— Не посмею! Клянусь, не обману! — паренёк рухнул на колени и, вскинув руку, запричитал: — Господин, если я солгал хоть слово, пусть меня поразит молния, пусть я умру страшной смертью!
Он играл так убедительно, что даже стоявший рядом Ню Дадань чуть не поверил. Он и не подозревал, что этот малый такой хороший актёр.
— Ладно, говори быстрее, где Фан Эр! — старший Чжоу, видя его испуганный вид, немного успокоился.
В последнее время он стал очень осторожен, боялся попасть впросак.
— Хе-хе, господин, тут такое дело... — не успел паренёк открыть рот, как Ню Дадань с глупой улыбкой подошёл к старшему Чжоу и, ничего не говоря, принялся тереть пальцами.
Намёк был ясен. Старшему Чжоу было уже не до церемоний. Он вытащил тысячеляновую банкноту и нетерпеливо бросил:
— Говорите быстрее, задержите меня — поплатитесь головой!
— Да, господин, следуйте за мной, — Ню Дадань, напустив таинственности, повёл их из комнаты.
Лу Цин, разгорячённый предвкушением, схватил свой меч и последовал за ним. Если бы Фан Эр ушёл из посёлка, Ню Дадань просто сказал бы об этом. Раз он ведёт их куда-то, значит, Фан Эр всё ещё здесь, возможно, кто-то его прячет. Только так можно было объяснить уверенность Ню Даданя.
Сгорая от нетерпения, они под палящим солнцем зашагали на восток. В это время, сразу после обеда, большинство жителей прятались от жары по домам. Ли Чэньхай сидел в тени большого дерева и, обмахиваясь веером, наблюдал за играющими детьми. Он уже собирался пойти вздремнуть в своём шатре, как вдруг увидел, как Ню Дадань ведёт старшего Чжоу и его спутника мимо его дома на восток.
У Ли Чэньхая ёкнуло сердце. «Быть беде! Неужели Ню Дадань что-то нашёл? Иначе с чего бы ему в такой момент вести семью Чжоу туда? Может, он нашёл доказательства, что труп — это Фан Эр?»
Ли Чэньхай нахмурился, вспоминая ту ночь. Он отчётливо помнил, что перед тем, как закопать Фан Эра, он обыскал его и забрал все вещи, оставив на нём только рваную одежду. Как можно было опознать его в таком состоянии?
Сбитый с толку, он решил остаться и понаблюдать. Ему было интересно, что они ещё придумают.
...
— Эй, Ню, куда ты нас ведёшь? Мы уже из посёлка вышли! — раздражённо спросил старший Чжоу.
Он начал сомневаться в правдивости этой истории. Если бы не мастер рядом, он бы не пошёл дальше. Полдень, глушь, ни души — самое время для грабежа. «Неужели этот парень решил их ограбить?»
— Почти пришли, господин, вон там! — Ню Дадань, обмахиваясь воротником, указал вперёд.
Пот градом катился по его лицу. Внезапно он остановился и, обернувшись, с улыбкой сказал:
— Пришли, господин, вот здесь!
— Здесь?! — старший Чжоу остолбенел. Он огляделся по сторонам, и гнев захлестнул его. — Ты что, ублюдок, смерти ищешь?! Даю тебе последний шанс, если не объяснишь, это место станет твоей могилой!
— Нет, нет, господин, вы не так поняли! — Ню Дадань ничуть не обиделся и, подойдя к краю пересохшей канавы, с улыбкой сказал: — Это не моя могила, а Фан Эра! Смотрите, этот разложившийся труп — и есть Фан Эр!
При этих словах и Лу Цин, и старший Чжоу замерли. Палящее солнце обжигало кожу, но старший Чжоу, глядя на белеющие в яме кости, почувствовал леденящий холод. Всё пропало! Последняя надежда рухнула!
«Падший феникс хуже курицы». Когда-то семья Чжоу была здесь королями, вершила судьбы людей. А теперь, спустя всего полмесяца, не только потерпела сокрушительное поражение, но и стала посмешищем для всякого сброда. Хорошо! Очень хорошо! Этот конюх уездного судьи заслуживает смерти!
Разбитые надежды, угасший огонь возрождения семьи — все удары последних дней слились в один мощный взрыв эмоций. Старший Чжоу, потеряв контроль, выхватил кинжал и бросился на Ню Даданя.
— Эй, господин, ты с ума сошёл! — Ню Дадань, вовремя отскочив, закричал: — Ты же сам сказал: живого или мёртвого! Я нашёл труп, а ты хочешь меня убить?! У вас, Чжоу, все такие?!
— Твою мать, ты ещё смеешь врать мне на пороге смерти?! — старший Чжоу, несмотря на слабость, размахивал кинжалом, пытаясь достать этого наглеца.
Деньги семьи Чжоу не так-то просто получить!
— Псих, у вас в семье все психи! — видя, что тот не унимается, Ню Дадань решил бежать.
Дзынь!
В последний момент Лу Цин выставил свой меч и, отбив кинжал, спас Ню Даданя.
— Брат Лу, и ты против меня? — задыхаясь, спросил старший Чжоу. Глаза его налились кровью.
— Не торопись, сначала разберёмся, — Лу Цин, хоть и был зол, хотел докопаться до истины.
Все знали, что Фан Эр пропал три года назад. Если он действительно умер, то это было вполне ожидаемо. Переломанные ноги, ни семьи, ни друзей — было бы чудом, если бы он выжил.
...
Обновлено: 23.01.2026