовища и каскадом молний пройти сквозь его тело и устремиться к потолку, где он расплескался красными змеями света. Лягушка-зверь практически взорвалась, когда её поджарило изнутри, разбросав по туннелю дымящиеся куски эластичной кожи и жира. Крошечные кусочки попали ему на ноги, но, учитывая, через какие *вещи* он уже прошёл в этом вонючем аду, он не стал их вытирать. — Я люблю тебя, Стелджи, — искренне признался он. Внезапно воздух начал вибрировать, и Леди Молния повернулась и уставилась на него своим безглазым шлемом. Он поднял руки в знак капитуляции. — Шучу, конечно. Было сыро, а камни были холодными и шершавыми на ощупь. Они оставили его с кляпом во рту и повязкой на глазах, но, что ещё хуже, забрали его мантию и, без сомнения, конфисковали бесценные книги. Он был почти уверен, что его держат под землёй, так как не было слышно шума ветра, а температура оставалась неизменной, несмотря на то, что солнце уже село. По какой-то причине он всё ещё был жив, хотя и задавался вопросом, не потому ли, что его похитители не торопились готовить камеру пыток, с которой он, без сомнения, скоро познакомится. Едва заметная дрожь в камнях заставила его повернуть голову в сторону двери. Откинулась смотровая щель, и невидимые глаза внимательно осмотрели его, прежде чем замок был снят и в камеру вошли трое. «Подождите снаружи», — суровым голосом скомандовал главный своим спутникам, вероятно, телохранителям, и за звуками их удаляющихся шагов быстро последовал хлопок закрывшейся и снова запертой двери. Судя по тому, как голос мужчины, стоявшего перед ним, эхом разносился по комнате, он находился в высоком круглом помещении, что показалось Якобу странным. Но, опять же, он не был знаком с архитектурой тюрем Новароча. Хотя капюшон закрывал большую часть его лица, он мог различить смутные очертания человека перед собой. Он казался высоким и стройным, даже слишком высоким и стройным, что придавало его силуэту отталкивающий вид. — Возможно, вам интересно, почему вы всё ещё живы, — начал он, и его голос был твёрд, как камень. Удивительно, но он говорил на ллеманском. Якоб пожал плечами, что было трудно сделать со связанными руками и ногами. Фигура громко вздохнула. «Такие грубые эти гвардейцы. Но, с другой стороны, они выполняют свою работу». Он отчётливо услышал шорох ткани, когда мужчина опустился на колени, чтобы снять с него капюшон. Несмотря на то, что было темно, свет на мгновение ослепил Джейкоба. Когда он проморгался, чтобы избавиться от размытых пятен перед глазами, он наконец увидел своего похитителя целиком. Его сразу же поразило то, что мужчина был одет в безупречную белоснежную мантию с фиолетовыми украшениями и носил длинное ожерелье в виде орла с аметистами вместо глаз. Во-вторых, он заметил, что мужчине было лет шестьдесят, хотя по голосу этого нельзя было сказать. Пока Джейкоб смотрел на мужчину, сидящего перед ним, тот пробормотал какое-то заклинание, и из его правого локтя вытянулась полупрозрачная туманная рука с когтями и двинулась к Джейкобу, по пути разрезая путы, а затем вытащила кляп. — Почему ты меня не убил? — спросил Якоб на леманском, и его владение языком, похоже, понравилось человеку-пугалу. — О, они определённо жаждали твоей крови, и, возможно, она у них ещё будет, в зависимости от того, чем закончится наша встреча. Джейкоб с раздражённой гримасой сжал челюсти, которые болели в том месте, куда кто-то ударил его кулаком или ногой. В комнате было холодно до костей, а на нём не было ничего, кроме потрёпанных штанов, чтобы сохранить хоть какую-то скромность, что было иронично, учитывая, что у него отняли всё остальное. — Ты чего-то хочешь от меня, — догадался Якоб, перейдя на октеф, язык духовенства Восьми Святых. Мужчина непринуждённо переключился на другой язык и ответил: «Конечно. Вы — успешный молодой человек, несмотря на вашу склонность к непристойностям». — Ты ничего не знаешь, — надменно ответил он, перейдя на хеймлиш. — Никто не знает всего, — ответил мужчина, снова переключая канал, не моргнув и глазом. — Тогда скажи мне, чего ты от меня хочешь, — продолжил Якоб, переходя на певучую речь демонов. Мужчина сделал паузу, затем торжествующе улыбнулся и ответил не обычным ответом, а прямой цитатой из малоизвестного демонического стихотворения: «*В имени заключена тысяча истин и поводок контроля, но я отдаю своё имя в обмен на твоё.