Солнце стояло в зените, воздух плавился от жары. Старший сын Чжоу понимал, что с Лу Цином рядом убить Ню Даданя ему не удастся. Он мог смириться со смертью Фан Эра, но не с таким наглым обманом. Притащить первые попавшиеся кости и требовать награду — они что, держат его за идиота?
От этих мыслей злость снова вскипела, и он, развернувшись, пошёл прочь. В городе его ждало много дел, и тратить время на этих проходимцев он не собирался.
— Хе-хе, он, наверное, просто не может с этим смириться, — Лу Цин с лёгкой улыбкой, скрывавшей его истинные чувства, предложил: — Давайте найдём место попрохладнее и поговорим.
— Конечно, конечно, правда на нашей стороне, у нас есть свидетель, — Ню Дадань продолжал настаивать, что это Фан Эр.
Человек пропал три года назад — можно выдумать что угодно. Никто не знает, где он был. Можно сказать, что он не только умер, но и вознёсся на небеса — никто не проверит.
Под палящим солнцем они отправились обратно. Лу Цин догнал всё ещё кипевшего от злости старшего Чжоу и тихо сказал:
— Брат Чжоу, неважно, правда это или нет, сначала выясним. Если правда, то у нас ещё есть шанс найти руководство. А если ложь, то ни один из них живым отсюда не уйдёт.
— Как мы это сделаем средь бела дня? — нахмурился старший Чжоу, уже немного остыв.
Он понимал, что если убьёт Ню Даданя, то может навлечь на себя гнев Чжао Тайцзи. Создавать себе лишние проблемы в городе было бы глупо.
— Об этом не беспокойся, я всё устрою, — равнодушно ответил Лу Цин.
Ему было плевать на каких-то там уездных судей и начальников стражи. Убьёт — и что? Неужели они придут за ним в Секту Изначального Треножника?
Так, каждый со своими мыслями, они молча вернулись в посёлок. Ли Чэньхай, всё это время наблюдавший за ними, заметил недовольство старшего Чжоу и едва заметно улыбнулся. Как назло, тот обернулся и, увидев отдыхавшего в тени Ли Чэньхая, мысленно выругался. Вспомнив все свои недавние несчастья, он перенёс всю свою злость на него и тихо сказал Лу Цину:
— Брат Лу, нужна твоя помощь.
— В чём? — рассеянно спросил Лу Цин.
— Убить человека. Того, что отдыхает у дороги. Он не раз ссорился с нашей семьёй, его грехи непростительны.
— Хорошо. Когда будем уходить, выведем его за посёлок, я займусь им.
...
Через четверть часа они пришли не в гостиницу, а к дому Ню Даданя. Во дворе, заросшем сорняками, стоял лёгкий смрад. Две тощие собаки подбежали к ним, высунув языки. Старший Чжоу, брезгливый от природы, остановился на пороге. Это что, дом? Хуже собачьей конуры!
— Хе-хе, господа, прошу в дом. Хорошего чая у меня нет, но водой угощу, — Ню Дадань с улыбкой распахнул дверь.
Он не понимал, зачем они пришли к нему, но это было неважно. За тысячу лянов он был готов отдать им и этот разваливающийся дом.
— Не стоит, — Лу Цин закрыл ворота и принялся осматривать двор. Убедившись, что никого больше нет, он подозвал их к себе. — Друзья, расскажите-ка мне всё по порядку. Когда именно умер Фан Эр, как, и кто об этом знает?
— Да как умер, замёрз, конечно, — не дожидаясь ответа паренька, начал Ню Дадань. — Холодно было, до нового года не дотянул...
— Это ты его хоронил? — внезапно спросил Лу Цин. Его взгляд стал таким холодным, что Ню Дадань тут же заткнулся. — Говори. Подробно и по порядку!
— Тебя спрашивают! — Ню Дадань пнул паренька и незаметно подмигнул ему. — Говори ясно и подробно!
— Да, я... я скажу... — паренёк, опустив голову, начал рассказывать заученный текст. — Это... это было, наверное, двадцать четвёртого числа двенадцатого месяца. Уже стемнело, а Фан Эр всё не возвращался. Я подумал, что он нашёл себе ночлег, и не стал беспокоиться. А на следующее утро, когда пошёл побираться, увидел его лежащим посреди дороги, уже совсем замёрзшего.
— Кто ещё об этом знает? Ты один его хоронил? — строго спросил Лу Цин.
— Только я, — уверенно кивнул паренёк. — Мы тогда вдвоём в храме ночевали. И хоронил я его один.
— Когда? Кто-нибудь видел?
— Никто! — выпалил паренёк. — Я его сразу и закопал. Зима, снег, кто там по улицам ходит? Один я был.
— Хорошо, хорошо... — Лу Цин вдруг улыбнулся.
Ню Дадань, решив, что всё прошло гладко, уже собирался пожаловаться на свою тяжёлую жизнь и попросить ещё денег, как вдруг перед его глазами сверкнул свет. Не успел он ничего понять, как правая рука паренька, отрубленная по плечо, упала на землю. Горячая кровь хлынула фонтаном, обдав Ню Даданя с головы до ног.
— А-а-а, моя рука! Моя рука! У меня нет руки!!!
Только когда раздался истошный крик, все пришли в себя. Глядя на корчившегося в агонии паренька, Ню Дадань сглотнул, чувствуя, как ледяной ужас поднимается от пяток к затылку. Ему было уже не до своего подручного. Ноги его онемели и не слушались, как бы он их ни бил.
— Го... господин... — наконец, всхлипывая, пролепетал Ню Дадань. — Господин, мы же сказали правду, зачем вы его покалечили?!
— Правду? — Лу Цин подошёл к стонущему пареньку и, усмехнувшись, сказал: — Зима, снег, голодный беженец, которому нечего есть, будет хоронить незнакомого человека? Да и откуда у него силы копать мёрзлую землю?!
Он приставил острие меча к горлу паренька и прошипел:
— Говори, как всё было на самом деле! Ещё одна ложь — и вы оба умрёте!
...
Обновлено: 23.01.2026