*» Он снова перешёл на леманский, стоический язык соседней страны. — Меня зовут Якоб, но вы, без сомнения, уже знаете это. — Я знаю о тебе больше, можешь быть уверен. Можешь обращаться ко мне *Сиреллиус*. Большинство знает меня как *Прорицателя*, главного советника *короля Убрика* из Хельмгартена. Кабеля переполняло эйфорическое чувство власти, когда он размахнулся руками в перчатках, разрывая на части зверей и кошмарных существ, которые хлынули из многочисленных туннелей, ведущих в канализационный коллектор. Стели тщательно наносила сокрушительные удары молниями, испаряя большинство существ, которые осмеливались взглянуть в её сторону. Однако он едва успевал восхищаться её разрушительной мощью, поскольку орда монстров, казалось, не иссякала. Даже вооружённый мощными костяными перчатками Скин Роба, он, похоже, был плохо подготовлен к тому, чтобы остановить эту лавину. Убив жабоподобное существо, пара отправилась по длинным извилистым тропам, которые, казалось, тянулись на километры, прежде чем они снова наткнулись на паутину, которая, по-видимому, указывала на то, что здесь прошёл Лок. Он всё ещё не был уверен, *чем* именно был Лок, но, когда он пересмотрел описание Призывателя, всё стало очевидно. Осознав, за чем его послали, он ослабил бдительность, и большая крыса, похожая на медведя, врезалась в него, отбросив прямо на одну из высоких колонн, поддерживавших потолок. Он рухнул на него с тошнотворным *треском* и обнаружил, что его правая рука вывернута в локте, но, несмотря на эту травму, он продолжал рубить левой рукой. Магическая перчатка позволяла ему разрубать всё, на чём он сосредотачивался, словно невидимый демон управлял его когтями, превращая кровь монстров в оружие для их уничтожения. Медведе-крыса развернулась, чтобы снова прижать его к колонне, и Кейбл изо всех сил старался убраться с её пути. За мгновение до того, как она превратила бы его внутренности в кашу своей колоссальной тушей, какой-то огромный вес приземлился всеми восемью лапами на череп крысо-чудовища, прижав его к каменному полу и остановив зверя. Однако Кабел думал не о том, что его спасли, а о том, что чудовище, стоявшее перед ним, было похоже на плод его самых страшных галлюцинаций, вызванных лихорадкой. Тело, покрытое костяным панцирем, было длиннее его роста, восемь трёхсуставчатых скелетных ног заканчивались тремя пальцами на каждой, толстый шёлковый шнур соединял его со сводчатым потолком, а челюсти, щёлкавшие на безглазой морде, заставляли бледнеть всех существ, спешивших в цистерну. Охотник закричал от страха, но паук наклонился к нему так близко, что его клацающие челюсти почти коснулись его уха, и исходящий от них звук погрузил его тело и разум в пьянящее оцепенение. Он отчаянно пытался дать отпор левым кулаком, но магия, казалось, не желала подчиняться, словно паук был каким-то образом неуязвим. Внезапно одна из его восьми ног схватила шёлковый шнур, который раньше соединял его с потолком, затем он взял этот шнур и обмотал его вокруг туловища Кейбла, после чего бросил его себе на спину. Его искалеченная рука ударилась о жёсткую костяную броню с такой силой, что он на мгновение потерял сознание. Когда Кейбл пришёл в себя, Демон-Паук спешно скакал обратно по туннелю, через который они со Стелджи вошли в цистерну. Вдалеке он всё ещё слышал грохот и рёв битвы, которые с равными промежутками заглушались чудовищной ударной волной сдерживаемого грома. Он набрал в лёгкие воздуха и закричал в цистерну, надеясь, что Леди Молния услышит его. — Стелли! Помоги мне! Спаси меня! Я не хочу стать едой для паука! — Если вы знали о моей работе в вашем мегаполисе, то почему меня не тронули? — О, я, конечно, не знал ни о вашей работе, ни о вашем существовании, если уж на то пошло. Я предположил, что Король-под-землёй вернулся, несмотря на наше соглашение. Якоб прищурился при упоминании другого имени дедушки. По правде говоря, у его наставника было много имён, хотя большинство из них были известны как имена разных исторических злодеев, таких как *Злой доктор Лилибет*, *Ллеманский Вдовцедел* и, более известный в этих краях, *Подкороль Хельмгартена*. Казалось неизбежным, что столь долгоживущий монстр, как он, должен был получить множество разных имён, переезжая с места на место и занимаясь своим ремеслом. Хотя Джейкоб знал о дедушке больше, чем большинство людей, он никогда не слышал ни о каком соглашении с короной Новаросии. Эта мысль вызывала у него отвращение. Казалось, что дедушка предал свои идеалы, но, с другой стороны, Джейкоб прекрасно знал о его двуличности. Он задумался, знает ли об этом Хескель. — Как вы узнали обо мне? — Через Гильдию искателей приключений. Мы, конечно, уделяем пристальное внимание её членам. В конце концов, они обладают довольно значительными свободами на нашей территории. Вы довольно быстро поднялись по карьерной лестнице, и ваши манеры и неизвестное происхождение сразу привлекли наше внимание. Затем я начал сопоставлять разрозненные факты, и это, казалось, было явно связано с вашим появлением в нашем прекрасном городе. “Но ты все равно ждал”. «Мы не можем просто взять и посадить кого-то под стражу по подозрению в преступлении против нашего королевства». “Да, ты можешь”. Старик улыбнулся: «Наш король верит в справедливость, поэтому мы стараемся не действовать так, чтобы разрушить иллюзию, которую он создал. Тем не менее, нам пришлось подождать всего несколько дней после того, как мы узнали о вас, прежде чем вы показали себя тем, кем я вас подозревал. В конце концов, такой магии в Хельмгарте не видели уже больше десяти лет». Якоб потёр ступни. Они были содраны о грубые камни, когда его тащили в камеру. — Мы хотели бы заключить с вами соглашение. — Каковы будут условия? — спросил он, продолжая потирать ноги. — Вы выполняете нашу просьбу, а взамен вам позволяется жить. Конечно, вы будете изгнаны из Хельмгартена. В конце концов, мы не можем допустить, чтобы наша снисходительность стала достоянием общественности. — Это приемлемые условия, но какую просьбу вы бы хотели высказать? — поинтересовался Якоб. Сиреллиус уже собирался ответить, когда его прервали два торопливых стука в дверь камеры. Он повернулся к источнику звука и велел вошедшему войти. Через несколько мгновений в круглую камеру впустили посыльного, который на мгновение остановился, чтобы посмотреть на измождённое, лысое и смертельно бледное лицо Якоба, сидящего почти голым на полу, прежде чем вернуть себе профессиональное самообладание. — Вся южная часть города кишит чудовищами, сир! — выпалил он на новарокийском. Сиреллиус повернулся и посмотрел на Якоба, который просто пожал плечами. — Что за монстры? — спросил старый советник. — Крысы размером с медведей! Шестиногие лягушки-звери! Змеи с четырьмя головами! И многое другое, что я едва могу описать! Майор просит приказа о выдвижении. — Они согласны. Передайте ей следующее: Гильдия искателей приключений сосредоточится на эвакуации гражданского населения; Королевская гвардия остановит волну и найдёт источник; а Окружная гвардия оцепит пострадавшие районы и заблокирует мосты. Отсалютовав двумя руками, что показалось Якобу подражанием королевскому орлу, курьер поспешил из камеры. «Дедушка наконец-то сделал свой ход», — сказал он Советнику. Сиреллиус пристально посмотрел на него, затем кивнул сам себе, словно придя к какому-то выводу. — Вы больше не в дружеских отношениях, не так ли? — Я не обязан ему подчиняться. Он сам учил меня, что выживает только сильнейший. — Не могли бы вы дать нам какой-нибудь совет? — Я расскажу вам, какова его цель, если вы вернёте мне мои книги. Старик немного поразмыслил, но затем кивнул в знак согласия. Он протянул руку, пальцы которой были длиннее, чем вся рука Якоба. Он неохотно позволил поднять себя на ноги. — Следуй за мной, — сказал ему Сиреллий. Покинув свою камеру и поднявшись по винтовой лестнице, они провели много минут, выбираясь из подземелья, и оказались на одном из нижних этажей замка Хельмгартен. На мгновение Якоб задумался о том, сколько разрушений и долговременного ущерба он мог бы причинить, но он не был мстительным человеком, и его внимание было сосредоточено на горизонте будущего, а не на скудных трофеях настоящего. В конце концов, временная потеря или неудача ничего не значили, если конечный результат был благоприятным. В конце концов Сиреллиус привёл их на третий этаж, где у него был кабинет, примыкающий к своего рода командному центру. В комнате было полно лейтенантов и офицеров королевской гвардии, которых советник, похоже, координировал. Кроме того, там была целая группа писцов и их курьеров, которые передавали сообщения как можно быстрее. Увидев старика, все они прекратили то, что делали, и поклонились ему, сложив руки на груди, как Якоб видел у курьера. — Мои распоряжения переданы? — Да, сир! — единодушно ответили они. — Тогда чего ты стоишь? Приступай к делу! — Да, сэр! — ответили они, и командиры тут же покинули комнату, чтобы, без сомнения, поднять своих людей на бой, в то время как писари передавали письма и заметки, которые быстроногие юноши в лёгкой облегающей одежде выносили из комнаты. Пара и их сопровождающий прошли в соседний кабинет, и Сиреллиус закрыл за ними дверь. Якоб заметил, что из коридора в кабинет вела ещё одна дверь, но знал, что старый советник намеренно показал ему свою власть. Сиреллиус указал рукой на мягкий диван, но Якоб отклонил предложение. Он весело улыбнулся, сел на диван напротив, наклонился вперёд и взял маленький колокольчик, в который тихонько позвонил. Через несколько мгновений дверь, выходящая в коридор, открылась, и вошёл рыжеволосый слуга с улыбкой в ямочках на щеках. “Сир?” — Принеси поднос с конфетами и пирожными, а также чай для меня и моего гостя. — Конечно, сир, — кротко ответил слуга, прежде чем выйти и поспешить по коридору. Его шаги были слышны на ковре снаружи, когда он спешил выполнить приказ. — Итак, вы говорите, что знаете цель Подземного Короля и почему он решил именно сейчас захватить наш прекрасный город со своими зверями. — Верни мне мои книги, и я просвещу тебя. Насмешливая улыбка Сиреллиуса застыла, а затем на его лице промелькнуло раздражённое выражение. Затем он встал и подошёл к большому металлическому сундуку, стоявшему рядом с книжным шкафом, который был забит историческими мемуарами и отчётами, судя по всему, многовековой давности. Из большого сундука он достал деревянный ящик поменьше, который поставил на стол между двумя мягкими диванами, а затем вернулся на своё место. Якоб немедленно расстегнул застёжку и достал три тома, проверяя их на целостность. Затем он подумал о том, что они были сложены вместе в одной коробке, и кое-что понял. Его лицо исказилось в гримасе презрения. Книга заклинаний была неактивна и закрыта, и он сразу узнал заклинание. “ Распечатай их. — Это не входило в условия сделки. Якоб усмехнулся, поняв, что советник на самом деле не нарушил их соглашение. Сиреллиус, казалось, был встревожен его ответом, но Якобу было всё равно. Наконец он сел напротив мужчины, ревниво прижимая к груди три тома. — *Это* то, что он ищет. — Тома? — спросил Сиреллиус, и на его лице промелькнула вспышка гнева из-за того, что его обманули. Если бы Якобу действительно было не всё равно, он мог бы найти удовольствие в том, чтобы обернуть ситуацию в свою пользу. — Он тоже ищет мою Жизненную Линию. — Тот, что называется Хескель, верно? Джейкоб кивнул. «Он также может попытаться вернуть ядро одного из своих домашних демонов, который был убит на Рынке Запада». Хотя Джейкоб сомневался, что его можно вернуть, так как оно было поглощено Мерсиллой, а её сосуд, в свою очередь, окаменел из-за каменной чумы, которую он выпустил. Но, с другой стороны, ядро демона было настолько же сильным, насколько сильна была воля сущности, которая в нём обитала, так что это никогда не было гарантией, особенно когда речь шла о демоне по имени Рейли, яростно преданном палаче дедушки. — *Это* было его рук дело!? Якоб не подтвердил и не опроверг это. Если старый дурак не знал, что Якоб виноват в том, что Мерцилла вырвалась на свободу, то у него не было причин просвещать его в этом вопросе. В конце концов, их соглашение не включало такого рода информацию. — Если он по-прежнему любит отвлекающие манёвры и дымовые завесы, то его выпущенная орда монстров в южных районах станет отвлекающим манёвром, пока его более могущественные слуги пробираются по канализации, чтобы нанести удар дальше на север, за пределами ваших кордонов и дозорных. Если он знает о моём убежище в Северном рынке, то, скорее всего, нанесёт удар и там. — Это очень полезная информация. Спасибо. Якоб на мгновение растерялся от искренности, с которой старик это сказал. — Что случилось с моим халатом? Сиреллиус уже направлялся к двери, ведущей в командный центр, вероятно, чтобы обновить свои приказы с учётом новой информации. Не оборачиваясь, он небрежно ответил: «Мы сожгли твою грязную одежду, но ты можешь взять одну из моих мантий взамен». Пока советник отдавал приказы своим писцам, чтобы те записывали и передавали их через посыльных, а двое стражников у двери смотрели на него с неприкрытым презрением и отвращением, Якоб заглянул в шкаф, стоявший рядом с кроватью скромных размеров. Внутри на вешалках висели мантии, жилеты, брюки и так далее. В конце концов он просто схватил малиновую мантию магистра, зная, что она позволит ему пройти проверку без лишних вопросов. Он был очень расстроен тем, что потерял свой хвост, сделанный вручную, так как он оказался весьма полезным инструментом как в его работе, так и в качестве защиты от нападавших. Сиреллиус вернулся в кабинет и увидел, что Джейкоб сидит, скрестив ноги, на диване в мантии и изучает одну из книг. Хотя Чинн был запечатан, а вместе с ним и его магия, тома «Некроскрипта» и «Демонологии» были, как и всегда, бездействующими. Похоже, Сиреллиус считал «Том заклинаний кровопоклонства» самой большой угрозой, несмотря на то, что другие тома, возможно, таили в себе большую опасность для тех, кто мог разобрать их тексты. Знания, содержащиеся в книге из кровавой ткани, в конце концов привели к призыву Мерсиллы, но Сиреллиус, похоже, не разбирался в искусстве призыва, иначе он бы знал, что не стоит возвращать их Якобу. — Он немного великоват для тебя. — Этого хватит, пока я не сошью другую мантию. — Ты же знаешь, что это невозможно. Я сказал тебе, что ты будешь жить, но я не могу с чистой совестью сидеть сложа руки, пока ты калечишь невинных. — Вы не будете возражать, если я заберу свой материал у демонов? Сиреллиус сделал паузу. Было ясно, что он не мог до конца понять, шутит Якоб или нет. — Э-э, нет, наверное, нет… — Итак, истинная причина, по которой я всё ещё дышу, — начал Якоб. — Ты не теряешь времени даром, да? «Я бы предпочёл заключить наш контракт как можно скорее, чтобы приступить к своим настоящим обязанностям». Сиреллиус вопросительно приподнял бровь, но Якоб не шевельнулся под капюшоном. — У нас есть дело, которое, как нам кажется, вы можете решить наилучшим образом. “ Умоляю, скажи. Раздалось два стука в дверь, и стражники впустили рыжеволосого слугу с подносом, на котором стояли тарелки с сушёными фруктами в сахаре, маленькие кусочки пирожных и пирогов, пустые чашки на блюдцах и ароматный чай в фарфоровом чайнике. Когда слуга подошёл к ним и поставил поднос на стол между ними, тот звякнул. Как только он поставил поднос, то вышел из кабинета. Сиреллиус указал на один из пирогов. — Я рекомендую пирог с крыжовником. Якоб взял рассыпчатое тесто, не став брать его с тарелки, и откусил кусочек. Пирог был одновременно кислым и сладким, а плотная, но хрупкая корочка уравновешивала вкус. Он запил кусочек глотком горячего чая. С удовлетворением наблюдая за выражением его лица, Прорицатель заметил: «Это чай из календулы. Я вчера отправил листья сюда из *Либу*. Насколько Якоб знал, Либу был небольшим городом с виноградниками и фермами на северо-востоке Ллемана. Он находился более чем в двухстах километрах от Хельмгартена. И снова казалось, что старик наслаждается своей властью. Как иронично, что столь могущественному человеку понадобилась помощь Якоба. «Я не привык к таким вкусам», — сказал он своему похитителю. “Что ты обычно ешь?” — Мясокостная мука. Она довольно пресная, но питательная. “Трупная... трапеза?” «Высушенные и обработанные части моих подопытных, которые мне не нужны». Оба стражника выглядели так, будто вот-вот опорожнят свои желудки, но Сиреллиус воспринял это спокойно. — В канализации они, конечно, крепкие. — Вы ошибаетесь. Дело не в том, что те, кто живёт в канализации, сильны от природы, а в том, что те, кто выживает, преодолели врождённые недостатки окружающей среды и стали более сильными существами. Сиреллиус доел пирожное и поставил чашку на пустую тарелку перед собой. — Я больше не буду медлить. Я требую, чтобы вы воскресили человека, имеющего большое значение для нашего славного города. Якоб сделал последний глоток, обжигающая жидкость потекла по его горлу, и он встал с удобного дивана. “ Отведи меня к телу. В сопровождении стражников они вышли из кабинета и спустились в вестибюль замка, а затем углубились в его недра, в то, что легко можно было узнать как семейную усыпальницу королевской семьи и богатых аристократов, а также национальных героев. По бокам стен, когда они спускались в подвал, их лизали языки пламени, пляшущие в жаровнях из полированной стали. Каменная лестница была отполирована тысячами ног за сотни лет, а воздух был затхлым, с лёгким запахом сухих костей и пыли. Поднимаясь по большим каменным ступеням одну за другой, Якоб заметил: «Я не могу воскресить давно умершее тело без серьёзных последствий для состояния души, в нём обитающей». Он перебирал в уме идеи о том, как вернуть к жизни умершего. Сам дедушка, казалось, решил проблему смертности несколько веков назад, но Джейкоб прекрасно понимал, с какими проблемами сопряжён *этот* метод возвращения к жизни. Джейкоб тоже сомневался, что ему сойдёт с рук простая реанимация. В конце концов, когда люди говорят о возвращении жизни в тело, на самом деле они имеют в виду возвращение души в её смертную темницу. Личность человека заключена в душе, а его физическое тело — просто сосуд, наиболее подходящий для неё. Существовало несколько способов оживить разрушенный сосуд, но не было способа оживить разрушенную душу, и, в зависимости от способа смерти и продолжительности пребывания души без смертной оболочки, воскресший человек мог с таким же успехом быть безмозглым слугой, поскольку время разрушало его личность, как вода и ветер разрушают камень. Они подошли к богато украшенным, но проржавевшим стальным дверям, которые двое стражников отодвинули в сторону, чтобы пропустить их. Сиреллиус остановился на пороге, прежде чем достать из-под мантии предмет и передать его Якобу. Это была его ароматическая маска. Он тщательно осмотрел его, но обнаружил, что он в основном цел, за исключением незначительных внешних повреждений. Его ароматизированные шарики Misty Reminiscence, сделанные вручную, всё ещё находились на кончике клюва. — Я не знаю, что за наркотик там содержится, но, полагаю, он важен для вашей концентрации. — Это не наркотик, — сказал Джейкоб и приложил алую маску к лицу. Он подумал, что она хорошо сочетается с мантией магистра, так как они почти идентичны по красноватым оттенкам. Глубоко вдохнув и снисходительно выдохнув, он продолжил: — Без такой маски в глубинах канализации не выжить. Запах лишит вас рассудка, и вы потеряете сознание, чтобы больше никогда не проснуться. Судя по лицу советника, освещённому светом факела, он ему не поверил. После короткой передышки, во время которой один из телохранителей достал факел, они прошли через ворота и последовали по длинной череде узких туннелей, в которых всем, кроме Джейкоба, приходилось пригибать головы, чтобы пройти. Казалось, они бродили целую вечность, но Джейкоб быстро понял, что Сиреллиус намеренно вёл их по запутанному и длинному окольному пути к месту назначения, возможно, надеясь запереть Джейкоба в гробнице, как только его работа будет завершена. Но нельзя было жить в канализационных лабиринтах и не развить в себе сверхъестественное чувство направления. В конце концов они вошли в комнату размером примерно десять на три метра, в которой было много каменных плит. Похоже, это была комната для бальзамировщиков, где они готовили тела к погребению, так как повсюду на столах на колёсиках стояли сосуды с извлечёнными органами и лежали инструменты. Якоб ненадолго снял маску, чтобы вдохнуть воздух, и почувствовал сильный запах смерти и тошнотворно-сладковатых бальзамирующих жидкостей. Такие запахи навевали на него ностальгию; в дедушкиных лабораториях всегда стоял этот запах, и никакие ароматические воды и абразивные чистящие средства не могли полностью его устранить. Только одна из каменных плит была занята, и над ней стояли двое мужчин, тихо напевая. На бледном теле трупа виднелись небольшие обморожения. — Скажи им, чтобы они прекратили свои примитивные попытки сохранить его, — сказал Якоб Сиреллиусу. “Почему?” «Они повреждают сосуд, и его уже не починить». Он уже видел, что в случае успешного воскрешения телу потребуется несколько ампутаций конечностей, чтобы предотвратить гангрену. — Вы можете вернуть его к жизни? “Да”. “Каким образом?” Якоб огляделся, гадая, не возмутятся ли стражники и колдуны его словами. — Они верны мне и подчинятся моему приказу, — сообщил ему Сиреллиус, словно прочитав его мысли. Джейкоб ухмыльнулся и выдохнул через отверстия в маске. «Лучше всего было бы превратить его в лича. Но мне придётся подготовить сосуд и связать душу с помощью демона». Все вокруг него, кроме советника, казалось, в унисон втянули в себя воздух. “Что должно быть сделано?” Якоб указал на двух колдунов, оскверняющих тело. — Мне понадобятся их тела. Сиреллиус кивнул, и прежде чем двое мужчин успели что-то предпринять, его телохранители скрутили их и заткнули им рты, несмотря на их яростные протесты. “Что еще?” — Мне нужно, чтобы ты распечатал мой фолиант заклинаний. Сиреллиус сделал шаг назад. — Поскольку Наблюдатель — мой свидетель, я выполню вашу просьбу. А теперь распечатайте фолиант, чтобы я мог приступить к работе. Чем больше времени проходит, тем хуже состояние возвращающейся души. Советник протянул руку, и Якоб отдал ему Чинна.